Готовый перевод Delicious Aroma Fears No Small Eatery / Вкусный аромат не боится маленькой закусочной: Глава 36

Если однажды им придётся расстаться с Цзы Вэньвэнем и Ван Бо…

Сяй Юй на миг задумалась, но тут же решительно покачала головой. Нет уж, даже одна бухгалтерия — уже головная боль, не говоря уж обо всём прочем в «Лавке изобилия».

Повозка то подскакивала, то замедляла ход, и к ярмарке они добрались, когда небо только начало светлеть. Большинство лотков уже расставляли столы и скамьи.

Ярмарочная улица тянулась у подножия горы — от первых высоких каменных ворот до вторых таких же. Третьи ворота стояли уже на склоне и служили главным входом в храм.

Хун Сяолян давно дежурил у первых ворот. Увидев приближающихся Сяй Юй и компанию, он радостно замахал:

— Сестра! Бай Сяомэй! Ван Бо! Я здесь!

С этими словами он бросился помогать разгружать корзины с овощами.

Улица была узкой — ни повозки, ни быки сюда не проедут, поэтому всем пришлось вручную нести корзины к своему месту.

Сяй Юй, поднимая тяжёлую корзину, чувствовала, будто прошла целую вечность, прежде чем добралась до своего лотка.

Оглянувшись назад, она увидела, что первые ворота уже скрылись за длинной полосой серой брусчатки. Их место находилось почти у самого конца улицы, рядом со вторыми воротами.

Цзы Вэньвэнь уже установил две печки и беседовал с соседом по лотку, Е Ши, расспрашивая о ярмарке.

Жена Е Ши как раз занималась приготовлением кукурузных пирогов и, заметив Сяй Юй, обрадованно воскликнула:

— Сяй Юй, ты пришла!

Сяй Юй улыбнулась в ответ:

— Госпожа Е, вы так рано начали!

Жена Е Ши кивнула помощнику Афу, чтобы тот разжёг огонь, и весело сказала:

— Мы с мужем приехали ещё вчера вечером — так удобнее. Кстати, позади есть колодец. Если вам нужна вода, лучше сейчас её набрать, а то потом, когда народу прибавится, будет трудно.

Сяй Юй кивнула и передала два ведра Бай Сяомэй и Хун Сяоляну, отправив их за водой. Хотя они и привезли с собой пару вёдер, лишняя вода никогда не помешает.

Цзы Вэньвэнь, закончив разговор с Е Ши, вернулся к своему лотку.

Он выбрал из корзины крупный арбуз и, усевшись на скамью, стал споласкивать его от засохшей грязи:

— Ай Юй, после того как всё сделаем, пойдём в храм? Говорят, местный Будда очень чудотворный.

Сяй Юй, нарезая помидоры кубиками, бросила на него взгляд:

— Ты что, веришь в Будду?

Цзы Вэньвэнь не ожидал такого вопроса и на миг растерялся:

— Ну… вроде да. А ты?

— Я-то нет.

Цзы Вэньвэнь удивился. Разве женщины не любят молиться о счастливом супружестве? Он ведь надеялся провести время с ней наедине.

— Ну всё равно сходим, — настаивал он. — Посмотрим хоть для вида.

— Ладно, пойдём, — согласилась Сяй Юй и высыпала нарезанные помидоры в кастрюлю, добавив соус для томатного пюре.

В этот момент с начала улицы донеслись первые возгласы торговцев — к ним подходили первые паломники.

Бай Сяомэй и Хун Сяолян, тяжело дыша, возвращались с полными вёдрами воды.

Услышав крики соседей, Хун Сяолян поставил вёдра и торопливо начал разжигать огонь:

— Сестра! Бай Сяомэй! Надо быстрее! У соседей уже покупатели!

Сяй Юй вылила готовое томатное пюре в миску, а затем выложила заранее подготовленные картофельные палочки на доску и слегка присыпала их крахмалом:

— Не волнуйся. Это всё полуфабрикаты, готовить быстро. Да и паломники уже наверняка наелись у первых лотков, вряд ли дойдут до нас голодными.

— Так что же делать? — встревожился Сяолян.

— Первые несколько порций картофельных палочек мы будем раздавать бесплатно, — спокойно объяснила Сяй Юй. — Каждый прохожий может попробовать по две штуки. Если понравится — купит. Заодно продадим рисовые шарики и желе.

Цзы Вэньвэнь одобрительно кивнул. Бесплатное — всегда привлекает внимание. А уж если попробуют — обязательно захотят купить. Ведь такого больше нигде не найдёшь.

