Готовый перевод Delicious and Fragrant / Вкус и аромат жизни: Глава 43

— Тогда, милый братец, проводи меня по рынку? — вежливо спросила Чэнь Цюйнян, стараясь хоть немного снять напряжение у Чай Юя. Увы, тот оставался крайне нервным: он только кивал и выдавил одно «хорошо», после чего развернулся и зашагал вперёд — то длинными, то короткими шагами, с прямой, словно доска, спиной, отчего выглядел ещё более скованным.

Цюйнян вздохнула, глядя ему вслед, и в её сердце закралась жалость.

— Если когда-нибудь представится возможность… если мне снова доведётся так с ним обращаться… даже если я не буду любить его, всё равно сохраню его чистое сердце и не дам ему познать горечь земной любви, — тихо произнесла она под гинкго.

Чай Юй быстро прошёл несколько шагов, будто вдруг осознал, что Цюйнян не идёт за ним, и резко обернулся. Увидев, что она всё ещё стоит на месте, он замер, а затем стремительно вернулся, стараясь выглядеть спокойным:

— Пошли, не задумывайся.

Сказав это, он снова развернулся и ускорил шаг.

— Ага, хорошо! — весело отозвалась Цюйнян и побежала следом.

Однако Чай Юй был старше и шёл слишком быстро. Девятилетней Цюйнян приходилось мельтешить короткими ножками, чтобы не отстать. Но Чай Юй, казалось, видел всё даже за спиной: время от времени он останавливался, чтобы подождать, но всё равно держался перед ней спиной.

«Такой парень в современном мире точно не сумел бы завоевать девушку. Кто же так гуляет с девушкой — сам впереди скачет, а ей приходится бегом за ним гнаться до изнеможения?» — мысленно пожаловалась себе Цюйнян, когда силы окончательно иссякли, и она остановилась, чтобы отдышаться.

Чай Юй снова замер, держа между ними расстояние, и сквозь толпу уставился на неё, упёршую руки в бока и тяжело дышащую. Цюйнян тоже подняла на него глаза. Их взгляды встретились сквозь людскую давку, и сердце её дрогнуло. Эта почти поэтичная сцена внезапно напомнила ей один далёкий день в университете Чжэцзян: ранней весной, среди летящих лепестков и шумной толпы, она впервые увидела Дай Юаньцина. В тот миг их глаза встретились — и ей показалось, будто этот взгляд соединил вечность, будто вся её жизнь теперь принадлежит этому одному человеку.

— Прости, — сказал Чай Юй, пробравшись сквозь толпу и подбежав к ней. Его глаза блестели от искреннего раскаяния.

Цюйнян мягко улыбнулась и покачала головой:

— Это я не тренировалась, поэтому отстаю. Не твоя вина, братец.

— Нет, это я… я… я не такой, как мой отец. Он умеет великие дела вершить, а я… всегда нервничаю, — запинаясь, объяснял Чай Юй, явно смущённый.

Цюйнян снова покачала головой и успокоила:

— Братец прекрасен. Добрый, умный. Просто ты редко общаешься с людьми, вот и волнуешься.

— Откуда ты знаешь, что я мало с кем общаюсь? — удивлённо спросил он.

— Ну… — Цюйнян замялась, не зная, как ответить так, чтобы он не почувствовал себя глупым. Ведь это было очевидно из его поведения!

К счастью, Чай Юй сам понял, насколько глуп был его вопрос. Он неловко переплел пальцы и, смущённо улыбнувшись, спросил:

— Видно, да?

— Да, — кивнула Цюйнян, игриво хлопнув ресницами. — Братец, я не могу так быстро бегать. Пойдём просто пешком, хорошо?

Чай Юй крепко сжал губы, будто внутренне боролся с собой.

— Братец, ну можно? — повторила Цюйнян. Ей правда не хотелось больше бегать — ведь в такое время, когда даже еды не хватает, те два гобина, что она съела утром, уже давно выветрились.

— Я просто… боюсь… боюсь, что люди увидят тебя со мной — и это плохо скажется на тебе, — тихо проговорил он и опустил голову, кусая губу.

У Цюйнян защипало в носу, и слёзы навернулись на глаза. За всю свою жизнь она получила искреннюю заботу лишь от одного человека — Дай Юаньцина. Но даже он, сын знатного рода, не мог думать только о ней — у него было слишком много обязательств и условностей.

— Какое же это «плохо»? Мне всё равно! Если братец и дальше будет так себя вести, я рассержусь! — надув губки, заявила она.

