Готовый перевод Deserving the Taste / По заслугам вкусно: Глава 38

Прямых доказательств искать бесполезно. Оставался лишь косвенный путь: поймать настоящего преступника и объявить, что все эти слухи пустил именно он — чтобы запутать следствие, оклеветать императорского чиновника и вынудить его покинуть Мэнчжоу. Тогда убийца сможет спокойно скрываться.

Лю Ии сочла этот план неплохим. Ведь если раскрыть истинную личность преступника, весь город взорвётся от шока — никакие слухи не сравнятся с такой правдой. Но тут же проблема возвращалась на круги своя: она прекрасно знала, кто виновен, но где взять доказательства?

Лю Ии всю ночь размышляла, но так и не придумала ничего путного. Утром она спустилась вниз с тёмными кругами под глазами, умылась и собралась идти на малую кухню готовить завтрак. Её отец похудел из-за неё, и хотя помочь ему пока было нечем, она могла хотя бы позаботиться о том, чтобы он хорошо ел и пил.

— Госпожа, господин велел вам, как только проснётесь, сразу идти в столовую. У него для вас есть редкое лакомство, — улыбнулась Хэхуа.

Редкое лакомство? Это попало прямо в цель. Как преданная своему делу повариха, Лю Ии питала живейший интерес ко всем видам еды, а уж если даже её отец — человек, который сам был гурманом, — назвал это «редкостью», то любопытство девушки разгорелось ещё сильнее. Она спустилась по лестнице заметно быстрее обычного.

— Ии пришла… — как только дочь вошла, господин Лю приказал подать завтрак.

На столе стояли две миски горячей рисовой каши, тарелка с нарезанными солёными яйцами, тарелка с маринованными овощами, заправленными кунжутным маслом, паровая корзинка с пельменями на пару, маленькая миска с жареными пончиками и ещё одна корзинка с чем-то неожиданным:

— Фиолетовый батат?

Она уже полгода жила в Мэнчжоу и часто видела на базарах печёный сладкий картофель, но сегодня впервые увидела фиолетовый — внешне такой же, как в её прошлой жизни, только размером с куриное яйцо.

— Ии знает этот батат? — удивился сначала господин Лю, но тут же сам себе ответил: — Наверное, твой Учитель рассказывал тебе о нём?

— Мой Учитель? — У неё… или у «Лю Ии» вообще был Учитель?

— Твой Учитель уже почти два года странствует, но вернулась так быстро, услышав, что с тобой случилось несчастье. Она всегда тебя очень ценила. Хотя буддийские монахини должны быть отрешены от мирского, она всё равно дорожит тобой как светской ученицей. А ты, надо отдать должное, никогда не любила ни книги, ни мантры, зато мгновенно осваивала всё, чему она тебя учила в боевых искусствах, — говорил господин Лю, продолжая завтракать.

У Лю Ии сразу пропал аппетит. То, что её «Учитель» — монахиня, само по себе не страшно. Гораздо тревожнее, что эта женщина обучала «Лю Ии» боевым искусствам, и между ними были самые тёплые отношения. Что будет, если они встретятся и Учительница захочет проверить её навыки? Сможет ли она выйти из положения, если вместо меча придётся хватать кухонный нож?

— После завтрака зайди на кухню и приготовь для Учителя какое-нибудь угощение собственноручно. Пусть увидит, какая моя Ии стала воспитанной молодой хозяйкой, — господин Лю ничего не заметил и даже положил дочери в тарелку маленький варёный фиолетовый батат.

— Отец, когда Учительница передала вам этот батат? Она уже приехала в дом? — осторожно спросила Лю Ии.

— Если бы она приехала, разве не зашла бы к тебе? Вчера вечером его принесла одна из младших монахинь из их обители. Учительница вернулась только вчера и, как всегда, сразу после возвращения из странствий уединяется на целые сутки перед статуей Будды, чтобы очистить разум и углубиться в медитацию. Так что лучше тебе самой сходить к ней.

Господин Лю сегодня отлично ел: за короткое время он съел полкорзинки пельменей, полмиски пончиков и полкорзинки варёного фиолетового батата.

— Она прислала целую корзину фиолетового батата. Это местный деликатес из Цичжоу — нигде больше такого нет, — добавил он. — Я специально просил её привезти, когда узнал, что она отправляется туда. Приятно, что она всё ещё помнит.

Цичжоу, согласно прочитанному Лю Ии, находился ещё южнее Мэнчжоу.

— Отец, а этот батат едят только варёным?