Бай Сяомэй поставила на огонь котёл с промытым рисом, а второй котёл подготовила для жарки картофеля.

Ван Бо взял кастрюлю с томатным пюре, влил туда черпак воды и ловко начал отмывать посуду.

Все двигались слаженно, как единый механизм.

Соседка, госпожа Е, закладывая в пароварку очередную партию пирогов, с интересом посмотрела на Цзы Вэньвэня, который резал арбузные дольки, и на Сяй Юй, занятую приготовлением желе:

— Что это вы делаете?

— Желе, — ответила Сяй Юй с улыбкой.

Госпожа Е широко раскрыла глаза:

— Ой, у тебя идей хоть отбавляй! Дай-ка мне попробовать!

— Конечно, — отозвалась Сяй Юй.

Едва она договорила, как к их лотку стали подходить первые паломники.

Хун Сяолян взял в одну руку миску с томатным соусом, в другую — тарелку с золотистыми картофельными палочками и громко закричал:

— Картофельные палочки! Бесплатно! Пробуйте, не платите!

Госпожа Е, наблюдавшая сквозь клубы пара, удивилась ещё больше. Кто же ведёт дела, раздавая еду даром? Что задумала эта Сяй Юй?

Но, конечно, услышав о бесплатной еде, паломники сразу собрались вокруг. Под руководством Сяоляна они обмакивали хрустящие палочки в кисло-сладкий соус.

Жареный картофель был хрустящим снаружи и мягким внутри, а соус придавал блюду свежесть и пикантность без малейшего ощущения жирности. После первой палочки хотелось взять вторую, а после второй — третью.

Кто-то потянулся за ещё одной, но Сяолян быстро спрятал тарелку за спину:

— Эй-эй-эй! По две штуки на человека! Хотите ещё — покупайте! У нас ещё есть рисовые шарики и желе — освежают и утоляют голод!

Он заодно рекламировал остальные блюда. Многим запомнились эти необычные названия, но большинство уже наелись у первых лотков и решили купить что-нибудь на обратном пути с горы.

Один юноша в богатой одежде, попробовав палочку, сказал:

— Хозяйка, дайте мне порцию картофельных палочек.

Сяй Юй, нарезая огурцы для рисовых шариков, напомнила:

— В храме нельзя есть жирную и мясную пищу. Картофельные палочки нельзя брать с собой наверх.

Юноша, не в силах дождаться, кивнул:

— Дайте мне порцию — я здесь съем и пойду дальше.

Бай Сяомэй быстро пожарила ему картофель и подала с миской алого томатного соуса.

Юноша с жадностью схватил палочку, обмакнул в соус и с наслаждением отправил в рот.

Это был Чжан Маосюэ, второй сын семьи Чжан из Дунъянчэна, известный своим привередливым вкусом. Поэтому по пути он не обращал внимания на обычные уличные закуски и оставил желудок пустым специально для этого лотка.

Цзы Вэньвэнь тем временем положил нарезанный арбуз в желе, добавил немного кунжута и арахиса и опустил всю посуду в прохладную колодезную воду.

Чжан Маосюэ заметил прозрачное желе с красными кусочками арбуза и спросил:

— Это желе?

— Да, — кивнул Цзы Вэньвэнь и отнёс миску госпоже Е.

— Хозяин, дайте мне миску желе! — громко потребовал Чжан Маосюэ.

Его голос привлёк внимание прохожих.

Сяй Юй налила ему миску прозрачного желе и украсила края двумя листочками мяты — красное и зелёное прекрасно сочетались.

Чжан Маосюэ сделал глоток — желе было прохладным, сладким и невероятно освежающим. Вся жара и усталость мгновенно исчезли.

— Как же вкусно! — восхитился он. — Откуда вы родом? Обязательно зайду к вам ещё!

— Мы из Цюаньчуня, — ответила Сяй Юй. — Ищите «Лавку изобилия».

— «Лавка изобилия»? — Чжан Маосюэ почесал затылок. Название казалось знакомым, но где именно он его слышал — не мог вспомнить.

— Чжан Маосюэ! — раздался голос неподалёку.

Сяй Юй машинально обернулась и увидела мужчину в роскошной одежде, идущего в окружении нескольких молодых людей.

Чжан Маосюэ обрадованно улыбнулся, обнажив два острых клычка:

— Старший брат!

Чжан Сюйвэнь нахмурился:

— Почему ты ушёл сегодня утром, не предупредив никого?

Чжан Маосюэ хихикнул:

— Боялся, что мама снова начнёт подбирать мне невесту!

