Готовый перевод The Favorite / Фаворит: Глава 22

Преступник, заметив, что Е Цянь лишь усмехнулся, сразу понял: тот смотрит на него свысока. Тогда он нарочито серьёзно произнёс:

— Не суди обо мне по нынешнему жалкому виду. Некогда я бывал желанным гостем в домах князей и министров и прекрасно разбирался в физиогномике.

Е Цянь выслушал и даже поверил, кивнув с уважением:

— Видать, вы, господин, человек не столь простой, сколь кажется.

Преступник хмыкнул с довольной ухмылкой:

— Ну хоть глаза у тебя на месте.

Он внимательно оглядел Е Цяня и удивился:

— По твоим чертам — лицо благородное, в будущем непременно получишь княжеский титул и станешь полководцем! Как же так вышло, что ты, как и я, очутился в такой беде?

Е Цянь горько усмехнулся:

— Посмотри сам, господин: на мне грубая конопляная одежда. Разве не ясно, что я всего лишь ничтожный слуга при чужом дворе? О каких княжеских титулах может идти речь!

Но преступник покачал головой и строго сказал:

— Молодой человек, не говори так. Героя не судят по происхождению. Пусть сейчас ты и в нужде, но придёт день — и ты, словно орёл, расправишь крылья.

В глазах Е Цяня мелькнула печаль. Он кивнул:

— В любом случае благодарю за добрые слова.

Закованный в кандалы преступник понял, что Е Цянь вовсе не верит его предсказаниям, но уже не стал настаивать. Поднявшись, он сказал:

— Если хочешь однажды взлететь высоко, запомни одно слово.

Е Цянь нахмурился, но, увидев серьёзное выражение лица собеседника, встал и, склонив голову в почтительном поклоне, спросил:

— Осмелюсь спросить — какое это слово?

Преступник бросил на него последний взгляд и чётко произнёс:

— Терпи.

С этими словами он, громыхая цепями, ушёл работать дальше.

Е Цянь остался стоять как вкопанный.

Терпи?

По натуре он и так был терпеливым. Но почему с тех пор, как у него начались интимные отношения с принцессой Чаоян, он стал таким нетерпеливым?

* * *

Следующие несколько дней Е Цянь трудился вместе с другими рабочими, деля с ними еду и ночлег. Лёжа вечером в старом бараке и глядя на потрескавшийся потолок, он не мог не думать: чем сейчас занята та женщина? Скучает ли она по нему?

Как только эта мысль приходила ему в голову, он сжимал кулаки от злости.

Оказалось, что как бы ни обращалась с ним принцесса, он не мог избавиться от этой особенной привязанности к своей госпоже. Он горько признавал: да, Е Цянь безнадёжно влюблён в свою хозяйку. Он даже начал подозревать, не забыла ли она его окончательно и не потерян ли он для Дома маркиза Чаоян навсегда. От одной мысли, что, возможно, больше никогда не увидит ту кокетливую, но холодную женщину, у него перехватывало дыхание от боли. Однако на следующий день он снова вставал задолго до рассвета и изнурял себя тяжёлым трудом, лишь бы хоть на время забыть о ней.

Так прошло несколько дней, и вот, когда Е Цянь уже начал думать, что останется здесь надолго, из Дома маркиза Чаоян пришло распоряжение: «Повелеваю слуге Е Цяню немедленно вернуться во дворец».

Е Цянь последовал за посланцами пешком обратно в город. Принцесса, однако, не выразила желания его принять, поэтому он сначала отправился проведать мать. Старуха Е, увидев младшего сына после долгой разлуки, чуть не расплакалась: он сильно похудел, одежда его была изорвана, и вообще он выглядел совсем не человеком. Она бережно взяла его лицо в свои ладони и зарыдала.

Поплакав, она увела его в комнату и стала допрашивать, что случилось между ним и принцессой. Е Цянь, конечно, ничего не сказал. Тогда мать начала причитать:

— Ах, сынок, ты ведь знаешь, каково мне на душе! Люди завидуют: мол, старуха родила таких детей, теперь живи себе в радости. Да разве они знают мою боль? Что с вами всеми станет? Если я умру, как мне быть спокойной?

