Готовый перевод A Debt of Passion / Долг страсти: Глава 12

Служащий у ворот загородной резиденции искренне не ожидал, что в последние дни одна за другой девушки станут приходить к наследному принцу. Даже когда перед ним появилась Шэнь Чусы, он невольно прикусил язык от изумления.

Сегодняшняя гостья была чересчур прекрасна.

Однако урок, преподанный вчерашней посетительницей, уже прочно засел в памяти служащего, и сегодня он ни за что не собирался без разбора пускать кого бы то ни было внутрь — не хотелось вызывать недовольство наследного принца.

Он выставил наперевес длинное копьё, преграждая вход:

— Прошу остановиться, госпожа. Сегодня наследный принц занят важными делами и не может принимать гостей. Надеюсь, вы поймёте.

Любой здравомыслящий человек сразу понял бы, что это лишь отговорка: ведь Се Жунцзюэ не занимал никакой официальной должности и вовсе не мог быть погружён в государственные дела. Более того, он часто появлялся в игорных домах, и по всей столице Шэнцзин ходила слава о нём как о беспечном повесе.

Пу Шуан, заметив выражение лица Шэнь Чусы, слегка шагнула вперёд:

— Даже если наследный принц так занят, уж минутку-то он найдёт для встречи. Да и вообще, знаете ли вы, кто такая моя госпожа?

Служащий нахмурился, и в его голосе не осталось и тени уступчивости:

— Без разницы, кто она. Наследный принц не желает никого принимать. Прошу вас возвращаться.

К счастью, эта загородная резиденция явно не предназначалась для содержания любовниц. Пу Шуан мысленно перевела дух: с детства находясь рядом с Шэнь Чусы, она прекрасно понимала, о чём думает её госпожа.

Похоже, принцесса действительно влюблена.

Наследный принц обычно славился своими ветреными похождениями, а сама Шэнь Чусы никогда прежде не ступала в эту резиденцию. Пу Шуан боялась, что здесь могут прятаться какие-нибудь девицы, которые причинят боль её госпоже. Но только что проведённая проверка показала: служащие здесь не пускают посторонних без разбора.

По крайней мере, обычные куртизанки сюда точно не попадут.

— Девятая принцесса императора, законная супруга наследного принца Герцогства Чжэньго, лично назначенная Его Величеством, — Пу Шуан сделала паузу, — даже такое положение не даёт ей права просить наследного принца уделить немного времени для встречи?

Лицо служащего мгновенно изменилось. Он уставился на Шэнь Чусы, стоявшую на месте в светлом платье, с глазами, скрытыми под длинными ресницами, и казалось, совершенно лишённую эмоций.

Тот, кто хоть немного знал Се Жунцзюэ, прекрасно понимал, что его жена — та самая легендарная Девятая принцесса, которую император особенно жаловал.

Однако наследный принц почти всегда ночевал в загородной резиденции и редко видел свою супругу.

Служащий знал, что никто не осмелится выдавать себя за принцессу, но всё же задумался: дело слишком серьёзное, а отношение самого наследного принца к этой принцессе ему неизвестно.

Из-за этого он не мог не проявить осторожность.

— …Значит, вы — сама принцесса, — поклонился он. — Простите мою дерзость, я не знал, что передо мной ваше высочество. Это моя вина.

Он замялся, затем продолжил:

— Однако наследный принц обычно не принимает гостей без предупреждения. Позвольте осмелиться спросить: есть ли у вас знак или иной предмет, подтверждающий ваше положение? Это поможет мне доложить ему.

Шэнь Чусы в императорском дворце редко выходила за его пределы, а придворные служанки давно знали её в лицо, поэтому ей никогда не требовались какие-либо знаки отличия.

Сегодня они выехали в простом наряде, даже карета была ничем не примечательна, и, конечно, никаких удостоверений при них не было. Пу Шуан и Ли Ю переглянулись, собираясь возразить, но служащий, словно угадав их намерения, опередил их:

— Я вовсе не упрям по своей воле. Просто в последнее время настроение наследного принца неважное, и я лишь следую установленным правилам. Надеюсь, ваше высочество простит меня.

Его слова были безупречны: вежливость сочеталась с твёрдостью. Ясно было одно — без подтверждения личности он ни за что не пойдёт докладывать Се Жунцзюэ.

Пу Шуан даже не ожидала, что каждый визит её госпожи к наследному принцу заканчивается одинаково: сначала их не пустили в казино «Юньлай», теперь вот — у ворот загородной резиденции в переулке Жэньмин.

