Готовый перевод Raising a Chief of Dalisi Who Pretends to be a Pig to Eat Me / Выращивание главы Далисы, который притворяется свиньей, чтобы съесть меня: Глава 25

Всё происходило именно так, как и предположил Цзун Жэнь. Когда завалы убрали, Цюй Чжао увидела в узкой щели между задней стеной сарая и оградой двора обширные чёрные пятна на жёлтой земле. Раньше эта тесная щель была завалена хламом, но теперь, когда внутрь хлынул свежий воздух, оттуда повеяло затхлым запахом крови.

Взгляд Цзун Жэня скользнул по уже засохшим кровавым следам и остановился на голой глиняной стене. Он потер пальцем старую известку и поднёс к носу, чтобы понюхать. Убедившись, что убийца не замазал стену свежей глиной, чтобы скрыть следы, он сделал дальнейший вывод:

— Сестра, кровь не тянется дальше по двору, значит, убийца перекинул тело старого Ли через эту стену и унёс его за пределы поместья.

На самой же стене нет ни единого кровавого пятна. Возможно, это просто совпадение, но такое совпадение возможно лишь при условии, что преступник действовал хладнокровно, быстро и уверенно. Если бы у него не хватило сил или решимости, если бы он колебался — подобного «совпадения» просто не могло бы быть.

Его решительность и ловкость наводят меня на мысль, что он не новичок в подобных делах, а человек, привыкший жить на грани, не раз совершавший мерзкие поступки.

Помимо компаса, пергамента и окровавленной одежды у нас есть ещё один подозреваемый — Ли Цзюнь. Даже не вдаваясь в психологию, скажи мне, сестра: способен ли Ли Цзюнь перекинуть тело старого Ли через эту стену и унести его?

Цюй Чжао прямо ответила:

— Для меня это всё равно что перенести старика через низкую стенку и пройти немного вперёд. Это настолько просто, что я даже не задумываюсь об этом.

Она бросила на Цзун Жэня взгляд и добавила с вызовом:

— Хочешь, попробую тебя на спине пронести?

Лицо Цзун Жэня мгновенно покрылось румянцем. Он решительно отступил на несколько шагов, увеличив дистанцию между ними. Ведь он же мужчина! Как можно позволить такое? Он отказался:

— Не хочу, чтобы сестра меня несла. Я сам могу перелезть — всего лишь низкая стена.

Но Цюй Чжао не собиралась считаться с его желаниями. Игнорируя протесты, она внезапно подхватила Цзун Жэня, мощно оттолкнулась ногами от старой стены и уже собиралась перенести его на другую сторону.

— Да чего ты стесняешься? — воскликнула она.

Спокойствие Цзун Жэня дало трещину. Он действительно разволновался и, понизив голос, стал сопротивляться:

— Сестра, скорее поставь меня! Так ведь неприлично!

Цюй Чжао фыркнула и не послушалась. Одной рукой она легко поднялась вверх, и её стремительная фигура, несущая белоснежного, словно облачко, Цзун Жэня, мгновенно взмыла ввысь, а затем плавно приземлилась. Пока офицеры и солдаты не успели опомниться, она пробежала с ним небольшой кругок по ледяным порывам ветра.

— Удобно? — спросила она с усмешкой.

Ресницы Цзун Жэня дрожали, а уши покраснели так, будто сейчас из них потечёт кровь. Он молниеносно зарылся лицом в её плечо, а пальцы так судорожно сжались, что казалось, вот-вот превратятся в маленькие клубочки ниток.

— Никто не видел, — засмеялась Цюй Чжао. Ей было совсем не трудно нести его — будто вата. Она быстро вернулась за стену, аккуратно опустила Цзун Жэня на землю и без тени смущения заявила:

— Мне нужно было пронести тебя, чтобы понять, насколько далеко Ли Цзюнь смог бы унести тело старика.

Закончив фразу, Цюй Чжао заметила вдали, на юго-западе, крупного дикого кабана. Его длинные клыки и свирепый взгляд делали его по-настоящему внушительным, хотя поза, с которой он тыкался в яблоню, выглядела довольно глуповато. От его напора дерево закачалось и жалобно сбросило несколько листьев.

Цюй Чжао вдруг почувствовала, что сама очень похожа на этого кабана, а её недавние действия напоминают Чжу Байцзе, несущего свою невесту.

Вокруг воцарилась тишина. Очевидно, Цзун Жэнь тоже заметил кабана.

Цюй Чжао возмутилась и с холодной усмешкой подумала: «Чжу Байцзе? Да он хоть и называет себя Небесным маршалом, но всё равно свинья! А я — настоящий Небесный маршал!»

Именно Небесный маршал несёт свою невесту!