Ван Бо, который как раз мыл посуду, увидев мужчину за спиной Чжан Сюйвэня, побледнел и чуть не уронил миску.

Прежде чем он успел опомниться, мужчина в зеленовато-синем шелковом халате шагнул вперёд и пристально уставился на Ван Бо:

— О, да это же Ван Бо!

Ван Бо фыркнул, но не ответил, лишь тревожно взглянул на Цзы Вэньвэня.

Сяй Юй почувствовала неладное. Люди, знакомые с Ван Бо и явно не в дружеских отношениях с ним, скорее всего, из дома Цзы в Дунъянчэне.

Она внимательно оглядела мужчину в зелёном. Черты лица у него действительно напоминали Цзы Вэньвэня, но вместо спокойной интеллигентности в них читалась жестокость.

Цзы Сюйян, видя, что Ван Бо молчит, продолжил с вызовом:

— Что, забыл меня? Ведь всего несколько месяцев назад ты приходил в дом Цзы просить денег!

Ван Бо не хотел портить торговлю при всех и, сдержав раздражение, тихо пробормотал:

— Здравствуйте, молодой господин.

Цзы Сюйян с довольной ухмылкой раскрыл веер и прикрыл им уголок рта:

— Ошибаешься. Надо говорить — старший молодой господин.

Мать Цзы Сюйяна, госпожа Ван, и глава дома Цзы влюбились с первого взгляда. Но так как госпожа Ван происходила из скромной семьи, под давлением родни он был вынужден жениться на представительнице знатного рода — госпоже Сюй, матери Цзы Вэньвэня.

В день свадьбы госпожу Ван тоже привели во дворец и приняли в качестве наложницы. Фактически обе женщины заняли равное положение, но госпожа Ван даже пользовалась большим расположением.

Госпожа Сюй была мягкой и благородной натурой и не обижалась на это. В доме царила гармония, пока однажды госпожа Сюй не упала с кровати и не скончалась от кровотечения, оставив новорождённого сына Цзы Вэньвэня.

После этого госпожа Ван стала главной женой в доме Цзы.

Цзы Сюйян с детства питал неприязнь к Цзы Вэньвэню, поскольку его мать постоянно внушала ему, что госпожа Сюй отняла у неё положение законной жены, заставив страдать в роли наложницы. А он, Цзы Сюйян, по праву должен был быть первым сыном, но из-за Цзы Вэньвэня оказался в тени.

Много лет они не виделись и теперь не узнали друг друга. Лишь благодаря визиту Ван Бо в дом Цзы Цзы Сюйян сумел его опознать.

Цзы Сюйян, сохраняя внешнюю учтивость, но с явной издёвкой в глазах, произнёс:

— Ах, старший брат… Хотя нет, ведь тебя же изгнали из дома Цзы. Значит, я больше не могу называть тебя братом.

Сяй Юй, раздражённая его наглостью, взяла таз с грязной водой и грубо бросила:

— Пошли вон! Хорошая собака дороги не загораживает!

И, не дожидаясь ответа, вылила воду прямо у ног Цзы Сюйяна. Грязные брызги попали на его дорогую одежду, и он сжал кулаки от ярости, едва сдерживая себя.

— Ты!.. — выдохнул он и с силой захлопнул веер, ударив по ладони так, что сам же искривился от боли.

— Что «ты»? — перебила его Сяй Юй, хватая метлу. — Если не собираешься покупать — не мешай работать!

Она начала энергично подметать лужу, разбрызгивая грязь во все стороны.

Чжан Сюйвэнь отпрянул назад с недовольным видом:

— Какая грубиянка!

Цзы Сюйян тоже отступил, бросив на Сяй Юй предостерегающий взгляд:

— Не думайте, что раз ваша «Лавка изобилия» процветает, вы сможете утвердиться в Цюаньчуне. У меня полно способов заставить вас исчезнуть!

— Кхе-кхе! — Чжан Маосюэ, евший желе за прилавком, поперхнулся и закашлялся.

«Лавка изобилия»? Теперь он вспомнил! Недавно друзья упоминали, что Цзы Сюйян хочет прибрать эту лавку к рукам. Вот почему название показалось знакомым.

Услышав кашель, Цзы Сюйян насмешливо бросил:

— Чжан Маосюэ, разве ваша семья настолько обеднела, что ты вынужден есть уличную еду? Не стыдно ли тебе? Да ещё и такое неаппетитное блюдо — похоже на собачью еду!

http://bllate.org/book/12237/1093095