Готовый перевод Raising a Chief of Dalisi Who Pretends to be a Pig to Eat Me / Выращивание главы Далисы, который притворяется свиньей, чтобы съесть меня: Глава 2

У Цюй Чжао был «тигриный» желудок — с детства она могла есть без меры. Когда она насыпала себе вторую тарелку риса, высоко в небе взошла луна, и из одного из павильонов вышли гости, потушив фонарь. Это были обычные посетители, не заказавшие «Небесного Владыку, Покрывающего Землю Тигра». А когда она добавила себе уже четвёртую тарелку, огни в павильонах стали гаснуть один за другим, гейши покинули сад, и кроме Павильона красавицы остались лишь два освещённых павильона. Скоро должно было открыться подземелье.

Цюй Чжао чавкнула, выпила глоток чая, чтобы освежить рот, и незаметно начала разглядывать тех, кто сидел в этих двух павильонах. В одном расположились пятеро-шестеро северян с грубоватыми чертами лица: крючковатые носы, бороды до груди, золотые цепи на шее сверкали в свете фонарей так ярко, что Цюй Чжао чуть не заслезилась. Мысленно сравнив их убранство со своим, она пришла к выводу, что её наряд куда изящнее.

Довольная собой, Цюй Чжао перевела взгляд на второй павильон. Там было просторнее и сидели всего двое мужчин в простых шёлковых одеждах. Один из них носил соломенную шляпу, скрывавшую лицо за полупрозрачной вуалью, так что разобрать его черты было невозможно. Он неторопливо крутил в руках бокал, явно коротая время в ожидании открытия подземелья.

Внезапно мужчина в шляпе словно почувствовал её взгляд. Козырёк слегка качнулся, и сквозь вуаль он поднял глаза, встретившись с ней взглядом.

Спустя мгновение он поднял бокал в её сторону, опрокинул его и осушил до дна. Горло мягко дернулось, когда он перевернул бокал донышком вверх в знак завершения тоста. В этот момент налетел ветерок и приподнял край вуали, обнажив нижнюю часть его лица — алые губы, белоснежные зубы и уголки рта, которые вдруг дрогнули в едва уловимой улыбке.

Что бы это значило? Над чем он смеётся?

Цюй Чжао прищурилась, не отводя взгляда, подняла свой бокал в ответ и одним глотком опустошила его. С громким стуком поставив бокал на стол, она недовольно бросила:

— Гуань Янь, этот человек, кажется, вызывает меня на дуэль.

Гуань Янь почесал затылок и удивлённо спросил:

— Да ладно тебе, сестра Чжао! Как ты вообще можешь различить, что он тебя провоцирует, если даже лицо его скрыто за вуалью? Да и кто осмелится вызывать тебя? Хочет получить по морде?

— Ха! — Цюй Чжао ответила с полным праведным возмущением. — Возможно, он просто ещё не знает, на что я способна. Такие уроки запоминаются только после хорошей трёпки.

Через мгновение она пробормотала:

— Носит ночью соломенную шляпу, строит из себя загадочного... боюсь, он не разглядит дорогу и упадёт. Придётся мне самой снять эту шляпу с него.

Однако вспыльчивость Цюй Чжао быстро проходила. Когда служанка с фонарём в руке грациозно подошла и пригласила её в подземелье, она уже совершенно забыла об этом инциденте.

Цюй Чжао и Гуань Янь последовали за провожатой к искусственному холму в саду. Служанка уверенно нажала на один из камней, и перед ними зашевелились скалы, открывая золотисто-кирпичный коридор. По обе стороны горели фонари, освещая путь в подземелье.

Гуань Янь широко распахнул глаза от восторга и потянул Цюй Чжао за рукав:

— Вот это да! Целый город с секретными механизмами!

Гуань Янь всегда увлекался устройством механических ловушек и потайных ходов. Сейчас он напоминал деревенского простачка, впервые попавшего в большой город: с жадным любопытством ощупывал искусно вырезанные камни ландшафта и даже притоптывал ногой по гальке, проверяя, нет ли здесь других скрытых пружин.

Цюй Чжао бросила на него косой взгляд, прикрыла лицо кулаком и тихо предупредила:

— Маленький генерал Гуань Янь, ты сейчас выглядишь очень глупо.

Гуань Янь тут же выпрямился, взял веер и с невозмутимым видом поправил рукава, будто ничего не произошло. Щеки его слегка порозовели от стыда, но он с важным видом заявил:

— Сестра Чжао, это же самые обыденные механизмы. Совсем неинтересно.

Цюй Чжао подыграла ему: обхватив чёрный меч в ножнах, она приняла равнодушный вид и собралась было войти в коридор вслед за служанкой, как вдруг почувствовала чей-то взгляд на своей спине.