В этот момент, когда все застыли в неловком молчании, Шэнь Чусы вдруг услышала за спиной мягкий, вежливый голос:

— Ваше высочество.

Голос был настолько приятным и учтивым, что, даже не видя говорящего, можно было почувствовать, будто на тебя льётся тёплый весенний свет после дождя.

Шэнь Чусы обернулась и увидела молодого чиновника в индиго-синем мундире, выходящего из кареты. Высокий, с мягкими чертами лица и доброжелательным взглядом, он производил впечатление человека, воспитанного в лучших традициях благородных семей. Мундир сидел на нём безукоризненно.

С первого взгляда казалось, что перед тобой типичный потомок знатного рода, искушённый в классических текстах и вежливый со всеми.

Но на самом деле этот человек был заместителем главы Далисы — ведомства, отвечающего за уголовные дела, — Линь Цзи, известным своей беспощадностью при расследованиях.

Линь Цзи происходил из семьи, славившейся своими учёными. Ещё в юности он прославился своим ранним умом и получил широкую известность. Его дед занимал должность младшего наставника наследного принца, а затем стал великим наставником императора и достиг первого ранга среди чиновников. Линь Цзи был истинным потомком верного служителя государства.

Когда он поступил на службу, то, в отличие от многих, не воспользовался протекцией и не шёл короткими путями — он прошёл все экзамены честно и дошёл до императорского финала, заняв третье место — звание «таньхуа».

На самом деле император Шэнь Чжао тогда хотел присудить ему первое место, но, опасаясь сплетен из-за высокого положения деда Линь Цзи, предпочёл избежать подозрений и назначил его лишь третьим.

За несколько лет службы Линь Цзи стремительно поднялся по карьерной лестнице и стал заместителем главы Далисы — влиятельным чиновником с реальной властью.

Хотя в Шэнцзине многие шептались, что его успеху способствовала семья, его выдающиеся способности были очевидны для всех.

В юности Линь Цзи был наставником при принцах, и с Шэнь Чусы у него было несколько встреч. В переулке Жэньмин часто бывали знатные особы, поэтому встретить его здесь было неудивительно.

Увидев Шэнь Чусы у ворот резиденции, Линь Цзи всё понял, но виду не подал и лишь вежливо улыбнулся:

— Случайно заметил ваше высочество из кареты. Не хотел вмешиваться, но, судя по всему, вы столкнулись с затруднением. Решил подойти и узнать, не нужна ли помощь.

Его слова были тактичны и сдержанны, не переходя границы вежливости.

Когда он не улыбался, его лицо напоминало ясное небо после дождя; когда же улыбался — становилось похоже на тёплое весеннее солнце, располагающее к доверию.

Служащий у ворот, возможно, и не узнал Шэнь Чусы, но Линь Цзи, знаменитый юный талант, был известен почти всем в столице.

Ведь он стал заместителем главы Далисы, едва достигнув совершеннолетия.

Среди постоянных посетителей переулка Жэньмин было немало знати, и хотя служащий мог не знать других, лицо Линь Цзи, жившего неподалёку, он знал отлично.

Если раньше у него ещё оставались сомнения, то теперь, услышав слова Линь Цзи, всякие колебания исчезли.

Служащие у ворот переглянулись, и один из самых невысоких незаметно скользнул внутрь двора.

Ранее, задерживая Шэнь Чусы, служащий сомневался не столько в её личности, сколько в отношении к ней самого наследного принца. Хотя он и не смел гадать о чувствах своего господина, но тот факт, что более месяца после свадьбы Се Жунцзюэ почти не возвращался в главную резиденцию, многое говорил.

Однако теперь всё изменилось — ведь здесь появился Линь Цзи.

Вероятно, Линь Цзи слышал разговор у ворот. На лице его по-прежнему играла улыбка, но, будучи высокопоставленным чиновником, заведующим уголовными делами, он невольно излучал ощутимое давление.

— Эта загородная резиденция принадлежит наследному принцу Герцогства Чжэньго, — обратился он к служащему, который ранее преградил путь Шэнь Чусы. — Неужели здесь не знают, кто такая принцесса?

Он улыбнулся:

— Конечно, если раньше не знали — это простительно. Но если теперь вы всё ещё требуете подтверждения личности, то достаточно ли будет гарантии заместителя главы Далисы?

Ходили слухи, что даже самые закалённые преступники в Далисе дрожали перед этим внешне мягким заместителем главы. Несмотря на его доброжелательную внешность, сейчас он действительно внушал страх.

