Готовый перевод Delicious and Fragrant / Вкус и аромат жизни: Глава 66

— Не знаю, — ответил Чэнь Вэньчжэн и с лёгким отвращением добавил: — В таких местах, где пахнет дешёвой роскошью, вряд ли заботятся о еде.

— А кто хозяйка этого заведения? — спросила Чэнь Цюйнян. Она не презирала женщин из борделей — каждый живёт, как может. Просто подумала: ведь именно в подобных домах быстрее всего распространяются слухи. Да и знать любит устраивать здесь званые обеды, чтобы продемонстрировать свой статус и изысканность. Если удастся наладить сотрудничество с хозяйкой «Небесной башни ароматов», гостиница «Юньлай» сможет принимать заказы на эксклюзивные «пиршества аристократов».

— Точно не скажу, — ответил Чэнь Вэньчжэн. — Слышал от постояльцев, будто раньше она была придворной музыканткой при императорском дворе, звали её госпожа Ван. Все называли её госпожой Ван или Мастерицей Ван. Во время смуты она бежала со своими ученицами и осела в этом городке, где открыла «Небесную башню ароматов». Сначала обучала дочерей богатых семей музыке, танцам и пению. Но потом дела пошли хуже, и она начала принимать странствующих женщин… и занялась плотской торговлей. Полностью утратила своё достоинство.

Чэнь Цюйнян вздохнула:

— Жизнь полна неволи. Каждому приходится нелегко.

Чэнь Вэньчжэн покачал головой:

— Цюйнян всего девять лет, но уже понимает, как важно зарабатывать честно. А эти, видимо, просто ленивы.

Чэнь Цюйнян промолчала. Что ей было отвечать? В такие тяжёлые времена одинокой женщине выжить почти невозможно, особенно если раньше она жила в достатке. А ведь она сама — человек из другого времени: женщине тридцати с лишним лет, которая повидала многое в мире, где информация доступна мгновенно. Она давно научилась мыслить рационально и анализировать события. И всё же даже она часто чувствовала растерянность.

— Это их дело, — сказала она. — А нам нужно заниматься своим делом. В день открытия обязательно отправим приглашение Мастерице Ван из «Небесной башни ароматов».

— Зачем? Отец никогда не одобрял общения с такими людьми, — возразил Паньцин.

Чэнь Цюйнян холодно усмехнулась:

— Мы все ведём торговлю. Никто не выше другого. Паньцин, если хочешь, чтобы твоё дело процветало, ты должен уметь принимать людей такими, какие они есть, и видеть за каждым человека и связи, которые он представляет.

— Но какой в них смысл? У них же своя кухня. Разве они станут есть в нашей гостинице?

Чэнь Цюйнян стояла напротив трёхэтажного здания «Небесной башни ароматов» и тихо произнесла:

— На самом деле они гораздо ближе к знати, чем мы. Пока мы предлагаем только простую еду для черни, нам нужно запустить ежедневные лимитированные блюда и принимать заказы на эксклюзивные банкеты для знати — так называемые «пиршества аристократов». Ваш молодой господин мечтает открыть сеть гостиниц «Юньлай» по всему югу и северу, а я хочу стать великой мастерицей кулинарии.

— Как скажешь, Цюйнян, — тихо поддержал её Чэнь Вэньчжэн.

В этот момент двери «Небесной башни ароматов» со скрипом распахнулись, и на улицу хлынул свет. Из дверей вышел человек, силуэт которого был обращён против света. Чэнь Цюйнян сразу поняла, что это мужчина в плаще.

— Господин, не задержитесь ещё немного? — раздался томный, соблазнительный голос женщины в жёлтом платье. — Сегодня Хуньсян ещё не исполнила для вас «Танец на ладони».

Мужчина не ответил. Он лишь махнул рукой и вышел на улицу, словно кого-то ждал. Женщина последовала за ним и теперь стояла рядом, опустив глаза и склонив голову, совсем как послушная служанка.

Казалось, мужчина почувствовал их взгляды и резко поднял глаза. Чэнь Цюйнян, прячась за спиной Чэнь Вэньчжэна, отчётливо увидела его лицо — прекрасное, почти божественное. Это был Няньнюй-эр, любимец Чжу Вэнькана.

«Узнал ли он меня?» — мелькнуло у неё в голове. Но тут же она успокоилась: она была в мужской одежде, стояла в тени, да и ночь была тёмной. Даже самый искусный воин не смог бы узнать её в такой обстановке.

