Готовый перевод Delicious and Fragrant / Вкус и аромат жизни: Глава 55

— Ах… Ты просто невыносим, — пробормотал Лю Чэн, стоя перед Чэнь Цюйнян. Слова будто застревали у него в горле, и он сам не узнавал себя. Совсем не тот Лю Чэн, что в разговорах о медицине говорил с такой уверенностью и блеском, что казалось — весь светится изнутри.

— Возьми уже, — лукаво улыбнулась Чэнь Цюйнян.

Лю Чэн больше не стал отказываться и принял две рыбы. Она прикинула, что Ма Сы уже вернулся из уезда Ули, и принялась собирать рыболовные снасти, чтобы вместе с Лю Чэном выйти и отдать их старику.

Они вышли один за другим. В сумерках деревни Люцунь небо пылало закатными красками, отражаясь в изумрудных рисовых полях — зрелище по-своему прекрасное.

— Спасибо тебе, Чэн-гэ, — тихо сказала Цюйнян. — За лечение и лекарства. Я пока повременю с оплатой. Хотя… долг у меня и так немалый. Сейчас дела идут не очень. Как только поднакоплю…

Лю Чэн резко обернулся, перебив её:

— Мы же соседи! О чём ты вообще говоришь?

Цюйнян слегка прикусила губу и поддразнила:

— Разве так обычно соседствуют? Ты постоянно в проигрыше.

Лю Чэн помолчал, внимательно взглянул на неё и тихо произнёс:

— Давай не будем больше говорить о деньгах за лечение и лекарства, хорошо?

Цюйнян кивнула и добавила:

— Я знаю, Чэн-гэ, как много ты для меня сделал. Больше не стану об этом. Отдохни как следует — ведь уже несколько дней подряд не спишь.

Лю Чэн только «мм» крякнул и пошёл дальше. У развилки, где им предстояло расстаться, он вдруг остановился и тихо окликнул:

— Цюйнян…

Голос его дрожал, будто он хотел сказать что-то важное, но не решался.

— Что такое? — спросила она, чувствуя, что это совсем не тот Лю Чэн, которого помнила. Прежний Лю Чэн всегда был спокоен и собран, его речь — чёткой и взвешенной, особенно когда речь заходила о медицине: тогда он словно преображался, становясь настоящим мастером своего дела.

Лю Чэн колебался долго, наконец тихо сказал:

— Второй молодой господин из Дома семьи Чжан — не простой человек.

Он упомянул Чжан Цы! Что тот снова натворил Лю Чэну? Чэнь Цюйнян напряжённо вслушивалась, надеясь услышать продолжение, но Лю Чэн больше ничего не добавил. Она растерялась:

— При чём тут он ко мне? Лучше не упоминай этого высокомерного хама, Чэн-гэ.

Лю Чэн кивнул. Между ними воцарилось молчание, пока сам Лю Чэн не нарушил его, сказав, что сильно устал, и, взяв корзину с рыбой и аптечный ящик, быстро зашагал домой.

У Чэнь Цюйнян не было времени размышлять о его настроении. Пока ещё не стемнело, она отнесла снасти Ма Сы. Старик уже вернулся и готовил ужин. Цюйнян отдала ему удочки, оставила пару рыб, помогла на кухне и немного побеседовала с одиноким стариком, заодно узнав последние новости из уезда Ули. Разговор шёл ни о чём особенном — обычные бытовые темы.

Когда еда была готова, Ма Сы попробовал и восторженно похвалил кулинарные способности девушки. Цюйнян лукаво улыбнулась:

— Дедушка, а если я начну печь лепёшки, кто-нибудь их купит?

— Да твои гобины — объедение! Будешь печь — дело пойдёт отлично! — Ма Сы одобрительно поднял большой палец.

Цюйнян хихикнула:

— А как мои паровые рыбы по сравнению с блюдами из лучших ресторанов?

— Ах, внучка, не смейся надо мной. Я уже на полпути в могилу, а в хороший ресторан и ногой не ступал. Откуда мне знать, как там готовят? — рассмеялся Ма Сы.

Цюйнян тем временем осматривала удочки, которые старик купил для неё:

— Подожди, дедушка. Через два года я разбогатею — и мы обязательно сходим в самый лучший ресторан Чэнду!

— Ха-ха! Вот это слова мне нравятся! — Ма Сы весело хохотнул, но вдруг стал серьёзным. — Кстати, твой отец вернулся раненым. Иначе вчера вечером в Ули тоже бы пострадал.

— Что случилось? — встревожилась Цюйнян.

