Готовый перевод Delicious and Fragrant / Вкус и аромат жизни: Глава 89

Она намеренно тяжело ступала при прыжке, отчего вся лодка закачалась и задрожала. Воспользовавшись моментом, она резко дёрнулась — густая прядь волос всё ещё оставалась в руках Цинши, но пояс с кинжалом уже отделился от её талии.

В тот же миг Сюй одной рукой подхватил Чэнь Цюйнян, а другой резко выдернул из весла длинный меч и одним стремительным взмахом перерубил её волосы. Цинши, крепко державший прядь, внезапно почувствовал, как волосы обрезаны под самый корень, и, потеряв равновесие, рухнул на палубу.

Чэнь Цюйнян освободилась, но не успела перевести дух, как в воздухе засвистели стрелы — будто рой саранчи пронёсся над головой. Она даже не разглядела, что это такое, как Сюй молниеносно прижал её к себе и вместе с ней покатился в трюм чёрной лодки.

Послышались глухие удары — «пух-пух-пух» — один за другим без перерыва, затем резкий запах серы и едкий дым ударили в нос. Чэнь Цюйнян уже поняла: Сюй спас её, но вокруг затаились враги. В тот самый момент, когда он вырвал её из опасности, противник выпустил зажигательные стрелы, чтобы похоронить её здесь.

Нет… На самом деле целью врагов была не она. С самого начала они метили только в Чжан Цы. Значит, засады на горе Цзялошань и вовсе не было — вместо этого их устроили именно здесь, у этого дикого причала, где так легко можно было совершить спасение?

Мысли Чэнь Цюйнян понеслись вскачь, и в голове мгновенно сложилась ясная картина. Сегодняшние переговоры — всё это было частью замысла. Цинши нарочно допускал очевидные промахи, чтобы все увидели его коварство. Потом он использовал историю с Лин Цзюйфэней как жертвенную уловку, после чего сделал вид, будто собирается покончить с собой, а затем схватил Чэнь Цюйнян и повёз на гору Цзялошань, требуя от Чжан Цы обменять Лин Цзюйфэню на неё. Все решили, что похищение — это личная затея Цинши или, в лучшем случае, ловушка будет устроена по пути на гору Цзялошань или возле беседки на вершине.

Но враги прекрасно знали Чжан Цы. Они понимали: он никогда не позволит кому-то водить себя за нос. Он точно не даст Цинши увезти Чэнь Цюйнян на гору Цзялошань и обязательно выберет для спасения самое выгодное место. От филиала до дикого причала весь путь проходит через густые леса и извилистые горные тропы. В принципе, любое место могло подойти для нападения. Но именно причал давал наибольшие шансы на успех.

Противник рассчитывал, что Чжан Цы ударит именно здесь. Поэтому заранее расставил засаду, дожидаясь момента, когда кто-нибудь попытается спасти Чэнь Цюйнян, чтобы тут же уничтожить всех.

— Боишься? — тихо спросил Сюй.

Ещё бы не бояться! Хотя в ней и была жилка отчаянной авантюристки, это вовсе не значило, что она ничего не боится. Она хотела ответить, но густой дым заставил её закашляться.

— Ах… — вздохнул Сюй и толкнул её. Чэнь Цюйнян почувствовала, как падает вниз.

Мгновение спустя Сюй уже держал её на узкой плоскодонке. Он оттолкнулся — и лодка стремительно скользнула в тень деревьев над рекой. Чэнь Цюйнян жадно вдыхала свежий воздух и сквозь просветы в листве увидела, как чёрная лодка полностью охвачена пламенем. Её бросило в дрожь, и холодный пот хлынул по всему телу.

— Я думал, ты вообще ничего не боишься, — насмешливо произнёс Сюй.

Только теперь Чэнь Цюйнян узнала его голос. Подняв голову, она увидела, как несколько лучей лунного света упали прямо ему на лицо. Это был Лу Чэнь!

— Так это ты… — удивилась она. Лу Чэнь уже давно стал настоящим мастером маскировки, словно актёр-перевоплощенец.

— Ну конечно, это я. А кого ты ожидала? По-моему, в твоём голосе явное разочарование, — поддразнил он.

Чэнь Цюйнян надула губы и промолчала, чувствуя себя совершенно выжатой, как тряпка. Она растянулась на дне лодки, а рана на шее в холодном ветру болезненно пощипывала. В это время недалеко, на горе Чжусяньшань, царила суматоха: крики, звон клинков, вопли испуганных людей — всё слилось в один хаотичный гул.