— Но ведь я с севера… им всем это не нравится, — сказал Чай Юй.

— Пусть они будут поверхностны — это их проблема! На севере и на юге есть и хорошие, и плохие люди. Как ты этого не понимаешь? — всё ещё надувшись, возразила Цюйнян.

— Но… — всё ещё колебался он.

Цюйнян подошла ближе и потянулась за его рукавом:

— Ладно, слушайся меня…

Не договорив, она почувствовала, как он резко отпрянул, отскочив на шаг. Его лицо мгновенно залилось краской, и он запнулся:

— Между мужчиной и женщиной… должно быть расстояние.

Цюйнян тоже смутилась. Она в порыве забыла, что находится в древности, где такие жесты недопустимы.

— Прости. Я просто хотела, чтобы братец не нервничал и спокойно гулял по рынку, — сказала она, чувствуя неловкость.

Чай Юй кивнул и тихо ответил:

— Хорошо… как скажешь.

— Ура! — обрадовалась Цюйнян.

Они наконец пошли вместе, но всё равно выглядело это крайне неуклюже. Чай Юй, похоже, вообще никогда не общался с людьми: он шёл, будто в строю, стараясь выдерживать идеальный интервал с Цюйнян, и выглядел напряжённым до предела.

Цюйнян искренне жалела его, поэтому делала вид, что ничего не замечает. Она то и дело заглядывала в лавки, интересовалась ценами, торговалась с продавцами. Иногда оборачивалась и задавала Чай Юю какой-нибудь вопрос — но ответ его не имел значения: она тут же, как настоящий ребёнок, впервые попавший на рынок, уже бежала к следующему прилавку.

Солнце светило ласково. Они долго бродили по рынку и наконец добрались до Западного базара уезда Лиухэ. Хотя это место называлось «уездом», по размерам и богатству оно превосходило многие города — просто по фэн-шуй его так именовали. На самом деле здесь царила настоящая роскошь, а рынки были собраны в одном месте.

— Ты не спрашиваешь, что стало с родом Чжу? — неожиданно спросил Чай Юй, когда они оказались на Западном базаре.

— А? Что с ними? — Цюйнян удивилась: она не ожидала, что он сам заговорит об этом. Конечно, ей было интересно, но за последние дни столько всего произошло, что дела рода Чжу казались ей сейчас мелочью.

— Старый господин Чжу умер. Чжу Вэнькан убил всю семью своего второго дяди и теперь ищет третьего, чтобы забрать его долю. Поэтому пока не до тебя. Но… я слышал, он велел Няньнюю разузнать о тебе, — тихо сказал Чай Юй, и на лице его читалась тревога.

У Цюйнян мгновенно всплыл образ Няньнюя — несравненной красоты, гордой осанки, но в то же время холодной и опасной, служащей жестокому повесе в Лиухэ.

— Няньнюй? Кто он такой? — спросила она тихо. Этот человек вызывал у неё сильное чувство диссонанса: его ледяная, непредсказуемая аура пугала.

Чай Юй покачал головой:

— Не знаю. Никто не смеет спрашивать. В доме Чжу никто не знает. Говорят лишь, что Чжу Вэнькан спас его и очень балует. Но тот… жесток и беспощаден. Поэтому я очень переживаю…

Он поднял на неё глаза, полные искренней заботы. Цюйнян мягко улыбнулась:

— Не волнуйся, братец. Со мной ничего не случится.

Чай Юй явно не поверил, но больше не стал настаивать — лишь мрачно стиснул зубы.

— Пойдём, не будем думать о том, чего ещё не произошло. Я хочу ещё погулять, — сказала Цюйнян, стараясь говорить легко. На самом деле она, конечно, боялась. Сейчас она была совсем одна — ни денег, ни собственной силы. Если Чжу Вэнькан двинется против неё, ей остаётся надеяться лишь на связи госпожи Лю… но по тому, как та себя вела, вряд ли у неё есть какие-то тайные ресурсы. Цюйнян даже подумала: а если её поймают — к кому обратиться за помощью? Первым делом в голову пришёл Чжан Цы.

«Фу! Какая же я ничтожная! Опять думаю о Чжан Цы! Наверняка, если я попрошу помощи, он решит, что я всё ещё помешана на нём и строю козни, чтобы привлечь его внимание», — мысленно отругала она себя.

