Готовый перевод Raising a Chief of Dalisi Who Pretends to be a Pig to Eat Me / Выращивание главы Далисы, который притворяется свиньей, чтобы съесть меня: Глава 16

Цюй Чжао подняла кулак, сжатый под широким рукавом парчовой мантии, и поставила его прямо перед глазами Цзун Жэня.

— Это не зверь. Это звук, с которым сжимается кулак твоей старшей сестры.

Цзун Жэнь промолчал.

Она показала ему мозоль на костяшке среднего пальца.

— Эту мозоль я заработала на полях сражений Сайбэя, когда дралась врукопашную. Ударом костяшек я ломала носы хунну — им хватало двух ударов, чтобы переносица треснула, и кровь фонтаном хлынула из ноздрей.

Цзун Жэнь снова промолчал.

Цюй Чжао ткнула его в лоб так сильно, что кожа покраснела.

— Я вежливо задаю тебе вопрос, а ты осмеливаешься отделываться словами «интуиция»! Признавайся честно: тебе разве не хочется, чтобы тебя как следует отлупили?

Цзун Жэнь прикрыл лоб рукой и обиженно взглянул на неё.

— Сестра, иногда интуиция в расследовании играет огромную роль. Не бей меня, выслушай сперва.

В деревне, где живут уважаемые учёные и последователи конфуцианства, строительство и расположение домов подчиняются строгим правилам. Запад считается самым почётным направлением, восток — вторым по значимости, а север символизирует подчинение и занимает самое низкое положение. На западной стороне деревенской дороги стоят два двора: первый принадлежит старосте, второй — Чжан Шичаю. На востоке расположены три двора, а на севере — один, принадлежащий Чжан Дину, Чжан Цайся, Чжан Цюаню и Чжан Да — тем четверым, которых мы сегодня арестовали. Все они ездят на ослиных повозках к озеру Янчэнху, чтобы продавать поддельный камень.

Очевидно, именно семьи с более низким статусом обязаны возить поддельный камень.

Доход от продажи распределяется поровну между всеми. Если бы только одна семья могла без труда получать свою долю, кто тогда, по-твоему, должен был бы водить пятую повозку к озеру Янчэнху — староста или Чжан Шичай?

Цзун Жэнь замолчал и внимательно посмотрел на Цюй Чжао. Он всегда так делал: стоило заговорить с ней — и взгляд его немедленно фокусировался на её лице.

Они стояли близко друг к другу, и их выдохи смешивались в ночном воздухе белыми облачками пара.

Цюй Чжао была одета в снежно-белую парчу, ранее принадлежавшую Цзун Жэню. Широкие рукава почти касались его одежды, шурша при каждом движении. Вдруг она осознала: стоит ей лишь чуть склонить голову — и её губы коснутся его алых уст, которые сейчас произносили слова. От этой мысли сердце её забилось неровно. Она крепче сжала чёрный меч и сделала шаг в сторону, отводя взгляд:

— Ты рассуждаешь логично, но у тебя нет ни единого доказательства.

В этот момент А Сы вернулся с «Журналом расследования», опросив жителей трёх дворов слева от дороги. Он покачал головой в сторону Цзун Жэня:

— Господин, Чжан Дин, Чжан Цайся и Чжан Цюань, которых мы допрашивали сегодня в павильоне Цинфэндянь, живут именно в тех дворах. Но все они крайне настороженно относятся к расспросам — новых улик я не получил.

Цзун Жэнь кивнул и вдруг попросил А Сы описать одежду этих семей.

А Сы недоумевал, но ответил честно:

— На них надеты ватные тёплые кафтаны, облегающие штаны, а в сапогах подшит мех животных. Некоторые пожилые люди носят войлочные шапки… Теперь, когда я припоминаю, их одежда действительно гораздо лучше, чем у обычных крестьян.

Цзун Жэнь продолжил:

— В домах Чжан Цюаня, Чжан Цайся и Чжан Дина есть женатые или вышедшие замуж люди?

А Сы припомнил:

— Во всех трёх семьях уже есть дети нескольких лет от роду. Но, господин, зачем вам эти вопросы?

Цзун Жэнь указал на двор слева от себя:

— Здесь живёт Чжан Шичай. Он занимает второй по почёту двор на западной стороне, однако одевается очень бедно — даже свечи на ночь не может позволить себе зажечь. Он объясняет это расходами на свадьбу, но ведь семьи с более низким статусом уже успели жениться или выдать дочерей замуж, да ещё и живут куда лучше обычных крестьянских семей в пригороде столицы.

Значит, доход от перевозки поддельного камня вполне достаточен, чтобы обеспечить всю деревню достойной жизнью.

