Готовый перевод Deserving the Taste / По заслугам вкусно: Глава 44

— Бабушка, вы забыли, что ваш внук умеет драться? — почти шутливо произнёс Ду Шаонань. — Боюсь, как бы по неосторожности не переломать ручки-ножки вашим милым девочкам из скромных семей… или, чего доброго, не свернуть им эти самые прекрасные головки…

Старая госпожа Ли почувствовала непонятную тревогу:

— Тогда уж сам позаботься о себе. Бабушка пойдёт домой…

— Счастливого пути, бабушка… — Ду Шаонань остался сидеть на стуле и не двинулся с места. Но спустя некоторое время, когда старая госпожа Ли, опершись на служанку, скрылась из виду, он всё же поднялся и направился к выходу — ведь это родная бабушка, не проводить её было бы невежливо.

У главных ворот старая госпожа Ли задержала Фан Сяочжу за руку и что-то ему говорила. Пожилая женщина была приветлива и доброжелательна, а вот улыбка Фан Сяочжу выглядела несколько вымученной. Увидев это, Ду Шаонань не только не подошёл, но даже спрятался за поворотом, пока карета семьи Ду окончательно не уехала. Только тогда он вышел и прямо спросил:

— Бабушка не осмелилась сказать мне в лицо, зато, наверное, выплеснула весь гнев на тебя. Говори без обиняков — что она тебе наговорила? Я сам с ней поговорю.

— То, что сказала твоя бабушка, невозможно оспорить. Кто же виноват, что ты с детства сторонишься женщин и предпочитаешь общество молодых людей вроде нас? Она буквально умоляла меня держаться от тебя подальше и ни в коем случае не потакать тебе во всём… — честно ответил Фан Сяочжу.

У Ду Шаонаня задёргался не только уголок рта, но и глаз. Его целомудренность и благородство — прекраснейшие качества! А бабушка уже начала сомневаться в его склонностях? Неужели он попал не в исторический роман, а в любовную повесть про юношей?

— Не волнуйся, я докажу, что люблю женщин, и восстановлю твою репутацию, — искренне сказал Ду Шаонань. Ему было по-настоящему стыдно за друга: тот приютил его, а теперь его самого и его семью так оскорбляют. Хорошо ещё, что Фан Сяочжу по натуре мягкий человек. Если бы такие слова услышал глава клана Фан, его собственный отец, тот непременно устроил бы скандал при дворе и довёл дело до императора и императрицы!

Как смела старая госпожа Ли лезть в дела семьи, где служили царские надзиратели? Раньше она правила всем домом герцога железной рукой и считалась женщиной недюжинного ума. Неужели разум действительно слабеет с годами?

— Посмотрим, — чётко обозначил Фан Сяочжу свою позицию: он собирался наблюдать за развитием событий. В конце концов, у него тоже есть характер.

Ду Шаонань весь день просидел взаперти, выходя лишь на обед и ужин. За это время у него созрел план: он не только избавится от навязанной бабушкой и матерью женитьбы, но и докажет всем, что предпочитает женщин. А заодно поможет Линь Юйсяо и подпортит настроение Юэ Линьфэну. Разве не идеальный замысел?

Правда, может получиться слишком шумно.

Целый день Ду Шаонань колебался, так и не решившись на решительный шаг. Но на четвёртый день утром к нему тайком подкрался Ду Цюаньчжун:

— Молодой господин, вы просили узнать, что сказала госпожа Ху перед отъездом старой госпоже Ли и связано ли это с вашей свадьбой… Я кое-что выяснил, но, возможно, ошибся…

— Говори. Даже если ошибся, у меня будет хотя бы ориентир. — Какой же семье мог принадлежать тот, о ком так страшно сообщать? Неужели принцесса? Ду Шаонань мысленно подготовился ко всему.

— Это… — Ду Цюаньчжун заговорил так тихо, будто боялся, что стены услышат.

— … — Ду Шаонань выслушал и остолбенел. Он давно знал, что моральные принципы госпожи Ху весьма гибки, но кто мог подумать, что родная мать способна на такое по отношению к собственному сыну?!

— …Возможно, я что-то напутал… — сочувственно пробормотал Ду Цюаньчжун. Он служил молодому господину уже десять лет, и даже когда умер старый герцог, лицо Ду Шаонаня не было таким ужасающе бледным.

— …Наверное… — Ду Шаонань не верил в собственные утешения. Внезапно его осенило: ведь он — персонаж, которого не было в первом романе. Неужели во второй части он снова появится, но уже как жертва, чтобы усилить любовную линию главных героев?!