Се Жунцзюэ как раз подошёл к воротам и увидел эту картину.

После вчерашнего осеннего дождя каменная дорожка у ворот была сырой, а рядом протекал ручей, пересекающий город. Шэнь Чусы в светлом платье стояла у кареты, а перед ней — Линь Цзи в индиго-синем мундире.

Линь Цзи с юных лет считался образцом благородного юноши: его движения были изящны, речь — учтива, а карьера — блестяща, гораздо легче, чем у большинства.

Се Жунцзюэ всегда знал, что Шэнь Чусы необычайно красива, особенно её глаза.

Сейчас, глядя на Линь Цзи, она, вероятно, смотрела так же, как и раньше — чисто и без примеси, словно чёрный янтарь, которым он играл в детстве.

До императорского указа о помолвке в Шэнцзине многие гадали, что принцесса, скорее всего, выйдет замуж именно за Линь Цзи. Причиной тому были близкие отношения между его дедом и императором, а также выдающиеся качества самого Линь Цзи.

Этот брак казался естественным и предопределённым.

Но в итоге выбор пал на никому неожиданного Се Жунцзюэ.

Он прислонился к воротам и наблюдал за этой парой — юный талант и прекрасная принцесса, словно созданы друг для друга. В руке он крутил медную монетку, подбрасывая и ловя её, и вдруг насмешливо хмыкнул.

Линь Цзи родом из знатной семьи, его карьера складывалась блестяще, и в Шэнцзине трудно было найти второго такого юного гения. О нём справедливо говорили, что будущее у него безграничное. В любом случае, он — идеальный жених.

А уж тем более по сравнению с таким повесой, как он сам.

Многие знатные девушки в столице тайком интересовались, какая девушка по душе этому заместителю главы Далисы, но ответа так и не нашли: Линь Цзи со всеми был одинаково вежлив, но дистанция сохранялась, а в службе проявлял железную беспощадность.

Ему уже перевалило за двадцать, но он так и не обручился.

До помолвки Шэнь Чусы с Се Жунцзюэ в городе ходили слухи, что император приберёг этого выдающегося молодого чиновника для своей любимой дочери.

Видимо, эти слухи были не без оснований — разве стал бы Линь Цзи вмешиваться в чужие семейные дела?

В этот момент Линь Цзи тоже заметил Се Жунцзюэ у ворот.

Его улыбка чуть поблёкла:

— Наконец-то встречаю наследного принца. Даже если вы заняты, не следует заставлять принцессу так долго ждать у ворот. Это неприлично.

Он сделал паузу:

— И ваши служащие… как можно не узнавать принцессу? Это просто нелепо.

В его словах явно сквозило осуждение. Се Жунцзюэ уловил подтекст, но лишь приподнял бровь и с усмешкой ответил:

— Благодарю вас за наставления, господин Линь.

С этими словами он опустил глаза на Шэнь Чусы, ничего не добавил и направился внутрь двора.

Его характер редко бывал хорошим, и мысли принцессы его мало волновали.

К тому же рядом с ней стоял самый знаменитый юный гений столицы — вмешательство Се Жунцзюэ, вероятно, лишь помешало бы им.

Шэнь Чусы, видя, что настроение Се Жунцзюэ явно не лучшее, тихо поблагодарила Линь Цзи и, держа в руках коробку с едой, последовала за мужем.

Улыбка Линь Цзи на мгновение замерла, но он лишь ответил:

— Это пустяк, ваше высочество слишком любезны.

Се Жунцзюэ шёл по кирпичной дорожке, окружённой вьющимися кустарниками. После вчерашнего дождя с некоторых листьев ещё капала влага, падая в грязь под ногами.

Он двигался быстро, и, несмотря на то что шагал легко, Шэнь Чусы приходилось чуть ли не бежать, чтобы поспевать за ним. Кирпичи были скользкими от дождя, а коробка с едой мешала.

Шэнь Чусы, глядя на его удаляющуюся спину, немного подумала и окликнула:

— Се Яньчжи.

Се Жунцзюэ остановился и обернулся. Шэнь Чусы стояла на осенней дорожке, где уже начали опадать листья. От быстрой ходьбы дыхание её сбилось. Он знал, что она идёт следом, но не мог понять почему.

Перед ним — юный чиновник, чистый, как весенний ветерок, а рядом — он сам, повеса с дурной славой.

Даже трёхлетний ребёнок знает, кого выбрать.

http://bllate.org/book/12221/1091264