Скорее всего, с Чжан Шичаем случилось несчастье, которое полностью опустошило его дом. При этом его родители здоровы, жена беременна, все дома в безопасности. Остаётся лишь одно объяснение:

В деревне, где продают поддельный камень, моральные принципы давно растоптаны — здесь всё решают деньги. Если он столкнёт повозку в озеро Янчэнху, убытки, несомненно, спишут на него. Староста потребует компенсацию, а поскольку смерть женщины напрямую связана с Чжан Шичаем, староста воспользуется случаем и вытребует с него крупную взятку за молчание.

А Сы, услышав это, хлопнул себя по лбу:

— Господин! Раз всё так очевидно, давайте просто арестуем всю семью Чжан Шичая и отвезём в Далисы для подробного допроса. Нам вообще нужно подниматься на холм к дому Чжан Да?

Цзун Жэнь, освещённый пламенем факела, прищурился, глядя на северный двор на холме.

— Конечно, нужно.

В любой деревне семья с самым низким статусом получает наименьшую долю прибыли, но при этом её всегда первыми посылают выполнять тяжёлую работу. Такие люди обычно скромны, не умеют спорить и просто молча трудятся. Поэтому именно они накапливают больше всего обид и недовольства.

Цзун Жэнь повернулся к Цюй Чжао:

— Помнишь показания Чжан Да? Он сказал: «Мой отец болен и лежит в постели, ему нужен уход. Мать управляет нашим полем, поэтому зарабатывать на лекарства приходится мне. Я не имею права слечь».

Вот именно такой простой и уязвимый крестьянин, чья психика легко рушится под давлением.

— Хм, — отозвалась Цюй Чжао и сразу же двинулась вперёд. — Ты действительно проницателен и умеешь логически рассуждать. Пойдём, посмотрим, что там на холме.

В эту глубокую осеннюю ночь, когда ледяной ветер завывал в ушах, изнеженный Цзун Жэнь, когда Цюй Чжао проходила мимо него, осмелился протянуть руку.

Цюй Чжао опустила взгляд на пальцы, сжимающие край её широкого рукава, и медленно подняла глаза, недоумённо глядя на Цзун Жэня.

— Что?

Нос Цзун Жэня покраснел от холода. Он облизнул губы:

— Сестра, ветер, дующий на меня, будто говорит: «Хочу заморозить тебя насмерть».

Он осторожно последовал за Цюй Чжао и тихо добавил:

— Ты такая крепкая, рядом с тобой мне будет теплее. Да и тропа на холм крутая, в такой темноте я ничего не вижу. Пожалуйста, поддержи меня за руку.

— Сестра, почему ты ускоряешь шаг? Ты что, считаешь меня трусом?

— Ах, видимо, вся жизнь бедняги Цзун Жэня — это сплошное презрение…

Цюй Чжао промолчала.

Она сжала кулак и стукнула себя в грудь:

— Господи, если я виновата, то лучше бы мне погибнуть на полях Сайбэя, чем терпеть наказание в лице Цзун Жэня!

Пусть её сердце бьётся в такт осеннему ветру, но теперь — совсем по-другому.

А Сы, глядя, как Цзун Жэнь следует за Цюй Чжао, и убедившись, что тот не видит его лица, откровенно закатил глаза и обратился к группе офицеров, застывших на месте:

— Этот господин ведёт себя как хвостик, прилипший к юбке. Цюй Чжао его не гонит, а вот мне уже тошно становится.

Офицеры, поднимаясь по склону с факелами, освещали всё вокруг ярким светом, даже прожилки на листьях были видны чётко.

— А Сы, если я виноват, пусть Цзун Жэнь заставит меня бегать вокруг задних построек Далисы до изнеможения, а не посылает меня с факелом освещать путь слепцу. Вы хоть что-нибудь видите в этой кромешной тьме?

А Сы подхватил:

— Лэй, какой я тебе «господин А Сы»? Просто возница А Сы и всё.

Он нарочито изменил голос и издевательски протянул:

— Если возница А Сы виноват, пусть меня убьёт вонь в конюшне Далисы, а не заставляет следовать за этим избалованным неженкой, который мерзнет и хватается за рукав старшей сестры, требует, чтобы его вели за руку в гору, и при этом я должен верить, что он способен совершить великие дела и принести благо Поднебесной!

Цюй Чжао шла впереди, но, будучи с детства обученной воинскому искусству, отлично слышала, как офицеры подшучивают над Цзун Жэнем. Её уголки губ всё выше поднимались, пока она наконец не фыркнула от смеха.

Цзун Жэнь склонил голову и обиженно посмотрел на неё:

— Сестра, ты тоже смеёшься надо мной вместе с ними?

