Готовый перевод Lady Gu’s Debt Repayment Chronicle / Хроники расплаты госпожи Гу: Глава 6

Когда во внутреннем дворе дома рода Гу воцарилась тишина, Гу Му Жун оказалась в выигрыше: она могла свободно исследовать подземный ход и вскоре обнаружила пять выходов наружу.

Самый удобный из них находился прямо под алтарным столом в полуразрушенном храме, расположенном в Наньяне совсем близко к западным воротам. Под столом был спрятан потайной механизм — даже если кто-то спрячется под ним, он всё равно не заметит прохода.

Храм не содержал статуй божеств, но нельзя было сказать, что он заброшен: перед ним работал прилавок с прохладительными напитками, где время от времени отдыхали люди, ожидающие входа или выхода из города. Из-за постоянного потока посетителей её, одетую в простую слугинскую одежду, никто не замечал. К тому же отсюда было недалеко до переулка Шуйцзинъсян, где жил Ли Шэнь. Это позволяло ей навещать его, хотя до рынка оттуда было далеко, и закупаться продуктами неудобно. Гу Му Жун боялась привлекать внимание, поэтому обычно брала с собой немного денег и довольствовалась простым овощным буном или небольшой порцией лапши, покупая только свежие овощи.

Люди принимали её за обычного мальчишку, присланного за покупками, и не обращали внимания.

Что до остальных четырёх выходов — один находился внутри Наньяна, а три других вели за городские стены; чтобы добраться по одному из них, требовалось почти полдня пути. Неизвестно, сколько сил, средств и лет ушло у рода Гу на строительство такого масштабного сооружения.

Гу Му Жун невольно восхищалась: её семья явно готовилась к самым тяжёлым временам, вкладывая огромные усилия в сохранение жизни и богатства рода. Однако, вероятно, никто не мог предположить, что род Гу погибнет не в эпоху хаоса и войн, а в мирное время — в результате политических интриг.

Раньше Гу Му Жун любила читать романы, теперь же предпочитала исторические хроники. У старших в доме была богатая библиотека, да и в тайной комнате хранилось полкомнаты книг — хватит надолго. Она находила время для чтения: пусть история и казалась сухой, зато расширяла кругозор. Ведь история бесконечно повторяет циклы взлётов и падений, разве судьба человека не подчинена тому же закону?

За этот месяц она поняла больше, чем за все предыдущие годы. Не зря говорят: «Чтение истории делает человека мудрым». На многие вопросы ответы уже давно даны в древних текстах.

Месяц практики прошёл не зря: разум стал яснее прежнего, а тело окрепло от частых прогулок. Она всё отчётливее ощущала, как духовные упражнения меняют её. Интерес к украшениям, золоту и вкусной еде угасал, зато страсть к культивации становилась всё глубже.

Обычно она выходила днём — ночью действовал комендантский час, а вечером лучше всего заниматься медитацией.

Подсчитав дни, она поняла: через два дня наступит праздник Хуачао, совпадающий с днём рождения императрицы. Закончив вечернюю практику, она вызвала волшебную книгу в левом глазу и увидела, что имя Гу Симин стало ещё тусклее, тогда как имя Ли Цзи осталось без изменений.

Значит, болезнь её серьёзна и, скорее всего, продлится недолго.

* * *

Праздник Хуачао — традиционный праздник Великой Империи Юн. В этот день комендантский час начинался позже обычного, улицы украшались фонарями, и все — мужчины и женщины, старики и дети — выходили гулять. Особенно оживлённо было в этом году: ведь именно в этот день праздновался день рождения нынешней императрицы. С тех пор как государь взошёл на трон и издал указ о коронации супруги, праздник стал ещё более торжественным.

Наньян, хоть и находился далеко от столицы, отличался более свободными нравами. В столице незамужние девушки из знатных семей выходили на улицу лишь в плотных покрывалах, полностью скрывая лица. В Наньяне же такие строгости не соблюдались: юные госпожи свободно показывались на людях, окружённые служанками и няньками, так что простым горожанам было невозможно подойти к ним вплотную.

В этот день Ли Шэнь тоже вышел из дома — не торговать каллиграфией и картинами, а повести брата с сестрой погулять. Гу Му Жун раньше видела этих детей лишь издалека, но теперь, оказавшись поближе, заметила: они были близнецами, абсолютно одинаковыми. Хотя худощавые, оба обладали удивительно красивыми чертами лица.