Говоря это, она снова расплакалась.

Е Цянь, услышав эти слова, почувствовал ещё большую тяжесть в сердце и не удержался:

— Мать тоже считает, что мне следует покорно служить принцессе?

Старуха возмутилась:

— А что ещё тебе остаётся?

Е Цянь опустил голову и замолчал.

Мать взяла его за руку и вздохнула:

— Е Цянь, ты с детства много страдал… Это всё моя вина. Но теперь речь не о том, чтобы терпеть лишения, а лишь о том, чтобы осторожно и почтительно служить принцессе! Ведь вся наша семья живёт лишь благодаря милости господ. За время твоего отсутствия люди решили, что мы потеряли расположение двора, и пошли пересуды. Меня саму несколько раз прилюдно упрекали. Я знаю, ты мужчина и не хочешь унижаться… Но разве не все слуги в этом доме живут, глядя в глаза своим господам? Для таких, как мы, главное — выжить!

К концу речи она почти рыдала, вытирая слёзы грязным рукавом своей грубой рубахи.

Е Цянь смотрел на её покрасневшие, потрескавшиеся руки и заплаканные глаза. В его взгляде мелькнула боль, но, вспомнив слова матери, он сдержался и тихо сказал:

— Мать, я всё обдумаю.

И, сказав это, ушёл в свою комнату.

После его ухода в комнату вошла Е Нианьэр и тихо спросила:

— Мама, что сказал Цянь?

Старуха, вытирая глаза, ответила:

— Да ничего особенного… Просто не может смириться.

Е Нианьэр вздохнула:

— Мама, ты ведь не знаешь… После того как принцесса на горе столкнулась с разбойниками, Его Величество в гневе объявил, что власти Сулинчэна недостаточно для обеспечения безопасности народа. Он прислал три тысячи элитных воинов прямо в наш город — все они теперь подчиняются принцессе. Эти воины — все молоды, красивы и сильны. Кажется, именно то, что нравится нашей госпоже. Если Цянь и дальше будет упрямиться и капризничать, боюсь, его положение действительно окажется под угрозой.

Старуха, красноглазая, сказала:

— Не волнуйся. Цянь — разумный мальчик, он всегда знал меру. Думаю, на этот раз он обязательно придёт в себя.

* * *

Е Цянь вернулся в свою комнату один. Холодная кровать, одеяло в заплатках… Он без сил рухнул на лежанку и уставился в паутину под потолком. Мысли путались в голове.

Эти дни, проведённые в тяжёлом труде на плотине, голоде и холоде, не помогли ему забыть ту бездушную, холодную женщину. А теперь, увидев страдания матери, он чувствовал, будто его сердце медленно режут ножом.

Он всего лишь низкородный слуга. Если госпожа даровала ему милость, позволяющую улучшить жизнь матери, зачем же из-за остатков собственного тщеславия ссориться с принцессой?

Как ты можешь, жалкий раб, ради собственного ничтожного достоинства подвергать мать таким унижениям?

В этот момент он вспомнил слова заключённого и горько усмехнулся. «Е Цянь, ты рождён рабом. Зачем же тебе мечтать о том, что тебе не принадлежит?»

«Княжеские титулы и высокие должности» — пустые слова преступника. В этом мире порядка и законов есть ли место для такого, как ты?

Мысли метались в его голове, но в конце концов осели, оставив лишь глубокое отчаяние и самоуничижение.

Он — безвольный, низкий слуга, безнадёжно влюблённый в свою госпожу. Как он вообще посмел с ней ссориться?

Разве не его долг — отказаться от гордости, служить принцессе как следует и обеспечить лучшую жизнь матери и семье?

☆

Осознав это, Е Цянь наконец уснул. После стольких дней тяжёлого труда он был измождён.

