Готовый перевод The Wind Envies the Peach Blossoms / Ветер завидует персиковому цвету: Глава 22

Дракон, у которого ещё не выросли рога и когти, разве не похож на угря?

Юнь Хуэйчжэнь мгновенно всё поняла.

Она сердито взглянула на Юй Сяо и недовольно бросила:

— Что «я» да «я»! Держи, гладь — сама дам!

Такой надёжный союзник, способный отогнать всех недоброжелателей, — нельзя его терять. Раз ему нравятся пушистые, она подстроится под его вкусы.

— А? — теперь уже Юй Сяо растерялся.

Перед ним Юнь Хуэйчжэнь внезапно превратилась в свою истинную форму, уменьшившись до размера котёнка. Маленькая лисица запрыгнула прямо к нему на колени, зарылась мордочкой под его руку и, приглушённо бубня, сказала:

— Держи меня, гладь меня.

От уменьшения голос лисицы тоже изменился: исчезла прежняя хрипловатая магнетичность, осталась лишь нежная, сладковатая мягкость с лёгкой обидной дрожью.

Юй Сяо: «…»

Он торопливо провёл пару раз по её шёрстке и почувствовал, как внутри разлилось блаженство.

Просто до дрожи в печени растрогало!

А маленький драконёнок, оказавшийся рядом, недоумённо замер:

«…Кто я? Где я? Зачем меня позвали?»

Тао Баоэр и Лу Шуйси, преодолевая расстояния день и ночь, наконец достигли лагеря армии Фэнъянь спустя полмесяца.

Издалека перед ними предстала стена, вздымающаяся до самых облаков, будто исполинский топор, обрушившийся с небес и рассекший горный хребет надвое, разделив весь мир на две части.

Внутри стены — клан Сяньцзу.

Вне стены — клан Ань.

Эта стена существовала не всегда. Она возникала лишь тогда, когда обнаруживалось новое вторжение клана Ань, мгновенно поднимаясь, чтобы отрезать их от земель Сяньцзу. Родная деревушка Тао Баоэр изначально находилась за пределами этой стены. После побега из Шуйму-гуна она долго бежала, пока не упала в реку и не поплыла по течению. Её тело, сотканное из персикового дерева, не утонуло, и, очнувшись, она уже была далеко от места падения. Жители деревни вытащили её из воды и отнесли на гору, чтобы принести в жертву духу горы.

Именно там, на вершине, она встретила его. С тех пор её судьба перевернулась. Раньше её пальцы умели лишь перебирать струны цитры, чтобы угодить Чу Яню; теперь же они сжимали длинный меч.

Тао Баоэр стояла на возвышенности, всматриваясь вдаль. Её взгляд не мог пронзить высокую стену, не мог увидеть ту самую гору, где когда-то произошла встреча с Учителем. Наверняка деревня у подножия уже захвачена кланом Ань, и её жители, скорее всего, погибли.

— Кто здесь?! — окликнул их часовой, заметив двух путников, замерших у стены.

Тао Баоэр достала нефритовую бабочку:

— Я — Небесная бессмертная Тао Баоэр из Хуацинчи. По повелению Небесного Повелителя направлена в авангард армии Фэнъянь и готова выполнять любые приказы.

Часовой проверил нефритовую бабочку и сообщил наверх. Вскоре он нахмурился:

— Старшие сказали, что из Хуацинчи должен прибыть только один человек. Это кто же тогда…

Не договорив, он уставился на Лу Шуйси. Тот тут же превратился в своё истинное обличье — огромную зелёную лягушку, которая невозмутимо произнесла:

— Я — скакун.

Часовой внимательно осмотрел Лу Шуйси, переводя взгляд с него на Тао Баоэр и обратно, и в уголках его губ мелькнула насмешливая усмешка. Он молча кивнул:

— За мной.

«Что это за ерунда? — думал он про себя. — Присылают какую-то хрупкую девчонку и ещё мужчину-земного бессмертного, который добровольно согласился быть скакуном! Скакуны — это священные звери! Никогда не слышал, чтобы земной бессмертный, достигший человеческого облика, сам вызвался быть верховой тварью. Тут явно какая-то грязь замешана… А ведь поле боя — не место для любовных интрижек!»

Говорят, этой Тао Баоэр всего триста с лишним лет — да, талант есть, но какого чёрта боевого опыта? И вот старшие назначают её вместо прежнего небесного бессмертного Циншуана из Хуацинчи, сразу главой отряда разведчиков численностью двести человек!

Предыдущий отряд Циншуана погиб целиком — выжил только он сам.

