Готовый перевод Lady Gu’s Debt Repayment Chronicle / Хроники расплаты госпожи Гу: Глава 53

Чжоу Шули происходил из боковой ветви рода Чжоу и не считался знатным. Его дед и отец занимали лишь мелкие должности. Как старший сын в семье, он по обычаю должен был пойти по их стопам — но никто не ожидал, что его родная мать рано умрёт, а отец женится вторично на женщине далеко не простого нрава, которая родит ему двух младших братьев.

Сначала он ещё терпел все провокации и козни мачехи, но когда та выдала свою сестру замуж за старика, Чжоу Шули не выдержал: он избил брата мачехи и был в гневе изгнан отцом из дома. После этого он оставил учёбу, взялся за меч и стал скитаться вместе с торговыми караванами — то на юг, то на север, живя как придётся, лишь бы выжить.

Гу Му Жун, выслушав эту историю, почувствовала, что в ней правда переплетена с вымыслом. У Е Да явно ощущалась аура знатного рода — такой не бывает у семьи мелкого чиновника. Очевидно, он утаивал истину, но сделал это так искусно, сплел ложь с правдой так ловко, что уличить его было невозможно. Она подумала: среди всей толпы именно он один усомнился в «удаче» и поверил, что юноша вроде неё может быть настоящим мастером боевых искусств. В этом, видимо, и заключалась их кармическая связь. Пусть даже он просто угадал или просто упрямый дурень — раз проявил интерес, она могла дать ему шанс пройти испытание.

Она понимала, почему он скрывает правду, но решение всё равно оставалось за ней. При этом она не считала Е Да плохим человеком. Хотя ей и не нравилось, когда её обманывают, к нему она не предъявляла тех же требований, что к Цяньнян или Се Яньчжуо.

В конце концов, ей нужны были помощники, а Чжоу Шули сам пришёл к ней. Она не чувствовала в нём злых намерений, но и доверия между ними пока не возникло. Если он докажет, что достоин того, чего хочет от неё, и если окажется способным встать на путь культивации — значит, судьба уже соединила их.

Ведь она и сама собиралась распространять свой метод культивации — пусть его получит тот, кто достоин. Ничего дурного в этом нет.

Поэтому Гу Му Жун ничего больше не сказала, тем самым дав понять, что соглашается взять его рядом с собой, и спросила:

— Ты хорошо знаешь город Наньду?

— Бывал здесь четыре раза, так что ориентируюсь неплохо, — кивнул Чжоу Шули.

— Тогда пойдём.

Гу Му Жун пошла вперёд, Чжоу Шули — следом. Вскоре они добрались до места, где она ощущала сильную кармическую связь: это был большой особняк в самом центре города с надписью «Дом Ху» на воротах. У входа висели белые траурные флаги — недавно в доме хоронили покойника.

— Ты знаешь эту семью? — спросила Гу Му Жун, указывая на особняк.

Чжоу Шули не знал, зачем она это спрашивает, но честно рассказал всё, что знал.

Род Ху был не простым: они славились по всей области Гуаннань как крупнейшие судостроители. Их верфь передавалась из поколения в поколение уже несколько веков, пережив два императорских двора. С тех пор как нынешняя династия запретила морскую торговлю, дела Ху на первый взгляд пошли на спад, но какие доходы они получают тайно — никто не знал.

Семья Ху была многочисленной, но нынешний глава рода оказался неудачником: у него родилась только дочь, после чего жена умерла. Позже он взял нескольких наложниц, но и от них у него снова появились лишь дочери — сыновей так и не было.

Об этом знали все в Наньду — достаточно было спросить любого горожанина, и он расскажет хоть что-нибудь.

Ху давно искали жениха для своей старшей дочери — об этом знала вся область Гуаннань, и все ждали зрелища. Но кто именно умер в доме и чем закончилось дело с женихом, Чжоу Шули не знал: он давно не бывал в Наньду и должен был сначала всё разузнать.

Гу Му Жун кивнула, выслушав его. Она смотрела на Дом Ху, и чувство кармы становилось всё сильнее. Хотя оно и не достигло ясности, как в долине или в горах Сяоцаншань, где кармические цепи были видны отчётливо, она всё же ощущала: род Гу чем-то обязан этому дому.

Она хотела проникнуть внутрь и осмотреться, но вдруг в пределах своего сознания почувствовала знакомый энергетический след — и мгновенно вздрогнула.