Но потом подумала: если уж совсем припрёт — можно послать кого-нибудь в дом семьи Чжан. Может, это и спасёт. А в крайнем случае… тот таинственный мужчина в чёрном тоже может стать спасением. От этих мыслей страх немного отступил.

«Обязательно надо скорее зарабатывать деньги, становиться богатой и создавать собственную силу. Иначе в этом жестоком мире меня просто сотрут в порошок», — с горечью подумала Цюйнян, впервые по-настоящему осознав важность богатства и власти.

— Если бы у меня были силы… — вдруг тихо пробормотал идущий рядом Чай Юй. Голос его был почти неслышен, но Цюйнян всё равно услышала и снова почувствовала, как сердце её дрогнуло. Но она сделала вид, будто ничего не расслышала, и продолжила идти.

— Эй! Северный щенок решил научиться гулять с девчонкой по рынку? — раздался вдруг резкий голос впереди.

Цюйнян подняла глаза и увидела пятерых мужчин, преграждающих им путь. Впереди стоял круглый, низкорослый парень в синей рубахе, похожий на перезревший арбуз. Чай Юй проигнорировал его, лишь встал перед Цюйнян и потянул её за руку, пытаясь обойти.

— Ой, какая водичка! Дай-ка, браток, погладить, — жирный тип рванул вперёд, загородил дорогу и протянул к Цюйнян свою пухлую лапу, изрыгая грязные слова.

Всё произошло мгновенно: прежде чем Чай Юй успел двинуться, Цюйнян ловко увернулась.

— Ого, девчонка резвая! Хочешь играть в прятки со мной? — загоготал толстяк на местном диалекте, закатывая рукава и снова бросаясь вперёд.

— При свете дня, господин, ведите себя прилично, — снова уклонилась Цюйнян, но на сей раз её голос звучал игриво и мелодично, будто она пела.

— А ты сама-то понимаешь, что значишь, когда гуляешь с этим северным варваром? Предательница! — лицо толстяка исказилось.

Цюйнян понимала: хотя уезд Лиухэ никогда не страдал от набегов северных войск, сюда прибыло множество беженцев из других регионов, да и у многих остальных были родственники на оккупированных землях. Северные солдаты грабили, насиловали, убивали без разбора. Ненависть к ним в Шу была не меньше, чем к японцам во времена Второй мировой войны в Китае. Поэтому Чай Юй так переживал; поэтому эти люди издевались над ним — ведь настоящих северян из администрации они боялись, а вот такого беззащитного северянина можно было унижать безнаказанно.

— Люди бывают хорошие и плохие — и на севере, и на юге. А вот подонки — они везде одинаковы. Вы же понимаете это, господин? — спросила Цюйнян спокойно, хотя внутри её трясло от страха.

У неё не было никаких иллюзий. Чай Юй явно не умел драться — иначе его бы не избили до полусмерти простым продавцом пирожков. А она сама — всего лишь девятилетняя девочка без особых навыков, без покровителей, без чудесных способностей. Против этих мерзавцев она бессильна. И никто не придёт ей на помощь. На Чай Юя надеяться не приходится. Разве что пытаться уговорить их?

— Все северяне, которых я встречал, — подонки! Ты же не настолько мала, чтобы не знать, что эти животные творят! — не стал нападать толстяк, а начал спорить.

— Солдаты-мародёры — это одно. А мой братец — совсем другое! — возразила Цюйнян, но руки её дрожали. В прошлой жизни, в мире, где действовали законы, она могла использовать ум и право против зла. Но здесь, в хаосе, любая мудрость бессильна перед грубой силой.

Чай Юй, стоявший перед ней, почувствовал её дрожь и крепче сжал её руку, пряча за спину.

— О, да они даже за руки держатся! Бесстыжая! Лучше пойдёшь с нами повеселишься! — крикнул один из спутников толстяка, кривой и зловещий, и его обрубок пальца уже тянулся к Цюйнян.

Цюйнян собралась увернуться, но молчаливый до этого Чай Юй резко оттолкнул обоих нападавших и крикнул:

— Цюйнян, беги!

Он отпустил её руку и бросился в драку с пятерыми.

— Попробуешь убежать — убьём его! Скажем властям, что он вор! — немедленно пригрозил толстяк.

Хотя Цюйнян и сама дрожала от страха, она не собиралась бежать. По беспорядочным ударам Чай Юя было ясно: он почти не умеет драться. А учитывая его положение в Лиухэ, его действительно могут убить.

— Беги! Не заботься обо мне! — кричал он.

http://bllate.org/book/12232/1092528