— Он сам хотел прийти, — продолжал болтать Лу Чэнь. — Но ведь ты знаешь, как тяжело он ранен. Прошло всего несколько дней, а раны ещё даже не зажили как следует.

— Молодой господин со стороны матери, не насмехайтесь надо мной, — выдавила она с трудом. — Лучше подумайте, не осталось ли врагов в засаде.

— Это уже не моё дело, — пожал плечами Лу Чэнь. — Я отвечаю только за этот участок.

Он принялся грести по узкому руслу, ведущему к другой стороне горы. Лунный свет косыми полосами пробивался сквозь листву, делая всё вокруг ещё более зловещим.

Услышав эти слова, Чэнь Цюйнян немного успокоилась. Если Лу Чэнь, переодетый Сюй, был здесь по замыслу Чжан Цы, значит, и последующие действия тоже были тщательно спланированы. Ведь он — потомок военного рода, а такие люди умеют строить стратегии. Тем не менее, она всё равно волновалась и спросила:

— А второй молодой господин хорошо всё продумал? Здесь слишком сложный рельеф и слишком опасно. Враг может затаиться где угодно.

— Не переживай, — ответил Лу Чэнь, не прекращая грести. — С того самого момента, как тебя увезли в горы Чжусяньшань, наши люди заняли позиции повсюду.

По пути то и дело из воды всплывали люди и докладывали:

— Всё идёт по плану.

— Ни в коем случае нельзя терять бдительность, — тихо приказал Лу Чэнь.

Те ответили «да» и снова исчезли под водой. Чэнь Цюйнян наконец осознала: замысел Чжан Цы гораздо масштабнее её собственных представлений. Она вела себя как ребёнок, тогда как он — человек, командовавший войсками, мыслил широко и стратегически.

— Куда мы теперь направляемся? — тихо спросила она.

— Разумеется, к второму молодому господину, — ответил Лу Чэнь.

Услышав это, Чэнь Цюйнян почувствовала облегчение: раз скоро увидит Чжан Цы, значит, всё будет в порядке. Расслабившись, она ощутила, как силы покидают её, и растянулась на дне лодки. Шум боя, крики и вопли постепенно отдалялись, становились всё тише, пока не растворились в ночи. Остались лишь мерное плесканье вёсел да редкие крики ночных птиц.

Луна поднялась высоко, и её свет, пробиваясь сквозь узкую щель между горными вершинами, рассыпался по воде тысячами искр. Только что ещё царил мрачный, кровавый ужас, а теперь всё вокруг наполнилось странной, почти мистической красотой.

Чэнь Цюйнян смотрела на это волшебное зрелище и вдруг почувствовала, будто всё происходящее — лишь сон. Может быть, стоит закрыть глаза и проснуться — и перед ней снова предстанут пейзажи Циньлина, а в ушах зазвенит звонкий голос птицы-сестрёнки.

Она клевала носом, и звук вёсел сливался в приятную мелодию. Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг лодка вышла из узкого русла на более широкое русло, и пространство вокруг стало просторнее. Лунный свет залил всё вокруг, и впереди, из тени деревьев, медленно вышла расписная лодка с алыми перилами и голубыми занавесками. По бортам были развешаны шторы, но внутри не горел ни один фонарь, поэтому ничего не было видно.

— Кто это? — настороженно спросила Чэнь Цюйнян у Лу Чэня.

— Лодка второго молодого господина, — ответил он и перестал грести.

— Здесь? — Чэнь Цюйнян резко села, оглядываясь. У неё от природы было острое чутьё на опасность.

— Да, — подтвердил Лу Чэнь.

— Место узкое, горы зубчатые, лес густой… Хотя здесь удобно прятаться, это же и крайне опасно! Почему он выбрал именно это место? — забеспокоилась она. Такой рельеф — обоюдоострый меч: он хорош как для своих, так и для врагов.

— Хватит тебе тревожиться, — усмехнулся Лу Чэнь. Он встал, поднёс руки ко рту и свистнул. Занавеска на лодке тут же отдернулась, и на палубу вышла девушка в алой одежде. За ней, медленно и величественно, появилась фигура в чёрном плаще и подошла к самому борту.

Силуэт был очень похож на Чжан Цы, но лодка всё ещё оставалась в тени, а лицо скрывал капюшон.

— Второй молодой господин, я доставил вам Чэнь Цюйнян, — весело помахал Лу Чэнь.

— Спускайте трап, — раздался чистый, звонкий северный акцент.

