Готовый перевод Raising a Chief of Dalisi Who Pretends to be a Pig to Eat Me / Выращивание главы Далисы, который притворяется свиньей, чтобы съесть меня: Глава 32

А за горизонтом, под сводом далёкого неба, на ветвях повисла полная луна. Цзун Жэнь прищурился — пора было возвращаться домой. Он естественно произнёс:

— Сестрица, так темно… С моей-то внешностью ходить по ночам одному опасно: а вдруг разбойники похитят? Проводи меня до самого дома.

Цюй Чжао кивнула.

Цзун Жэнь радостно направился к воротам Далисы. Он думал, что они вдвоём вернутся в город: можно будет поболтать о пустяках, полюбоваться луной, а Цюй Чжао ещё и успеет оценить его красоту — может, и задумается всерьёз.

Однако выяснилось, что вместе с ними в город возвращалась ещё и Чжуан Янь — недавно освобождённая от подозрений.

— Сяо Яньцзе — подчинённая моей старшей сестры и её близкая подруга, — сказала Цюй Чжао. — Девушке одной по ночам опасно. Сначала я провожу её домой, а потом уже тебя. Надеюсь, ты не возражаешь?

На самом деле это был вовсе не вопрос.

Цзун Жэнь, столь вежливый и учтивый джентльмен, конечно же, не мог возражать: Чжуан Янь была девушкой, да ещё и обладала внутренней силой, хоть и выглядела не крупнее самой Цюй Чжао. Разумеется, он великодушно согласился — пусть даже ему придётся делить дорогу с ней, а не наслаждаться обществом Цюй Чжао в одиночестве. Ни капли недовольства!

По пути Цзун Жэнь вежливо обратился к Чжуан Янь:

— Скажите, госпожа Чжуан, каким мылом вы пользуетесь? От вас так приятно пахнет… Я тоже хочу купить такое. Деньги для меня не проблема.

Чжуан Янь взглянула на него:

— Ты говоришь так громко, что Цюй Чжао рядом всё слышит.

Цзун Жэнь смущённо улыбнулся, совершенно открыто:

— Именно так и надо! Пусть она знает, какие усилия я предпринимаю ради неё. Я ухаживаю за Цюй Чжао!

Цюй Чжао приложила пальцы к виску, где пульсировала набухшая жилка, и сказала:

— Завтра в твой чай я добавлю цикуту или мышьяк — выбирай.

Цзун Жэнь выглядел так, будто его только что предали самым жестоким образом:

— …

Сперва Цюй Чжао отвела Чжуан Янь домой, затем — Цзун Жэня. Когда она вернулась в свои покои, было уже глубокой ночью. Лёжа в постели и проваливаясь в сон, она вдруг вспомнила, как Цзун Жэнь потребовал, чтобы она «взяла ответственность», прежде чем целовать его.

«Погоди-ка, — подумала Цюй Чжао, переворачиваясь на другой бок. — Сестрице не нужно брать ответственность, чтобы поцеловать тебя. В мире нет ничего, чего не смогла бы добиться генерал Цюй Чжао».

И она заснула.

Во сне она снова оказалась в том самом экипаже, что заставил её сердце забиться быстрее.

Цзун Жэнь покоил подбородок на её плече и мастерски играл в «ловлю через отпускание», болтая без умолку:

— Сестрица, я очень востребован… Надеюсь, ты ценишь меня…

Сначала Цюй Чжао ещё слушала его речи, но потом её взгляд упал на его губы — то раскрывающиеся, то смыкающиеся. Она перестала слышать слова, лишь чувствовала, как щекочет сердце. В голове мелькнули все моменты их знакомства — от первой встречи до нынешнего воссоединения. Неужели тот трогательный маленький Цзун Жэнь знал, что вырастет в настоящую лисицу-искусителя?

Голова закружилась, разум покинул её. Зачем воеводам спорить с чиновниками, если можно просто действовать?

— Мне всё равно, — прошептала она.