Цюй Чжао удивилась:

— Ты, человек, совершенно не знающий ни земледелия, ни ремёсел, без малейших боевых навыков и внутренней силы, — как ты вообще услышал, что они там говорят, находясь на расстоянии двадцати шагов?

Цзун Жэнь спокойно смотрел на Цюй Чжао. Его ресницы, похожие на маленькие кисточки, дрожали, и на них уже осела тонкая пыльца снега. Из уст вырывались облачка пара:

— Я ничего не слышал. Но сестра засмеялась — этого достаточно, чтобы понять, что они смеются надо мной.

— Вот оно как… Сестра знает, что меня обижают, но не защищает, а сама присоединяется к насмешкам.

Цзун Жэнь отпустил её рукав и, раздвигая ветви кустарника на узкой тропе, молча направился к дому на холме.

Цюй Чжао промолчала.

Она прекрасно понимала, что Цзун Жэнь притворяется жалким. Ведь она уже дважды работала с этими офицерами, и те перед Цзун Жэнем дрожали, как зайцы. Кто кого обижает — вопрос риторический.

Но Цюй Чжао признавала: Цзун Жэнь умеет вызывать сочувствие. С самого детства она не могла устоять перед его слезами — иначе бы не спасла его тогда в горах Хунвэньгуаня от хулиганов-аристократов.

В руке у неё горел факел, потрескивая смолой. В освещённом круге света неожиданно начали падать белые снежинки. Впереди, на волосах Цзун Жэня, уже собралась инейная пыль, а его лунно-белая одежда почти сливалась с ночью, но всё равно подчёркивала его высокую стать, изящество и ту хрупкую уязвимость, что заставляла сердце сжиматься.

В голове Цюй Чжао, обычно далёкой от поэзии, вдруг всплыли строки древнего стихотворения: «Как благородный лань и цзы, как луна в объятиях».

— Чёрт побери! — самодовольно усмехнулась она. — Да я, оказывается, культурный человек! Не зря два года спала в Хунвэньгуане. Теперь, если кто-то назовёт меня грубиянкой-солдатом, я его приложу!

Она почесала затылок и быстро догнала Цзун Жэня, беря его за запястье поверх одежды:

— Идёт снег, тропа скользкая. Разве ты не просил, чтобы я помогла тебе подняться?

Уши Цзун Жэня покраснели. Он бросил на неё взгляд и сдержанно кивнул.

Цюй Чжао и Цзун Жэнь подошли к дому Чжан Да на холме. Дверь из хвороста не была заперта. Цюй Чжао легко толкнула её, и та со скрипом распахнулась. Двор был пуст, но в главном помещении горел тусклый свет.

— Расследование Далисы! Выходите, пожалуйста, и сотрудничайте! — дважды крикнула Цюй Чжао, но ответа не последовало. Тогда она вошла во двор с факелом.

Крошечный четырёхугольный дворик был окружён глиняными стенами. В окнах бумага была прорвана в нескольких местах и заменена новой — лишь бы хоть как-то защититься от ветра. Вокруг — ни единой вещи, настоящая нищета.

Цюй Чжао откинула занавеску и вошла в единственную освещённую комнату. На лежанке лежал истощённый мужчина в войлочной шапке, укрытый одеялом. Он крепко спал и не проснулся от шума.

Цюй Чжао машинально сбавила шаг и вышла из комнаты, обращаясь к Цзун Жэню:

— Странно. В доме только больной, а сам Чжан Да куда делся?

Едва она договорила, как из-за дома послышался шорох шагов. Чжан Да, хромая, появился с двумя корзинами, полными капусты.

Увидев Цюй Чжао и Цзун Жэня, он на миг исказился от воспоминаний о вчерашних побоях:

— Не могли бы вы немного подождать? Пошёл снег — нужно срочно убрать овощи с поля, иначе зимой есть будет нечего.

Чжан Да поставил корзины и высыпал капусту у стены. Когда он выпрямился, то схватился за ягодицы и стиснул зубы от боли, потом начал судорожно искать стулья для гостей. Через некоторое время он замер и, краснея, пробормотал:

— Простите, господа… Мои стулья в прошлом месяце пошли на дрова…

Он покраснел до корней волос от стыда:

— Извините, что отнимаю ваше время.

Цюй Чжао вложила факел в руки Цзун Жэню и покачала головой:

— Ничего страшного. После пятнадцати ударов палками твой хребет не разгибается, шаги неуверенные — будто вот-вот упадёшь. С таким телом ты до весны не управишься с уборкой. Давай, я помогу.

Чжан Да стоял ошеломлённый, пока наконец не осознал:

— Но… там очень много капусты! Корни вмерзли в грязь, а земля уже в снегу… Обувь испачкается…

http://bllate.org/book/12238/1093155