Готовый перевод Raising the Octopus Boy / Воспитание мальчика-осьминога: Глава 8

— Неужели умер?

Эта мысль мелькнула в голове Сесиль, и она тут же занервничала.

Правда, завела она маленького осьминога лишь затем, чтобы пугать Лину и жарить из него такояки, но за эти дни всё же привязалась к нему. Мысль о его смерти была невыносима.

Подумав секунду, Сесиль взяла осьминожку на руки и поспешила в Чёрную башню.

*

— Умер?

Бод смотрел на это безжизненное, загадочное существо и повторил за Сесиль её слова.

— Не стой столбом! — воскликнула она, нервно теребя край рукава. — Придумай скорее, как его оживить!

Бод почесал подбородок, и в его узких чёрных глазах мелькнула зловредная усмешка.

— Способов полно: обжечь огнём, обдать кипятком, порубить ножом… Рано или поздно он точно очнётся!

Сесиль ответила бесстрастно:

— Я сказала «оживить», а не «добить окончательно».

— Ещё не факт, что он вообще умер, — возразил Бод, ухватив одного из щупальцев малыша и подняв его в воздух. — Может, попробуешь установить с ним эмпатическую связь? Если даже она не даст результата, тогда я подумаю, что делать.

Сесиль помолчала несколько секунд, затем провела над ладонью рукой, из которой вырвался луч тускло-синего света. На коже тут же выступили алые капли крови.

Глаза Бода распахнулись от изумления.

Он схватил её за запястье и недоверчиво воскликнул:

— Я же просто шутил! Ты всерьёз решила это сделать?

Сесиль вырвала руку и спокойно ответила:

— Да это же ерунда.

С этими словами она тем же способом надрезала одно из щупалец осьминожки. Из-под чёрной кожи тут же потекла тёмно-синяя полупрозрачная жидкость.

Значит, кровь Малыша Первого — синяя.

Сесиль мельком взглянула на неё, затем подставила раненую ладонь под синие капли. Когда синяя кровь смешалась с красной, словно роскошная краска, над её ладонью возник чёрный шестиконечный магический круг, который мгновенно впитал объединённую кровь.

Это был ритуал установления эмпатической связи. Через него заклинатель и объект могли делить ощущения — магия чрезвычайно практичная, особенно в бою.

Но Бод не одобрял этот шаг. Ритуал эмпатии относился к высшим формам чёрной магии, а Сесиль была ещё слишком неопытной колдуньей. Неосторожное применение такого заклинания могло крайне негативно повлиять на неё.

Испугавшись, Бод немедленно попытался прервать ритуал. Но было уже поздно — вся кровь исчезла в магическом круге. Вспыхнул яркий белый свет, и Сесиль закрыла глаза, мягко оседая на пол.

*

Сесиль погрузилась в бесконечную тьму.

У неё не было ни тела, ни звука — только сознание.

Неужели это мир Малыша Первого?

Она напрягла и распространила своё сознание, но ничего не обнаружила.

Тишина и мёртвая пустота — кроме абсолютной чёрноты, здесь будто бы ничего не существовало.

Неужели Малыш Первый действительно умер?

Она отказывалась верить в это и осторожно позвала, надеясь получить хоть какой-то отклик:

【Малыш Первый.】

【Малыш Первый.】

【Ты здесь?】

Ответа не последовало, и она продолжала звать снова и снова:

【Малыш Первый.】

【Малыш Первый.】

……………………

【Малыш Первый, ты спишь?】

……………………

【Малыш Первый, выходи есть мясо!】

На этот раз тьма наконец дрогнула.

В далёкой, глубокой пустоте возникла крошечная точка, начавшая медленно пульсировать. Сесиль не могла точно описать это странное ощущение, но в бескрайней чёрноте она действительно увидела чёрную точку.

Вскоре эта точка превратилась в извивающуюся линию, которая разрослась в бесчисленные нити, стремительно устремившиеся к ней, словно приливная волна.

Теперь Сесиль наконец поняла: это были не нити, а бесконечные скользкие чёрные щупальца.

