Готовый перевод Deserving the Taste / По заслугам вкусно: Глава 54

Из всех присутствующих Ду Шаонань был самым молодым, зато его родство с императорской семьёй было крепче прочих. Сегодня же отмечалось торжественное открытие его заведения, так что гости, разумеется, не скупились на знаки уважения.

— Хватит уже говорить о неприятностях, — сказал кто-то, и Ду Шаонань тут же добавил:

— Губернатор Ли, насчёт дела семьи Лю я вам уже дал понять. Слова людей острее клинка — они могут убить, не пролив крови. Так что решайте сами, как поступить.

— Немедленно по возвращении проведу полное расследование! Обязательно восстановлю доброе имя семьи Лю! — поспешил заверить губернатор Ли.

— Сейчас я всего лишь частное лицо, господин губернатор, не нужно передо мной называть себя «нижайшим чиновником», — улыбнулся Ду Шаонань, снова став простым и обходительным, и, обведя взглядом собравшихся, сложил руки в поклоне. — Внизу ещё гости, мне пора их встречать. Прошу вас, наслаждайтесь угощением и не стесняйтесь.

Как хозяин, в день открытия он не мог всё время проводить наверху, общаясь лишь с чиновниками да богачами. Да и среди них никто не превосходил Ду Шаонаня по положению, так что его уход был вполне уместен и соответствовал как этикету, так и его статусу — никто не осмелился бы его удерживать.

Ду Шаонань благополучно спустился вниз, но не к входу, чтобы встречать новых гостей, а свернул во внутренний двор и дошёл до кухни. У двери он машинально остановился и осторожно заглянул внутрь. Увидев, что Сяо Тан без спешки распоряжается поварами, а на кухне царит образцовый порядок, он наконец уверенно шагнул вперёд и спросил:

— Сяо Тан, Юйсяо заходил к тебе?

— Нет, — ответил Сяо Тан на этот раз совершенно спокойно и неторопливо направился к двери. — Разве ты сам не стоял у входа? Как же ты мог не заметить, пришёл он или нет?

— Я ненадолго поднялся наверх и отсутствовал у дверей, поэтому подумал: может, Юйсяо устал от пустых разговоров с гостями и решил подождать здесь. Ведь по времени он уже должен был прийти, а ты ведь знаешь — он всегда пунктуален, когда договаривается о встрече.

Ду Шаонань вспомнил о Линь Юйсяо, увидев нефритовых киринов: чтобы вернуть утраченные вещи семьи Хань, ему обязательно нужно было заручиться поддержкой императорского инспектора.

— Если у него возникли служебные дела, разумеется, он поставит долг выше личных встреч. Не забывай, Юйсяо приехал в Мэнчжоу не ради развлечений, а чтобы расследовать дело, — невозмутимо заметил Сяо Тан.

— Верно и это, — согласился Ду Шаонань. В городе Мэнчжоу происходило лишь одно странное дело, и он не сомневался, что Линь Юйсяо сумеет справиться. Но если тот уже начал завершающий этап расследования, значит, и самому Ду Шаонаню пора ускориться.

— Ладно, раз Юйсяо не пришёл… Но сегодня среди гостей мой будущий тесть. Скоро Цюаньсяо принесёт меню заказов. Какое бы блюдо ни выбрал мой будущий тесть, я хочу, чтобы его лично приготовил ты, — серьёзно попросил Ду Шаонань.

— Я получаю от тебя жалованье, так что сегодня и так буду готовить, — ответил Сяо Тан, человек, умеющий чётко разделять личное и служебное. — Кстати, когда же ты успел обручиться? Я ничего не слышал. Неужели это не договорённость твоих родителей, а твой собственный выбор?

— Как всегда догадлив, — развёл руками Ду Шаонань. — Сяочжу уже знает, так что и тебе не стану врать. Моя матушка в столице присмотрела мне семью, готовую продать сына за выгоду. Бабушка против этого, но вместо того чтобы найти мне подходящую невесту, она напихала в мои покои целую ораву служанок, чтобы испортить мне репутацию. Раз на старших не надеешься, остаётся только полагаться на самого себя и добиваться своего.

Сяо Тан прекрасно знал характер обеих женщин в доме Ду. Ни одна из них не была способна мирно сосуществовать с ним. Он даже помнил, как однажды Линь Юйсяо сказал: «Любому достойно сочувствия, если в жизни встретится хотя бы одна такая бабушка или мать. А Ду Шаонаню повезло — сразу две».

Две тигрицы в одном загоне — они так друг с другом воюют, что до детёныша ли?

— И кого же ты выбрал? Сможет ли эта семья заставить замолчать твоих… эээ… двух дам? — чуть было не сболтнул Сяо Тан, вспомнив о «тигрицах».

Ду Шаонань не заметил оговорки и просто пояснил:

— Ты её видел. Это та девушка в мужском наряде, которую я привёл вчера. Только тогда я не стал подробно объяснять — она из семьи Лю.

— Та, на которую положил глаз Юэ Линьфэн? — удивился и обрадовался Сяо Тан, искренне воскликнув: — Ду Шаонань, отлично сработано!