Искать не пришлось — тот, кого она искала, оказался совсем рядом.

* * *

— Возвращайся пока один, — сказала она.

Чжоу Шули услышал лишь эти слова, моргнул — и перед ним уже никого не было. Он даже не успел заметить, в какую сторону она исчезла.

Неужели в мире действительно существуют такие мастера? Чжоу Шули считал себя человеком, повидавшим многое, общался даже с известными разбойниками из зелёных лесов, но такого мастерства не встречал никогда. Он застыл на месте, а когда очнулся, на лбу у него выступил холодный пот. «Завтра обязательно разузнаю, что случилось в Доме Ху», — решил он.

Постояв ещё немного у ворот особняка, он повернулся и пошёл обратно в гостиницу.

Гу Му Жун последовала за знакомым энергетическим следом и вскоре нашла изящный небольшой дворик неподалёку от Дома Ху — именно там, скорее всего, и находился тот человек.

Наньду — огромный город, и энергетические следы людей часто похожи. Различать их — дело утомительное. Но этот след совпадал с тем, что она помнила от Хань Мяо, почти на девяносто процентов. Гу Му Жун почти не сомневалась: это он.

Дворик оказался немаленьким и строго охраняемым. Гу Му Жун легко проскользнула мимо патрулей, нашла нужное здание и забралась на дерево поблизости. Было уже поздно, но комендантский час ещё не начался. В комнате горел свет, и сквозь окно мелькали тени.

Она немного подождала на дереве и вскоре увидела, как из дома вышел человек. Его осанка была прямой, лицо серьёзным — и это был ни кто иной, как Хань Мяо!

Он позвал слугу у двери:

— Вернулся ли Хань Чэн?

— Господин, только что получил известие: управляющий только вошёл в ворота и сейчас спешит сюда, — ответил слуга.

— Хм, — кивнул Хань Мяо, но остался стоять у двери, не заходя обратно в дом.

Примерно через полчаса к нему быстрым шагом подошёл плотный мужчина средних лет и поклонился:

— Господин, я вернулся.

Хань Мяо кивнул, отослал слугу и остался разговаривать с управляющим прямо у двери:

— Есть ли новости от рода Ху?

— Люди Ху ещё не доехали до столицы — только в пути. В последние дни в доме Ху полная тишина, — осторожно ответил управляющий.

— Хм. Похоже, роду Ху не хватает давления. Пусть немного поживут в покое — хватит. Завтра найди Ху Юнъаня и заставь его выступить.

— Слушаюсь, господин.

— И не забудь: всё должно быть идеально организовано в столице.

— Не беспокойтесь, господин. Я гарантирую: тот человек узнает в столице только то, что мы захотим ему сообщить.

— Хорошо.

Хань Мяо отпустил управляющего и сам вошёл в дом.

Гу Му Жун ещё немного посидела на дереве, но новых сведений не услышала и тихо ушла.

Сегодняшняя встреча с Хань Мяо уже была огромной удачей. Из разговора она поняла, что он тоже как-то связан с родом Ху. Что за игру он ведёт? Чего добивается? Чем привлекает его этот торговый род?

Она не верила, что всё это происходит без причины.

Вернувшись к Дому Ху, Гу Му Жун задумалась: день и ночь для неё уже давно не имели значения, и если бы не неизвестность вокруг смерти в доме Ху, она бы уже проникла внутрь, чтобы найти того, с кем у рода Гу связана карма.

Но всё же решила пока вернуться в гостиницу. При этом подумала: лучше снять отдельное жильё поблизости — так будет удобнее наблюдать за окрестностями.

Ведь Дом Ху и дом Хань Мяо находятся совсем рядом, а район здесь не самый оживлённый — снять дом должно быть нетрудно. Так она сможет следить за развитием событий и решить, как действовать дальше.

Вернувшись в гостиницу, она сразу вошла в медитацию и продолжила культивацию. Ночь прошла спокойно. На рассвете стражники, проводившие ночь в пирах и весельях, начали возвращаться один за другим, и гостиница наполнилась шумом. Гу Му Жун как раз вышла из номера, чтобы попрощаться со старшим начальником и покинуть караван, как встретила Чжоу Шули.

Тот только что вернулся с улицы. После завтрака он рассказал ей всё, что удалось разузнать о недавних событиях в Доме Ху.

