Готовый перевод Delicious and Fragrant / Вкус и аромат жизни: Глава 124

— Выйти замуж за другого? Похоже, это реально. Но ведь этим другим окажется Чжу Вэнькан. Я не могу навлечь беду на тех, кто рядом со мной, и уж тем более погубить того, за кого выйду замуж. Род Чжу ведёт дела в каждом уезде — и даже в те смутные времена сумел доставлять меха с севера. Вы всерьёз полагаете, что они обычные торговцы? Кто же поддерживал их взлёт? Очевидно, только императорский двор обладает такой мощью. Молодой господин, скажите мне: за кого же мне выйти замуж, чтобы противостоять Чжу Вэнькану и не навлечь беды на свой будущий дом?

Чэнь Цюйнян усмехнулась, и её тон становился всё более вызывающим.

Чжань Цы нахмурился и посмотрел на неё:

— Род Чжу могуществен, но я его не боюсь.

«Неужели ты хочешь жениться на мне?» — хотела спросить она, но промолчала. Она прекрасно знала: раз он публично порвал с ней все отношения, то вряд ли станет её мужем, особенно учитывая, что сам уже обручён.

Поэтому Цюйнян просто смотрела на Чжань Цы и с грустью произнесла:

— Молодой господин — дракон среди людей, конечно, ему не страшны такие, как Чжу. Но сколько таких, как вы, найдётся в этом мире? Даже если они есть, разве простая деревенская девушка вроде меня может рассчитывать на их внимание? А если бы и обратили взгляд — чем я смогла бы возместить им риск? Так что ваши слова, молодой господин, звучат скорее как шутка.

— Ты… — начал было Чжань Цы, но осёкся и лишь потемнел лицом от недовольства.

Цюйнян не стала гадать о его мыслях и сказала:

— Я пришла сюда лишь с одной просьбой — помогите мне. Остальное я возьму на себя.

Лицо Чжань Цы оставалось мрачным:

— Я знаю немало знатных генералов из благородных семей. Есть даже род Цзян Фаня, а уж в крайнем случае — Лу Чэнь.

Цюйнян покачала головой:

— Господин, вы сейчас говорите безрассудно. Если вы сами признаёте, что за родом Чжу стоит императорский двор, разве не понятно, что свадьба с Чжу Вэньканом — воля двора?

— Раз тебе это известно, зачем тогда пришла ко мне? — раздражённо спросил Чжань Цы, и его лицо потемнело, словно перед надвигающейся бурей.

Цюйнян на мгновение растерялась, но затем поняла смысл его слов. Если брак с Чжу Вэньканом действительно задуман двором, то, помимо её возможного происхождения как принцессы павшей династии, это может быть и проверкой самого Чжань Цы. А значит, её визит сюда — прямая ловушка.

— Я… — запнулась она, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Ей хотелось немедленно уйти, но мысль о Чай Юе заставила остаться. Набравшись храбрости, она сказала: — Я должна была прийти. Ради Чай Юя — я обязана была прийти.

— Ради него? — лицо Чжань Цы стало ещё мрачнее.

— Да. Каким бы ни был его статус — частью заговора двора или рода Чжу — он спокойно живёт в доме Чжу. Пусть его и мучают порой, но жизни его это не угрожает. Однако после вашего появления, когда я вмешалась в его жизнь ради передачи вашего письма, он чуть не погиб из-за меня. А теперь снова оказывается в опасности — всё из-за меня. По сути, он страдает из-за нас обоих.

— И что? — тихо спросил Чжань Цы, и в его голосе звучала горькая ирония, а на губах играла насмешливая улыбка.

Цюйнян игнорировала эту усмешку и смело смотрела ему в глаза:

— В прошлый раз вы спасли меня — долг за передачу письма был погашен. Но ведь именно Чай Юй доставил письмо в дом семьи Чжан. Вы, молодой господин, человек чести и умеете отплачивать добро. Кроме того, Чай Юй — особа важная: авторитет императора Чай Жуня из династии Чжоу всё ещё велик. Если Чай Юй окажется в ваших руках, ваши шансы в этой игре значительно возрастут.