Если бы не их скромная одежда, трое выглядели бы совсем не как дети из простой семьи.

Гу Му Жун шла за ними на расстоянии, надеясь найти возможность познакомиться с Ли Шэнем и, конечно же, вернуть ему то, что принадлежало ему по праву. Хотелось начать с хорошего знакомства.

Фонари сияли ярко — впервые в жизни Гу Му Жун гуляла на празднике Хуачао ночью. Раньше старшие в доме Гу не разрешали девушкам выходить: слишком много людей, слишком легко попасть в беду.

Ведь в праздник Хуачао особенно активны были похитители детей. Говорили, каждый год кто-то исчезал. Хотя власти и выставляли патрули, похитители были хитры и изворотливы, и ловить их было почти бесполезно.

Все эти городские слухи Гу Му Жун случайно услышала от старых служанок. Ей всегда было любопытно узнать о внешнем мире, поэтому такие истории она запоминала особенно хорошо.

Толпа была густой, но зрение у Гу Му Жун оказалось острым: куда бы ни шли трое, она не выпускала их из поля зрения. Да и сил хватало — сколько бы ни шла, усталости не чувствовала.

Однако устали не она, а дети. Трое остановились у уличного навеса и сели за столик. Чашка чая стоила один медяк. Ли Шэнь заказал две чашки и отдал их брату с сестрой, сам же с улыбкой смотрел, как те пьют, и на лице его читалось полное удовлетворение.

Гу Му Жун тоже заказала две чашки: одну оставила себе, другую поставила на стол Ли Шэня.

— В прошлый раз вы мне очень помогли. Я тогда спешила и не успела поблагодарить как следует. Надеюсь, вы не сочтёте мой подарок слишком скромным, — сказала она, чувствуя неловкость: ведь он лишь поддержал её, а она приносит всего лишь чашку чая за медяк. Но нужно же было сделать первый шаг.

Ли Шэнь внимательно взглянул на незнакомца и вспомнил: это тот самый юноша, которому он тогда помог. Он не придал этому значения, но тот явно запомнил. Однако Ли Шэнь не счёл чай чем-то презренным — напротив, в нужный момент такая благодарность была как нельзя кстати. Поэтому он искренне принял дар.

— Да это же пустяк, молодой друг. Не стоит об этом и думать, — улыбнулся он и взял чашку. После долгой прогулки и забот о детях он действительно устал и хотел пить.

— Вы, несомненно, человек великодушный, — сказала Гу Му Жун. Ей было приятно общаться с таким открытым и прямым человеком. — Это ваши брат и сестра? Какие милые дети!

Первое неловкое мгновение прошло, и она заговорила свободнее.

— Да, мои младшие брат и сестра, — кивнул Ли Шэнь. Перед ним стоял человек, с которым он встречался лишь раз, но манера речи и поведение казались ему удивительно близкими. Сам по себе он был немногословен, но если находил общий язык — мог поддержать разговор.

Оба хотели сблизиться, и вскоре между ними завязалась живая беседа обо всём на свете.

В самый разгар разговора вдруг раздался громкий шум. Они обернулись и увидели мужчину, который пнул стул у навеса.

— Что это за чай?! Отвратительный! За такой напиток ещё и медяк берут? Да вы, что, дураков ищете?! — кричал он, пнув и стол заодно.

Рядом стоял продавец, умоляюще хватал его за рукав и пытался утихомирить. Между ними началась потасовка, и вскоре они стали центром всеобщего внимания.

Люди вокруг с интересом наблюдали за происходящим.

— Ли-господин, берегите брата! — крикнула Гу Му Жун и бросилась в погоню за мужчиной, который в суматохе схватил сестру Ли Шэня.

В ту секунду, когда все отвлеклись, мимо них проскользнул человек и быстро унёс девочку. Гу Му Жун мгновенно среагировала: потянула похитителя за руку, но не удержала — и помчалась следом.

Ли Шэнь обернулся — сестры нет, а рядом лишь удаляющаяся спина юноши, что только что с ним разговаривал. Он тут же подхватил брата, всё ещё ошарашенного происходящим, и побежал за Гу Му Жун.

Похититель ловко лавировал между людьми, но Гу Му Жун, маленькая и проворная, не отставала — расстояние между ними составляло не более одного-двух шагов. Она чувствовала, как кто-то из толпы пытается зацепить её за одежду — значит, у того есть сообщники.

