Готовый перевод Deserving the Taste / По заслугам вкусно: Глава 8

Линь Юйсяо ещё не ложился спать и, увидев, что Юэ Линьфэн вернулся, удивлённо спросил:

— Сегодня почему так рано?

Не дожидаясь ответа, он нахмурился:

— От тебя чем-то пахнет? Очень приятно.

Юэ Линьфэн невольно покраснел. Он вышел всего на час и за это время повстречал лишь одну странную девушку. Неужели… к нему прилип её парфюм? Сам он ничего не чувствовал, но нос у Линь Юйсяо был поистине необычайно чутким.

— Запах клейкого риса с мясом, — облегчил ему задачу Линь Юйсяо. — Где ты это ел?

Юэ Линьфэн вздохнул с облегчением и улыбнулся. Конечно, Юйсяо никогда не интересовались духами — с детства его заботила только еда.

— Где ты это ел? — повторил тот, не дождавшись ответа.

— Я поужинал перед выходом. Я ведь не ты — мне не нужно есть каждые полтора часа. Я ничего не ел на улице, — Юэ Линьфэн призадумался. — Я даже не заходил в таверны, да и в такое время и при такой погоде на улице точно нет уличных торговцев… Так где же я мог подцепить этот запах?.. Единственный человек, кто ко мне сегодня приближался…

Он рассказал, как за ним следила одна девушка. Она испугалась, когда он её заметил, но затем изложила свои соображения очень чётко и логично. Он сжалился и отпустил её.

— Если она из знатной семьи, то найти её будет непросто, — размышлял Линь Юйсяо, как всегда сводя всё к еде. — Скорее всего, она ужинала дома, и блюдо из клейкого риса с мясом приготовил их повар — такого в городе не купишь. Она сказала, из какой семьи?

— Нет, — покачал головой Юэ Линьфэн. Даже если бы он заранее учуял этот аромат, ему было бы неловко спрашивать у незнакомой девушки, что она ела и где.

— Не сказала — и ты не стал спрашивать? Может, хоть проследил за ней, чтобы узнать, откуда она?

К сожалению, Юэ Линьфэн разочаровал его:

— Как я могу следить за девушкой? Что обо мне тогда подумают?

— Какой ты после этого человек? Это же дело! Она рассуждала о преступлении почти так же, как мы сами, значит, причастна к делу. Ты не допросил её, а просто отпустил — и ещё гордишься этим?

Линь Юйсяо перешёл на официальный тон, но лишь на миг. В следующее мгновение его лицо снова озарило любопытство:

— Погоди… Раньше ты в расследованиях был беспристрастен, видел только преступника, а не женщину. А теперь «девушка» да «девушка»… Что с тобой?

Юэ Линьфэн промолчал. Когда Юйсяо заговорил о деле, объяснить своё поведение стало ещё труднее. Он лишь надел на себя авторитет старшего брата:

— Сколько можно? Ты сегодня чересчур болтлив. Я пойду отдыхать.

С этими словами он развернулся и вышел. По его мнению, шаги его были такими же размеренными, как всегда, но в глазах Линь Юйсяо это выглядело как бегство. Точно что-то не так! Надо срочно написать Ли Му в столицу.

Линь Юйсяо тут же вернулся к письменному столу и начал письмо. Написав, он развернул карту города Мэнчжоу и внимательно изучил её.

Юэ Линьфэн всегда придерживался строгого распорядка: утренняя тренировка с мечом была для него священной. Но сегодня, проснувшись рано, он увидел свет в кабинете. Заглянув внутрь, он обнаружил Линь Юйсяо за изучением карты и записями. Тот всё ещё был в вчерашней одежде — неужели не спал всю ночь?

Юэ Линьфэн не ожидал такой преданности делу от младшего брата и почувствовал стыд:

— Юйсяо, мы же только вчера приехали. Не стоит так усердствовать…

— Как можно без усердия? — не отрываясь от карты, пробормотал тот. — Кстати, я ещё раз обдумал слова той девушки. Если она догадалась, что в управе Мэнчжоу есть предатель, другие, возможно, тоже так думают. Если мы не покажемся на глаза, чиновники заподозрят, что мы им не доверяем. Поэтому сегодня тебе лучше отправиться в управу, представиться и попросить у префекта помочь составить карту — отметить все дома богатых горожан, которых могут шантажировать. И те, где уже случилось нападение, и те, где пока тихо.