Чжань Цы фыркнул:

— А ты уверена, что сам Чай Юй — не часть ловушки?

Цюйнян замерла. Мысль была верной — возможно, так и есть. Больше она ничего не могла сказать и лишь спокойно посмотрела на него:

— Тогда… извините за беспокойство, молодой господин.

— Ты с самого начала знала, чем всё кончится. Зачем вообще приходила? — сказал Чжань Цы, всё ещё сидя на чёрном деревянном стуле, с насмешкой в голосе и на лице. — Я, Чжань Цы, дожил до сегодняшнего дня лишь потому, что никогда не сотрудничаю ни с кем и не забочусь о чьей-либо жизни. Вся эта болтовня о благодарности и добродетели — пустой звук для меня. Мне плевать на слухи, на мою репутацию — всё это иллюзия. Единственная реальность — это выжить. И ты говоришь, что доверяешь мне? Но ты совершенно меня не знаешь.

Цюйнян понимала: он говорит правду. Для человека, с детства преследуемого убийцами, моральные принципы и доверие — роскошь. Главное — остаться в живых. И всё же она вспомнила ту ночь на горе Чжусяньшань, когда он, истекая кровью, всё равно прикрыл её собой.

Он утверждает, что ему наплевать на чужие жизни… Эта мысль сдавила ей сердце. Приходя сюда, она причинила ему боль. Если бы он согласился на сотрудничество, его ждало бы множество рисков. Но внутри он — ранимый и противоречивый человек. А если откажет — будет мучиться угрызениями совести.

Глядя на этого юношу, Цюйнян почувствовала такую боль, будто каждое дыхание причиняло страдание. Впервые в жизни она так сострадала кому-то.

«Больше не буду его мучить», — решила она и, сделав глубокий поклон, сказала:

— Благодарю вас, молодой господин, за то, что удостоили меня встречи. Цюйнян уходит.

— Постой, — поднялся Чжань Цы.

Цюйнян замерла, надеясь на перемены. Но в следующий миг он громко крикнул:

— Стража! Вышвырните её вон!

Сначала она не поняла, что это значит. Лишь через несколько секунд до неё дошло: Чжань Цы приказал вытолкать её за дверь.

Из-за двери тут же ворвались несколько человек в чёрном, с длинными копьями, окружили её. Появился Цзян Хан, будто не узнавая её, резко скрутил руки за спину и ловко связал шёлковой лентой.

— Для женщины мы даже шёлк используем — это уже учтивость, — бросил он.

— Чжань Цы! Даже если сделка не состоялась, сохраняют же приличия! Я ведь пришла по вашему приглашению — так ли обращаются с гостьей? — закричала Цюйнян, оборачиваясь к нему.

Тот брезгливо взглянул на неё:

— Эта девчонка осмелилась подстроить мне ловушку! Быстро вышвырните её за ворота! Если ещё раз появится поблизости от дома семьи Чжан — бить палками до смерти!

— Есть! — хором ответили стражники и, не церемонясь, подхватили Цюйнян.

К счастью, Цзян Хан добавил:

— Аккуратнее с ней, не калечьте — а то будут разговоры.

— Есть! — снова ответили стражники.

Цюйнян немного успокоилась — она боялась, что её просто швырнут на землю и она разобьётся. Но и так вышло не лучшим образом: хотя её не бросили, стражники грубо вытолкнули её за ворота, и она упала.

— Да чтоб тебя, Чжань Цы! — выругалась она, потирая ушибленное колено и хромая вставать. Ворота дома семьи Чжан с грохотом захлопнулись.

«Да чтоб тебя! Этот мужчина и правда непредсказуем и играет по своим правилам», — подумала Цюйнян, направляясь прочь. Вся её жалость к нему мгновенно испарилась.

«Он прав, — признала она про себя. — В этом мире можно положиться только на себя».

Цюйнян хромала по переулку.

***

Закат опускался за горы, оставляя на небе роскошные полосы облаков.