На следующий день он, как обычно, незаметно явился на службу к принцессе. Цзиньсюй, увидев его, лишь слегка улыбнулась, ничего не сказав. Остальные стражники, знавшие об отношениях Е Цяня с принцессой, были удивлены: они думали, что он окончательно потерял её расположение, а теперь вдруг вернулся. Некоторые из друзей тихо подошли, чтобы расспросить, что случилось.

Цзиньсюй вошла в покои и доложила принцессе Чаоян, что Е Цянь дожидается за дверью. Та лишь слегка приподняла бровь и равнодушно протянула:

— Ой...

Больше ничего не сказала. Цзиньсюй, поняв, что лучше молчать, тихо встала рядом.

Е Цянь, конечно, не был глуп: он знал, что Цзиньсюй непременно сообщит принцессе о его прибытии. Сердце его забилось чаще: что она подумает, узнав, что он вернулся?

Всю ночь он ворочался, признавая своё ничтожество, но, оказавшись у дверей принцессы, всё равно питал надежду: вдруг она всё-таки скучала по нему?

Однако часы шли, а вызова не было. С утра до полудня он стоял у дверей, пока не настало время смены караула. Слуги перешёптывались, а друзья сочувственно смотрели на него и предлагали выпить вместе.

Е Цянь отказался. Сейчас его интересовало только одно — принцесса.

В этот момент по дорожке приближалась няня, за которой следовали два высоких юноши. Подойдя ближе, Е Цянь узнал их — это были Фу Тао и Пинлянь!

После инцидента у Нефритового озера Юйхуа принцесса охладела к ним, и они давно жили в загородном дворце, не видя хозяйку. Во дворце ходили слухи, и они узнали, что Е Цянь вытеснил их из расположения принцессы. Пинлянь, по натуре робкий, хоть и грустил, но смирился с судьбой. Фу Тао же был горд и втайне много раз проклинал Е Цяня: «Домашний раб, укоренившийся во дворце, зачем ему с нами, бедными, соперничать?»

Каждый день он надеялся, что принцесса вспомнит о нём, и молился, чтобы Е Цянь скорее потерял её милость. Услышав, что Е Цяня отправили на каторгу, он ликовал и каждый день ухаживал за собой, мечтая о том дне, когда принцесса его позовёт. Но хотя Е Цяня и не стало, принцесса так и не вспомнила о них. Надежды Фу Тао растаяли, и он почти отчаялся.

И вот, когда всё казалось конченным, вдруг пришёл зов принцессы! Это было словно небеса ниспослали чудо.

Они быстро оделись в лучшие наряды и последовали за няней к загородному дворцу. Издалека они увидели человека, стоящего у дверей, прямого, как дерево на пустынной горе. Это был Е Цянь.

Они переглянулись. Фу Тао с ненавистью в глазах, но с улыбкой на лице, подошёл и сказал:

— Так ты вернулся.

Е Цянь знал этих двоих: задолго до того, как он сблизился с принцессой, они уже были её возлюбленными. Потом, когда он занял их место, их словно ветром сдуло. Увидев их сейчас, он понял: значит, в его отсутствие принцесса снова призвала их к себе.

Его жестокая госпожа даже не вспомнила о нём!

Фу Тао внимательно следил за выражением лица Е Цяня и, поняв всё, насмешливо спросил:

— Давно здесь стоишь? Почему не входишь?

Уу Мэньчжун, товарищ Е Цяня, не вытерпел:

— Иди, куда зовут, и не лезь не в своё дело!

Фу Тао лишь усмехнулся:

— Даже если ты не скажешь, я и так знаю: Е Цянь рассердил принцессу и больше не может её видеть. Кто бы мог подумать! Тот, кто раньше больше всех нравился принцессе, тоже может потерять её милость.

Уу Мэньчжун разозлился и схватился за меч, чтобы проучить наглеца, но Е Цянь остановил его.

Он бросил на обоих мрачный взгляд и глухо произнёс:

— Не стоит обращать на них внимание.

http://bllate.org/book/12197/1089164