Ма Сы сделал глоток вина и ответил:

— В Ули у хозяина игорного притона остригли волосы, саму игорную конуру подожгли, а одному завсегдатаю отрубили руку.

— Кто посмел?! — воскликнула Цюйнян.

— Кто знает, какой доблестный герой. Даже пострадавший не видел нападавшего. Наверное, мастер боевых искусств высочайшего уровня, — с восхищением сказал Ма Сы.

— Действительно странное происшествие… Похоже, это был настоящий защитник справедливости, — задумчиво произнесла Цюйнян.

Ма Сы согласно кивнул и перевёл разговор на другое. После недолгой беседы Цюйнян, заметив, что уже поздно, договорилась с ним встретиться завтра утром у повозки и отправилась домой.

Она почти бежала. Едва миновав бамбуковую рощу, услышала дома шум и крики: Чэнь Цюаньчжун ругал её на чём свет стоит, называя «несчастливой звездой», которая «высосала всю удачу из семьи». Его ругань была такой громкой, что младшие братья плакали от страха. Госпожа Лю причитала, сетуя на жестокую судьбу.

Цюйнян не обратила внимания на отца. Молча успокоила малышей, уложила спать, велела Цюйшэну и Цюйся лечь пораньше. Что до Чэнь Цюаньчжуна — пусть его утешает госпожа Лю. К тому же, он сам не желал видеть Цюйнян.

Эта ночь обещала быть бессонной. Чэнь Цюаньчжун ругался долго, пока силы не иссякли, после чего лишь ворчал себе под нос. Но даже это мешало Цюйнян, у которой и без того сон был чутким.

На следующее утро она приготовила завтрак и, с тёмными кругами под глазами, села в повозку Ма Сы, направлявшуюся в уезд.

— Девочка, зачем ты всё время ездишь в уезд? — спросил Ма Сы, щёлкнув кнутом.

Цюйнян, клевавшая носом от усталости и цеплявшаяся за борт трясущейся повозки, пробормотала:

— Нашла работу. Хозяин велел сегодня заглянуть.

— Какую работу? — насторожился Ма Сы. Он не мог представить, кто осмелится нанимать такую юную девушку с дурной славой.

— Помогать на кухне в гостинице «Юньлай», — ответила Цюйнян.

— У них ещё хватает денег платить жалованье? Только бы не работала даром, — предостерёг Ма Сы.

Цюйнян принялась расхваливать Чэнь Вэньчжэна, уверяя, что гостиница скоро расцветёт. Ма Сы покачал головой — он-то знал, каково положение дел в этой старой гостинице.

Цюйнян не стала спорить и снова задремала на тряской дороге. На самом деле она ехала не к Чэнь Вэньчжэну, а к Чай Юю. Просто не хотела волновать Ма Сы подробностями.

Как обычно, они расстались у въезда в уезд. Ма Сы поехал по своим делам, а Цюйнян, свернув в переулки, направилась прямо к лечебнице доктора Лю. Едва она подошла к двери, оттуда выскочил человек и «вспрыгнул» прямо перед ней:

— Ну как, Цюйнян? Моё мастерство впечатляет?

Это был болтливый и странный Цзян Фань. Цюйнян бросила на него взгляд:

— Разве тебя не заперли? Как ты снова на свободе?

— Ха! Кто удержит меня? Вчера ночью я развязал верёвки — и заметь, они были пропитаны маслом! Я ведь великолепен! Хотел сразу к тебе, но во дворце появились убийцы, пришлось помочь.

— Убийцы? Кого пытались убить? Никто не пострадал? — обеспокоенно спросила Цюйнян.

Она уже догадывалась: наверняка покушались на Чжан Цы. Например, тот самый человек в чёрном, что до сих пор караулит в Люцуне.

— Не знаю, кого именно. Шестеро вломились во дворец, как раз когда я выходил. Я один справился со всеми! — хвастливо заявил Цзян Фань.

— Ври дальше, — скептически фыркнула Цюйнян. Перед ней стоял типичный болтун с явными проблемами интеллекта и, похоже, ещё и заядлый хвастун.

— Да я в Бяньцзине известен как Малый Мечник-Святой! — не унимался Цзян Фань. — Даже Жуйци со мной не сравнится!

Цюйнян махнула рукой и пошла в лечебницу. Но Цзян Фань схватил её за руку.

Цзян Фань резко остановил Чэнь Цюйнян и таинственно прошептал:

— Не ходи туда. С ним всё в порядке.

