Готовый перевод The Little Food Cultivator Has Returned / Маленькая пищевик вернулась: Глава 81

Тонко нарезанная грудинка, равномерно просоленная и выдержанная до тёмно-коричневого оттенка, лежала рядом, искусно выложенная в виде цветка. Рядом стояла ещё одна тарелка с необычными зелёными ростками — острыми на кончике, тщательно промытыми и готовыми к употреблению.

Юнь Чжэн, сидевший ближе всех, почувствовал едва уловимый аромат онемения, исходящий от сочных зелёных листочков.

— Восьмая принцесса, — невольно спросил он, — что это за листья?

Е Яо пояснила:

— Это молодые побеги перца зантоксилюма — свежие весенние листочки, появляющиеся на дереве весной. Это особое сезонное лакомство: они пахнут свежестью и обладают естественной остротой онемения.

Она взяла один нежный побег, положила в рот и медленно прожевала:

— Аромат онемения мягкий, но долгий. Самое время готовить «грудинку с молодыми побегами перца».

В этот момент запретный дворец наполнился дымком, отдающим лёгкой остротой перца.

Все эти хрустящие ростки и нежные верхушки — весенние деликатесы, словно спешащие опередить друг друга. Шаньчунь уже начал грубеть, но молодые побеги перца как раз достигли совершенства.

С зелёного дерева зантоксилюма собирают лишь самые нежные верхушки — свежие, душистые, с ярко выраженным ароматом перечного онемения.

На раскалённую чугунную плиту нанесли тонкий слой масла. Просоленные ломтики грудинки, окрашенные в светло-коричневый цвет, равномерно разложили на поверхности — и тотчас раздался восхитительный шипящий звук. Жир из мяса начал медленно вытапливаться, края ломтиков чуть завернулись и побелели, а насыщенный мясной аромат стал постепенно распространяться вокруг.

Именно в этот момент сверху посыпали горсть свежих молодых побегов перца. Под действием высокой температуры и горячего масла их острый аромат мгновенно вспыхнул, решительно вплетаясь в насыщенное благоухание грудинки.

К богатому мясному запаху добавилась свежая, лёгкая острота онемения. При жарке и переворачивании светло-коричневый оттенок грудинки потемнел, а края подрумянились до лёгкой корочки.

Даже не пробуя — достаточно было взглянуть и понюхать — чтобы понять: это блюдо невероятно вкусно!

Императрица-мать особенно полюбила сегодняшний жареный цзылю — мягкую, сладкую мякоть, которая буквально покорила её своим насыщенным вкусом. Она так увлеклась, что даже не обратила внимания, когда третий и четвёртый принцы покинули трапезу.

Она просто сосредоточенно ела жареный цзылю.

Но теперь перед ней внезапно раскрылся новый аромат — острый, мясной, соблазнительный. Она невольно отложила вилку с цзылю.

Подняв глаза, она увидела аппетитную картину: тёмно-коричневые ломтики мяса и свежая зелень, покрытые мерцающей жировой корочкой. Взгляд императрицы-матери сразу ожил.

— Девочка Яо, можно уже есть?

Е Яо несколько раз быстро перевернула мясо и ответила:

— Бабушка, можно подавать.

Она первой подала порцию «грудинки с молодыми побегами перца» императрице-матери, затем — госпоже Сянь и наложнице Вэнь, а остальным разделила то, что осталось.

Грудинки приготовили немного, но каждому досталась маленькая тарелочка — маслянистая, дымящаяся, источающая насыщенный аромат.

Императрица-мать взяла палочки и первой протянула их к ярко-зелёным побегам. Она впервые видела, что такие листья можно жарить.

— Хрум…

Она удивлённо посмотрела на побеги в тарелке:

— Листья оказались хрустящими! Острота перца и хрустящий аромат — неожиданное сочетание.

Госпожа Сянь, больше всех любившая мясо, первой схватила ломтик грудинки, слегка подула и сразу отправила в рот.

— Эта грудинка…

Все невольно уставились на неё, затаив дыхание.

Она слегка нахмурилась, прищурилась и долго смаковала вкус, прежде чем произнесла:

— Это настоящее откровение! Снаружи — лёгкая корочка, а внутри — целый глоток мясного сока. Вкус насыщенный, солоноватый… Только слишком горячо.

От первого укуса язык обжёг горячий сок, но, пару раз вдохнув прохладный воздух, она расслабила брови и с нетерпением потянулась за следующим кусочком.

