Готовый перевод The Little Food Cultivator Has Returned / Маленькая пищевик вернулась: Глава 80

— Неужели сегодня третий брат не явился поймать нас с поличным? И даже не злишься на него?

Четвёртый принц прикидывал в уме разные варианты, но в душе искренне считал: третий брат, конечно, сам виноват… но и жалко его немного.

Третий принц вдыхал аромат жареного мяса, доносившийся совсем рядом. Его желудок давно урчал от голода, и он с трудом проглотил слюну:

— Но ведь ты уже вынес всё мясо наружу. Пустят ли тебя обратно?

В эту секунду он даже начал надеяться, что младший брат снова отправится во дворец — лучше бы ещё и тайком принёс ему чего-нибудь.

Нет! Он же поклялся!

Внутри у третьего принца разгорелась настоящая борьба — он был страшно растерян.

— Это порция, которую я купил за нефритовые монеты, — успокоил его четвёртый принц. — Третий брат, можешь быть спокоен.

— Ладно… хорошо, — нахмурился третий принц, хотя внутри… расцвёл от радости.

Он громко сглотнул, схватил бамбуковую шпажку с жареной олениной и стащил кусок мяса.

На вид порция казалась скромной, но на вкус мясо оказалось удивительно сочным и плотным. От первого укуса горячий жир хлынул во рту, а вслед за ним последовал мощный, почти дерзкий аромат.

Сначала по языку ударил запах специй — смесь пяти пряностей, зиры и острого перца, но сразу же за ним последовал чистый, насыщенный аромат самого мяса. Оленина не имела ни малейшего привкуса дичи и не была сухой — её натуральный вкус гармонично сливался со специями, дополняя их.

Крупная голова третьего принца не могла подобрать изящных слов, поэтому он лишь широко распахнул глаза и громко, с полной уверенностью воскликнул:

— Вкусно! Очень вкусно!

Как же это ароматно!

Мясо не было ни приторным, ни жёстким — весь кусок пропитался жиром, снаружи хрустящий, внутри нежный, с лёгкой остротой, будто танцевавшей на пламени.

Он не мог остановиться — одно за другим исчезали шпажки.

Третий принц энергично кивал, жуя, и даже протянул две шпажки четвёртому принцу, невнятно пробормотав:

— Попробуй-ка это, очень вкусно!

Он теперь жалел. Да, по-настоящему жалел.

Все говорили, что блюда восьмой принцессы невероятны, так почему же он не поверил? Зачем давал такой глупый обет!

Говорят, достаточно отдать нефритовую монету — и получишь порцию. У него дома таких монет хоть завались! Сколько всего можно было бы купить!

Оба задумчиво нашли укромную беседку, быстро съели всю оленину, а затем неторопливо доедали небольшие плоды цзылю.

Их манеры за трапезой оставляли желать лучшего.

Глядя на чистые шпажки и тарелку, с которой невозможно было соскоблить ни крошки, оба замолчали.

— Может, тебе стоит вернуться? Не беспокойся обо мне, — сказал третий принц.

— Как можно! — возразил четвёртый принц и задумался. — Скажи, третий брат, у тебя ещё много цзылю?

— Целая куча. Лежат без дела.

— А много… — глаза четвёртого принца вдруг загорелись. — Жарить цзылю ведь несложно. Мы можем сами приготовить!

— Верно! — третий принц в восторге хлопнул в ладоши. — Пойдём, вернёмся во дворец, и я лично всё зажарю!

Найдём железный таз, насыплем мякоть цзылю и поставим на огонь. Что может быть проще?

Не теряя ни секунды, оба принца вытащили три огромных плода цзылю. Один из них уже слегка раскрылся — явно переспелый и источающий особенно сильный запах.

Но на этот раз никто не поморщился. Наоборот — они воодушевились ещё больше.

Если так сильно воняет, значит, после жарки будет невероятно вкусно!

Два избалованных принца впервые в жизни появились на кухне. Они разожгли очаг и поставили на огонь несколько железных тарелок с мякотью цзылю.

Под действием высокой температуры «аромат» цзылю стремительно распространился по всему дворцу…

За углом показалась наложница Лань. Лицо её было утомлённым и бледным.

Издали она увидела очертания своего дворца и тяжело вздохнула.

Сегодня выходной день, и она даже не знала, успел ли её любимый сын поужинать.

Она прижала ладонь к животу: внутри бурлили только чай и сладости, и она начала чувствовать голод.

Днём погода выдалась прекрасной, и наложница Лань пригласила нескольких наложниц прогуляться по Императорскому саду. Они пили чай, любовались цветами, и время пролетело незаметно — вот уже и вечер.

Эта прогулка помогла рассеять недавнюю усталость и странное раздражение, и наложница Лань спокойно направлялась домой. Но вдруг заметила, что обычно затворническая госпожа Сянь бегает по саду, чтобы переварить ужин.

«Сегодня переели, гуляю для пищеварения», — объяснила та.

Её бодрость поразила всех наложниц в саду.

Откуда у неё столько энергии?

Наложница Лань поперхнулась от зависти. Она оглянулась и увидела, что даже наложница, которая несколько дней назад чуть не утонула, выглядит свежее и румянее её самой.

Наложница Лань: …

Раздосадованная, она двинулась дальше, но вскоре задыхалась от усталости. Увидев наконец уголок своего дворца, она облегчённо выдохнула.

«Ладно, с Императорским садом подождём до конца этой надоедливой весны», — подумала она.

Уставшая, она хотела лишь рухнуть на мягкий диван и отдохнуть, но вдруг почуяла странный запах.