Цюйнян недоумённо посмотрела на него. Цзян Фань поднял лицо к солнцу, кашлянул пару раз и важно заявил:

— У него неплохая участь. Сейчас за ним ухаживает одна особа.

— Врешь, — презрительно бросила Цюйнян. Чай Юй — северянин, без связей и покровителей, в этом уезде его все обижали. Откуда у него «особа»?

— Эй, Цюйнян! Я кому угодно совру, но не своей жене! Это правда! — Цзян Фань вдруг перемахнул через неё и загородил дорогу в лечебницу. — Выходи за меня! Я совершенно серьёзен.

Цюйнян почувствовала, как в ушах зазвенело. Глубоко вдохнув, чтобы сдержать раздражение, она холодно сказала:

— Пропусти.

— Пропущу, если ты согласишься стать моей женой? — его логика была невыносима.

Цюйнян бросила на него испепеляющий взгляд и, стараясь сохранять терпение, проговорила:

— Перестань дурачиться. У меня важные дела.

— Вздых… Все считают, что я шучу. Но я ведь настоящий герой, великий мечник… — Цзян Фань обиженно бурчал.

«Мечник» — скорее всего, самоизбранный титул. Цюйнян предпочла проигнорировать его и решительно обошла, войдя в лечебницу. Доктор Лю как раз принимал пациентов — сегодня проводилась бесплатная акция, спонсируемая старшей госпожой Чжан, и очередь тянулась до самого угла улицы. Цюйнян уже думала, как бы незаметно проскользнуть к доктору, чтобы попросить разрешения заглянуть в задние покои к Чай Юю, как к ней подбежал мальчик лет двенадцати и учтиво поклонился:

— Господин Чай проснулся ещё прошлой ночью. Сейчас отдыхает в заднем корпусе.

— Спасибо доктору Лю и тебе, — ответила Цюйнян, возвращая поклон. — Я сама пройду в задние покои, не беспокойся.

— Ничего, я всё равно здесь для этого. Сегодня моя задача — провожать гостей в задние покои, — сказал мальчик, голос у него был ещё детским, но движения и манеры — удивительно благовоспитанными. Совсем не похож на современных двенадцатилетних сорванцов.

— Тогда благодарю, — сказала Цюйнян.

Мальчик пошёл впереди, а Цзян Фань шёл сзади, приговаривая, какая она замечательная: вежливая, грациозная, отличная кулинарка, красавица и хозяйственная — словом, идеальная жена, которой нет равных на свете.

Цюйнян сделала вид, что не слышит, и последовала за мальчиком. Задние покои лечебницы служили своего рода больничными палатами — туда помещали тех, кто нуждался в постоянном наблюдении.

Во дворе царила тишина, солнечные лучи мягко ложились на зелень. Подойдя к комнате Чай Юя, Цюйнян услышала женский голос с местным сичуаньским акцентом:

— Поешь немного. Ты ведь сильно ранен.

— Уходи, — грубо ответил Чай Юй.

— Не злись. Это вредно для выздоровления, — женщина говорила мягко и терпеливо.

— Кто это? — тихо спросила Цюйнян у мальчика.

Тот удивлённо переспросил:

— Разве вы не посылали её ухаживать за господином Чаем?

— Нет, — ответила Цюйнян и бросила взгляд на Цзян Фаня.

— И я не посылал, — поспешно сказал он.

— Неужели не знаешь? — Цюйнян с сарказмом посмотрела на него.

— Ладно, признаю — я её знаю. Но точно не посылал! Поверь мне, Цюйнян! — Цзян Фань начал клясться, но тут же удивился. — Эй, а откуда ты знаешь, что я её знаю, если даже не видела?

Цюйнян опустила глаза и устало вздохнула:

— Неужели думаешь, я так глупа? Если господин Лу Чэнь поручил тебе заботиться о Чай Юе, а ты укатил в Люцунь, значит, здесь должна быть твоя доверенная особа.

— Ах! Женщина, которую я выбрал, и вправду умна, как лёд и нефрит! — восхитился Цзян Фань.

— Следи за словами. Если будешь так говорить при мне, я больше ни слова с тобой не скажу, — бросила Цюйнян.

— Ладно, ладно, — Цзян Фань тут же изобразил послушного пса.

Цюйнян всё ещё стояла у двери, прислушиваясь к шуму внутри: что-то громко разбилось — похоже, чаша упала на пол и рассыпалась вдребезги.

— Уходи! — крикнул Чай Юй, но тут же закашлялся, видимо, надорвав рану.

http://bllate.org/book/12232/1092540