Оказалось, умер нынешний глава рода Ху. У него было не очень хорошее везение: он уже подобрал несколько женихов для своей старшей дочери и даже начал их проверять, но внезапно тяжело заболел и умер за одну ночь.

Когда похороны закончились, родственники Ху начали стекаться в особняк. Глава рода умер, не оставив сыновей, а значит, всё имущество должно перейти роду в целом.

Хотя покойный и говорил о намерении взять зятя, свадьбы ведь не состоялось! В роду полно мужчин — можно просто усыновить одного из них.

Из-за спора о том, передавать ли имущество через зятя или через усыновление, в доме Ху началась настоящая распря. Родственники стояли на своём и не уступали друг другу. Даже старшая дочь Ху, желая настоять на своём, не могла вмешаться: ей ещё не исполнилось пятнадцати лет, и права голоса у неё не было. Род матери девушки тоже хотел помочь, но их семья оказалась слишком слабой и не смогла ничего изменить.

Всё дело в том, что глава рода умер слишком рано и внезапно — он лишь начал готовить почву для решения вопроса наследования, но не успел ничего завершить.

И вот, спустя более чем месяц бесконечных споров, в дом Ху неожиданно пришёл сват — за старшую дочь! И этим сватом оказался представитель знатного рода из столицы.

Правда, девушка Ху находилась в трауре и три года не могла выходить замуж, но посланник из столицы возражать не стал. Он сказал, что это просто воздаяние за добрые дела покойного главы рода.

Девушка Ху не дала согласия, но зато родственники наконец угомонились. Как бы богат ни был род Ху, они всё равно купцы — а с чиновниками не тягаться, не говоря уже о знати из столицы.

Ху отправили людей в столицу, чтобы разузнать подробности, но пока ответа не получили. Сейчас старшая дочь спокойно соблюдает траур, и никто больше не тревожит её.

Однако ходили слухи, что род Ху всё ещё не смирился: дочь, конечно, выйдет замуж, но всё имущество должно остаться в роду Ху. Даже если она станет женой знатного господина, увезти всё состояние она не сможет. Поэтому родственники не собирались сдаваться.

Гу Му Жун небрежно спросила, знает ли он имя того знатного юноши из столицы.

— Говорят, его фамилия Хань, — ответил Чжоу Шули, но в его голосе слышалось сомнение, будто он сам не верил своим словам.

Выслушав всю эту историю, Гу Му Жун подумала: «Хань Мяо выглядит таким благородным и чистым юношей, а на деле — расчётливый интриган, готовый на всё ради цели. Что же он ищет в роде Ху?»

Она точно знала: всё это не случайно.

Она взглянула на Чжоу Шули. Его имя звучало книжно и изысканно, но сам он выглядел как настоящий неряшливый воин.

— Ты знаком с этим господином по фамилии Хань? — спросила она. — Когда ты назвал фамилию, твоё выражение лица изменилось.

— Тот знатный юноша из столицы представился как Хань Цзычэнь. В юности я встречал этого человека. Мне кажется странным, что он приехал в Наньду свататься за дочь купца. Даже если бы девушка Ху была невероятно красива и добродетельна, такой брак был бы слишком поспешным для человека его положения, — нахмурился Чжоу Шули. Когда он услышал имя, его действительно потрясло: при его статусе подобный поступок казался немыслимым.

— Хань Цзычэнь? — повторила Гу Му Жун. Значит, сватался не Хань Мяо? Это было крайне странно. Она произнесла имя ещё раз, чувствуя, что где-то здесь скрывается загвоздка.

Это требовало дальнейшего расследования. Но сначала Гу Му Жун нашла старшего начальника и сказала, что хочет ещё несколько дней побыть в Наньду и не будет следовать с караваном.

Старший начальник колебался. Он давно заметил, что Му Улан ведёт себя как беззаботный молодой господин, который просто гуляет по свету. В случае опасности на него не рассчитаешь — скорее, придётся защищать его самого. Но зато удача у него удивительная.

Он никак не мог решиться: оставить — вдруг подведёт в трудную минуту; не оставить — а вдруг его удача снова пригодится? В итоге он всё же попытался уговорить её остаться, но Гу Му Жун заявила, что хочет как следует осмотреть весь Наньду. Перед таким упрямством старший начальник сдался.

http://bllate.org/book/12207/1090041