Она обернулась. Северяне перешёптывались между собой и не смотрели в её сторону. Зато двое мужчин в шляпах пристально наблюдали за ней сквозь вуали. Один из них был одет в дымчато-серую одежду и источал запах богатства и торговли — такой тип Цюй Чжао не особенно раздражал. Но второй, облачённый в белые одежды с водянисто-голубым верхним халатом, выглядел иначе: его рука, выступающая из широкого рукава, была белее снега, сквозь кожу просвечивали голубоватые вены. Он расслабленно постукивал пальцами по нефритовой подвеске на поясе, излучая уверенность и благородное спокойствие.

Цюй Чжао никак не могла понять этого человека, и от этого ей стало особенно неприятно. Она тут же решила, что именно он её провоцирует.

Тогда Цюй Чжао внезапно улыбнулась, вся её фигура словно пропиталась развязной наглостью. Она презрительно скользнула по нему взглядом, уголки губ тоже приподнялись, и, не задерживаясь ни секунды, вошла в золотисто-кирпичный коридор. Её поведение было небрежным, но эта надменность была возвращена с лихвой.

Краем глаза она заметила, как шаги того загадочного мужчины на миг замерли.

Цюй Чжао наконец почувствовала облегчение. Если уж говорить о провокациях и испытаниях, то в этом деле ей нет равных. Пусть хоть лопнет от злости!

Коридор извивался, пространство было тесным.

Цюй Чжао шла за служанкой, её атласные сапоги ступали по дороге из бесценных золотистых кирпичей. Она незаметно запоминала маршрут: лестницы то опускались, то поднимались, повороты то влево, то вправо — всё это делалось для того, чтобы посетитель не смог определить местоположение выхода из подземелья.

Примерно через время, необходимое на чашку чая, они остановились перед резной деревянной стеной. На ней были изображены распускающиеся золотые лотосы, божества и святые, а по бокам стояли свирепые львы с горящими красными свечами. Во рту льва слева горел фонарь. Цюй Чжао наблюдала, как служанка вставила свой фонарь в пасть правого льва. Раздался щелчок, и стена медленно раздвинулась в обе стороны.

Служанка изящно поклонилась и отошла в сторону:

— Дальше я вас больше не сопровождаю, господа.

Цюй Чжао слегка кивнула ей в ответ, переступила через последний золотистый порог и обменялась взглядом с Гуань Янем. Оба поняли одно и то же: хотя это место и называется «подземельем», оно вовсе не находится под землёй. По пути они насчитали тридцать две ступени вниз и тридцать одну вверх. А после того как Цюй Чжао переступила порог, уровень пола снова поднялся на одну ступень, оказавшись на одной высоте с рестораном «Цзуйсяо». То есть подземелье находилось почти на поверхности. Если развернуть маршрут на плоскости, то расстояние по горизонтали почти полностью компенсировалось — значит, подземелье расположено совсем недалеко от ресторана, возможно, всего в паре улиц.

Цюй Чжао тихо рассмеялась. Такие примитивные уловки не обманут генерала, вернувшегося из Северных границ.

За стеной её встретил лёгкий аромат благовоний и тонкий запах сандала. Фонарей было немного, в помещении царила полумгла. Вокруг уже собралось несколько человек: одни группками сидели за столами и играли в «пайцзю», на груди их одежд были круглые нашивки разного диаметра, указывающие на чиновничий ранг; другие — лысые монахи в алых рясах с ожогами от клятвенных обетов на головах — крутили чётки из сандалового дерева и не сводили глаз с игрового стола, где крупье тряс кости. Рядом уже лежали стопки серебряных билетов — монахи явно сделали свои ставки. Молодые повесы развлекались в игры типа «тучу» или стрельбы из лука: проигравший обязан был выпить содержимое кубка.

Цюй Чжао окинула взглядом зал и пришла к выводу: здесь собираются исключительно влиятельные господа и их беспечные отпрыски. Подземелье оказалось частным игорным домом.

Ха! Как раз кстати — ведь и сама Цюй Чжао была настоящей повесой.

Она пощупала серебряные билеты в рукаве и уже точила зубы на игру. Хотя дома ей строго-настрого запрещали играть в азартные игры, но ведь говорят: «Маленькая ставка — для удовольствия, большая — вредит здоровью». В столице она уже зажилась впроголодь — пусть будет немного развлечения! Она дала себе слово сыграть всего три раза, а потом сразу отправиться обратно на Северные границы и больше не вмешиваться в дела столицы!

Цюй Чжао подошла к столу, где трясли кости. Там уже сидели монах в алой рясе и крепкий мужчина в серебряной маске. Она ловко подцепила ногой табурет и уселась.

В тот же миг последнее свободное место напротив неё занял человек в белых одеждах с водянисто-голубым верхним халатом. Он подошёл незаметно и почти одновременно с ней опустился на табурет.

Цюй Чжао бросила на него взгляд, но его лицо по-прежнему скрывала вуаль.

Внешне она оставалась спокойной, но внутри уже разгоралось стремление к победе. Положив чёрные ножны на стол, она размяла пальцы, взяла чашу с костями, потрясла дважды, убедилась, что все пять костей на месте, и махнула крупье:

— Можно начинать.