«Хочет встряхнуть дерево, чтобы змея выползла», — подумал Юэ Линьфэн и кивнул:

— Сейчас же пойду. А что будешь завтракать? Выходить или заказать?

— Закажи. Пусть будут местные деликатесы… Лучше всего — что-нибудь с клейким рисом и мясом.

— Посмотрю, что найду…

Юэ Линьфэн зашёл в ближайшую большую гостиницу, купил несколько местных сладостей, две миски рисовой каши и несколько закусок. Спросил также, есть ли блюдо из клейкого риса с мясом.

— Есть, у нас «Фэньчжэн жоу» — клейкий рис с тушёной свининой. Но утром это слишком жирно. Обычно гости заказывают его на обед или ужин, особенно с нашим знаменитым «Чжуанъюань хун» — отличное вино к закуске.

Хозяин, видя, что клиент одет дорого, но говорит с интонацией чужака, любезно предупредил и заодно посоветовал.

Юэ Линьфэн никогда не видел, чтобы Линь Юйсяо отказывался от еды, но, как старший брат, считал своим долгом следить за питанием младшего. Поэтому решил купить «Фэньчжэн жоу» на обед.

Вернувшись с завтраком, он увидел, что Линь Юйсяо всё ещё занят. Юэ Линьфэн честно объяснил, что это блюдо лучше есть днём или вечером.

— Это не «Фэньчжэн жоу». Я его пробовал. Хотя там тоже клейкий рис и свинина, но аромат совсем другой.

Увидев еду, Линь Юйсяо наконец отложил перо и пошёл мыть руки.

— Раз не то, тогда и покупать не надо, — с лёгкой усмешкой сказал Юэ Линьфэн.

Но услышав название, Линь Юйсяо, конечно, захотел попробовать:

— Покупать не тебе. Если префект Мэнчжоу не совсем глуп, он пригласит нас на обед. Просто не опоздай.

— Госпожа! Госпожа! — Инъэр вбежала на вышитый чердак, громко восклицая. — Сегодня солнце точно взошло на западе!

Лю Ии, собиравшаяся переодеться и отправиться на кухню, остановилась:

— Что за глупости? Разве солнце может взойти на западе? Даже если бы я попала в мифологический роман, такого не случится.

— Не буквально! Просто наш высокомерный префект вдруг стал улыбаться, как подхалим! — серьёзно заявила Инъэр. Не только она, но и весь особняк Лю находили это странным.

Префект пришёл вместе с Юэ Линьфэном. Лю Ии, знавшая сюжет, не удивилась:

— Не суди так открыто о префекте. Услышат — решат, что в нашем доме нет порядка.

Префект — действующий чиновник, лучше не ссориться.

Инъэр фыркнула:

— Но вы же дома постоянно ругаете его за бездарность! Почему теперь нельзя?

— …С сегодняшнего дня нельзя. Сейчас опасное время, в доме часто бывают люди из управы. Если услышат — будут неприятности.

Лю Ии не была уверена, что «золотой палец» прежней героини защитит её, решившую изменить сюжет.

Инъэр замолчала. Отец Лю получил письмо с требованием выкупа, но только через месяц. До него ещё две семьи получат такие письма в ближайшие две недели, поэтому в особняке Лю не сильно тревожились. Все надеялись, что дело раскроют до их очереди.

Лю Ии тоже не волновалась. В книге господин Лю, кроме испуга от письма, больше никаких бед не ждало. Как только приедут императорские посланники, преступник сразу скроется, и ни один цент не будет потерян.

Но сегодня ей не придётся идти на кухню. Юэ Линьфэн явился, и господин Лю тут же решил, что хочет взять его в зятья. Он велел «Лю Ии» выйти в гостиную. Юэ Линьфэн, конечно, узнал в ней ту самую «разбойницу», которая напала на него несколько дней назад. Он благородно не стал выставлять её на позор, но теперь проявил к «Лю Ии» повышенный интерес.

Настоящая Лю Ии не хотела, чтобы он ею интересовался. Но понимала: сегодня всё равно придётся выйти в гостиную — в книге так и написано. «Лю Ии», движимая любопытством, уже собиралась подглядывать, но, узнав Юэ Линьфэна, испугалась встречи лицом к лицу. Тогда отец пригрозил вывесить объявление: «Дочь в приданое тому, кто поймает преступника».

Поскольку Юэ Линьфэн — идеальная партия по всем параметрам, господин Лю не испытывал угрызений совести, пытаясь «втюхать» дочь.

