Готовый перевод Raising a Chief of Dalisi Who Pretends to be a Pig to Eat Me / Выращивание главы Далисы, который притворяется свиньей, чтобы съесть меня: Глава 11

Цзун Хэцинь поставил чашку с чаем на стол и обеспокоенно заговорил:

— Говорят, Цюй Тайцин вошёл во дворец и просил аудиенции у Его Величества. А тот лишь махнул рукой — и вот Цюй Чжао уже назначена твоей личной стражницей! Её поведение просто дикое. С тех пор как вернулась в столицу, о ней повсюду судачат: задиристая солдафонка, грубиянка без капли воспитания. За все эти годы она ничуть не изменилась. В детстве она причинила тебе столько бед! Когда ты еле дышал, а в доме ещё и несчастье случилось, семья Цюй первым делом отправила её прочь, а вторым — переехала подальше от вас. Такие вероломные люди не заслуживают доверия. Я категорически против того, чтобы она оставалась рядом с тобой. Уже подал прошение Его Величеству — пусть назначит кого-нибудь другого.

Цзун Жэнь выслушал приёмного отца и слегка кивнул:

— Вы правы, отец. Благодарю вас за заботу — надеюсь, Его Величество прислушается.

Цзун Хэцинь поднял глаза. На его суровом лице промелькнула нежность.

— Оставь это мне — не тревожься. Ещё одно дело: твоя хрупкая конституция… Зимнее солнцестояние скоро — берегись холода. Пьёшь ли новое лечебное зелье, которое прописал врач?

В этот момент через главный двор пронёсся холодный ветерок. Цзун Жэнь прикрыл нос широким рукавом и тихо закашлялся. Откашлявшись, он виновато ответил:

— Стараюсь пить вовремя… Но когда расследую дела, иногда забываю. Простите, отец, я подвёл ваши ожидания.

Лицо Цзун Хэциня сразу стало строгим:

— Это недопустимо! Как ты можешь путать главное и второстепенное? Я с самого начала был против твоего назначения в Далисы! Ты упрямился — ладно… Но теперь даже зелье забываешь принимать?! Если бы ты спокойно остался дома и пару лет поправлял здоровье, эта болезнь с детства давно бы прошла!

Цзун Жэнь глубоко раскаивался:

— Впредь буду пить зелье регулярно. Больше не заставлю вас волноваться.

Цзун Хэцинь ещё немного отчитал его, затем встал и отряхнул складки на сером халате.

— Ладно. Ночью ветрено, угли в твоих покоях уже разожгли. Сейчас пришлю служанку сварить тебе лечебный отвар — выпей перед сном.

— Да, отец.

Цзун Жэнь проводил взглядом фигуру приёмного отца, исчезающую в конце галереи, и лишь потом медленно направился к своим покоям. Рядом шла служанка с фонарём.

Он взял у неё светильник и мягко махнул рукой:

— Я дойду сам. На улице холодно — идите отдыхать.

Служанка покраснела, не осмеливаясь взглянуть на него, быстро сделала реверанс и убежала:

— Благодарю за заботу, господин!

Свет фонаря мягко озарял белые одежды Цзун Жэня, но лицо его оставалось холодным и отстранённым. Дойдя до спальни, он плотно закрыл дверь и тихо произнёс в темноту:

— А У, принеси обратно прошение, которое Цзун Хэцинь подал в Цзичажай.

— Есть! — раздался голос из тени под потолком. Из темноты стремительно спрыгнула стройная фигура. А У получил приказ и мгновенно исчез из комнаты.

* * *

Тем временем Цюй Чжао привела девочку в генеральский дом и подробно рассказала родителям обо всём, что произошло за последние два дня, и откуда взялся «волчонок».

Услышав, что родители Цзун Жэня давно умерли, Цюй Тайцин опустил голову, его прямая спина согнулась. Он долго молчал, лишь поглаживая бороду. Когда-то они переехали, потому что семья Цзун не любила Цюй Чжао. И правда — та постоянно травмировала Цзун Жэня. Но мальчик упрямо отказывался от неё отпускать. Они надеялись, что расстояние всё исправит. Строительство нового дома заняло больше полугода. Никто не ожидал, что однажды Цюй Чжао уведёт Цзун Жэня гулять — и тот упадёт в озеро Янчэнху. Она принесла домой почти бездыханного ребёнка, и вся семья пришла в ужас: ведь это случилось зимой! Цюй не знали, как загладить вину перед семьёй Цзун. Стыд и горе были так велики, что, когда Цзун Хэйи — отец Цзун Жэня, тогдашний наставник наследного принца — выгнал их со двора, он, всю жизнь бывший учёным и джентльменом, впервые в жизни обрушил на них поток брани и приказал убираться подальше.