Он не осмеливался думать дальше. Нужно было срочно взять себя в руки и изменить предопределённую судьбу. Поэтому он взял с собой Ду Цюаньчжун и Ду Цюаньсяо, отправился проверить готовность своего будущего ресторана, заодно пообедал там, затем заглянул в банк, чтобы уточнить состояние своего тайного счёта. Настроение заметно улучшилось, и только после этого он вернулся в особняк Лю.

— Молодой господин, старая госпожа прислала вам сладости… — сообщил Ли Жэнь, оставшийся дома, с мрачным видом.

Хорошее настроение Ду Шаонаня мгновенно испарилось:

— Что ещё приказала бабушка? Не велела ли своей служанке проследить, чтобы я съел всё до крошки?

— Этого не было… Просто прислала Сяолань — ту самую девушку, которую вы спасли больше года назад, когда её отец продал в рабство. Она сказала, что всех таких девочек бабушка выкупила и поселила в большом доме, где их обучают, чтобы они могли служить вам после окончания траура. Сяолань также упомянула, что четыре дня назад в вашу комнату прислали других девушек, которых вы тоже спасли, но вы их, видимо, не узнали…

Ли Жэнь говорил слишком прямо. Ду Шаонань пошатнулся. Этот удар оказался сильнее, чем известие о том, что мать хочет сосватать ему какую-то знатную невесту.

— Молодой господин… — Ду Цюаньчжун и другие слуги подошли ближе, но не осмеливались поддержать его, пока он не упадёт. Они знали хозяина лучше, чем его собственная бабушка или мать: Ду Шаонань не терпел, когда его трогали женщины, и не любил излишней близости даже с мужчинами. Он всегда предпочитал держать дистанцию.

— Со мной всё в порядке, — заверил он себя скорее, чем слуг. — Цюаньсяо, сейчас же сходи на рынок и купи подарок ценой около ста лянов серебра. Отнеси его господину Лю и спроси, не выдана ли его дочь замуж. Передай, что молодому господину Ду нужна законная супруга.

— …Слушаюсь… — Слуги сразу поняли: молодой господин в ярости из-за бабушки и матери. Поэтому никто не стал его отговаривать.

Поскольку Ду Цюаньсяо оставил адрес особняка Лю, на пятый день вечером пришёл ответ: господин Лю приглашал Ду Шаонаня на следующий день в полдень обсудить дело лично.

Обедать — значит, оставить гостя на трапезу. Ду Шаонань всегда был любопытен насчёт поваров господина Лю, особенно после того, как трижды пробовал блюда, приготовленные его дочерью Лю Ии. Хотя, честно говоря, его влекла не сама девушка — глуповатая красавица, — а именно её кулинарное мастерство.

Когда он впервые увидел господина Лю, то был поражён: за шесть дней слухов и пересудов тот похудел, должно быть, на тридцать цзинь. Если считать по пять цзинь в день, то темпы были впечатляющими.

— Дядя, не стоит так переживать. Мудрые люди говорят: «Слухи гаснут сами собой». Не стоит злиться на мелких подлецов, — утешил Ду Шаонань. Такой заботливый отец заслуживал уважения.

— Благодарю за заботу, молодой господин Ду. Два дня назад главный следователь Лу Тинци специально приходил ко мне и заверил, что он и все присутствовавшие при том случае стражники готовы засвидетельствовать: ничего предосудительного не происходило. Очевидно, кто-то позарился на моё состояние и решил очернить мою дочь. К счастью, господин Лу готов встать на нашу защиту, — с благодарной улыбкой ответил господин Лю.

— Лу Тинци? — Ду Шаонань приподнял бровь. — И он здесь.

(Всего лишь лишняя жертва, неспособная противостоять Линь Юйсяо. Он даже не обращал на него внимания.)

Господину Лю тоже не нравился Лу Тинци. Он упомянул его, чтобы пробудить в Ду Шаонане чувство опасности: дескать, за его дочерью ухаживают многие, и она вовсе не безнадёжна. Но по реакции Ду Шаонаня было ясно: тот не воспринимает простого следователя как серьёзного соперника. Ну конечно, представитель знатного рода вряд ли станет считать равным себе какого-то мелкого чиновника.

— Слышал, вы собираетесь открывать ресторан? Попробуйте блюда наших поваров, — радушно пригласил господин Лю.

— После вас, дядя, — учтиво ответил Ду Шаонань.

Два гурмана, оба истинные ценители еды, сели за стол, уставленный яствами. Больше никого не было. Разговоров не получилось — только звон вилок и ложек. Иногда один из них произносил:

— Это блюдо отлично.