Жирная грудинка, встретившись с ароматными, острыми побегами перца и потеряв при жарке большую часть жира, стала не только нежирной, но и приобрела лёгкую свежесть и приятную остроту. От этого блюда невозможно было оторваться — казалось, стоит только выдохнуть, и весь аромат улетучится.

— Вкусно! Очень вкусно!

Это блюдо покорило всех присутствующих.

Однако, как бы ни был соблазнителен жареный аромат, есть одно и то же мясо долго всё равно надоест.

На тарелке Е Яо осталось всего несколько ломтиков грудинки и несколько побегов перца. Она взяла лист салата из корзины рядом, аккуратно завернула в него остатки блюда и сделала большой укус.

Хрустящая свежесть салата, маслянистая жареная грудинка и острые, упругие побеги перца — полный рот удовольствия.

Наложница Вэнь, увидев это, тоже взяла лист салата и завернула в него своё мясо.

— Вот зачем здесь столько зелени! Так вот как это едят.

Она тоже аккуратно завернула свой «салатный бургер» и с предвкушением откусила.

Сначала на язык хлынул сладковатый сок салата, а затем — насыщенный мясной аромат жареной грудинки.

— Мм! Так есть ещё приятнее! Салат снимает жирность, позволяя наслаждаться мясом без угрызений совести. Гениально!

Остальные, увидев это, не захотели отставать. Е Нин, самый маленький и неуклюжий, взял лист салата, гораздо больше своей ладони, и жадно выложил туда всё, что осталось на его тарелке, создав «бургер», превосходящий его кулак.

Он широко раскрыл рот, сделал огромный укус и, жуя, с восторгом пробормотал:

— Вкусно! Очень-очень вкусно! Хочу ещё!

Е Яо тоже с улыбкой доела свой салатный бургер. Как раз в тот момент, когда она проглотила последний кусочек, перед ней неожиданно появился новый, свежезавёрнутый зелёный бургер.

Она удивлённо подняла глаза — это был Юнь Чжэн.

Он переложил половину своего мяса в лист салата и, завернув аккуратно, инстинктивно протянул ей, как только заметил, что она закончила есть.

Лишь протянув руку, он осознал свою оплошность и смущённо сказал:

— Простите, Восьмая принцесса, я был слишком дерзок.

Это же его собственная еда — как он мог предложить её принцессе?

Е Яо покачала головой с улыбкой:

— Ничего страшного, мне не важно. Но всё же ешьте сами — я уже наелась.

— Хорошо, — тихо ответил Юнь Чжэн. Он бережно, кусочек за кусочком, съел свой бургер. И правда, так вкуснее, чем просто мясо.

— Вкусно? — спросила Е Яо, наклонившись к нему.

Юнь Чжэн замер на мгновение, и на его худощавых щеках заиграла лёгкая улыбка:

— Очень вкусно.

Пока в запретном дворце царила атмосфера насыщенного веселья, император одиноко восседал в павильоне Циньчжэн.

Слева от него лежала тарелка свежей мякоти цзылю, справа — стопка свежих меморандумов.

Он устало помассировал переносицу и с лёгким недоумением посмотрел в сторону двери: почему сегодня наложница Вэнь не принесла ему обычного бульона?

Отхлебнув глоток чая, он снова взглянул на цзылю.

Запах странный, но на вкус — сладкий и приятный, именно то, что ему нравится.

Мало кто знал, что этот суровый и величественный император на самом деле… обожает сладкое.

Сладость цзылю проникла прямо в его желудок, и усталость после чтения меморандумов словно отступила.

Он взял ещё одну ложку мягкой мякоти. Сегодня цзылю оказался особенно ароматным и сладким. Интересно, успела ли мать попробовать?

Снаружи повеял лёгкий весенний ветерок с нежным ароматом. Может, стоит прогуляться?

Император неспешно шёл по саду и незаметно оказался у покоев императрицы-матери. Та только что вернулась из запретного дворца.

Насытившись и отдохнув, она лежала на мягком диване, прикрыв глаза, и с наслаждением вспоминала трапезу.

«В этом дворце живёт такая умница и талантливая девочка, а император держит её в запретном дворце все эти годы. Неужели он не знает жалости?»

Император — образец мудрости в управлении страной, но в этом вопросе проявляет настоящую жестокость.

Императрица-мать тяжело вздохнула, и из её рта вырвалась лёгкая острота перца.

