Готовый перевод Raising a Chief of Dalisi Who Pretends to be a Pig to Eat Me / Выращивание главы Далисы, который притворяется свиньей, чтобы съесть меня: Глава 12

Цзун Жэнь ещё не успел осмотреть тело, как вдруг услышал, будто Цюй Чжао ругает его. Он на миг замер, но тут же, словно ничего не заметив, лёгким постукиванием пальца коснулся воскоподобной массы, покрывавшей труп. Раздался чёткий хруст — и по поверхности побежали трещины.

Он поднял немного этой массы кончиком пальца и поднёс к носу.

— Это адипоциноз. Покойница при жизни была полноватой. Такие тела, если их длительное время держать под водой или в тёмном, сыром месте, за срок от трёх месяцев до полугода покрываются жёлто-белым восковым слоем. Он выглядит как грязь, но сохраняет на коже следы травм, полученных при жизни.

Стоявший позади офицер взял тонкую кисточку и быстро записывал каждое слово Цзун Жэня в «Журнал расследований».

Значит, прежде всего требовалось снять этот слой с трупа. Однако Цюй Чжао бросила взгляд на белую кожу тыльной стороны его ладони и аккуратно подстриженные ногти — всё это выглядело чересчур изнеженно. Даже малейшее пятнышко грязи на подушечках пальцев казалось здесь неуместным. Она опустила глаза на свои грубые, словно выкованные из железного песка, ладони, решительно толкнула Цзун Жэня и жестом велела ему отойти:

— Такое дело я сделаю сама.

Не дожидаясь ответа, она сразу же принялась за работу. Вскоре вокруг тела образовалась куча отслоившейся воскоподобной массы, и наконец обнажилось истинное лицо покойницы. Цюй Чжао ополоснула руки в озёрной воде, вытерла их и внимательно осмотрела останки.

— Почти всё превратилось в скелет, — с сожалением произнесла она. — Черты лица не различить, одежда истлела, фигура не определить… Даже родители не узнали бы её.

Цзун Жэнь не ответил. На лодке воцарилась тишина.

Цюй Чжао нахмурилась: «Этот негодник Цзун Жэнь! Как он смеет игнорировать слова тётки? Нужно проучить его!»

Но, опустив голову, она поймала его взгляд — он смотрел не на труп, а на её руки, только что очистившие восковой слой.

Её ладони покраснели от холодной воды озера. Суставы были чётко очерчены и сильны, на подушечках и у основания большого пальца виднелись мозоли, а на коже — несколько шрамов от боёв и походов. Обычно такие отметины считались гордостью воина, но сейчас Цюй Чжао показалось, что её руки уродливы. Она инстинктивно спрятала их за спину и пинком парчовой туфли ткнула Цзун Жэня в бок:

— Ты чего застыл? Можешь сосредоточиться на деле?

Когда её руки исчезли из его поля зрения, Цзун Жэнь взглянул на неё. В его глазах ещё теплилось сожаление.

— Сестра, у тебя очень красивые руки.

Цюй Чжао: «...»

При всех она дала ему пощёчину прямо по голове.

Цзун Жэнь не посмел сопротивляться и даже не потёр место удара. С невозмутимым видом он повернулся к женскому трупу и начал внимательно его осматривать.

Офицеры за его спиной: «...»

А Сы, стоявший в самом конце, тихо пробормотал:

— Позор.

Взгляд Цзун Жэня стал сосредоточенным. Он указал пальцем на череп, живот и лодыжки покойницы:

— На черепе есть тонкие трещины, в области живота — вмятина, а лодыжки почти плотно прижаты друг к другу. Трещины на черепе появились от ударов тупым предметом. Вмятина на животе — след от верёвки из конопли. Если бы она утопилась сама, ноги не были бы так плотно сведены: в состоянии крайнего истощения тело естественным образом раскрылось бы. Скорее всего, это не самоубийство, а убийство с последующим связыванием тела верёвкой и утоплением. Притом труп был сброшен в озеро Янчэнху через полчаса–двенадцать часов после смерти, когда уже началась трупная окоченелость.

Цзун Жэнь встал, поправил нижнюю часть своего красного халата и обратился к Чжань Цзыцяню:

— Заведи свою лодку обратно к месту, где выловили тело, и продолжайте прочёсывать дно — возможно, там остались другие улики.

Один из офицеров уловил важную деталь и спросил:

— Даже если это убийство, господин, откуда вы знаете, что тело не принесло течением, а всё это время лежало именно на дне озера Янчэнху?

Цзун Жэнь встал, поправил нижнюю часть своего красного халата и ответил:

— Во-первых, из-за позы трупа. Она лежала на боку, одна рука перекинута через живот, лодыжки плотно прижаты. Если бы её какое-то время носило течением, после разрешения трупной окоченелости поза нарушилась бы.

