Готовый перевод A Debt of Passion / Долг страсти: Глава 11

Даже в таком случае он исчерпал всё своё терпение.

Он проснулся ещё тогда, когда кто-то приблизился, и с тех пор просто лежал на дереве, наблюдая, как девочка ходит кругами на одном месте, пока наконец снова не вернулась сюда.

Се Жунцзюэ с интересом наблюдал за ней довольно долго и заговорил лишь тогда, когда она уже готова была расплакаться.

В пятнадцать–шестнадцать лет он был необычайно высоким, и когда встал перед Шэнь Чусы, та оказалась ему всего до груди.

Он не придал этому особого значения — просто решил, что перед ним какая-то потерявшаяся знатная девица.

Когда Шэнь Чусы взяла из его рук карамельку, её пальцы на мгновение коснулись его ладони — лишь на миг, но ей показалось, что его ладонь горячая.

Несмотря на пронизывающий холод, он был одет лишь в тонкую парчовую тунику и, похоже, совершенно не чувствовал холода.

— Уже не плачешь? — приподнял бровь Се Жунцзюэ. Убедившись, что Шэнь Чусы кивнула, он снова наклонился к ней:

— Я раньше тебя не встречал. Из какого ты дома?

В столице было множество знатных родов, и дам среди них тоже немало — ничего удивительного, что он её не знает.

Он сильно отличался от других: у алой дворцовой стены он не был ни скучным и педантичным наставником, ни добрым, но редко видевшимся отцом-императором, ни вежливой, но совершенно безразличной госпожой Лин, одной из наложниц императора.

Позже Шэнь Чусы осознала: такой человек, как он, словно проезжает мимо цветущих ив на дорогах Цзяннани или несётся сквозь снежные бури Заоблачья — он совершенно чужд этим дворцовым чертогам, полным строгих правил и сдержанности.

Поэтому он и был так непохож на всех, кого она встречала прежде.

Этот пир устраивали в честь назначения наследного принца — редкое и торжественное событие. Гости веселились, поднимали чаши, но за улыбками скрывались расчёты и лицемерие.

Юноши из знатных семей обычно вели себя сдержанно на таких мероприятиях, но те, кто стремился к службе, неизбежно оказывались под присмотром родителей, которые вели их знакомиться с нужными людьми.

Вероятно, именно потому, что не любил шумных мест, он выбрал уединённое место и одиноко расположился на дереве.

И всё же сейчас он разговаривал с незнакомой девочкой — причём совсем не самым вежливым тоном.

Шэнь Чусы испугалась, что, узнав её положение, он тоже станет держаться от неё на расстоянии, и не знала, что ответить, поэтому просто опустила голову и промолчала.

К счастью, Се Жунцзюэ не придал этому значения — решил, что в её доме строгие нравы, да и он сам чужой мужчина, так что девочке неуместно называть своё имя.

В сумерках дворцовых чертогов Се Жунцзюэ неторопливо шёл вперёд, время от времени оглядываясь на Шэнь Чусы, следовавшую за ним.

Его походка была расслабленной, даже немного небрежной, а жемчужина в серёжке на ухе отражала последние лучи заката.

Шэнь Чусы шаг за шагом следовала за ним, пока не увидела впереди яркие огни и суету множества людей.

Но когда она снова подняла глаза, перед ней уже никого не было — он исчез, даже имени своего не оставив.

Видимо, он сочёл, что юной девушке не подобает тайно встречаться с посторонним мужчиной — это нарушило бы все правила приличия, — поэтому просто проводил её до входа в главный зал и бесшумно ушёл.

…

В тот день действительно один из принцев, занимавшихся поисками, забыл, что девятая госпожа тоже участвует в игре, и не стал её искать. Когда Шэнь Чжао узнал об этом, он сильно отругал его и наложил полмесяца домашнего ареста.

Во второй год правления Хэй Юн, ранней весной, в ночь коронации наследного принца прошёл весенний дождь.

Под шум дождя, стучавшего по черепице, Шэнь Чусы сидела на краю постели в ночной рубашке и вдруг нащупала под подушкой мятую карамельку, завёрнутую в пергамент.

Раньше только Шэнь Чжао утешал её сладостями и пирожными.

Теперь она вспомнила: на самом деле она снова видела его у входа в зал.