— …Малыш Первый?

Её тихий голос утонул в грохочущем гуле.

В мгновение ока бесчисленные щупальца, словно бурное море, полностью поглотили её сознание.

Где-то вдалеке она услышала долгий, глубокий вздох.

Он звучал так близко, будто прямо у неё за ухом.

Автор примечает: — На самом деле он просто спал.

*

— Сесиль! Сесиль!

Тревожные зовы становились всё громче. Сесиль медленно открыла глаза и увидела перед собой бледное, изящное лицо Бода.

— …Тебе бы солнышка подольше поймать, — слабо пробормотала она.

— Тогда уж лучше умереть, — фыркнул Бод и сердито сверкнул глазами, хотя напряжение в его теле незаметно спало.

Эта малышка чуть не напугала его до смерти. Обычно во время эмпатии люди просто теряют сознание, а у неё чуть ли не сердце остановилось! Он уже собирался насильно прервать ритуал и вытащить её сознание любыми средствами.

К счастью, она очнулась сама.

Сесиль медленно села и поняла, что полулежит у Бода на руках. Она потерла виски и устало спросила:

— А Малыш Первый? С ним всё в порядке?

Лицо Бода потемнело:

— Умер.

— Что?! — глаза Сесиль распахнулись. — Не может быть! Я же чётко видела, как он…

Она не договорила: знакомое липкое ощущение медленно обвило её бедро. Сесиль опустила взгляд и увидела, как осьминожка размером с ладонь радостно помахивает ей мягким щупальцем, а его большие круглые глазки сияют чистотой и бодростью.

— Малыш Первый! — Сесиль обрадованно подняла его и ласково потерлась лбом о его головку. — Ты жив! Я уж думала, ты умер!

Осьминожка тоже радостно прищурился и позволил Сесиль тереться и обнимать себя, словно довольный котёнок.

— Хмф, — Бод кисло хмыкнул, наблюдая за этой трогательной сценой. — Так что же ты там увидела во время эмпатии?

Сесиль замолчала.

«Увидела бесконечные щупальца и утонула в них» — если рассказать Боду об этом, он непременно будет её дразнить.

— Я увидела, что Малыш Первый умирает от голода, и как только я сказала «выходи есть мясо», он сразу же бросился ко мне, — ответила она, соврав лишь наполовину. — Так что принеси ему побольше мяса. Чем больше, тем лучше.

Бод фыркнул:

— При чём тут я?

— Не хочешь — не надо. Пойдём домой есть.

Сесиль встала, собираясь уходить, но Бод, заметив её бледность и то, как она пошатнулась, тут же усадил её обратно.

— Ладно-ладно, сейчас принесу! Сиди здесь тихо и никуда не уходи!

Он раздражённо развернулся и пошёл за едой, оставив Сесиль и осьминожку в полумраке лаборатории.

Здесь горела лишь одна масляная лампа, чей дрожащий свет удлинял тень осьминожки, отбрасывая на стену силуэт, напоминающий танцующего змея.

Осьминожка обвился вокруг руки Сесиль и ласково, липко касался своей кожей её открытой плоти, проявляя ещё большую привязанность и игривость, чем обычно.

Сесиль с улыбкой наблюдала за ним, и её голос стал мягче обычного:

— Что случилось, малыш? Голодный?

Осьминожка моргнул и продолжил карабкаться выше по её руке. Его тело было холодным, и от быстрого движения по коже Сесиль пробежала лёгкая дрожь.

— Щекотно, — засмеялась она и попыталась снять его со своей руки. Но присоски крепко держались, и после нескольких неудачных попыток она сдалась.

Осьминожка добрался до её шеи и одним тонким щупальцем осторожно коснулся мочки уха. От этого неожиданного, щекочущего прикосновения Сесиль инстинктивно отпрянула и прикрыла ухо рукой.

В ту же секунду ощущение, будто её сознание поглотили тысячи щупалец, снова накрыло её с головой.

Она услышала влажный, липкий звук, будто бы вибрирующий прямо в её голове и перемешивающийся с её слухом.