— Его можно варить с рисом, запекать… Готовят так же, как обычный сладкий картофель. Просто фиолетовый батат меньше и слаще, да и мякоть у него нежнее. Лет пятнадцать назад господин Ван вернулся из Цичжоу и специально угостил меня этим чудом. Тогда в Мэнчжоу мало кто видел фиолетовые клубни. Я тогда подумал, что это отличный бизнес: если суметь выращивать их здесь, можно разбогатеть. Но оказалось, что из-за своего необычного цвета фиолетовый батат считается небесным даром Цичжоу. Лучшие экземпляры отправляют ко двору как дань, чуть худшие достаются только высокопоставленным особам. Рассаду же строго охраняют — вывозить из Цичжоу запрещено.

Господин Лю закончил свою тираду, и Лю Ии в очередной раз ощутила, насколько сильно древний Китай связан с императорской властью — даже простой клубень становится предметом политики.

— Зато теперь у нас целая корзина! — сказала она, стараясь подбодрить отца. — Я приготовлю вам разные блюда из него. Ведь здесь, наверное, никто не экспериментировал с ним всерьёз.

Глаза господина Лю загорелись:

— Есть другие способы готовить фиолетовый батат? Быстро расскажи!

— Нет-нет! Лучше не говори, — перебил он сам себя. — Готовь по одному блюду, и я буду пробовать. А то буду мечтать и не усну ночью. Не бойся — батата хватит. Если вкусно, я найду способ закупать его регулярно.

— Хорошо, — улыбнулась Лю Ии. Её отец был таким милым.

— Кстати, приготовь несколько пирожков и для Учителя. Если ей понравится, мы точно найдём надёжный канал поставок, — добавил господин Лю.

— Хорошо, — снова улыбнулась Лю Ии.

Но как только она вышла из столовой, улыбка исчезла. Слухи до сих пор не утихали, а теперь ещё и Учительница появилась. Монахиня, живущая в обители, явно женщина, так что отговорка «между мужчиной и женщиной должно быть расстояние» не сработает. Успеет ли она заметить подмену? А если эта набожная женщина поверит в переселение душ?

— Госпожа, прошу, — Хэхуа уже разожгла огонь в печи, как только Лю Ии вошла на кухню.

Гуйхуа тем временем принесла корзинку вымытого фиолетового батата. Девушке оставалось лишь засучить рукава и приступить к работе.

Эти сёстры-близнецы были куда проворнее Инъэр, но если бы та была здесь, Лю Ии смогла бы выведать у неё многое об Учителе. Жаль, она сама согласилась отправить Инъэр прочь и теперь не могла просить вернуть её обратно — особенно после того, как та попыталась очернить её репутацию, лишь бы избежать наказания. Кто после этого рискнёт держать такую служанку рядом?

Пока что не стоит об этом думать. Шаг за шагом — такова жизнь. В конце концов, это тело действительно принадлежит дочери семьи Лю. А если Учительница и вправду способна различать души, может, она поможет им обеим вернуться на свои места? Может, тогда она сможет вернуться в свой родной мир.

Утешая себя этой надеждой, Лю Ии принялась чистить батат. Хэхуа следила за огнём, а Гуйхуа помогала чистить. Вскоре пять клубней были очищены, сварены на пару, размяты в пюре, смешаны с мукой и мёдом, сформованы в лепёшки и обваляны в поджаренном кунжуте. Затем их обжарили на сковороде.

— Пирожки из фиолетового батата с кунжутом. Попробуем по одному, — сказала Лю Ии, отдавая по пирожку каждой из служанок.

Услышав слово «попробовать», Хэхуа и Гуйхуа поблагодарили и начали осторожно откусывать понемногу.

Вкус почти не отличался от того, что она помнила из прошлой жизни, разве что здесь батат был чуть слаще и нежнее — наверное, потому что выращен без химии.

— Отнеси тарелку отцу и спроси, можно ли подарить такие пирожки Учителю, — велела Лю Ии Гуйхуа.

Та быстро сбегала и вернулась с пустыми руками:

— Господин хвалит мастерство госпожи и говорит, что это прекрасный подарок для монахини Шуйюэ.

— Понятно, — кивнула Лю Ии. Она и сама верила в своё кулинарное чутьё, но главное — теперь она узнала имя своей Учительницы: монахиня Шуйюэ.

Она аккуратно уложила пирожки в пищевой контейнер. В этом мире такие контейнеры были устроены весьма продуманно: внизу располагался отсек с горячими углями, чтобы еда оставалась тёплой всю дорогу.

Учительница жила в обители Линчжу. Господин Лю специально приказал подготовить паланкин. Лю Ии села внутрь, и носильщики вынесли её через заднюю калитку. По бокам шли Хэхуа и Гуйхуа.