— Ловите его! Это похититель детей! — громко крикнула она. — Кто встанет у меня на пути, тот соучастник!

После этого возгласа никто не осмеливался загораживать дорогу. Все ненавидели похитителей, и вскоре несколько людей бросились преграждать путь преступнику.

Тот, поняв, что положение безнадёжно, швырнул ребёнка в толпу и, пока все бросились ловить девочку, скрылся в толпе.

Гу Му Жун подхватила плачущую малышку и попыталась её успокоить. Но для ребёнка она была чужой, и та, рыдая, звала брата. Утешить её не получалось.

Гу Му Жун огляделась — Ли Шэнь всё ещё не появлялся. Она решила подождать на месте.

В этот момент к ней подошли те самые люди, что задержали похитителя.

— Это ребёнок вашей семьи? — спросила девочка с ясным голосом, стоя перед Гу Му Жун. На ней был светло-розовый жилет поверх длинной юбки того же цвета — явно служанка из знатного дома. Девочке было лет двенадцать-тринадцать, с красивыми чертами лица.

— Нет, сестра моего друга, — покачала головой Гу Му Жун.

— Вы очень благородны, молодой господин! Моя госпожа заказала столик на втором этаже павильона «Цзе Тин», оттуда прекрасный вид. Может, подниметесь и подождёте там?

Гу Му Жун подняла глаза и увидела группу людей: впереди стояли слуги, за ними — три служанки, а в центре — стройная женщина в алой накидке и с вуалеобразной шляпкой. Эта госпожа, явно из столичной знати, излучала странную, почти мистическую ауру, что вызвало у Гу Му Жун любопытство.

Девочка, заметив её замешательство, добавила:

— Или вот что: пусть наши слуги останутся здесь. Как только ваш друг появится, они проводят его наверх. Как вам такое?

Гу Му Жун кивнула. Это разумно: она не знала, когда найдётся Ли Шэнь, а если похитители решат попытаться снова, ей будет трудно защитить ребёнка в одиночку.

Все вместе поднялись в павильон «Цзе Тин».

Гу Му Жун несла плачущую девочку, всё ещё зовущую брата, и размышляла: почему именно эту малышку похитили? Ведь на улице было множество детей. Ах да — ребёнок красив, рядом только старший брат, да ещё и присматривает за младшим братом. Самая лёгкая добыча. Похоже, похитители, как и она сама, следили за этой троицей с самого начала.

И тот, кто устроил скандал с чаем, тоже был из их шайки. Ведь за медяк подают лишь воду, слегка настоянную на травах — кто станет вымогать у такого бедного торговца?

Пока она размышляла, девочка постепенно успокоилась — особенно после того, как ей дали мягкие и ароматные сладости из павильона.

Вскоре Ли Шэнь, неся брата, подоспел под руководством слуги. Он выглядел растрёпанным. Девочка, увидев брата, сразу вырвалась из объятий Гу Му Жун и бросилась к нему, снова заливаясь слезами.

Ли Шэнь поставил брата на землю, опустился на колени и обнял обоих детей. Через некоторое время те перестали плакать и даже улыбнулись.

Тогда Ли Шэнь встал и глубоко поклонился Гу Му Жун:

— Благодарю вас, молодой друг! Такую услугу невозможно отблагодарить словами. Если вам когда-нибудь понадобится помощь Ли Шэня — я готов пройти сквозь огонь и воду.

Гу Му Жун поспешно замахала руками: как можно! Ведь именно её семья должна ему, а не наоборот!

— Это не только моя заслуга. Вашу сестру спасла эта госпожа — её слуги задержали похитителя, и я смогла его настигнуть.

Ли Шэнь повернулся к женщине в красной накидке и почтительно поклонился:

— Благодарю вас, госпожа, за помощь.

— Неужели вы — Ли Шэнь? — спросила та, вставая. Даже в уединённой комнате на втором этаже она не сняла ни накидку, ни шляпку.

— Простите, но кто вы? — нахмурился Ли Шэнь. У него была отличная память на лица, но эту знатную даму он видел впервые.

— Давно слышала о вашей славе. Сегодня увидеть вас лично — большая удача.

— Не смейте называть меня «господином», — скромно отмахнулся он. — Я всего лишь простой горожанин, не достоин ваших похвал.

http://bllate.org/book/12207/1089993