Во-вторых, из-за адипоциноза. На теле образовался целостный восковой слой, значит, труп всё это время находился в одном и том же месте без значительных перемещений. Для этого требуется от трёх месяцев до полугода. Сейчас глубокая осень, ноябрь. Отсчитывая назад, получаем, что тело оказалось на дне озера Янчэнху ещё в разгар лета, в июне. А сезон паводков в этом озере заканчивается только в сентябре. Если бы тело принесло течением, у него не хватило бы времени для образования цельного воскового слоя — он был бы фрагментированным.

Офицеры понимающе кивнули.

Цзун Жэнь снова повернулся к Чжань Цзыцяню:

— Заведи свою лодку обратно к месту, где выловили тело, и продолжайте прочёсывать дно — возможно, там остались другие улики.

Чжань Цзыцянь немедленно скривился, поймав холодный взгляд Цзун Жэня, и возмутился:

— Купец не занимается убыточными делами! Ты слишком легко принимаешь всё как должное! Ты хоть платишь моим рабочим? Вечно пользуешься моими деньгами...

Голос его становился всё тише, пока он наконец не выдержал, бросил Цзун Жэню сердитый взгляд и приказал старшему рабочему:

— Делайте, как велит господин Цзун.

Когда лодка достигла центра озера Янчэнху, Цюй Чжао стояла на шлюпке и наблюдала, как босоногие рабочие метались туда-сюда, забрасывая в воду плетёные из лозы сети.

Примерно через час, после нескольких попыток, сети вытащили богатый урожай сезонных крабов, рыбу, креветок, гнилую древесину и илистый ил.

Близился полдень — время, когда рабочие обычно отдыхали.

Чжань Цзыцянь тут же пустил в дело всё, что удалось выловить: велел старшему рабочему сортировать крабов по полу и весу — мужские особи отдельно, женские отдельно, в полном соответствии с купеческой натурой.

Обернувшись, он предложил:

— Цзун Жэнь, недавно открылась новая чайхана. Пойдём выпьем чаю?

Цзун Жэнь сразу увидел его замысел и холодно отказал:

— Я остаюсь расследовать дело. Новая чайхана — прекрасно, желаю процветания. Но не думай завлечь меня туда, чтобы вытянуть деньги. Лучше сразу откажись от этой идеи.

— Да я, наверное, в прошлой жизни нагрешил, раз завёл друга, который скупее меня самого! — Чжань Цзыцянь закатил глаза, взмахнул широким рукавом белого халата и, не оглядываясь, ушёл.

Когда он скрылся из виду, Цюй Чжао с досадой провела ладонью по лбу, затем швырнула свой чёрный меч Цзун Жэню:

— У тебя слабое здоровье, ешь вовремя. Что до улик на дне — я сама проверю.

Не дожидаясь реакции окружающих, она мощно оттолкнулась ногой и нырнула в воду. Брызги, сверкнув на полуденном солнце, рассыпались во все стороны.

Офицеры в изумлении вскрикнули:

— Да ведь сейчас глубокая осень! Вода в озере Янчэнху ледяная!

Цзун Жэнь стоял, прижимая к груди её постоянный спутник — чёрный меч. Клинок оставался в ножнах. Он опустил глаза на гладкую чёрную поверхность, на которой была выгравирована цепочка древних надписей: «Пусть спасёт от кровавого света». Это был один из десяти великих мечей Поднебесной — Мо Е. Его невозможно купить ни за какие деньги; лишь тот, кто достоин, может им владеть. Этот меч был словно сама Цюй Чжао.

Цзун Жэнь чуть улыбнулся, бережно прижимая меч, и направился к носу шлюпки, чтобы ждать Цюй Чжао.

Он смотрел в прозрачную, изумрудную воду озера Янчэнху, где отражался его собственный силуэт. Вдруг он наклонился и опустил руку в воду. Холодные капли тут же просочились между его пальцами, и кончики пальцев покраснели от холода. Выражение его лица стало серьёзным, губы сжались, но он продолжал ждать Цюй Чжао.

Тем временем Цюй Чжао, прищурившись, погружалась всё глубже. Из уголка рта медленно вырывались пузырьки воздуха. Полуденное солнце было ярким, но его лучи едва проникали под воду.

Она нырнула ещё глубже, и вокруг стало темнее. Добравшись до дна, она ощутила под ногами тяжёлый, мокрый ил.

Цюй Чжао некоторое время нащупывала дно руками, но ничего не нашла. Воздух в лёгких почти закончился. Она оттолкнулась от ила ногой в парчовой туфле, чтобы всплыть, но подошва наткнулась на что-то твёрдое, совсем не похожее на ил. Наклонившись, она разгребла ил двумя руками, схватила скользкий твёрдый предмет и, с силой вырвав его, устремилась к поверхности.