Цюй уехали. Они чувствовали вину перед Цзун Хэйи и его супругой Ду Цзиньжун, но Цзун Жэнь был всего лишь сыном старого друга. К тому времени Цюй Тайцин и Шэнь Хуэй уже давно отошли от дел, а Цзун Хэйи пользовался огромным влиянием при дворе. Они боялись, что семья Цзун отомстит Цюй Чжао, и в отчаянии отправили дочь в Сайбэй. Пусть кара обрушится на них самих — ведь именно они избаловали младшую дочь до такой степени. Это была их вина.

С тех пор Цюй Тайцин и Шэнь Хуэй вели уединённую жизнь, занимаясь только цветами, птицами и рыбками, воспитывая сына Цюй Цзинтуна и дочь Шэнь Синьи, и больше не интересовались делами двора. Прошли годы… Мир изменился.

Лицо Шэнь Хуэй побледнело, а глаза покраснели.

— Мы так виноваты перед Цзун Хэйи и Ду Цзиньжун…

Некоторое время она молчала, вытирая слёзы шёлковым платком. Наконец, глубоко вздохнув, спросила дочь:

— Цзун Жэнь с детства всё время лип к тебе. Раз он сам согласился, чтобы ты осталась при нём на службе… А каково твоё собственное желание?

Цюй Чжао вспомнила, как в павильоне Цинфэндянь человек в белом халате крепко сжал её руку, будто боялся, что она уйдёт. Она отвела взгляд и буркнула:

— Что тут выбирать? Я уже дала слово. Он уже построил карьеру — я провожу его до свадьбы. Так хоть частично заглажу свою вину.

Так вопрос о назначении Цюй Чжао в Далисы был окончательно решён.

Цюй Чжао посадила «волчонка» себе на колени и попыталась покормить.

Но та упорно сопротивлялась, краснея от стыда — ей казалось, что так она теряет лицо. Она потребовала отдельный стул, свою тарелку и палочки, чтобы есть самой.

Цюй Тайцин и Шэнь Хуэй рассмеялись:

— Точно такая же упрямица, как наша Чжао в детстве!

Появление «волчонка» в генеральском доме никого не смутило — лишняя тарелка никому не помешает. Более того, Цюй Тайцин и Шэнь Хуэй даже обрадовались: пусть Цюй Чжао почувствует, что значит быть матерью, — может, станет серьёзнее и перестанет вечно устраивать беспорядки.

Так Цюй Чжао впервые в жизни приняла на себя материнские обязанности. Она с энтузиазмом обучала «волчонка» лазать по деревьям и вытаскивать птенцов из гнёзд, дразнить попугая, которого держал отец, и запускать из рогатки камешки в дремлющего у ворот соседнего дома привратника…

Шэнь Хуэй не выдержала. Чтобы «волчонок» окончательно не испортился под влиянием Цюй Чжао, она срочно наняла учителя и наставницу по этикету, а самой дочери угрожающе заявила:

— Чжао, я очень жалею, что в детстве тебя так избаловала. Если ты сейчас свободна, то будешь ходить на все эти занятия вместе с ней!

Цюй Чжао: «……»

И вот, проведя два дня дома в роли матери, на рассвете третьего дня, когда сквозь оконную бумагу уже пробивался мягкий свет, Цюй Чжао вдруг вспомнила о своём настоящем долге. Она торжественно объявила матери:

— Прощайте!

Одетая в чёрную облегающую одежду, с чёрным мечом за спиной, она ловко перемахнула через стену генеральского дома, легко приземлилась на землю, насвистывая, и направилась к Далисы.

По дороге её ноздри уловили аромат маринованного краба. Был конец осени — сезон ловли крабов. Все трактиры столицы закупали разные сорта крабов и готовили из них изысканные блюда. Особенно славились крабы из озера Янчэнху. Цюй Чжао зачесалось во рту — она решила завернуть и купить несколько цзинь для Цзун Жэня, чтобы приготовить на обед.

Примерно через четверть часа она добралась до берега Янчэнху. Здесь было шумно и оживлённо: торговцы выкрикивали цены, с нескольких лодок вытаскивали сети, а на палубе блестели свежевыловленные крабы, покрытые каплями воды.

Матросы на лодках торопливо сортировали улов: самцов и самок откладывали отдельно по весу, а мелкую рыбу и креветок возвращали обратно в озеро — чтобы весной и летом они подросли и снова стали добычей.

Когда одна из лодок причалила, Цюй Чжао шагнула вперёд, собираясь спросить цену, как вдруг услышала испуганный крик:

— Вытащили труп! Что делать?!