Лю Ии быстро стала собираться, выбирая наряд для приёма гостей. Она знала немного об этикете: незамужней девушке не полагается самой выходить к посторонним мужчинам. Иначе давно бы уже не отходила от отца, чтобы не дать ему возможности устраивать сватовства!

В гостиной особняка Лю префект действительно проявлял необычайную учтивость.

— Юэ да-жэнь, Линь да-жэнь, позвольте представить вам известного благотворителя Мэнчжоу, господина Лю Чжэнъюаня. А это — императорские посланники, лично назначенные Его Величеством: Юэ Линьфэн и Линь Юйсяо. Они прибыли для расследования странного дела в Мэнчжоу.

Префект старался угодить обеим сторонам: одной — своему благодетелю, другой — своей карьерной лестнице. Никого не хотелось обидеть.

— Юэ да-жэнь, Линь да-жэнь, — господин Лю кланялся, внимательно разглядывая посланников. Слухи не врут! Оба молоды, оба — настоящие красавцы: один в тёмно-синем — статный, другой в белом — изысканно прекрасный. Таких юных героев редко встретишь даже во всём Цзяннани. Говорят, оба ещё не женаты. Если Ии выйдет замуж за одного из них — это будет величайшее счастье!

— Пусть госпожа выйдет поприветствовать посланников, — тут же решил господин Лю, решив создать дочери все возможные шансы.

Юэ Линьфэн и Линь Юйсяо будто не слышали. Их внимание было полностью поглощено письмом с требованием выкупа. Только нежный голос, прозвучавший в дверях, заставил их поднять глаза.

— Ии кланяется отцу.

Девушка, следуя за управляющим, стояла, опустив голову. Золотые шпильки, шёлковое платье — хрупкая, как тростинка.

Линь Юйсяо слегка нахмурился. Он был человеком консервативным и не одобрял, когда девушки при посторонних называют себя по имени. Но, будучи гостем, не стал делать замечаний.

— Ии, скорее приветствуй посланников: это Юэ да-жэнь, это Линь да-жэнь, а это — префект.

Господин Лю не видел ничего предосудительного в том, что дочь назвала себя при мужчинах. Наоборот, он был доволен: дочь становится всё более грациозной и воспитанной. Видимо, повзрослела — больше не нужно за ней приглядывать.

«Юэ да-жэнь, Линь да-жэнь!..» Линь да-жэнь?.. Неужели…

Лю Ии подняла глаза и уставилась прямо на белого, прекрасного юношу перед ней. Она остолбенела.

— Ии? Ии, что с тобой?! — испугался господин Лю. Если бы дочь просто засмотрелась — можно списать на неопытность. Но почему она плачет?!

— …Папа… папа… — Лю Ии, будто во сне, прошептала. — Я не сплю?

— Ты… знакома с Линь да-жэнем? — спросил господин Лю, заметив, что дочь заплакала именно при виде Линь Юйсяо. Префект занервничал, Юэ Линьфэн нахмурился, а сам господин Лю почувствовал гнев: неужели этот человек оскорбил его дочь?

Больше всех был недоволен Линь Юйсяо. Почему эта госпожа Лю сразу решила, что виноват именно он?

— Я бывал в Мэнчжоу всего дважды: первый раз — в четыре года, с учителем, смутно помню кое-что; второй — сейчас. Приехал в шэньши, сразу пошёл в жильё и до чэньши сегодня не выходил, пока префект не пришёл. Не понимаю, когда и где мог обидеть госпожу Лю.

Он не скрывал раздражения — всегда был чист перед людьми.

— Наверное, недоразумение… — заторопился префект, пытаясь сгладить ситуацию.

— Нет, не недоразумение! — воскликнула Лю Ии, окончательно приходя в себя. Но сказала это сразу после слов префекта, и получилось, будто она утверждает обратное.

Лицо Линь Юйсяо стало ещё мрачнее, префект изумился: как так, подаёт сигнал отступить — а она настаивает?

— Нет! Я не хочу сказать, что Линь да-жэнь меня обидел! — запнулась Лю Ии. — Я не знаю Линь да-жэня! Впервые вижу!

«Впервые видит — и так реагирует?» — подумал господин Лю, тревожась за дочь:

— Ии, не бойся. Скажи отцу — я за тебя заступлюсь!

http://bllate.org/book/12230/1092270