Цюй Чжао вылетела из воды, глубоко вдохнула и отбросила мокрые пряди волос со лба. Стряхнув капли с головы, она чихнула, прищурилась и только тогда поняла, что выплыла не в центре озера, а у самого берега — до набережной было всего несколько шагов. Прохожие и торговцы на берегу с изумлением смотрели на женщину, внезапно вынырнувшую из воды.

Цюй Чжао: «...»

В этот момент позади неё раздался голос:

— Сестра!

Цзун Жэнь поспешно помахал, чтобы лодка подошла ближе к берегу, остановился рядом с ней и протянул руку, желая помочь забраться на борт.

— Не надо. Оставь свои руки для письма, не марай их, — сказала Цюй Чжао, глядя на его изысканный вид. Она сама подплыла чуть в сторону, оперлась правой рукой о борт и, держа в левой вытащенный предмет, одним рывком запрыгнула на лодку.

Тяжёлый предмет с грохотом ударился о палубу, и от удара пошла трещина в досках. Все тут же собрались вокруг.

Цюй Чжао, вся мокрая, капала водой. Полуденные лучи согревали её голову, и она уже прищурилась, намереваясь немного обсохнуть, как вдруг на неё легла лёгкая тень, а на плечи опустилось что-то тёплое.

Она подняла глаза — это был Цзун Жэнь. Он снял свой красный халат, оставшись в белоснежной рубашке, и стоял за её спиной.

Цюй Чжао указала на предмет, который с таким трудом вытащила:

— Почему ты не идёшь посмотреть? Я столько сил потратила, чтобы его поднять! Придётся мне ещё и тебя тащить?

Цзун Жэнь аккуратно снял с её головы водоросль и пристально посмотрел на неё:

— Боюсь, простудишься. Ты важнее.

Цюй Чжао замерла. Кончики ушей покраснели.

Тук-тук. Сердце в её груди забилось так сильно, будто хотело вырваться наружу.

Вода в озере Янчэнху вовсе не казалась холодной. Наоборот, ей было жарко.

К счастью, с озера подул прохладный ветерок, и Цюй Чжао задрожала, приходя в себя. Она резко встала, сбросила красный халат обратно Цзун Жэню, взяла из его рук свой чёрный меч, закинула за спину и, резко развернувшись, направилась к офицерам:

— Твоё внимание ко мне я ценю, но я никогда не ношу красное — совсем не похоже на великого воина.

Цюй Чжао шла спиной к Цзун Жэню, досадливо потирая лицо. «Что это со мной?» — ругала она своё бешено колотящееся сердце. «Хватит! Ни в коем случае нельзя влюбляться в этого извращенца! Он же мой младший брат!»

Цзун Жэнь шёл следом, настойчиво повторяя:

— Сестра, надень халат.

Цюй Чжао раздражалась всё больше, особенно от того, что Цзун Жэнь упрямо следовал за ней, словно послушная жёнушка. Она нахмурилась и резко обернулась:

— Ты мне указываешь, как жить?

Цзун Жэнь тут же замолчал. Он перестал уговаривать и молча остановился на месте.

Цюй Чжао почесала затылок. Её парчовые туфли оставляли мокрые следы на палубе. Краем глаза она видела, как фигура Цзун Жэня становится всё меньше. Пройдя половину пути, она вздохнула, развернулась и быстро вернулась, схватила халат из его рук и накинула на себя:

— Да ну тебя!

Затем, держа его за рукав сквозь белую рубашку, она потащила его за собой, хмурясь, к тому месту, где лежал её находка, и ворчала:

— Ты вообще весь день притворяешься несчастным — кому это нужно?

Цзун Жэнь опустил глаза на её руку, сжимавшую его рукав, и, подчиняясь её усилию, пошёл следом, тихо ответив:

— Притворяюсь несчастным для сестры. Разве нельзя?

Цюй Чжао: «...»

Она обернулась и снова дала ему пощёчину по голове:

— Ещё и споришь?

Цзун Жэнь прикрыл голову руками, но в уголках губ играла улыбка. Он послушно покачал головой, давая понять, что больше не будет возражать.

Офицеры, увидев, что Цюй Чжао подходит, молча расступились, уважительно глядя на неё — ведь только она могла усмирить Цзун Жэня. Но как только они заметили Цзун Жэня, идущего за ней, и его холодный, спокойный взгляд, скользнувший по их лицам, все тут же начали кашлять, отводя глаза в сторону: «Мы ничего не видели!»

К тому времени офицеры уже очистили предмет, вытащенный Цюй Чжао, от ила, водорослей и тины, и теперь можно было разглядеть его истинный облик — это была заплесневелая повозка, запрягаемая мулами.

Цюй Чжао потрогала обычную на вид повозку. На ней всё ещё болталась порванная верёвка из конопли, назначение которой было неясно. Края разрыва были неровными, и несколько тонких нитей свисали у неё на ладони.

http://bllate.org/book/12238/1093151