— …Ну, спасибо, — совершенно без смущения или угрызений совести ответил Ду Шаонань. Ведь нынешняя Лю Ии — уже совсем другой человек, и чувства к Юэ Линьфэну у неё нет, так что никакой «канонической пары» он не ломает.

— Ладно, пойду готовить. Не волнуйся, какое бы блюдо ни выбрал твой будущий тесть, я сделаю так, чтобы он с каждым укусом всё больше одобрял тебя, — заверил Сяо Тан, показывая поддержку делом.

— Огромное спасибо! — поклонился Ду Шаонань с улыбкой.

Он знал Сяо Тана дольше, чем Фан Сяочжу, но их дружба не была столь близкой. Причин было две: во-первых, Сяо Тан был одержим кулинарией и проводил на кухне не меньше шести часов в день; во-вторых, у него был странный характер — он судил о важности дел исключительно по собственным предпочтениям.

Вот, к примеру, Линь Юйсяо поручил Сяо Тану сообщить Ду Шаонаню и Фан Сяочжу, что с ним всё в порядке. Однако прошло уже несколько дней с их встречи, а Сяо Тан ни слова не обмолвился — просто посчитал их бесполезными: двое взрослых мужчин не смогли напоить до опьянения одного Линь Юйсяо, из-за чего тот отправился на опасное задание.

Сяо Тан знал Линь Юйсяо почти столько же лет, сколько и Юэ Линьфэн, разве что на три года меньше, и их дружба была очень крепкой. Главное — Сяо Тан терпеть не мог Юэ Линьфэна, даже больше, чем Ду Шаонань.

Поэтому, услышав, что Ду Шаонань собирается соперничать с Юэ Линьфэном за Лю Ии, Сяо Тан был в восторге и искренне радовался. Ду Шаонань ничуть не удивился: ведь Сяо Тан злился даже на тех, кто не сумел удержать Линь Юйсяо от риска, не говоря уже о самом Юэ Линьфэне — главном виновнике происшествия.

— Ещё раз спасибо! — крикнул Ду Шаонань вслед уходящему Сяо Тану. Он был дерзок и бесстрашен, но всё же не стремился к тому, чтобы остаться в одиночестве — поддержка была ему нужна.

К слову, нравы в этом мире были довольно свободными. Лю Ии, богатая незамужняя девушка, ежедневно появлялась на людях, раздавала оплеухи кому ни попадя и даже получила титул «первой красавицы Мэнчжоу». А Му Цинъинь и вовсе вызывала изумление: благовоспитанная девица из знатного рода публично скорбела о разбитом сердце, впала в уныние — и никто не упрекал её в позоре для семьи! Напротив, её берегли, лелеяли, кормили вкусностями, а некоторые знатные дамы даже прочили её своей невесткой!

Если бы не зависть к богатству семьи Лю, Ду Шаонань был уверен: даже ночные свидания Лю Ии с Юэ Линьфэном не стали бы скандалом. Возможно, народ даже обрадовался бы — пусть уж лучше загадочное дело завершится красивой историей любви.

Теперь же появился Ду Шаонань, и стало ясно: семья Лю тоже станет роднёй императорской фамилии. Те, кто метил на имущество и дела господина Лю, вынуждены были прикусить языки. А те, кто раньше лишь поддерживал формальные отношения с семьёй Лю, теперь решили, что стоит стать ближе.

* * *

Когда Ду Шаонань вернулся на третий этаж, он увидел, как местные знаменитости во главе с губернатором Мэнчжоу окружили господина Лю, стараясь угодить ему и заслужить честь хоть слово с ним перемолвить.

Ду Шаонань усмехнулся про себя. Эта переродившаяся девушка устроила скандал — а он всё исправил: сохранил ей родного отца, роскошную жизнь и доброе имя. Так чем же плохо, если в обмен она немного потреплет нервы его домочадцам?

— Дядюшка, гостей уже достаточно, позвольте выбрать блюда, — сказал Ду Шаонань, вручая меню лично господину Лю, пока официанты разносили списки остальным.

— Племянник, я слышал, что владелец «Танчжи Тан» тоже здесь. Неужели сегодня мне выпадет счастье отведать его кулинарного искусства? — спросил господин Лю, давно мечтавший об этом.

Услышав название «Танчжи Тан», несколько землевладельцев в зале тоже оживились. Кто-то из них бывал в столице и там, по приглашению друзей, обедал в этом знаменитом заведении. Получить даже одно блюдо, приготовленное лично господином Таном, считалось высшей честью — ведь даже императору приходилось заранее записываться, чтобы попробовать его стряпню.

Теперь они узнали, что сам господин Тан находится в этом ресторане! Значит, господин Лю узнал об этом благодаря Ду Шаонаню. Как же им не позавидовать? Почему их дочери не привлекли внимания молодого господина Ду? Неужели потому, что те редко выходят из дома, в отличие от этой «мальчишки» из семьи Лю?