Неужели это побочный эффект от неосторожного применения ритуала эмпатии?

Когда Бод вернулся с тарелкой мяса, он увидел, как Сесиль вяло прислонилась к стене, будто вот-вот уснёт. Её любимец прижимался к её ладони, крепко обвивая мизинец щупальцами.

— Сесиль, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Бод, поставив мясо в сторону и подойдя ближе. — Неужели началось воздействие эмпатии?

Сесиль покачала головой:

— Просто не хочется сидеть прямо. Если тебе правда за меня страшно, принеси лимонных тартов.

Бод:

— …

— Ты куда милее, когда молчишь.

Он язвительно бросил это и ушёл, а Сесиль лишь слабо улыбнулась и больше ничего не сказала.

«Это же мелочь, не стоит его волновать».

*

После школы Сесиль, как обычно, избегала Лину и возвращалась домой одна.

Она прекрасно понимала свою роль «инструмента» и не хотела мешать Лине встречаться наедине с Эликсом, хотя, будучи злодейкой, должна была бы вмешиваться.

Но сегодня у неё на это точно не было настроения.

Сесиль устало вернулась в свою комнату и поместила осьминожку в чистый аквариум. Вскоре за дверью послышался лёгкий стук.

— Сесиль?

— Проходи.

Вошёл стройный молодой человек с золотистыми волосами и голубыми глазами. Сесиль сидела перед аквариумом и перебирала водоросли. Арнольд внимательно посмотрел на её лицо и осторожно заговорил:

— Сесиль, отец уже рассказал тебе… об этом?

Сесиль повернулась к нему с любопытством:

— О чём?

Арнольд медленно произнёс:

— Он собирается взять новую жену.

— А, об этом, — Сесиль снова посмотрела в аквариум, где весело плавал её осьминожка. — Ну и пусть берёт. Он столько лет один, пора уже. Хоть перестанут совать к нам всяких людей.

Арнольд удивился её реакции:

— Ты не злишься?

— Конечно нет! Это ведь его свадьба, а не моя, — улыбнулась Сесиль. — А ты, брат, злишься?

Лицо Арнольда стало нежным:

— Пока ты не злишься, я тоже не злюсь.

— Вот и отлично! — Сесиль улыбнулась. — Так ты специально пришёл только ради этого?

Её взгляд скользнул за окно: на улице уже совсем стемнело. За её комнатой находился розовый сад матери, и оттуда в темноте белели гроздья чистых, сияющих роз.

— На самом деле… он уже привёз её сюда, — голос Арнольда оставался нежным, но в нём чувствовалась лёгкая ирония. — …Его молодая и прекрасная невеста.

— О? Правда? — Сесиль встала и мило улыбнулась. — Значит, обязательно нужно с ней познакомиться.

*

Сесиль и Арнольд пришли в комнату графа.

Изнутри доносились весёлые голоса — Кевин и совершенно незнакомая женщина. В прохладном вечернем воздухе витал нежный аромат водяной лилии, добавляя ночи соблазнительности и заставляя задуматься, откуда именно он исходит.

Сесиль без предупреждения распахнула дверь, как всегда импульсивно и без церемоний. Её внезапное появление заставило обоих внутри замолчать и повернуться к ней.

— Сесиль… как ты сюда попала? — на лице Кевина на миг промелькнуло смущение. Он взглянул на Арнольда, следовавшего за Сесиль, и выражение его лица стало раздражённым. — Арнольд, это ты её привёл?

Арнольд спокойно ответил:

— Мы с Сесиль просто хотели познакомиться с вашей невестой.

Он особенно подчеркнул слово «невеста», что ещё больше разозлило Кевина.

— Кевин, это твои дети? Какие милые! — раздался нежный, сладкий голос женщины.

Женщина, сидевшая рядом с Кевином и до этого скрытая его фигурой, медленно встала и, улыбаясь, подошла к Сесиль.

— Ты наверняка Сесиль? Действительно, как говорят, чиста и невинна, словно снег.

Сесиль подняла глаза и с интересом разглядывала её.

http://bllate.org/book/12242/1093534