Уже завели одну команду под откос, а теперь присылают ещё более ненадёжную замену! Часовой, вспомнив погибших товарищей, тяжело вздохнул и ещё мрачнее посмотрел на Тао Баоэр.

Как бы мила ни была эта девочка, это место не для неё.

Он привёл их к палатке и резко откинул полог:

— Ты здесь живёшь.

Затем указал на конюшню за пределами лагеря:

— Скакун остаётся там.

Под холодным взглядом часового Лу Шуйси молча отправился в конюшню, уменьшил размеры и уселся в углу. Хотя местечко и маловато, но чисто. Лягушка уставилась на сено в корыте и подумала: «Жизнь — что зимний снег: одинокая и безмолвная».

Тем временем Тао Баоэр вошла вслед за часовым в палатку.

Внутри было тесно — уже сидели десять человек. Но разве это не её палатка? Почему здесь собрались все эти люди?

Среди них было девять мужчин и одна женщина, все — земные бессмертные, облачённые в мягкие доспехи. Их взгляды были полны недоверия и враждебности.

— Это твои будущие командиры разведывательного отряда «Летящие всадники». Все десять капитанов здесь. Сможешь ли ты завоевать их уважение — зависит только от тебя, — сказал часовой и вышел.

Тао Баоэр осталась посреди палатки, чувствуя на себе десятки пристальных и критических взглядов. Она занервничала и чуть не опустила глаза, как обычно делала в неловких ситуациях, но вспомнила слова Лу Шуйси и выпрямила спину, гордо подняв голову.

«Оставайся спокойной — и всё уладится само собой», — повторила она про себя.

Она просто не знала, что сказать. Все выглядели так грозно, что даже улыбнуться приветливо не решалась.

Она ведь и не думала, что сразу станет начальницей! Думала, придётся просто следовать за отрядом и бить злодеев!

Разведчики, увидев, что новая небесная бессмертная держится так уверенно, переглянулись и обменялись знаками. Тут один из них резко встал.

— Я — капитан первого отряда «Летящих всадников», Цюй Ян. Хотя старшие назначили тебя нашей командиршей, сегодня я скажу прямо: если не покажешь настоящих сил и не завоюешь наше уважение, мы не станем подчиняться твоим приказам.

— Прошлый небесный бессмертный из Хуацинчи, Циншuang, погнался за славой и погубил множество наших товарищей. Мы дорожим жизнью и не желаем следовать за какой-то несмышлёной девчонкой, чтобы напрасно погибнуть!

Упоминание Циншуана заставило Тао Баоэр поднять голову, несмотря на первоначальное волнение. Она возразила:

— Циншuang всегда был осторожен и рассудителен! Он никогда не стал бы действовать опрометчиво! Вы хотя бы допрашивали его лично? Признал ли он свою вину?

По дороге Лу Шуйси и она много раз обсуждали это. Все знали характер Циншуана — он слишком осмотрителен, чтобы совершить подобную глупость. Ведь за ним стоял весь Хуацинчи! Как он мог рисковать так безрассудно?

Но теперь вся его команда мертва, а его самого заточили в темницу. Что на самом деле произошло — никто не знал.

Они подозревали, что его подстроили.

Правда, это было лишь предположение, основанное на знании его характера, без единой крупицы доказательств.

Лу Шуйси говорил, что без доказательств лучше молчать и собирать улики на месте. Но Тао Баоэр верила в невиновность Циншуана всем сердцем и не могла молчать, когда его оскорбляли. Однако её слова лишь ухудшили ситуацию: лица всех присутствующих стали ещё мрачнее, а взгляды — ещё холоднее.

Она была ещё слишком юна, и все её чувства читались на лице. Она искренне защищала того, кого любила, но это выглядело как импульсивная вспыльчивость.

— Ещё и оправдываться вздумала! — вышла вперёд единственная женщина среди капитанов. На её руке был установлен механический арбалет. Она холодно уставилась на Тао Баоэр и заявила:

— Я — капитан девятого отряда, Юй Фанфэй. Бросаю тебе вызов.

— Если проиграешь — убирайся из отряда «Летящих всадников» и начинай службу с самого низа. Если проиграю я — сниму с себя звание капитана и буду подчиняться тебе во всём.

У Юй Фанфэй был возлюбленный.

Они вместе проходили путь культивации и вместе вступили в армию Фэнъянь.

В отряде Циншуана он погиб на поле боя вместе со своими товарищами.

Ей даже не удалось собрать все его останки.

Цюй Ян, капитан первого отряда, усмехнулся:

— Ну что, Сяоцзюй, проверь нашу новую небесную бессмертную.