«Неужели отец пытается скрыть мой выход?» — подумала Лю Ии, вспомнив про слухи. В прошлой жизни, когда она пошла в техникум вместо университета, соседи тоже судачили за спиной. Но там она быстро нашла себя в кулинарии, начала зарабатывать ещё в студенчестве и перестала обращать внимание на пересуды.

Но сейчас всё иначе. Она в древнем Китае, где репутация женщины — всё. Лю Ии сидела в паланкине, не решаясь даже приподнять занавеску, боясь, что её увидят. А вдруг её тут же вытащат на улицу и забьют до смерти?

— Госпожа, мы прибыли в обитель Линчжу, — сообщила Хэхуа, открывая занавеску.

К счастью, путь занял меньше получаса. Лю Ии облегчённо вздохнула и, натянув капюшон плаща ещё ниже, вышла из паланкина. Только тогда она поняла, что их привезли не к главным воротам, а во внутренний дворик. Перед ней была лишь слегка приоткрытая дверь.

— Господин велел, что монахиня Шуйюэ любит уединение, поэтому мы, служанки, не должны входить вместе с вами, — пояснила Гуйхуа.

«Тем лучше, — подумала Лю Ии. — Если я что-то напутаю, отец не узнает сразу».

— Я не знаю, сколько пробуду внутри. На улице холодно — зайдите в какое-нибудь помещение, отдохните. Я позову вас, когда выйду.

— Наш долг — ждать вас здесь, госпожа. Мы не смеем искать уюта, — хором ответили служанки.

Видимо, это и есть настоящие древние служанки, подумала Лю Ии, вспомнив о предательстве Инъэр. Она не стала настаивать, лишь мысленно решила не задерживаться надолго.

Она толкнула дверь и оказалась не перед жилыми помещениями, как ожидала, а перед тропинкой, ведущей в густую бамбуковую рощу. Неужели Учительница ждёт её где-то среди бамбука?

В местной летописи, купленной Лю Ии, об обители Линчжу было всего несколько строк: среди множества храмов и монастырей Мэнчжоу она не пользовалась особой известностью, но получила название благодаря зарослям необычайно зелёного, будто одухотворённого бамбука, окружающего её со всех сторон. Поэтому, хоть и паломников было немного, богатые дамы и госпожи охотно жертвовали сюда щедрые пожертвования ради возможности прогуляться среди этих чудесных зарослей.

Но сейчас у Лю Ии не было ни времени, ни желания любоваться бамбуком. Сжимая контейнер с пирожками, она нервно двинулась вперёд по тропинке. И тут из рощи показались двое — молодой человек и девушка. Оба были ей знакомы: Юэ Линьфэн и Му Цинъинь.

Вероятно, потому что женщины чаще обращают внимание на других женщин, первой, кого заметила Лю Ии, была Му Цинъинь.

В романе Лю Ии называли первой красавицей Мэнчжоу, но при виде Му Цинъинь она всегда чувствовала себя грубой и неуклюжей, совсем не похожей на благовоспитанную барышню.

И сейчас, увидев Му Цинъинь, Лю Ии снова испытала это чувство восхищения, переходящее в зависть. Эта благородная девушка, израненная любовью, была облачена в длинное белое платье, которое почти касалось земли. Несмотря на зимнюю стужу, наряд её был настолько лёгким, что казался воздушным. Лицо её было чистым, без единой капли косметики, но от этого выглядело ещё трогательнее. Длинные чёрные волосы были собраны простой нефритовой шпилькой, которая лишь подчёркивала глубину чёрного и свежесть зелени. Вся она была словно сошедшая с небес, не от мира сего!

«Как такое возможно? Неужели это врождённая красота? — думала Лю Ии. — Она же несколько лет страдает, отказывается от еды, вздыхает день и ночь — а всё равно прекрасна! А я всего пять дней переживаю — и уже появились тёмные круги, морщинки... Очевидно, она — любимая героиня автора, а я нарушила сюжет и теперь расплачиваюсь».

Отведя взгляд от Му Цинъинь, Лю Ии посмотрела на Юэ Линьфэна. Тот не отрывал от неё глаз. Пять дней он жил как во сне, постоянно думая о ней — невинной жертве злых слухов. Он так хотел её увидеть, но боялся. И вот теперь, совершенно неожиданно, встретил её здесь, в обители Линчжу. В груди у него всё перевернулось от радости, но лицо его оставалось бесстрастным, а язык будто прилип к нёбу — он не мог вымолвить ни слова.

Му Цинъинь легко вызывала зависть у других женщин, особенно когда те переживали неудачи. Лю Ии посмотрела на неё ещё немного и решила больше не мучить себя. Она перевела взгляд на Юэ Линьфэна — но его невозмутимое выражение лица разозлило её ещё больше.

http://bllate.org/book/12230/1092300