Готовый перевод Delicious and Fragrant / Вкус и аромат жизни: Глава 50

— Сестра, мне страшно… Отец днём сказал, что убьёт тебя, чтобы отомстить за маму. Я хотела дождаться твоего возвращения и предупредить, но не дождалась — и уснула, — робко прошептала Чэнь Цюйнян, прижавшись к ней.

Услышав эти слова, Чэнь Цюйнян вспыхнула яростью. Она считала отца просто подонком — пьяницей и картёжником, бьющим детей, — но теперь поняла: он способен на убийство. Этот старик оказался куда злее, чем она думала.

— Если сейчас же не вылезешь, я тебя прикончу! — продолжал громыхать за дверью Чэнь Цюаньчжун.

Госпожа Лю стояла под навесом крыльца и причитала:

— Неблагодарный сын! Непочтительный и бездушный! Не заботишься ни о матери, ни о детях, только пьёшь и играешь в карты! Проигрываешь — и лупишь малышню! Да поразит тебя гром! За что мне такое горе — родить такого негодяя!

— Сестра, скорее беги к дому Чэн-гэ! Выползи через ту дыру в стене — мы с Цюйся днём её выкопали, — испуганно вскочил Чэнь Цюйшэн и потянул сестру за рукав.

Чэнь Цюйнян почувствовала их искреннюю заботу, и у неё защипало в носу. Она обняла обоих детей и успокоила:

— Отец просто так говорит. Разве он хоть раз меня убил? У него есть мера. Ложитесь-ка обратно и спите. Что бы ни случилось, не вставайте и не шумите — а то рассердите отца.

— Нет, сестра! Сегодня день поминовения мамы! Отец сказал, что принесёт тебя в жертву ей! Он такой страшный… — дрожа всем телом, прошептала Чэнь Цюйся.

Эти слова вызвали в Чэнь Цюйнян бурю гнева, но одновременно наполнили сердце горечью и жалостью. Она возненавидела Чэнь Цюаньчжуна всей душой. Если раньше она ещё колебалась в своих планах, то теперь поняла: принятое решение было абсолютно верным.

— Не бойтесь. Делайте, как я говорю, и всё будет хорошо. Ложитесь и молчите, — мягко, но твёрдо повторила она, укладывая детей обратно на постель и укрывая одеялом.

За дверью Чэнь Цюаньчжун всё ещё яростно стучал, а госпожа Лю плакала и проклинала его. Всю ночь в деревне Люцунь лаяли собаки. Жители, конечно, уже привыкли к таким сценам и воспринимали их как зрелище. В эти тревожные времена люди находили утешение в том, что где-то кто-то живёт ещё хуже них — это давало им силы и повод для гордости. Поэтому все радовались чужому несчастью.

К тому же ведь это семейные дела — кто посмеет вмешиваться?

Чэнь Цюйнян прекрасно понимала: если сегодня ночью никто не умрёт, никто и не придёт. Возможно, явился бы знахарь Лю, но его родители вернулись домой и не позволят ему выходить. Может, и Ма Сы пришёл бы, но ходят слухи, что по вечерам он всегда выпивает, а после этого спит так крепко, что и гром не разбудит.

Она знала: в этой ситуации рассчитывать можно только на себя. Ей необходимо покончить с Чэнь Цюаньчжуном раз и навсегда, чтобы потом спокойно заниматься делами и строить достойную жизнь.

— Маленькая стерва! Быстро открывай! — снова заревел Чэнь Цюаньчжун.

Чэнь Цюйнян успокоила брата и сестру и, не торопясь, ответила из комнаты — её голос прозвучал в ночи звонко и чисто, словно девичья песня, не выдавая и тени страха.

Успокоив Цюйшэна и Цюйся и уложив их спать, Чэнь Цюйнян отозвалась на стук Чэнь Цюаньчжуна за дверью — её голос прозвучал звонко и игриво, будто в девяти изгибах реки.

— Иду! — крикнула она, направляясь к двери. — Какой смысл так громко стучать посреди ночи? Не боишься разбудить соседей?