Когда пир подходил к концу, при свете фонарей она заметила его — он лениво шёл среди юношей из знатных семей, и кто-то из них окликнул его по имени:

— Яньчжи!

Автор говорит:

Се Жунцзюэ: Не ожидал, да? Раньше я был таким добрым.

«Полный дом в алых рукавах» — из стихотворения «Бодисаттва в шелках»

Вчерашний осенний дождь лил всю ночь. С приходом осени в Шэнцзине становилось всё холоднее, и во дворце Фуцзян на земле уже лежал слой мокрых опавших листьев.

Было чуть позже половины часа Мао, и во всём дворце лишь несколько служанок занимались уборкой.

Раз никого поблизости не было, они позволяли себе болтать. Все они раньше работали в доме герцога Чжэньго и давно знали друг друга.

— Вчера молодой господин ходил к императору, но так и не зашёл сюда? — удивилась одна.

— Да он не только во двор не зашёл, — отозвалась другая, — я слышала от привратника: молодой господин даже из кареты не вышел! Не знаю уж, был ли он в квартале увеселений или в своей загородной резиденции. А ведь наша госпожа принцесса такая кроткая!

— Да и красавица какая! Почему же молодой господин так её не любит, что даже не хочет встретиться?

— Ну, это же принцесса! Какой сравнится с нежными и понимающими девушками из квартала увеселений? Ему, наверное, пришлось бы самому за ней ухаживать. А вы же знаете характер молодого господина — кто заставит его прислуживать?

Служанка понизила голос:

— Да и, скорее всего, он всё ещё сердится на госпожу…

— Тс-с! — другая быстро зажала ей рот. — Ты что, жизни не жалеешь? Осмеливаешься говорить об этом!

…

Прошедшей ночью Шэнь Чусы снились странные сны. Проснувшись, она посмотрела на балдахин над кроватью и на мгновение растерялась, но потом осознала: теперь она находится не в Чжаньюэдяне, а во дворце Фуцзян в доме герцога Чжэньго.

Ночью бушевал ветер и лил дождь, а теперь за окном сиял яркий свет. Переписанная накануне сутра лежала у неё под подушкой.

Видимо, из-за прекрасной погоды служанки приоткрыли окно, чтобы проветрить комнату.

Лёгкий ветерок перевернул страницу сутры, и от бумаги исходил тонкий аромат чернил.

Шэнь Чусы опустила глаза на вчерашнюю запись о кармических долгах, аккуратно убрала сутру и босиком подошла к туалетному столику, чтобы поискать в шкатулке для драгоценностей. Наконец в углу она нашла ту самую маленькую карамельку.

Подержав её в руке, она немного задумалась, а затем позвала Пу Шуан, чтобы та помогла ей умыться и причесаться.

Шэнь Чусы не любила, когда ночью рядом кто-то спал, поэтому в спальне не было служанок — ни Пу Шуан, ни Ли Ю.

Когда Пу Шуан вошла, она увидела, что Шэнь Чусы стоит босиком посреди комнаты.

С наступлением осени погода становилась всё холоднее, и хотя в комнате горела жаровня, пол всё равно был пронизан холодом.

Пу Шуан нахмурилась и положила меховой коврик у ног принцессы.

— Ваше Высочество всегда чувствительно к холоду, а сейчас уже почти зима. Стоять так на полу — значит навлечь на себя простуду.

Её слова напомнили Шэнь Чусы, что даже кончики её пальцев стали ледяными.

В детстве она часто болела и плохо переносила длительное переохлаждение. В тот день, когда она впервые встретила Се Жунцзюэ, простудилась на улице и потом долго болела, находясь в бреду.

Обычно она старалась избегать подобных ситуаций, но, вероятно, в спешке найти шкатулку просто забыла об этом.

Молча ступив на коврик, Шэнь Чусы села перед зеркалом.

Пу Шуан ничего больше не сказала, лишь приблизила жаровню и встала за спиной принцессы, чтобы причесать её.

— Ваше Высочество собираетесь сегодня выходить? — тихо спросила она, расчёсывая волосы. — В прошлый раз на улице вам попались злодеи, и лишь благодаря Ли Ю всё обошлось. Если вы снова решите выйти, лучше взять её с собой.

Шэнь Чусы тихо кивнула.

— Хочу съездить в переулок Жэньмин.

Руки Пу Шуан на мгновение замерли, и она опустила глаза на принцессу.

— …Вы хотите найти молодого господина?