Она немного расслабилась и снова посмотрела на Няньнюй-эра. Он уже натянул капюшон. Подъехала карета с вывеской «дом семьи Чжу».

— Прощайте, господин! — кокетливо воскликнула женщина в жёлтом.

Няньнюй-эр легко вскочил в карету и опустил занавеску, так и не сказав женщине ни слова. Карета застучала по брусчатке улицы Сюйшуй и постепенно скрылась вдали. Женщина без особого интереса повернулась и ушла обратно, закрыв за собой дверь.

Чэнь Цюйнян с товарищами поспешили домой. После ужина из каши, приготовленной госпожой Чэнь, они немного поболтали и разошлись по комнатам.

На самом деле Чэнь Цюйнян не могла уснуть. В прошлой жизни она страдала бессонницей и была заядлой ночной совой: пила чай, занималась йогой, играла в онлайн-игры или готовила еду. Сон давался ей с трудом.

И сейчас, хоть она и стала ребёнком в этом мире, тревоги не покидали её, и сон по-прежнему был редким гостем. Но масло для ламп стоило дорого, и она не решалась просить его ради своих ночных занятий — нехорошо было бы спать днём. Поэтому она просто потушила свет, легла в постель и закрыла глаза, стараясь привести в порядок мысли: перебирала прошлое, настоящее, встречных людей, возможные события — всё, чтобы не потерять себя в этой новой жизни.

Мысли метались туда-сюда, и она не знала, сколько прошло времени, когда вдруг услышала лёгкий шорох. Сначала это был едва уловимый звук ветра, потом — будто лист упал на землю. Звук приближался, и вскоре послышалось, как тихо открылась дверь её комнаты.

«Кто это? Да ещё и входит внутрь!» — сердце её забилось быстрее. Она осторожно нащупала под подушкой кухонный нож и замедлила дыхание, используя технику йогического дыхания, чтобы казаться спящей.

Прислушиваясь, она ждала, что сделает незваный гость. Она чётко слышала его шаги: он вошёл, долго стоял у двери, словно проверяя, нет ли движения в комнате, а затем осторожно двинулся внутрь.

«У него отличное зрение или он здесь бывал раньше, — подумала она. — Ведь в такой темноте он не задел ни одной вещи».

Он прошёл в спальню, долго стоял у занавески, а потом медленно подошёл к кровати. «Если он сделает хоть одно движение ко мне — зарежу», — решила она про себя.

Но человек просто стоял у изголовья, не шевелясь. Чэнь Цюйнян даже начала сомневаться: не показалось ли ей всё это?

Глубокой ночью, в полной темноте, неизвестный человек стоял у постели Чэнь Цюйнян, не предпринимая никаких действий. Она сжимала нож и следовала правилу: «Пока враг не двинется — и я не двинусь», терпеливо ожидая его хода.

Он стоял у кровати очень долго, совершенно неподвижно. Чэнь Цюйнян уже начала думать, что это галлюцинация, но не хотела рисковать, чтобы не упустить преимущество. Так они и застыли в напряжённом молчании.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он тихо шагнул в сторону. Он не стал рыться в вещах и не вышел, а просто сел на низкий табурет в углу комнаты.

«Что за странности?» — удивилась она.

В эту тихую мартовскую ночь единственными звуками были доносящиеся из «Небесной башни ароматов» мелодии да отдалённые удары колотушки сторожа. Внезапно Чэнь Цюйнян услышала чёткие, синхронные шаги — быстро приближающиеся.

Затем раздался стук в дверь. Она прислушалась внимательнее — стучали именно в дверь гостиницы «Юньлай».

«Кто может быть в такую рань?»

Гостиница давно не работала, постели не были подготовлены, да и повара не было — никто не должен был приходить сюда ночевать. А шаги звучали так, будто прибыл целый отряд. Так ходят только хорошо обученные солдаты.

— Иду, иду! — громко крикнул Паньцин, чтобы весь квартал слышал. Обычно ночью дежурили Паньцин и муж старухи Ван — Ван Агуй.

За его голосом последовал громкий стук по дверным доскам. Чэнь Цюйнян поняла: Паньцин нарочно шумит, чтобы соседи знали — здесь происходят странные вещи.