Заметив переменчивые выражения лиц гостей, Ду Шаонань ещё почтительнее улыбнулся господину Лю:

— Сяо Тан сейчас на кухне. Он пришёл лишь как консультант для других поваров, но я уже договорился: какое бы блюдо вы ни выбрали, он лично его приготовит — в честь моего открытия.

— Прекрасно… прекрасно… — господин Лю был счастлив, будто во сне. Хотя он мог заказать только одно блюдо, ему не хотелось просить «ассорти из сладких булочек» — он уже пробовал их, да и дочь умела готовить нечто подобное (пусть и не так вкусно, как Сяо Тан). Лучше выбрать что-нибудь новенькое.

Пробежав глазами меню, он остановился на самом желанном:

— Вот это. «Вышитый шар из гребешков».

Услышав название «вышитый шар», все присутствующие сразу поняли, почему господин Лю сделал такой выбор.

Ду Шаонань первым рассмеялся:

— Дядюшка, вы настоящий знаток! В «Танчжи Тан» славятся не только десертами, но и блюдами из морепродуктов.

Затем он повернулся к губернатору Ли:

— Сяо Тан сегодня работает только у меня, так что господин губернатор может смело попробовать блюда других наших поваров. Они, конечно, не сравнятся с ним, но я гарантирую: лучшие в Мэнчжоу.

Губернатору Ли было всё равно, кто готовит, — он и так пробовал всё, что только можно. Его волновало отношение молодого господина Ду, представителя императорской семьи.

Что Ду Шаонань сначала позаботился о своём будущем тесте — вполне естественно. А потом вспомнил и о нём — значит, всё ещё ценит. Значит, он, возможно, сохранит свою должность.

По законам империи срок полномочий местного чиновника составлял четыре года. Губернатор Ли прибыл в Мэнчжоу полтора года назад. Раньше город был богатым и спокойным, и предыдущие губернаторы либо повышались, либо переводились в другие крупные города. Но ему не повезло: через год после назначения в Мэнчжоу произошло загадочное дело.

Хорошо ещё, что расследование завершилось при нём. Теперь он не мечтал о повышении — лишь бы спокойно отслужить оставшийся срок и перевестись куда-нибудь на равную должность.

— Возьму «весенние побеги бамбука в масле», — без претензий выбрал губернатор.

Когда он закончил, Ду Шаонань кивнул господину Гао:

— Дядюшка Гао, не стесняйтесь.

Господин Гао понимал, что попал сюда лишь благодаря господину Лю, и скромно сказал:

— Пусть будет «варёная свинина с чесноком».

Остальных гостей молодой господин Ду уже не особо интересовал — он разрешил всем заказывать что угодно и снова спустился вниз, чтобы оценить поток посетителей. Сейчас был обеденный час: на втором этаже, в залах и кабинках, заполняемость составляла около восьмидесяти процентов.

А вот первый этаж заставил его нахмуриться: всего трое посетителей, сидящих за двумя разными столиками, молча ели простой рис или лапшу, запивая скромными гарнирами.

В прошлой жизни его семья владела сетью ресторанов — и дорогих, и среднего класса, и даже международных. Сам он учился управлению за границей, поэтому быстро проанализировал ситуацию. Гости третьего этажа пришли из-за его статуса — будут часто наведываться, чтобы наладить связи. К тому же каждый принёс щедрый подарок, так что бесплатно никто не ест.

Посетители второго этажа тоже не просто обедают: их внешний вид говорит о достатке, но они пока не имеют права подниматься выше. Они сидят здесь в надежде «случайно» столкнуться с кем-то из третьего этажа.

Как только богачи и чиновники начнут регулярно посещать заведение, оно станет модным местом, и клиенты второго этажа станут постоянными.

А вот те трое внизу — настоящие посетители, пришедшие ради акции «половина цены в день открытия». Жалко, что они заказывают только самое дешёвое.

Рестораны зарабатывают на богатых. От обычных горожан, которые готовят дома и приходят сюда раз в год на праздник, бизнеса не построишь.

Поэтому Ду Шаонань не тревожился из-за малого числа гостей на первом этаже. Он заранее задал формат заведения как среднего и высокого класса. Кто хочет сытно и недорого — пусть идёт в сеть экспресс-ресторанов «Танчжи Тан».

— Сяо Тан, Юйсяо так и не пришёл? — снова заглянул Ду Шаонань на кухню.

Сяо Тан уже изучил меню, принесённое Ду Цюаньсяо, и начал готовить «вышитый шар из гребешков». Выбирая ингредиенты, он бросил через плечо:

— Во всяком случае, я его не видел. Но его любимые «ассорти из сладких булочек» уже на пару — предупреждаю: не смей брать его порцию, чтобы угостить своего будущего тестя!

— У тебя и так уже есть «вышитый шар из гребешков» — этого более чем достаточно, — усмехнулся Ду Шаонань. Он бы никогда не посмел тронуть еду Линь Юйсяо — об этом он убедился ещё в шесть лет. Тот, казалось бы, кроткий и безобидный мальчик, когда дело касалось еды, превращался в нечто ужасающее.

http://bllate.org/book/12230/1092316