Шэнь Чусы слегка сжала карамельку в ладони, но не стала отрицать.

Вероятно, из-за того, что прошлой ночью целую ночь лил осенний дождь, когда она переписывала сутру при тусклом свете лампы, вдруг вспомнила свою первую встречу с Се Жунцзюэ.

Позже она много раз размышляла о том, какова была судьба этой встречи, но так и не нашла ответа.

Ей лишь казалось, что в мрачных дворцовых покоях он был подобен снегу с северных границ — чистому, пронзительному и неожиданно появившемуся в самый тёмный момент её жизни.

По натуре она всегда была упрямой и чётко понимала, чего хочет. Но с возрастом, хоть внешне и стала спокойнее, внутренне научилась подавлять любые желания, которых не могла достичь.

Так она перестала мечтать — возможно, это и было своего рода самообманом.

Однако, когда Шэнь Чжао спросил её о будущем супруге, в её сердце всё же вновь проснулась надежда.

После весны второго года правления Хэй Юн она ещё несколько раз встречала его на дворцовых пирах: он лениво опирался на руку, сидя среди шумной толпы, с лёгкой улыбкой беседуя с окружающими.

Хотя вокруг царила суета, он выделялся ярче всех.

Образ юного Се Жунцзюэ, лежащего на дереве в угасающих лучах заката, остался для неё тогда единственным недостижимым воспоминанием.

Хотя он, похоже, совсем её не помнил.

*

Вчера из загородной резиденции вышла девушка. Хотя слуги не знали подробностей, по её слезам догадались, в чём дело.

Теперь молодой господин уже женат, но раньше, до свадьбы, таких девушек, питавших к нему чувства, было ещё больше — все они думали одинаково.

Они не верили, что можно бывать в квартале увеселений и при этом не вовлекаться в интрижки. Думали, просто Се Жунцзюэ ещё не встретил по-настоящему выдающуюся девушку. К тому же в доме герцога Чжэньго не было наложниц, а среди знатных юношей редко кто обходился без гарема.

Обычно такие девушки даже не осмеливались приближаться к Се Жунцзюэ, но вчера он почему-то сделал исключение и позволил этой девушке войти.

А потом она вышла оттуда в слезах.

Слуги, конечно, были любопытны, но прекрасно знали характер молодого господина: не смели ни расспрашивать, ни даже шептаться за его спиной.

После вчерашнего случая слуги больше не осмеливались передавать подобные новости в резиденцию. Хотя вчера приказ исходил от самого молодого господина, тот, кто передал сообщение, не подумал и доложил ему обо всём без разбора.

К счастью, Се Жунцзюэ не стал наказывать его.

Обычно подобные дела проверял Байлянь, прежде чем докладывать молодому господину, и мелочи его не беспокоили. Но сейчас Байлянь отсутствовал из-за семейных дел, из-за чего и возникла вся эта неразбериха.

Хотя зима уже приближалась, погода сегодня была прекрасной. В переулке Жэньмин почти не было прохожих, но из соседних улочек доносился лёгкий шум.

По переулку обычно проезжали украшенные экипажи с гербами, указывающими на статус владельца. Но сейчас медленно приближалась карета без единого украшения и без герба.

Шэнь Чусы сидела внутри, рядом грела жаровня, а перед ней на столике стоял изящный лакированный контейнер для еды. Её пальцы касались узоров на крышке, и она невольно тихо вздохнула.

На дворцовых пирах она видела, как Се Жунцзюэ пробовал императорские сладости, но никогда не могла понять его настроения: на его лице всегда играла лёгкая улыбка.

В детстве, после ранней смерти матери, она часто плакала, и Шэнь Чжао утешал её пирожными из императорской кухни. Теперь, когда она вышла замуж за герцога Чжэньго, повар, который раньше готовил для неё во дворце, перешёл в дом герцога.

Она не знала, как общаться с Се Жунцзюэ: он был совсем не похож на всех, кого она встречала раньше. Даже просто стоя рядом, он казался человеком, который не принадлежит никому.

Пу Шуан и Ли Ю, сидевшие рядом, явно поняли, о чём думает принцесса, переглянулись, но промолчали.

Шэнь Чусы оперлась на ладонь и в этот момент услышала голос возницы за занавеской:

— Ваше Высочество, мы приехали к загородной резиденции.

http://bllate.org/book/12221/1091263