Голос действительно принадлежал Чжан Цы. Чэнь Цюйнян мгновенно пришла в себя. Ей некогда было размышлять, почему её не поднимают на борт с помощью ловких движений Лу Чэня, а заставляют карабкаться по трапу. Сейчас её беспокоило другое: возможная засада. Пока они не покинули горы Чжусяньшань, она чувствовала, что враг может напасть в любой момент. Чжан Цы, конечно, не слабак, но противник действует из тени — а это уже серьёзное преимущество.

— Ты чего смотришь? Давай, поднимайся. Твой второй молодой господин уже ждёт, — поддразнил Лу Чэнь.

Чэнь Цюйнян наконец оторвала взгляд от окрестностей и увидела, что их лодка уже у самого борта расписной. Лу Чэнь помог ей встать на трап и сказал:

— Давай, поднимайся. Не бойся, я прикрою тебя.

— Я просто смотрю на местность, — честно ответила она. — Здесь везде можно устроить засаду. От одного этого становится жутко.

— Перестань видеть врагов в каждом кусте, — засмеялся Лу Чэнь.

— Осторожность — залог долгой жизни, — буркнула она, цепляясь за перила. — В этих горах и ущельях Чжусяньшань слишком много мест для засады. Мне кажется, кругом одни ловушки.

— Это мужское дело. Ты слишком много думаешь, — успокоил её Лу Чэнь, стоя за спиной, чтобы она не упала в воду.

— Вы, мужчины, просто презираете женщин, — проворчала она.

— Да как ты можешь такое говорить! — театрально воскликнул Лу Чэнь.

Тем временем Чжан Цы, стоявший на палубе, холодно произнёс:

— Подними её.

Алая служанка тут же присела и протянула руку:

— Чэнь Цюйнян, дайте мне вашу руку.

Чэнь Цюйнян подняла на неё глаза: овальное лицо, тонкие брови, ясные глаза, которые даже в темноте казались яркими. А Чжан Цы по-прежнему стоял, отстранённый и холодный.

«Фу!» — подумала она. В романах в таких ситуациях главный герой всегда сам подаёт руку героине. Особенно в такой лунной ночи, после всех этих переживаний… Если бы он сейчас наклонился и мягко сказал: «Дай мне руку, не бойся», то…

Она смотрела на его силуэт, едва различимый в тени деревьев, и вдруг поймала себя на этой мысли. Но реальность оказалась иной: Чжан Цы стоял, как лёд, и приказал служанке подать ей руку. Когда она замешкалась, он резко бросил:

— Чего застыла? Поднимайся.

Его тон был далёк от нежности, и даже чистый, звонкий голос прозвучал как ледяной душ, вернувший её к действительности.

«С какой стати он должен устраивать тебе романтическую сцену? Ты всего лишь пешка в его игре. Вся эта „любовь“ — лишь показуха для посторонних. Да и вообще, он же мальчишка лет пятнадцати-шестнадцати… А тебе, если сложить прошлую и эту жизнь, почти сорок…» — мысленно одёрнула она себя и протянула руку служанке.

Та оказалась сильной: одним лёгким рывком она вытянула Чэнь Цюйнян на палубу. Та только встала рядом с Чжан Цы и не успела даже разглядеть его лицо, как он резко притянул её к себе, развернулся — и в тот же миг раздался густой свист.

Это был звук стрел, и она узнала его сразу — такой же, как на причале.

— Чжан Цы! — вырвалось у неё. Сердце сжалось от страха, и на мгновение ей показалось, что она уже ранена.

В горах, под ясной луной, из густой тени деревьев на палубе расписной лодки вдруг посыпались стрелы.

Чжан Цы прижал Чэнь Цюйнян к себе и накрыл плащом, создав для неё островок безопасности. Но даже не глядя, она понимала: вокруг настоящий ливень из стрел.

— Молодой господин! — взвизгнула алая служанка, и в её голосе звенел ужас.

— Чжан Цы! — почти одновременно с ней закричал Лу Чэнь, и в его голосе тоже слышалась тревога.

В этот момент Чэнь Цюйнян была полностью скрыта под плащом Чжан Цы и ничего не видела — ни окружения, ни его самого. Но она знала: сейчас он — живая мишень для сотен стрел.

Она растерялась, потеряла самообладание и обычное хладнокровие. Сердце болезненно сжалось, и, забыв обо всех условностях, она крепко обняла его и крикнула:

— Чжан Цы, с тобой всё в порядке?

Чжан Цы не ответил, но вдруг резко перекатился с ней по палубе. Раздался частый стук стрел, вонзающихся в дерево, и в нос ударил густой запах крови.

http://bllate.org/book/12232/1092574