Хотя Цюй Чжао уверенно заверила Цзун Жэня, что никто из его офицеров и солдат не заметил, как она несла его за стену, и потому его мужское достоинство ничуть не пострадало, она говорила искренне. Она действительно верила в своё мастерство: перелезть через стену — дело мгновенное, как можно было так неудачно попасться на глаза?

Однако! Нет ничего такого, что остаётся в тайне навсегда. Один из офицеров по имени Алу случайно увидел, как Цзун Жэнь, словно молодая жена, прижавшись к спине Цюй Чжао, был гордо унесён за стену «сестрой Чжао».

Алу, будучи женатым мужчиной, прекрасно понимал, как обстоят дела между мужчинами и женщинами в Чжоуской империи. Кроме того, он был преданным и надёжным помощником Цзун Жэня. Он немедленно остановил всех горячих голов среди солдат, которые собирались последовать за ними.

Алу стоял на холодном ветру около времени, необходимого, чтобы выпить чашку чая, и уже почти готов был быть растоптанным своими собственными товарищами, когда, стиснув зубы, он вежливо и осторожно напомнил находящимся за стеной Цюй Чжао и Цзун Жэню:

— Сестра Чжао, господин Цзун, можем ли мы теперь подойти и помочь в расследовании?

Цюй Чжао, прямолинейная по натуре, совершенно не поняла скрытого смысла в словах Алу и сразу же ответила:

— Не мешкайте! Быстрее идите сюда!

Цзун Жэнь же, чьи мысли всегда были извилистыми, прекрасно уловил намёк Алу. Он невольно прикрыл лицо широким рукавом и беззвучно рассмеялся. «Да что же это за дела...»

Однако с детства Цзун Жэнь привык терпеть выходки Цюй Чжао и никогда на неё не сердился. Поэтому он быстро отбросил все сомнения, связанные со своим положением главы Далисы, и полностью сосредоточился на расследовании.

Вскоре он обнаружил чёрные засохшие пятна крови в нескольких шагах от угла стены. Но следы расходились в двух направлениях: одни вели на юго-запад, к фруктовому лесу на склоне холма, другие — на юго-восток, к заросшему сорняками пустырю.

Алу почесал голову в недоумении:

— Как убийца, несущий труп, мог одновременно идти в двух направлениях? Неужели он владеет искусством разделения тела?

Цюй Чжао задумалась на мгновение и спросила:

— Алу, знаешь ли ты, кто самый сильный полководец во всей империи Чжоу?

Алу почесал затылок, услышал многозначительное покашливание Цюй Чжао и вдруг осенило. Он тут же нашёл нужные слова:

— Конечно же, сестра Чжао — самый сильный полководец империи Чжоу!

Цюй Чжао одобрительно хлопнула его по плечу:

— Не хвастаюсь, но если я назову себя вторым полководцем империи Чжоу, никто не осмелится назвать себя первым. Искусство разделения тела — всего лишь сказка из боевых романов. Даже я не умею этого, а значит, в империи Чжоу точно нет ни одного полководца, владеющего таким умением.

Алу не осмеливался больше говорить и молча отступил на два шага за спину Цзун Жэня, надеясь на его защиту. «Господин Цзун, конечно, не может победить сестру Чжао, первого полководца империи, — думал он про себя, — но ведь есть пословица: „Любишь дом — люби и крыльцо“. Пусть древние мудрецы не обманули меня».

Цюй Чжао присела рядом, нахмурилась и, оперевшись пальцем о подбородок, долго рассматривала обе цепочки редких кровавых точек.

— Капли на обеих тропах нечастые. По количеству крови можно сказать, что тело старого Ли почти истекло. Расстояние между каплями большое — значит, человек двигался очень быстро. Возможно, он спешил, ведь скоро должен был наступить рассвет, и ему нужно было закончить всё как можно скорее. Поэтому на жёлтой земле почти не осталось следов.

Однако на тропе, ведущей в лес, пятен явно больше и они разбросаны шире, будто человек шёл, пошатываясь, как пьяный.

Цюй Чжао покачала головой с недоумением:

— Цзун Жэнь, честно говоря, на полях Сайбэя я видела бесчисленные раны и следы крови, но этот случай ставит меня в тупик. Я не могу понять, как вообще могли получиться такие следы.

Цзун Жэнь ответил:

— Какой бы загадочной ни была причина, направление следов не обманывает. Предположим, что убийца пошёл в обоих направлениях. Тогда отправим солдат обыскивать и лес на юго-западе, и пустырь на юго-востоке.

— Есть! — солдаты немедленно выполнили приказ.

