Готовый перевод The Little Food Cultivator Has Returned / Маленькая пищевик вернулась: Глава 63

— И ещё вот это клубничное тёплое молоко, — сказала третья принцесса, подняв руку. Слуга за её спиной тотчас вышел вперёд с огромной парчовой шкатулкой. — Не могли бы вы обменять вот этот флакон из нефрита на что-нибудь?

Услышав просьбу, четвёртый принц на мгновение опешил — ему вдруг почудилось, что он забыл нечто важное.

Неподалёку стоял другой слуга и помахал ему железной коробкой. Четвёртый принц хлопнул себя по лбу: чуть не забыл обменять еду для матушки!

— Восьмая сестра, я тоже хочу обменять на лапшу с горячим маслом! У меня есть подарок для тебя, — торопливо сказал он.

Слуга подошёл и открыл коробку. Внутри лежал набор изящных, острых, но удивительно лёгких и компактных ножей.

Е Яо взяла один за рукоять — набор словно создавали специально для неё. Ловко исполнив в воздухе замысловатый поворот клинка, она удовлетворённо кивнула: оружие сидело в руке как влитое.

Один заботился о матушке, другой дарил ей такой чудесный инструмент… Как она могла отказать?

Конечно же, не могла. В итоге последние две маленькие порции лапши с горячим маслом достались третьей принцессе и четвёртому принцу, а также чашка клубничного тёплого молока и несколько сочных алых ягод.

Оба спешили унести еду домой и, получив лапшу и молоко, даже не стали дожидаться, пока молоко остынет, чтобы попробовать, а сразу заторопились прочь со своими слугами.

Четвёртый принц радостно шагал вперёд, чувствуя, что не подвёл матушку — сегодня он действительно раздобыл нечто прекрасное!

А в это время наложница Вэнь уже начала нервничать. Она беспокойно сидела на мягком диванчике и то и дело поглядывала на дверь павильона.

«Почему мой сын так долго? — думала она. — Нашёл ли он что-то вкусненькое? Неужели наелся и совсем обо мне забыл?»

Эти тревожные мысли сами собой возникли в голове, хотя она и не знала, что принц действительно чуть не забыл про неё.

Только она это подумала, как за дверью послышались быстрые шаги. За четвёртым принцем следовал слуга с фарфоровым горшочком, а сам принц, держа в руках фарфоровую чашку, радостно вбежал внутрь.

— Мама, посмотри, что я тебе принёс!

Четвёртый принц был самым быстрым: клубничное молоко из запретного дворца ещё не успело остыть, а он уже вернулся в свои покои.

Едва переступив порог, он издалека радостно закричал:

— Мама, смотри, что я тебе принёс!

Хотя матушка никогда раньше не пробовала острый соус из термитных грибов цзунь и блюд с перцем, он интуитивно чувствовал: она обязательно полюбит эту лапшу с горячим маслом!

Услышав голос сына, наложница Вэнь мгновенно выпрямилась. Вся скука и уныние исчезли без следа — наверняка её послушный сын принёс ей что-то вкусненькое из запретного дворца.

С детства она отлично готовила и любила экспериментировать с новыми блюдами, но последние годы особых успехов не добивалась.

А теперь одно за другим появлялись изумительные, неведомые прежде яства прямо из далёкого запретного дворца.

И всё это готовила шестилетняя принцесса! Для наложницы Вэнь это было особенно удивительно. Зная характер сына, она понимала: если он кричит ещё с порога, значит, принёс нечто особенное.

Когда четвёртый принц поставил перед ней дымящуюся чашку лапши с горячим маслом, на глаза бросились широкие лапшины, обильно покрытые ярко-красным маслом, будто пламенем вспыхнувшим перед взором.

В нос ударил пряный, почти вызывающий аромат — знакомый, но в то же время совершенно новый.

Резкий, даже немного режущий глаза… Если она не ошибалась, то именно этот «красный плод» недавно добавили в целебный бульон.

Но в чашке поверх лапши лежал не просто плод, а тонкий слой красного порошка — вероятно, измельчённый «красный плод».

Однако…

«Красный плод» никогда не пах так аппетитно!

— Что это? Из «красного плода» сделано? — с изумлением спросила наложница Вэнь.

— Ух ты! — воскликнул четвёртый принц. — Мама, откуда ты знаешь? Эта лапша делается из «красного плода», но его ещё называют перцем. Вот этот красный порошок — это и есть порошок перца.