Но после этого всё стихло. Чэнь Цюйнян волновалась, но не могла встать — в комнате был чужак. Она лежала, прислушиваясь. В соседней комнате проснулись госпожа Чэнь и Сяоцин и стали расспрашивать Чэнь Вэньчжэна, что происходит.

— Я пойду посмотрю вперёд. Вы, женщины, оставайтесь в покоях. Ночью не стоит выходить, — ответил он и позвал старуху Ван открыть дверь.

— Будь осторожен, Вэньчжэн, — предостерегла госпожа Чэнь. — Если это разбойники, не упрямься.

Чэнь Вэньчжэн кивнул и вышел. Чэнь Цюйнян слышала, как госпожа Чэнь нервно ходит по коридору. Сяоцин тихо утешала её:

— Не волнуйтесь, госпожа. В этом городке никогда не было разбойников. Да и улица Сюйшуй находится под охраной генеральского дома — патрули ходят постоянно. Наверное, просто путник ищет ночлег. Паньцин уже готовится принять их.

— Может, и так… Но сердце моё неспокойно, — вздохнула госпожа Чэнь. — Цюйнян — умная девочка. Пожалуй, я нарушу приличия и разбужу её, пусть поможет советом. Сяоцин, постучи в дверь.

Чэнь Цюйнян услышала, что её собираются разбудить, и быстро решила: нельзя допускать, чтобы госпожа Чэнь и Сяоцин вошли в комнату — там же чужак! Поэтому, едва Сяоцин постучала, она нарочито сонным голосом спросила:

— Кто там?

— Цюйнян, в гостинице что-то случилось. Госпожа хочет посоветоваться с тобой, — ответила Сяоцин.

— А, Сяоцин-цзе! Подождите немного, сейчас встану, — сказала Чэнь Цюйнян и положила нож рядом. Она решила: главное — выбраться из комнаты и не подвергать опасности других.

Она быстро встала с кровати, но споткнулась и чуть не упала. В тот же миг человек с табурета подскочил и подхватил её. Она почувствовала лёгкий аромат благовоний и услышала шёпот у самого уха:

— Цюйнян, если тебя спросят обо мне — ни слова.

Голос был почти неслышен, но она узнала его. Это был Цзян Фань.

«Чёрт возьми! Этот Цзян Фань всё ещё в городе! Совсем с ума сошёл — напугал меня до смерти!» — подумала она, но ничего не сказала, лишь резко оттолкнула его руку от своей талии.

— Я буду ждать тебя здесь, — прошептал он.

Она не ответила и быстро вышла в переднюю. Там уже стояли госпожа Чэнь и Сяоцин с фонарём.

— Цюйнян, я слышала стук в дверь гостиницы. Там давно никто не останавливается, а ночью… Шаги звучали так, будто пришёл целый отряд. Я плохо сплю и сразу забеспокоилась. Вэньчжэн пошёл туда, а мне не по себе, — сказала госпожа Чэнь, беря её за руку.

— Не волнуйтесь, тётушка. Я схожу посмотреть, что там, и тогда решим, что делать. А вы пока вернитесь в свои покои, — успокоила её Чэнь Цюйнян, погладив по руке.

— Нет, не ходи! Ты же девочка! — испугалась госпожа Чэнь.

— Ничего страшного, я буду осторожна, — улыбнулась ей Чэнь Цюйнян, взяла фонарь у Сяоцин и сказала старухе Ван: — Бабушка Ван, пойдёмте со мной.

Когда они подошли к гостинице, Чэнь Вэньчжэн как раз говорил:

— Так поздно просить встречи с женщинами — это неприлично.

— Чэнь-господин, нам крайне срочно нужно увидеть Цюйнян. Прошу, позовите её, — спокойно, но твёрдо ответил другой голос. Это был Цзян Хан.

— Приходите завтра утром, — настаивал Чэнь Вэньчжэн.

— Господин, это люди из Дома семьи Чжан, — шепнул Паньцин, явно восхищаясь.

— Ночью женщины не встречаются с мужчинами. Это против всех правил приличия, — стоял на своём Чэнь Вэньчжэн.

Тут один из сопровождающих, мужчина с чёрным лицом, грубо рявкнул:

— Не лезь на рожон! Наш господин уважает тебя, а ты возомнил себя важной персоной! Ещё слово — и я разнесу эту гостиницу в щепки!

http://bllate.org/book/12232/1092551