Её слова мгновенно заставили замолчать и Чэнь Цюаньчжуна, и госпожу Лю. Чэнь Цюйнян знала почему: раньше она никогда так не разговаривала с отцом.

Раньше, стоило Чэнь Цюаньчжуну в первый раз крикнуть «Открывай!», она уже дрожала всем телом и ползла к двери на четвереньках. А потом её обычно избивали до полусмерти. Госпожа Лю пыталась защищать внучку, но из-за своей немощи лишь получала толчок в сторону, а Чэнь Цюаньчжун продолжал избиение.

Тогдашняя Чэнь Цюйнян каталась по полу и кричала сквозь слёзы: «Прости, отец!» или «Бабушка, спаси!» или «Я больше не посмею!». Когда Чэнь Цюаньчжун уставал и уходил спать, оставляя её в луже крови, госпожа Лю посылала Цюйшэна за знахарем Лю. Чэнь Цюйнян теряла сознание почти каждый раз. Лишь дважды, когда знахарь Лю и его жена были в отъезде, прибегал молодой Лю Чэн. Он уговаривал Чэнь Цюаньчжуна прекратить избиение, и тогда побои оказывались менее жестокими. Но сам Лю Чэн получил тогда несколько ударов палкой и долго не мог пользоваться правой рукой.

Прежняя Чэнь Цюйнян боялась отца до дрожи в коленях. Достаточно было увидеть его силуэт вдалеке — и она начинала трястись, как осиновый лист. Один его оклик мог свалить её без чувств.

Поэтому сейчас её спокойствие и дерзость привели Чэнь Цюаньчжуна и госпожу Лю в полное замешательство.

Чэнь Цюйнян сделала несколько шагов к двери. Тут Цюйшэн и Цюйся соскочили с кровати и обхватили её ноги.

— Сестра, подожди! Мы задержим его, а ты беги! Отец сегодня не пощадит! Ведь сегодня день поминовения мамы! — умолял Цюйшэн.

Чэнь Цюйнян растрогалась ещё больше и почувствовала, как тяжесть ответственности легла на плечи. Такая искренняя забота… Она обязана оправдать их доверие и сделать всё, чтобы эти дети жили достойно.

— Не волнуйтесь. Ложитесь спать. Поверьте мне, — мягко и тепло прошептала она.

— Нет! — решительно покачал головой Цюйшэн. — Пусть хоть раз мы защитим тебя!

Чэнь Цюйнян на мгновение лишилась дара речи от волнения и крепко обняла их. За дверью Чэнь Цюаньчжун на секунду затих, но тут же завопил:

— Стерва! Ты ещё и поучать своего отца вздумала? Живо выходи!

— Сестра… — позвал Цюйшэн, умоляя её поторопиться.

Чэнь Цюйнян поняла: нельзя терять время на споры с детьми. Она уложила их обратно на кровать:

— Никуда не выходите. Я сказала, что всё в порядке — значит, так и есть. Верите мне?

Дети хором выдохнули: «Но…» — и тут же получили лёгкий шлепок от сестры:

— Молчать. Слушаться.

Они замолкли. Чэнь Цюйнян бесшумно подкралась к двери. За ней Чэнь Цюаньчжун начал стучать ещё яростнее, осыпая её грязными ругательствами, не считаясь с тем, что дети всё слышат.

Чэнь Цюйнян встала за дверью и резко распахнула её. Холодный весенний ветер ворвался внутрь вместе с запахом перегара.

Она мгновенно отскочила в сторону. Как и ожидалось, Чэнь Цюаньчжун, увидев открытую дверь, занёс палку и со всей силы ударил прямо в дверной косяк — тот громко треснул под ударом.

Если бы она не увернулась, этот удар пришёлся бы ей в голову — и она бы сразу отправилась к предкам. Такой подлый человек! Очевидно, он действительно собирался убить её сегодня.

— Стерва! Ты ещё и уворачиваться научилась?! — взревел Чэнь Цюаньчжун.

— А разве не лучше уворачиваться, чем позволить тебе убить меня? — громко ответила Чэнь Цюйнян.