Толпа вокруг заволновалась. Цюй Чжао нахмурилась, мощно оттолкнулась ногой и, раздвигая толпу, грозно скомандовала:

— Никто не трогает тело! С этого момента никто с лодки не сходит! Посылайте кого-нибудь в Далисы — немедленно сообщить о происшествии!

Старший матрос, увидев внезапно появившуюся на палубе женщину с чёрным мечом и решительным взглядом, проглотил своё возмущение. Приняв её за чиновницу, он тут же приказал подчинённому:

— Делай, как она сказала! И пошли ещё одного за господином Чжанем!

Затем он почтительно поклонился Цюй Чжао:

— Наш хозяин пьёт чай на соседней улице — будет здесь через четверть часа. Прошу вас, сударыня, потерпеть. Мы честные торговцы, ничего дурного не делали!

Цюй Чжао не любила торговые формальности. Она бросила взгляд на испуганного матроса, который первым обнаружил тело:

— Покажи мне труп.

Старший хотел было возразить, но её взгляд пригвоздил его к месту.

Внезапно глаза старшего загорелись — он увидел спасение:

— Господин Чжань! Сюда!

Цюй Чжао обернулась и сразу заметила высокую фигуру в толпе. Человек в белом халате выделялся среди остальных, хотя и обладал совершенно иной аурой, чем Цзун Жэнь. Его лицо было бесстрастным, движения размеренными — даже известие о трупе не вызвало в нём паники.

Слуги постелили ему доску на борт, но в этот момент подул ветер, и волны плеснули на палубу. Не дожидаясь, пока волна уляжется, он решительно ступил на лодку — нижняя часть его белого халата тут же покрылась брызгами.

Старший матрос облегчённо вздохнул и заторопился к своему хозяину:

— Господин Чжань! Мы выловили труп! Теперь наши крабы точно не купят! Может, конкуренты подстроили?

Чжань Цзыцянь устало потер переносицу:

— Хватит болтать. Сообщили властям? Мы честны — нам нечего бояться.

Старший матрос растерянно заморгал:

— Но, господин… мы ведь не совсем честны в делах…

— Я говорю о преступлениях, а не о торговых уловках, — невозмутимо ответил Чжань Цзыцянь.

Цюй Чжао прищурилась. Этот голос она слышала раньше — в подземелье, когда играла в азартные игры вместе с Цзун Жэнем.

В тот же миг мужчина почувствовал её пристальный взгляд. Подняв глаза, он встретился с острым, пронзительным взором. Узнав Цюй Чжао, он вежливо представился:

— Я Чжань Цзыцянь, однокурсник Цзун Жэня. Вы, должно быть, сестра Чжао? Он часто о вас упоминает.

Цюй Чжао почувствовала неожиданную теплоту в его тоне — наверное, из-за Цзун Жэня. Она кивнула в ответ, сохраняя дружелюбие.

Чжань Цзыцянь не стал терять времени. Он тут же велел матросу, нашедшему тело, показать место находки.

Тот привёл их к задней части лодки, где среди свежего улова лежал труп, запутанный в рыболовную сеть.

Цюй Чжао присела, аккуратно отодвинула водоросли и грязь и внимательно осмотрела тело:

— Труп сильно разложился, черты лица не различимы, одежда в клочьях — личность установить невозможно. Судя по степени разложения, смерть наступила давно, так что никто из команды лодки не мог быть убийцей. Вам просто не повезло — выловили труп вместо крабов.

Она положила ладонь на область таза:

— У мужчин и женщин разное строение тазовых костей: у мужчин они узкие и высокие, у женщин — широкие и массивные. Это женский труп. Она умерла в положении на боку, свернувшись калачиком, одна рука прижата к животу — странная поза. Её тело покрыто воскоподобной массой, которая изолировала его от влаги.

Поднявшись, Цюй Чжао добавила:

— Больше ничего сказать не могу. Остальное пусть решают специалисты из Далисы.

Едва она договорила, как на палубе послышались шаги — как раз вовремя.

Цзун Жэнь в алой официальной одежде с круглым воротом, в сопровождении нескольких чиновников, направлялся прямо к ней.

Цюй Чжао обернулась. Полуденное солнце осветило его белоснежное лицо, чёрные брови, алые губы и белоснежные зубы. В голове этой малограмотной девицы вдруг мелькнула поэтическая фраза: «На дороге стоит юноша прекрасный, как нефрит, — в мире нет равных ему».

Она потрогала нос, отвела взгляд и, стоя спиной к нему, пытаясь скрыть учащённое сердцебиение, тихо выругалась:

— Чёрт…

http://bllate.org/book/12238/1093150