— Лапша с горячим маслом… — задумчиво произнесла наложница Вэнь. Она знала сотни видов лапши и слышала, что в народе существует лапша с горячим маслом — многие блюда перед подачей поливают раскалённым маслом для усиления аромата.

Суть лапши понятна, но вот этот незнакомый вкус…

— Мама, скорее попробуй! — принц подтолкнул чашку поближе. — Она такая ароматная и острая, даже лучше, чем острые кроличьи кубики! Ах да…

Он поставил чашку и обернулся к слуге, вошедшему вслед за ним:

— Быстро! Доставай клубничное тёплое молоко!

Слуга вынул белоснежный фарфоровый горшочек и разлил молоко по двум чашкам, поставив их перед хозяйкой и её сыном.

— Мама, если не сможешь есть острое, вот тебе клубничное молоко — оно снимает жгучесть.

«Есть острое?» — подумала наложница Вэнь. Да, сын ведь упомянул порошок перца.

Но что такое «ароматно-острое»? И «острые кроличьи кубики»? Откуда всё это?

Она пристально смотрела на лапшу, но не спешила пробовать, а внимательно осмотрела её: широкие лапшины блестели от равномерного слоя масла, сквозь который просвечивал молочно-белый цвет теста.

Сам процесс приготовления лапши казался ей несложным — достаточно несколько раз попробовать, и она сумеет повторить.

Сложнее всего было само решение: кто бы мог подумать, что «красный плод», используемый в лекарствах, можно применять в кулинарии?

Наложница Вэнь почувствовала лёгкий холодок в спине. На этот раз она наклонилась ближе и вдохнула аромат — ни капли жирности, ни следа резкого запаха «красного плода». Вместо этого — нечто неописуемое, чего она никогда раньше не чувствовала. Возможно, это и есть «ароматно-острый» вкус?

Лапша была дополнительно полита рубленым мясным соусом, чей насыщенный аромат смягчал дерзкую остроту, делая её глубже и богаче.

При ближайшем рассмотрении она уловила лёгкую кислинку.

— Мама, если не будешь есть, я за тебя съем! — проглотив слюну, четвёртый принц с жадностью смотрел на оставшуюся в чашке лапшу и облизнул губы.

Наложница Вэнь взглянула на его покрасневший рот и без труда представила, как его обожгло перцем.

Когда-то она сама пробовала «красный плод» — вкус был настолько ужасен, что вспоминать не хотелось.

Поколебавшись, она всё же не выдержала соблазна аромата и подняла одну лапшину.

Широкая, упругая — она пружинисто подпрыгнула на палочках, и капля красного масла весело выскочила из чашки, приземлившись прямо на уголок губ принца.

Маленький язычок мгновенно слизнул каплю. Принц невинно моргнул круглыми глазками, надув щёчки, и незаметно проглотил масло.

«Даже масло из этой лапши вкусное!» — подумал он.

Наложница Вэнь всё это заметила и, молча вздохнув, сказала:

— Ладно, принесите ещё одну чашку.

Слуга мгновенно подал чистую посуду. Наложница Вэнь переложила в неё большую часть лапши и подвинула сыну:

— Ешь. Вижу, как тебя разнесло.

Принц немедленно схватил чашку и, зажав палочки, впился зубами в самую маслянистую лапшину. Его лицо сразу залилось краской, а глаза наслаждённо прищурились.

— Так вкусно? — улыбнулась наложница Вэнь, поднимая свою порцию. — Тогда мама тоже попробует приготовить тебе, чтобы ты наелся до…

Не договорив, она поднесла лапшу к губам. Те словно коснулись маленького язычка пламени — не горячего, но мгновенно заставившего рот наполниться слюной.

Кончик языка осторожно коснулся лапши — и наложница Вэнь замерла. Этот вкус…

Она быстро отправила в рот целую порцию: упругие лапшины, ароматное острое масло, насыщенный мясной соус… Эта острота была куда мягче, чем у «красного плода», и в сочетании с лапшой казалась идеальной.

Съев ещё несколько нитей, она почувствовала нарастающий жар и глубоко вдохнула прохладный воздух. Тогда-то и проявилась лёгкая кислинка, смягчающая жгучесть.

«Это уксус!» — поняла она. В спешке не заметила.

Снова взялась за палочки. Лапша словно околдовала — если не останавливаться из-за жгучести, невозможно было положить их.

Или, наоборот, чем острее, тем больше хочется есть.