— Ещё и грубить вздумала! Крылья выросли, да? Проклятая несчастливая! Ослушаться отца решила?! — Чэнь Цюаньчжун, матерясь, занёс палку и бросился на неё.

Чэнь Цюйнян снова увернулась и подсунула ему под ноги табурет. Пьяный Чэнь Цюаньчжун споткнулся и грохнулся на пол.

Какой же он беспомощный! Раньше Чэнь Цюйнян позволяли избивать себя только потому, что была слишком напугана и никогда не смела сопротивляться. Та девочка жила в постоянном страхе, не зная, зачем вообще стоит жить. Она лишь инстинктивно заботилась о бабушке и младших.

«Какое несчастное дитя…» — с болью подумала Чэнь Цюйнян.

Чэнь Цюаньчжун, сплёвывая пыль, поднялся и зарычал:

— Мерзавка! Ты ещё и против отца подняла руку! Сегодня я тебя точно прикончу!

— Я научилась непослушанию у тебя самого. Разве ты когда-нибудь уважал бабушку? Неуважение старших — твой пример! — насмешливо крикнула Чэнь Цюйнян.

Чэнь Цюаньчжун совсем озверел и начал гоняться за ней по комнате с палкой. К счастью, в помещении почти ничего не было — только две кровати из досок да один ветхий табурет, так что пространства хватало.

Чэнь Цюйнян заранее подготовила ловушку. Используя темноту, она ловко уворачивалась от ударов и водила его кругами по комнате.

Вскоре Чэнь Цюаньчжун наступил на заранее подложенную рубаку и закричал от боли:

— Тысячу раз проклятая! Ты ещё и ловушку устроила своему отцу?!

Чэнь Цюйнян не ответила. Схватив прочную скалку для теста, она выбежала во двор. Госпожа Лю стояла у входа и рыдала:

— Неблагодарный сын! Когда же ты угомонишься?!

— Я каждый раз щадил тебя, оставляя в живых только ради того, чтобы принести в жертву в день поминовения твоей матери! Сегодня как раз подходящий день! — злобно выкрикнул Чэнь Цюаньчжун, преследуя её.

Чэнь Цюйнян выскочила из дома и одним движением рубаки перерубила конопляную верёвку, привязанную к воротам. Она заранее ослабила её — достаточно было двух ударов, и ворота рухнули.

Тяжёлая деревянная дверь обрушилась прямо на Чэнь Цюаньчжуна. Тот застонал, но быстро оттолкнул её, схватил рубаку и заорал:

— Стерва! Ты хочешь убить своего отца?! Сейчас я тебя сам прикончу!

«Чёрт… У этого мерзавца ещё и здоровье железное!» — подумала Чэнь Цюйнян, метнувшись вглубь двора. Если последний план провалится, ей придётся бежать в поля — главное, остаться в живых.

Госпожа Лю, увидев, что Чэнь Цюаньчжун взял рубаку, завизжала не своим голосом:

— Помогите! Убивают! Спасите!

Её крик был таким пронзительным, что Чэнь Цюйнян даже раздражённо поморщилась: теперь точно кто-нибудь прибежит, и её план сорвётся. Если сегодня не покончить с Чэнь Цюаньчжуном, она окажется в смертельной опасности.

Времени почти не осталось. Нужно действовать быстро.

Она бегала по двору, заставляя себя сохранять хладнокровие.

— Цюйнян, беги! Беги скорее! — кричала госпожа Лю, пытаясь схватить сына. — Если убьёшь её, тебя повесят! Твоя жена не заплачет, а твоя старая мать и малые дети останутся ни с чем!

Чэнь Цюаньчжун оттолкнул мать и продолжил преследование. Чэнь Цюйнян уже сделала два круга по двору, когда заметила в стороне бамбуковой рощи огоньки факелов. Она мгновенно вскарабкалась на крышу и спряталась за жерновом. Чэнь Цюаньчжун занёс рубаку и ударил по камню — жернов закачался. Но он не обращал внимания на это, целиком сосредоточившись на том, чтобы убить дочь, и продолжал рубить вокруг.

http://bllate.org/book/12232/1092535