И, не прерывая его болтовню, прижала ладонью его затылок и склонилась к нему, нежно коснувшись губами его болтливого рта, оставив на нём лёгкое сияние влаги.

В этот миг в её сознании загудел колокол храма в горах, с деревьев взмыли птицы, расправив крылья в ночном небе.

— Твои губы такие мягкие… — прошептала Цюй Чжао.

Внутри кареты воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь скрипом колёс за окном.

Цзун Жэнь сначала изумился, а потом медленно покраснел… и на глаза навернулись слёзы.

Он просчитался. Цюй Чжао не только не дала согласия — она ещё и поцеловала его, не соблюдая ни чести, ни правил.

Сквозь оконную бумагу пробивался утренний свет.

Цюй Чжао проснулась в ярости. Она каталась по постели, вымещая злость:

— Как же я не удержалась! Даже пальцем подумать — если я в самом деле насильно сделаю с этим занудой что-нибудь непристойное без его разрешения, он точно погонится за мной до края света, требуя взять ответственность и дать статус!

Но вскоре она успокоилась: ведь это был всего лишь весенний сон, за который не надо отвечать. Она даже облизнула губы, краснея, но с наслаждением вспоминая подробности. Во сне было так пылко, что кровать чуть не развалилась! Она-то думала, что Цзун Жэнь — тощая курица без грамма мяса, а оказалось — под одеждой вполне достойная фигура: стройная талия, сильные ноги… Глаз у неё хороший!

Однако лицо Цюй Чжао снова стало серьёзным. Нет, это был не просто сон. Это — дневные мысли, воплотившиеся ночью.

Она положила руки под голову и уставилась в потолочные балки:

— Что делать? Если я не получу Цзун Жэня, мне будет невыносимо. А если буду стремиться к нему, стану думать о нём всё чаще, пока не попадусь в его ловушку… И тогда мне придётся брать на себя ответственность за него на всю жизнь.

Решения не находилось. Цюй Чжао встала, взяла чёрный меч и вышла во двор, чтобы потренироваться.

В чёрном облегающем костюме она сливалась с клинком, испещрённым заклинаниями, превращаясь в вихрь, сметающий последние листья со старых ветвей зимней вязины.

Пропотев, но так и не найдя выхода, она убрала меч и, воспользовавшись солнечным днём, приказала принести воду для омовения, готовясь отправиться в Далисы.

Вдалеке к ней бежала маленькая фигурка.

Ланцзы в последнее время усердно училась у наставника и уже освоила несколько слов. Подбежав, она схватила Цюй Чжао за рукав и с искренним чувством выкрикнула:

— Мама!

Цюй Чжао опешила. Не понимая, зачем девочка прибежала, она замахала руками:

— Нельзя, нельзя! Так не говори! Я ведь шучу, когда называю себя мамой — просто дразню тебя. Зови меня сестрой!

В это время из-за угла появился старый конфуцианец в простой одежде. Его туфли слетали с ног, он еле держал шляпу на голове, а аккуратно ухоженная бородка растрёпалась. Он тяжело дышал:

— Госпожа Му Цзун! На уроке нельзя вставать без разрешения! Нужно сидеть прямо! Кисть с чернилами нельзя бросать — её кладут на подставку! Вы запачкали стол! Если вам нужно выйти, поднимите руку и дождитесь разрешения учителя…

У Цюй Чжао заболела голова от его нравоучений, будто монах начал читать заклинание против головной боли. Она опустила взгляд на руку Ланцзы, крепко сжимающую её одежду, и увидела обиженное, поникшее лицо. Всё стало ясно: девочка не хотела учиться, ей хотелось на волю — точно как ей самой в детстве.

Цюй Чжао решила стать спасительницей Ланцзы. Она подхватила девочку за талию, резко оттолкнулась атласными сапогами и в мгновение ока оказалась на крыше генеральского дома, унося Ланцзы прочь от «когтей» учителя.

Они вышли на шумную улицу. Цюй Чжао купила Ланцзы любимую карамельную хурму на палочке.