Крупье поклонился:

— Господа, входной взнос — десять лянов с человека. Минимальная ставка за раунд — десять лянов. При выигрыше сумма удваивается, при проигрыше деньги остаются подземелью как плата за удачу.

Цюй Чжао увидела, как монах положил на стол сто лянов, мужчина в маске — триста. Она подумала: «Всего три раунда — можно рискнуть», — и выложила пятьсот лянов.

Затем она перевела взгляд на противника напротив. Он всё ещё не делал ставку. Его одежда выглядела дорого, осанка — благородной, и Цюй Чжао ожидала, что он не поскупится.

Но под всеобщим вниманием мужчина в вуали медленно достал из рукава пять серебряных слитков и аккуратно выложил их на стол — ровно десять лянов, ни монетки больше. Он совершенно не смутился и спокойно произнёс:

— Довольно дорого. Начинайте.

Монах: «......»

Мужчина в маске: «......»

Цюй Чжао: «......»

Первым опомнился крупье и дал сигнал начинать игру.

Цюй Чжао потрясла кости, приподняла крышку и приподняла бровь: у неё выпало пять шестёрок — почти гарантированная победа.

Она пристально уставилась на мужчину напротив, как хищник на добычу:

— Эй, ты смог заплатить тысячу лянов за вход, но ставишь всего десять. Значит, ты не родился в богатстве, а заработал деньги сам. Такие люди берегут каждую монету и не станут тратить лишнего. Скорее всего, эти тысячу лянов заплатил твой спутник. А ты... с такой внешностью, которую даже вуаль не скрывает, — наверняка его содержанец?

Она игриво прижала язык к нёбу:

— Если я выиграю, сними шляпу и покажи мне своё лицо. А я за тебя заплачу эти десять лянов.

Мужчина замер, пальцы сжались вокруг чаши. Он приподнял крышку, взглянул на кости, затем поднял глаза сквозь вуаль прямо на Цюй Чжао:

— А если выиграю я?

Цюй Чжао рассмеялась:

— Если твоя красота превзойдёт даже самого Вэнь, я окажусь щедрее твоего хозяина и не позволю тебе тратить на игорном столе всего десять лянов. Если выиграешь — у тебя будет шанс: брось его и следуй за мной.

Её слова прозвучали вызывающе и дерзко. Даже если бы он действительно был скуп, его осанка и манеры ясно говорили: он никак не может быть содержанцем. Цюй Чжао просто хотела его спровоцировать — неважно, лиса он или тигр, маленький генерал с завоевательским характером мечтала его поймать.

Однако провоцируемый мужчина не рассердился. Наоборот, он спокойно ответил:

— Договорились.

— Сестра, — добавил он.

Цюй Чжао на миг замерла. От этого «сестра» ей почему-то стало приятно. Раз он такой сговорчивый, она считает его своим новым младшим товарищем.

Мужчина в вуали неторопливо начал игру:

— Три четвёрки.

По правилам, следующим был мужчина в серебряной маске. Он сразу объявил:

— Пять шестёрок.

Цюй Чжао прищурилась. Не может быть, чтобы за одним столом двое выбросили пять шестёрок. А ведь он — её предыдущий игрок. Если у него действительно пять шестёрок, она проиграла.

— Открывай, — потребовала она, не сводя глаз с его чаши.

Тот без колебаний снял крышку. Крупье подошёл и пересчитал: все пять костей показывали шестёрки. Мужчина в маске выиграл.

Цюй Чжао скривилась. Она не верила своим глазам: при тусклом свете и дымке благовоний трудно было разглядеть чёрные кости с белыми точками. Она протянула руку, чтобы лично проверить кости противника.

В этот момент несколько пьяных монахов устроили скандал и их выводили охранники во главе с Чжу Лаоба. В толчее одна из служанок случайно толкнула Цюй Чжао в локоть.

Цюй Чжао легко переносила толчки, но кости в её руке — нет. Они выскользнули и покатились по полу.

Служанка в ужасе упала на колени, подобрала кости и, дрожа всем телом, протянула их обратно, не смея поднять глаз.

Цюй Чжао нахмурилась, но услышала лишь мольбы и тихие всхлипы девушки.

Хотя Цюй Чжао и была повесой, она не была бесчувственной. Она не собиралась заставлять служанку унижаться ради искупления вины. Схватив кости, она на ощупь убедилась, что с ними всё в порядке, бросила их обратно в чашу, подняла девушку и махнула рукой — мол, забыто.

Затем, стиснув зубы, она наблюдала, как крупье уносит её пятьсот лянов. Ей было неприятно, но она вспомнила: при отъезде из дома она взяла достаточно денег, а если вдруг всё проиграет, Гуань Янь подстрахует — до Северных границ можно добраться и без нищенства. Поэтому она вытащила ещё пять сотен лянов и объявила:

— Следующий раунд.

http://bllate.org/book/12238/1093141