Что-то горело… и ещё какой-то странный, тошнотворный аромат?

Она понюхала внимательнее.

Служанка рядом тоже уловила запах и, нахмурившись, осторожно сказала:

— Госпожа, кажется, этот запах… идёт прямо из наших покоев.

Наложница Лань удивлённо ахнула и ускорила шаг.

Чем ближе она подходила, тем сильнее становился тошнотворный смрад — будто кто-то опрокинул ночную вазу.

Лицо наложницы Лань становилось всё мрачнее. Прикрыв нос, она приказала хриплым голосом:

— Быстро проверьте, какой нерадивый слуга тут хозяйничает!

— Слушаюсь, госпожа!

В этот самый момент из дворца раздался пронзительный вопль, разрывающий небеса:

— А-а-а! Я больше не вынесу!

— Это мой сын! Что случилось?!

Беспокоясь за ребёнка, наложница Лань забыла про смрад и бросилась в ворота, прямо к кухне, откуда доносился крик.

Она резко распахнула дверь — и волна зловония ударила ей в лицо. Наложница Лань задохнулась, перед глазами всё потемнело, но постепенно она смогла различить картину внутри.

Третий и четвёртый принцы стояли рядом, истошно вопя и глядя на очаг, где…

Наложница Лань подняла глаза — и тут же…

— Бле-э-э!

Она согнулась и вырвало. Пальцы её дрожали, когда она указала на чёрную, вонючую массу на плите и закричала:

— Как ты посмел?! Как можно ставить на огонь… эту мерзость!

В этот момент другие служанки подбежали, и кто-то из них закричал:

— Пожар! Ночная ваза загорелась!

Пальцы наложницы Лань задрожали ещё сильнее.

* * *

Снаружи поднялся шум. Люди с вёдрами воды бросились к кухне, но обнаружили, что огня нет.

Однако, увидев чёрную, зловонную массу на плите, все замерли в едином ужасе. У каждого в голове крутилась одна и та же мысль: неужели это…

Третий и четвёртый принцы переглянулись. Похоже, они всё испортили.

Но…

Третий принц смотрел на своё творение — жареный цзылю — и, несмотря на тошноту, всё ещё питал слабую надежду.

А вдруг, как и с другими блюдами, пахнет плохо, а на вкус — божественно?

Увидев, что старший брат собирается попробовать, четвёртый принц в ужасе потянул его за рукав:

— Третий брат, лучше… не надо.

Но взгляд третьего принца стал решительным:

— Ты не понимаешь. Поверь мне.

И тогда, под шокированными взглядами всех присутствующих, третий принц взял чёрную массу и положил… на тарелку.

Наложница Лань: !!!

Как такое можно класть на тарелку?!

Затем он произнёс фразу, от которой у всех расширились зрачки:

— Матушка, это… съедобно.

Наложница Лань: ???!!!

— Правда, правда съедобно.

Третий принц с трудом сглотнул, зажмурился и решительно воткнул палочки в чёрную массу.

Хруст!

Обугленная корочка треснула, обнажив… мягкое, странное жёлтое вещество внутри.

Все: …

Хотя это и не было тем, о чём они подумали, но очень на это походило…

Из трещины вырвалась новая волна пара и ещё более сильный смрад. Кухня превратилась в ад.

Третий принц задержал дыхание, заметил ужас на лицах окружающих и пояснил:

— Не бойтесь, матушка. Это просто жареный цзылю.

Он натянуто улыбнулся, аккуратно наколол немного жёлтой массы палочками и, под вопль наложницы Лань, положил в рот.

Чавк…

— Бле-э-э!

Неподалёку появился император.

Издали он уловил знакомый запах — любимый аромат цзылю.

«Странно, — подумал он. — Разве наложница Лань не терпеть не может цзылю? Почему сегодня запах такой сильный? Сколько же они съели?»

Подойдя ближе, он почувствовал ещё и запах гари.

«Ещё страннее…»

Любопытствуя, император вошёл во дворец и направился к кухне. Все слуги толпились у двери, ошеломлённо глядя внутрь.

«Что там происходит?» — подумал он.

И в этот момент увидел, как третий принц берёт немного тёмно-жёлтой массы и кладёт в рот… а потом вырывается с криком:

— Бле-э-э!

«Что это?! — оцепенел император. — Как можно есть такую гадость!»

Это не был знакомый ему аромат цзылю — тот всегда сочетал в себе и вонь, и приятную сладость. Здесь же царила только тошнота.

Тёмно-жёлтая масса… что это вообще было?

Император в ужасе отступил на несколько шагов. Неужели это действительно…

Нет, не может быть.

Он молча повернулся и ушёл, всё ещё размышляя: «Неужели это жареный цзылю? Но как же он ужасно пахнет…»

Даже он, заядлый любитель цзылю, был ошеломлён.

Вернувшись в павильон Циньчжэн, император никак не мог успокоиться. Наконец он приказал подать один плод цзылю и лично вынул из него мякоть.

Вдыхая сладкий аромат и наслаждаясь нежной, сладкой мякотью, он постепенно пришёл в себя.

«Как вообще можно жарить цзылю? — недоумевал он. — Совершенно безумная идея».

Он с удовольствием съел половину плода, а вторую велел отправить императрице-матери.

В это время она, вероятно, уже поужинала — фрукты будут как раз кстати.

Однако император не знал, что сегодня императрица-мать не в своих покоях и ещё не ужинала.

В запретном дворце царило оживление: мастер Фан жарил шашлыки и мозги, а Е Яо принёс железный противень, смазал его маслом и поставил на решётку, чтобы хорошенько прогреть.

http://bllate.org/book/12229/1092157