Пока солдаты прочёсывали местность, Цзун Жэнь продолжил развивать мысль Цюй Чжао:

— Сестра, убийца хотел «быстро закончить дело», потому что боялся, что его исчезновение заметят. Значит, у него есть работа, требующая постоянного общения с людьми. Его отсутствие должно быть особенно заметным. С рассветом начинается активная жизнь — рынки, таверны, пристани. Он не простой работник. Пропажа обычного торговца, подсобного рабочего или грузчика никого не встревожит. Скорее всего, он занимает должность управляющего: сверху отчитывается перед хозяином, снизу распоряжается подчинёнными.

Не успел он договорить, как один из солдат, направленных на юго-восток, уже спешил обратно.

Прошло совсем немного времени с момента отправки патрулей.

Солдат вытянулся перед Цзун Жэнем и доложил:

— Господин, на этой тропе следы и так были редкими, а уже через пол-ли полностью оборвались.

В это же время Алу с несколькими солдатами углублялся всё дальше в лес. Примерно через время, необходимое, чтобы сжечь полпалочки благовоний, с горного склона донёсся его громкий голос:

— Господин Цзун! Сестра Чжао! Мы поднялись примерно на две ли и в яблоневом саду обнаружили кучу сгоревших веток! Хотя кто-то пытался потушить и закопать их, сделал это плохо. Подозреваем, что это оставил убийца!

Цзун Жэнь ещё не успел двинуться с места, как со всех сторон налетел ледяной ветер, заставивший развеваться подол его шёлковой белой одежды. Он поднял глаза к небу — оно было мрачным и тяжёлым.

— Скоро пойдёт снег, — сказал он без промедления. — Нужно торопиться: метель и ветер могут уничтожить улики.

— Хорошо, — отозвалась Цюй Чжао и энергично зашагала вслед за ним.

После того как в состоянии опьянения она открыто призналась Цзун Жэню в своих чувствах, а тот молча отверг её признание, в ней проснулось ещё большее желание добиться его. Теперь её действия стали куда более откровенными и прямолинейными. «Ответственность? Плевать. Главное — завладеть им».

Взгляд Цюй Чжао упал на развевающийся подол его одежды — такой чистый, будто у бессмертного, сошедшего с небес. «Как может такой божественный юноша страдать в этом мире?»

Она участливо спросила:

— Цзун Жэнь, ведь до места целых две ли подъёма в гору! Корни и ветви яблонь будут мешать на каждом шагу. В прошлый раз, когда мы взбирались на холм в деревне Чжанцзя, ты уже тогда жаловался на усталость. Может, сестра тебя понесёт?

Фигура Цзун Жэня замерла. Он явно услышал её предложение и спокойно взглянул в сторону Алу, наблюдавшего за ними с горного склона.

Алу, хоть и был предан ему, славился своей болтливостью. Даже жёлтая собака из его деревни старалась обходить его стороной, чтобы не мочиться там, где он мог увидеть, — иначе вся деревня узнала бы, где именно собака справила нужду и какого цвета была её моча.

Но Цзун Жэнь уже принял решение. Его чистые бархатные туфли остановились, и он послушно остался на месте, ожидая, пока Цюй Чжао подойдёт и поднимет его.

Цюй Чжао смотрела на его спину, и её взгляд остановился на покрасневших ушах — будто зимние яблоки на дереве, которые хочется сорвать и откусить. «Цц…»

Она не удержалась и поддразнила:

— Разве не ты только что считал, что я уроню твоё мужское достоинство и даже пытался сопротивляться? Почему теперь согласился? Неужели настолько изнежился, что даже идти не хочешь?

Цзун Жэнь поднял на неё тёмные, блестящие глаза:

— Раньше, возможно, и волновался немного. Но теперь понимаю: это не стоит того. Ведь сестра не всегда готова нести меня. Я едва выбрался из Холодного дворца — научился ценить важные моменты и не упускать возможности.

— О-о-о… — Цюй Чжао прикусила верхнюю часть нёба, сжала кулак и, опустив голову, тихо засмеялась. «Малыш, да ты умеешь говорить!»

Но, подняв глаза, она вдруг заметила Алу, притаившегося на склоне. И тут же передумала. Она не хотела унижать Цзун Жэня при всех.

— Да ладно тебе! Я просто шутила. Я ведь полководец, вернувшийся с Сайбэя. Не стану же я постоянно служить тебе вьючным животным!

Цзун Жэнь тут же обиделся. Он тихо фыркнул носом и, надувшись, развернулся и пошёл вперёд.

«Уже злится?» — покачала головой Цюй Чжао и неспешно последовала за ним. Проходя мимо крепкого яблоневого дерева, она вдруг сорвала с ветки круглое яблоко, быстро протёрла его о подол одежды и решила попробовать: кислое оно или сладкое.

http://bllate.org/book/12238/1093164