Цюйнян, вышвырнутая из дома семьи Чжан и хромающая от ушиба, не могла теперь карабкаться по скалам и идти обратно потайной тропой. Поэтому она долго петляла по глухим улочкам городка и лишь к вечеру, когда свет стал тусклым, добралась до заднего двора старого дома семьи Чэнь. Осторожно перелезла через стену.

Двор, и без того почти пустой, в сумерках казался ещё более заброшенным. Но едва Цюйнян приземлилась, как перед ней предстал огромный чёрный пёс. Он сидел под вишнёвым деревом, широко раскрыв глаза и высунув язык, внимательно глядя на неё.

Цюйнян вспомнила: это собака Паньцина, которую зовут Учжуй — в честь коня Сян Юя. Говорили, пёс свиреп: однажды откусил кусок мяса со ноги вору, пробравшемуся во двор.

В этот момент Цюйнян сильно пожалела, что не удосужилась заранее подружиться с Учжуй.

К счастью, тот лишь сидел и смотрел, не рыча и не двигаясь. Цюйнян перевела дух, хотя сердце всё ещё колотилось.

Вспомнив, что в сумке осталась мясная булочка, она медленно вытащила её и помахала перед носом пса:

— Я своя, не лай и не кусайся. Съешь пока булочку, а потом приготовлю тебе такое угощение — станешь самой стильной собакой в этом мире! Сама сварю тебе собачий корм: куриный бульон на медленном огне, рубленая говядина, рыбный фарш и рисовая мука — сделаю сосиски!

Учжуй по-прежнему не шевелился, лишь с интересом смотрел на неё. Цюйнян положила булочку перед ним. Пёс понюхал и аккуратно взял её в пасть.

Цюйнян медленно поднялась и, не спуская глаз с Учжуй, начала осторожно пятиться к двери. Наконец, она добралась до входа в дом. Учжуй доел булочку, посмотрел на неё и вильнул хвостом.

«Да ну тебя! За одну булочку и продался! Неудивительно, что во двор постоянно кто-то лазает — пёс даже не лает. Наверное, тому вору просто не хватило взятки!» — мысленно возмутилась Цюйнян, но облегчённо вздохнула и быстро проскользнула в свою комнату.

Она вымылась, обработала ушибленное колено, переоделась и поела ужин, который Сяоцин принесла из «пиршеств аристократов». Потом рано легла спать. Вообще-то Цюйнян всегда плохо спала. Даже сегодня, уставшая, она не могла уснуть глубоко. Поэтому, когда Чжу Вэньцай вновь появился в её комнате, она сразу проснулась.

Однако сначала она не знала, кто пришёл, и крепко сжала кинжал, притворяясь спящей, ожидая действий незваного гостя.

Тот подошёл к постели и тихо позвал:

— Госпожа Чэнь? Госпожа Чэнь?

Цюйнян сразу узнала голос Чжу Вэньцая, но не подала виду. Тот позвал ещё несколько раз, но, не получив ответа, пробормотал:

— Говорили же, у неё плохой сон… Почему так крепко спит?

У Цюйнян внутри всё похолодело. Кто сказал ему, что она плохо спит? Ни госпожа Лю, ни Чэнь Цюйшэн об этом не знали. Уж точно не Паньцин, Сяоцин, Чэнь Вэньчжэн или госпожа Чэнь. Никто из знакомых не был настолько близок, чтобы знать о её бессоннице.

— Госпожа Чэнь? — снова позвал Чжу Вэньцай и, убедившись, что она не отвечает, толкнул её в плечо.

Цюйнян раздражённо бросила:

— Слушай, Чжу, тебе не надоело? Что тебе нужно в такой час?

— А, так ты не спала! — воскликнул он, усаживаясь на стул рядом с кроватью. — Я хотел узнать, как ты решила?

— Ты что, не устанешь? Я же ясно сказала: мы не будем сотрудничать!

Цюйнян резко села, укрывшись одеялом.

Но Чжу Вэньцай не обратил внимания на её тон и принялся рекламировать себя: мол, он самый талантливый и умный в роду Чжу, с детства считался лучшим…

http://bllate.org/book/12232/1092609