Лу Шуйси: «…»

Ему ничего не оставалось, кроме как сказать:

— Не бойся. Сам Меч-Предок знает боевые искусства.

— Просто крепче держи его — он обязательно поможет тебе рубить врагов.

Но Тао Баоэр была такой мягкой и нежной, никогда никого не пугала. Её давление духа зависело от внутренней силы, а она только что прошла небесное испытание и никогда не применяла давление духа. Вероятно, её аура и впрямь не сможет подавить этих закалённых в боях воинов.

— Хорошо, — кивнула Тао Баоэр. Единственное, что она хорошо освоила, — это Печать Трёх Миров. Правда, быстро получались лишь первые несколько сотен жестов. Остальные она знала, но выполняла медленно, а после применения техники всё ци в теле истощалось, оставляя её без сил.

— Запомни главное правило, — серьёзно сказал Лу Шуйси.

Тао Баоэр тут же насторожилась, готовая впитать каждое слово.

— Если не получается победить — признавай поражение! И делай это БЫСТРО!

Боевой настрой длился недолго. Время на подготовку истекло. Юй Фанфэй уже стояла на арене, скрестив руки и холодно глядя в сторону Тао Баоэр.

Тао Баоэр не носила доспехов — броня армии Фэнъянь ещё не была выдана. Под одеждой у неё была защитная куртка, подаренная Сусу, но снаружи этого не было видно. Поэтому все решили, что она вышла на арену в розовом платьице, что выглядело особенно вызывающе.

«Это же боевая арена! Неужели эта девчонка собирается танцевать?»

Хотя солдаты и были недовольны, дисциплина в армии строгая. Все стояли вытянувшись, и на площади царила полная тишина. Только голос Юй Фанфэй прозвучал чётко:

— Как только ударит боевой барабан, поединок начнётся.

— Меч безжалостен. Главное — не лишать жизни.

Это значило: можно калечить и ранить, лишь бы не убивать.

Через три вдоха раздался громкий удар, и тяжёлый молот начал методично колотить в кожаный барабан. Ритмичные «бум-бум-бум» заставили кровь Тао Баоэр закипеть. Её сосуды и меридианы начали пульсировать в такт ударам, и вся её аура изменилась: нежная девочка в одно мгновение обрела острый, пронзительный блеск.

И тут же…

…её начали безжалостно насмехаться.

— Барабан уже гремит, а она стоит как вкопанная? Разведчики — самые проворные! Юй Фанфэй — лучшая в этом, да ещё и специализируется на дальнем бое. Эта девчонка с мечом даже не пытается приблизиться! Неужели совсем глупая?

Голоса были громкими, и Тао Баоэр, будучи небесной бессмертной, отлично слышала всё с арены.

Она думала, что поединок начнётся только после окончания барабанной дроби! Неужели он уже идёт?

Теперь понятно, почему Юй Фанфэй внезапно исчезла.

Да, её не было видно даже глазами, лишь след в сознании указывал на то, что она находится примерно в тридцати шагах и уже парит в воздухе, периодически становясь невидимой.

«Плюх» — лёгкий звук, будто камешек упал в воду.

Сразу же после этого из ниоткуда появилась стрела. Когда сознание Тао Баоэр успело зафиксировать её, стрела была уже в шаге от неё.

Она не успела отбить мечом и резко отпрыгнула в сторону. Но расстояние, на которое она отступила, будто заранее просчитали: в тот же миг вторая стрела вылетела сбоку. Тао Баоэр не смогла увернуться — стрела «динь» ударила в плечо, заставив его онеметь.

Стрела не пробила защитную куртку.

Теперь все поняли: у девочки есть мощный артефакт. Но броня защищает только тело — лицо и шея остались открыты. Следующие стрелы, вероятно, полетят именно туда.

Так и случилось. В следующее мгновение град стрел обрушился с неба. Тао Баоэр стояла под этим ливнем и на миг растерялась.

Она действительно никогда не дралась, у неё не было боевого опыта.

Сжимая Меч-Предка, она начала отбивать стрелы, но так как не изучала классических приёмов фехтования, её движения были хаотичными и неуклюжими. Она не справлялась с плотным потоком стрел, и вскоре на лице и шее появились царапины.

Хотя стрелы не попали прямо в цель, они едва не задели кожу, оставив несколько кровавых полос.

Внизу Лу Шуйси отчаянно кричал:

— Меч-Предок! Да помогите же ей хоть немного!

Он уже понял: Меч-Предок сознательно не вмешивается. Он, видимо, хочет дать Тао Баоэр возможность набраться опыта в бою, чтобы она не растерялась на настоящем поле сражений.

— Шшшш!

http://bllate.org/book/12208/1090147