Девочка смотрела на лакомство с жадностью, но решительно отказалась:

— Чтение и этикет… Я не люблю ни того, ни другого. Чем больше учусь — тем меньше нравится. Хочу вернуться на родину. Там небо голубое, степи бескрайние, конь скачет — и конца им не видно. И главное — там дети не учатся грамоте и этикету…

Она разгорячилась, глаза наполнились слезами. Та гордая, холодная девочка, которую Цюй Чжао встретила в Далисы, исчезла. Перед ней была птица с подрезанными крыльями, затаившаяся в клетке.

— Лучше быть нищей, чем учиться! — воскликнула Ланцзы. — Зачем я вообще съела твою первую карамельную хурму? Пошла за тобой… А ты мне совсем не помогаешь! Каждый день занята, а ещё наняла учителей, которые заставляют писать!

Цюй Чжао почувствовала вину. Она сама с детства была вольной птицей, но не подумала о чувствах Ланцзы. Раньше она относилась к девочке как к мечу: сначала радовалась, потом забывала в углу. Но Ланцзы — живой человек. Раз уж она взяла её к себе, должна нести ответственность.

Эти четыре слова — «нести ответственность» — впервые обрели для неё смысл.

Она обняла Ланцзы:

— Не говори глупостей. Нищие годами не моются, вошь прыгает у них в волосах, они тощие, как кожа да кости, и если их бьют — даже отбиться не могут. Жизнь ужасная.

Но я обещаю: больше ты учиться не будешь. Кто посмеет прислать учителя — сначала со мной разберётся. Я поговорю с матерью и отменю занятия. Но бездельничать нельзя. У тебя будет время найти то, чему ты сама захочешь научиться. Хорошо?

Ланцзы зарыдала у неё на плече, но вскоре успокоилась и тихо сказала:

— Теперь я могу съесть твою карамельную хурму.

Цюй Чжао: «…Дети — это кошмар!»

Успокоив Ланцзы, Цюй Чжао взяла её за руку и повела за город.

Проходя мимо доски объявлений у городских ворот, она заметила знакомую фигуру в толпе.

Гуань Янь пытался протиснуться к свежему объявлению, но явно не приспособлен к таким давкам: его постоянно выталкивали назад. Его изящный халат из лазурного шёлка помялся, механический веер упал на землю, покрывшись пылью и грязными следами чужих подошв. Он в панике нагнулся, чтобы поднять его.

В этот момент чья-то рука, воспользовавшись суматохой, незаметно выдернула кошелёк из его пояса и спрятала под одежду.

Цюй Чжао нахмурилась. Она решительно шагнула вперёд, раздвинула толпу и схватила старика в грубой одежде за руку, резко вывернув её за спину.

— Ты что делаешь?! — завопил старик. — Избивать старика на улице — тебе грозит небесная кара!

Цюй Чжао закатила глаза:

— Ты выбрал не того для шантажа. Попытка кражи — улики налицо. Раз ты такой слабый, я отнесу тебя в Далисы сама. Не благодари — уважение к старшим и забота о юных — мой долг.

С этими словами она резко ударила старика по шее, тот мгновенно потерял сознание. Цюй Чжао перекинула его через плечо и кивнула Гуань Яню:

— Иди, прочитай объявление. Потом пойдём в Далисы подавать жалобу. Этого беззаконника надо проучить.

Толпа уже рассеялась, и Гуань Янь подошёл к доске. Прочитав текст, он словно врос в землю и не двинулся вслед за Цюй Чжао.

Цюй Чжао подошла ближе:

— Что там написано? Почему ты не идёшь?

Гуань Янь тихо ответил:

— Это официальное уведомление Далисы. В поместье под городом произошло жестокое убийство. Расследование вывело на известного купца Чжу Лао-ба. Он владел игорными домами, организовывал мошеннические игры, вымогал деньги и жестоко убивал беззащитных людей. Далисы раскрыли через него несколько старых дел. Чжу Лао-ба приговорён к казни через отсечение головы. Завтра в полдень его казнят на городской площади.

http://bllate.org/book/12238/1093171