— А это ещё лучше…

Насытившись, оба с удовольствием отложили столовые приборы и, переглянувшись, улыбнулись. Пустые тарелки на столе говорили сами за себя: оба остались довольны.

— Племянник, наши повара вас устроили? — за обедом господин Лю стал называть его более фамильярно.

Ду Шаонань поднял большой палец:

— Ни в чём не уступают поварам нашего дома.

Обычно на этом комплименте разговор заканчивался, но господин Лю решил уточнить:

— А какое блюдо вам понравилось больше всего?

«Больше всего?» — подумал Ду Шаонань. — «Неужели среди всего этого стола есть блюдо, приготовленное самой Лю Ии, и господин Лю проверяет жениха?» Мысль показалась ему забавной. Ему было совершенно всё равно, одобрит ли его господин Лю в качестве зятя. Пришёл он сюда лишь для того, чтобы насолить кое-кому. Если не подойдёт — найдёт другую семью.

— Дядя, я подумал… — начал он всерьёз обдумывать выбор, но руководствовался исключительно собственным вкусом, а не желанием угадать, что приготовила Лю Ии. Хотя поваров в доме Лю явно не меньше шести — обед был настоящим праздником для гурмана.

Пельмени с начинкой из тофу — оригинально, обязательно добавить в меню ресторана. Уха из карася — невероятно ароматна, наверняка с секретной приправой. Но больше всего по душе ему пришлось…

— Последнее блюдо — цукаты из хурмы в карамели. Оно стало прекрасным завершением трапезы.

Ду Шаонань был готов к любому повороту: если окажется, что это блюдо приготовил другой повар, и господин Лю обидится, что тот затмил его дочь, — он без колебаний переманит мастера к себе в ресторан.

Господин Лю на мгновение опешил, а потом громко рассмеялся:

— Вот оно! Вот оно как раз!

«Угадал?» — удивился Ду Шаонань.

— Племянник, сегодня я пригласил вас по двум причинам. Во-первых, хочу лично убедиться: правда ли, что ваши слуги передали моим людям ваше намерение жениться на моей дочери, или это просто шутка?

— Дядя, кто станет шутить над таким серьёзным делом? — ответил Ду Шаонань с полной серьёзностью.

— Отлично. Вторая причина — я хочу, чтобы вы поговорили с моей дочерью с глазу на глаз. Конечно, брак решают родители, но важно и то, чтобы молодые люди нравились друг другу. Понимаете… — Господин Лю запнулся: встреча незнакомых друг другу жениха и невесты нарушала все приличия. Но разве мог он не позаботиться о дочери?

Ду Шаонань не удивился. Господин Лю всегда безгранично баловал дочь. Если он позволил ей одной отправиться в столицу с Юэ Линьфэном, то почему бы не устроить короткую встречу с будущим мужем?

— Как прикажет дядя, так и сделаю, — согласился Ду Шаонань, давая понять, что не собирается злоупотреблять доверием.

— Хэхуа, проводи молодого господина Ду в тёплый павильон сада, — распорядился господин Лю.

Из-за двери вошла красивая служанка и пригласила Ду Шаонаня следовать за ней. Тот вежливо поклонился хозяину и вышел.

Господин Лю остался доволен воспитанностью юноши. Действительно, сын знатного рода. Честно говоря, если бы его дочь полгода назад осталась той же дикаркой, которая любила драться и не умела вести себя за столом (пусть даже была красива лицом), он никогда бы не мечтал выдать её за человека из высшего общества — это было бы не для неё.

Но теперь Лю Ии, хоть и не стала образцовой благородной девицей, всё же старалась учиться и делала успехи. Главное — после её скандала Ду Шаонань оказался первым, кто пришёл помочь, не осуждая её.

— Мисс, молодой господин Ду угадал, что цукаты из хурмы в карамели приготовили вы. Господин Лю просит вас прийти в тёплый павильон сада, — сообщила Гуйхуа, поднявшись в вышитую башню.

Лю Ии уже была готова, но удивилась: за обедом готовили шесть поваров, включая её саму. Шанс угадать — один к шести. Может, он просто повезло? Или отец дал подсказку?

Она сама настояла на встрече, поэтому, независимо от того, угадал ли Ду Шаонань или нет, отправилась в садовый павильон. Увидев Ду Шаонаня, она сделала реверанс за два метра:

— Молодой господин Ду.

— Госпожа Лю, — ответил он, оставаясь на месте.

Затем наступила неловкая тишина. Жених и невеста стояли на расстоянии двух метров, окружённые слугами, не глядя друг на друга и уж тем более не обнимаясь, как в театральных постановках.

http://bllate.org/book/12230/1092306