Именно в этот момент вошёл император. Увидев, как мать вздыхает, он машинально спросил:

— Матушка, что случилось? Неужели сегодняшний обед вам не понравился?

Императрица-мать посмотрела на него с необычной серьёзностью, помолчала и покачала головой:

— Наоборот, сегодняшняя трапеза была восхитительна.

— О? Что же такого особенного вам подали? — удивился император.

— Жареное мясо, шашлык из оленины и грудинка с молодыми побегами перца.

— Жареное мясо? — император удивился ещё больше. Ведь мать всегда считала жареное мясо жирным и грубым в обращении.

И что такое «грудинка с молодыми побегами перца»?

Императрица-мать сразу поняла его мысли и улыбнулась:

— Сегодняшнее жареное мясо — настоящее изысканное блюдо. Всё благодаря кулинарному таланту и находчивости девочки Е Яо.

— Е Яо? — император нахмурился. — Разве она не в запретном дворце?

— Именно так. Я сегодня обедала в запретном дворце. Каждое блюдо до сих пор вызывает восхищение.

— Запретный дворец? Матушка, вы — императрица-мать! Как вы могли отправиться в такое место?

— В какое место? — спокойно спросила она, поднимаясь и стряхивая складки с одежды. — Это дом нашей Восьмой принцессы.

Император замолчал.

— Ваше Величество, по моему мнению, запретный дворец слишком удалён, добираться туда неудобно. Этого ребёнка… не будьте таким бесчувственным.

Бесчувственным? Лицо императора окаменело, в глазах читалось изумление.

Шесть лет никто во дворце не осмеливался упоминать о делах запретного дворца. И вдруг — он бесчувствен?

К тому же… ведь именно она сама тогда просила уехать туда.

В груди императора поднялась досада. Он вспомнил слова матери: «Е Яо готовит изысканное жареное мясо, от которого невозможно оторваться…»

Но как может шестилетний ребёнок создать нечто подобное? Всё это, должно быть, преувеличение.

Он задумчиво пошёл дальше, и ноги сами несли его в сторону запретного дворца.

Лишь осознав, куда он направляется, император резко остановился и свернул к ближайшим покоям — к резиденции госпожи Сянь.

Та как раз недавно вернулась, вымылась и старалась избавиться от запаха дыма, но с лёгкой грустью чувствовала, как исчезает любимый аромат.

Она сидела в кресле, глядя в окно, и мысли её блуждали далеко.

Именно в этот момент вошёл император. В павильоне царила прохладная чистота, лишённая каких-либо посторонних запахов. Он подумал, что госпожа Сянь, возможно, ещё не обедала.

А госпожа Сянь, увидев императора, машинально поклонилась, но продолжала смотреть вдаль, погружённая в свои мысли.

«Хорош собой, жаль, что его нельзя съесть», — подумала она.

Император заметил её задумчивый взгляд и вспомнил, что давно не навещал её. Решил остаться подольше.

Смягчив выражение лица, он сказал:

— Любимая, вы, верно, ещё не ели? Сегодня я останусь обедать у вас.

Он с лёгким предвкушением вспомнил имбирный напиток с зелёным луком и красным сахаром, который пил здесь в прошлый раз.

Однако он и представить не мог, что госпожа Сянь уже плотно пообедала… и не где-нибудь, а в запретном дворце.

Услышав его слова, она машинально прикрыла живот, набитый жареной олениной, овощами, грудинкой и цзылю.

Вспомнив одинокую Восьмую принцессу, она с лёгким упрёком сказала:

— Ваше Величество, вы ошибаетесь. Я уже пообедала в запретном дворце и не смогу составить вам компанию.

Император: ???

Опять запретный дворец?!

Что сегодня происходит со всеми этими людьми?

Раздосадованный отказом, император резко встал и вышел.

Проходя мимо входа, он столкнулся с девятым принцем Е Нином, который, словно вихрь, влетал во дворец.

Е Нин, подняв лёгкое облачко ароматного дыма, поклонился:

— Сын кланяется отцу!

Император остановился. Этот запах… невероятно соблазнителен и настойчив.

Но лёгкий ветерок мгновенно унёс его, оставив лишь лёгкое чувство сожаления.

— Вставай.

Император вышел на дорожку, и в душе его росло всё большее сожаление. До сих пор он так и не пообедал — только немного цзылю.

И снова — запретный дворец…

Он тихо вздохнул. Шестилетний ребёнок не может создать нечто по-настоящему изысканное. Это просто красивые слова.

http://bllate.org/book/12229/1092158