Если бы рядом была Е Яо, она бы сказала: «Острое надо есть одним духом. Стоит сделать паузу — следующий укус будет жечь сильнее».

Именно так и случилось с наложницей Вэнь. Но как раз в момент, когда жар стал особенно сильным, она почувствовала нечто иное.

Во рту внезапно лопнули капельки сладковатого сока, раздавшись хрустящим эхом. Приглядевшись, она увидела среди красного масла почти незаметные ростки сои.

Эта лапша была идеальна: чуть больше остроты — стало бы невыносимо, чуть меньше — не хватило бы ощущения живого контраста. Наложница Вэнь была в восторге — именно такой вкус ей нравился!

Она протянула палочки за новой порцией… и ничего не зачерпнула.

Снова замерев, она заглянула в чашку — она была пуста.

Разочарование хлынуло через край.

В это время четвёртый принц, уписывая лапшу, бормотал себе под нос:

— Ммм, так вкусно… Хотя я уже наелся, всё равно хочется ещё.

Лицо наложницы Вэнь несколько раз изменилось в выражении.

— …

Она начала жалеть. Раньше считала, что повидала все деликатесы мира, и не собиралась спорить с любимым сыном из-за куска еды. Но теперь…

— Сынок, ты ведь уже наелся?

— Конечно! — беззаботно ответил принц. — Я наелся ещё у восьмой сестры, но даже сытому можно ещё немного.

Он втянул последнюю лапшину и с сожалением посмотрел на дно чашки, но, помня многолетнее воспитание, не стал облизывать её.

— Эй, мама, а ты разве не будешь есть?

— …Мама уже поела, — ответила наложница Вэнь.

Хотя сейчас она и чувствовала лёгкое сожаление, настроение заметно улучшилось — по крайней мере, больше не было прежней унылости.

Она взяла серебряное зеркальце и внимательно осмотрела себя: лицо стало румяным, губная помада исчезла, но губы сами по себе алели. Выглядела отлично!

Всё благодаря лапше с горячим маслом, которую принёс сын. Значит, и жалеть о половине порции не стоит?

Взгляд упал на дно чашки, где осталась лишь тонкая плёнка красного масла — даже ростков сои не было.

Наложница Вэнь снова молча вздохнула.

Она посмотрела на сына, чьё лицо тоже сияло здоровым румянцем, и вдруг вспомнила ту прогулку после весеннего дождя, когда среди бледнолицых наложниц особенно выделялась свежесть лица госпожи Сянь.

После того как та попробовала блюда восьмой принцессы, у неё тоже возникали подозрения.

— Принц из павильона Фунин всё это время был с вами? — спросила она.

— Конечно! Девятый брат очень дружит с восьмой сестрой. Большая часть «красных плодов» вообще была привезена им.

«Красные плоды» входили в императорскую пайку, а значит, девятый принц мог взять их только с разрешения госпожи Сянь. Та тогда сказала, что ест некие тонизирующие яства… Неужели правда всё готовит восьмая принцесса?

Если так, то её кулинарное мастерство ещё выше, чем она думала. Но ведь ей всего шесть лет! Хотя…

Глядя на две пустые чашки, наложница Вэнь почувствовала абсурдное ощущение, будто она хуже шестилетнего ребёнка. Возможно, это и не абсурд вовсе.

— Ах…

Глубоко вздохнув, она взяла чашку с клубничным молоком и сделала небольшой глоток.

Молоко оказалось насыщенным и тёплым — остатки жгучести вновь вспыхнули, но тут же были усмирены нежной, шелковистой текстурой. Действительно отличное средство от остроты!

Но молоко было необычным: в нём ощущалась лёгкая фруктовая сладость. Наложница Вэнь удивлённо открыла глаза — неужели клубника?

Мелкие кусочки клубники смешались с молоком, создавая приятную песчаную текстуру, а среди них попадались целые ягодки размером с ноготь. Шелковистое, ароматное молоко сочеталось с нежной клубничной сладостью, и само молоко приобрело нежно-розовый оттенок.

Наложница Вэнь оживилась: фрукты с молоком — неожиданно гармоничное сочетание!

Но клубника ведь была раздана ещё давно как императорский дар. Откуда она такая свежая?

Она не смогла сдержать любопытства и задала вопрос вслух.

Четвёртый принц тоже поднял свою чашку и с наслаждением сделал глоток.

— Это восьмая сестра сама выращивает.

— Выращивает?

http://bllate.org/book/12229/1092140