Готовый перевод The Favorite / Фаворит: Глава 21

Е Цянь вдруг вспомнил своё детство. Когда он был совсем маленьким, мать ради его будущего отдала его на воспитание в род Чжэн — к отцу. Там ему пришлось немало вытерпеть: его унижали и презирали, не хватало даже одежды и еды. С ранних лет он трудился день и ночь, и жизнь его была невыносимой — хуже, чем у скота.

Единственным светлым мгновением в те дни было время, когда он пас овец. Тогда он мог лечь на сочную зелёную траву, смотреть в небо и мечтать о будущем.

Горечь подступила к горлу. В то время Е Цянь был ещё ребёнком, ничего не понимал. Он думал, что всё обязательно наладится, стоит лишь повзрослеть. Он верил, что, вернувшись к матери, сможет жить лучше.

Тогда он знал только одно: госпожа Чжэн его не любит. Он ещё не понимал, что в мире существуют сословия, что рождение определяет достоинство человека, и не осознавал, насколько ничтожен он в глазах общества!

Несмотря на презрение и насмешки окружающих, маленький Е Цянь упрямо и гордо продолжал жить. Он терпел побои и издевательства госпожи Чжэн, выслушивал насмешки тех, кого называли его братьями, молча выполнял работу, непосильную для ребёнка его возраста, стойко переносил голод и холод, терзавшие его хрупкое тело.

Он выдерживал всё это, потому что верил: однажды он уйдёт из дома Чжэнов и вернётся к матери. Он был уверен, что добьётся в жизни больших успехов и заставит всех, кто его унижал, взглянуть на него по-новому!

Он считал себя орлом, рождённым для полётов в небесах, и не желал спорить с глупыми и невежественными женщинами.

Прошли годы. Теперь Е Цянь больше не знал голода и холода, никто не бил и не оскорблял его, но его сердце утратило прежнюю гордость, а осанка становилась всё ниже и ниже!

Он понял теперь: физическая боль и обидные слова — ничто. Самое острое лезвие — то, что убивает незаметно, медленно истязая тебя до самой смерти!

Когда он наконец вернулся к матери, его приняли во Дворец маркиза Чаоян. Высокомерная и изящная хозяйка особняка с безразличным видом даровала ему право остаться и учиться тому, чему он, по мнению других, не имел права обучаться.

В тот миг он украдкой взглянул на неё из-под ресниц — и с тех пор образ этой женщины навсегда остался в его снах.

С тех пор он упорно старался стать выше и сильнее, начал читать книги, учиться грамоте, заниматься боевыми искусствами и фехтованием. По ночам при лунном свете, на рассвете — везде мелькал одинокий, высокий, но хрупкий силуэт, яростно исполняющий танец с мечом.

В его груди пылал огонь, а перед глазами неотступно стоял её образ. Не зная, как унять эту неугасимую жажду, он лишь лихорадочно тренировался, снова и снова выхватывая клинок и вращаясь в стремительном танце стали.

Когда все вокруг уже признавали его исключительным, он сам впал в отчаяние. Он понял с горечью: как бы ни старался, он никогда не сможет приблизиться к той женщине.

Та женщина — старшая дочь покойного императора, сестра нынешнего государя, хозяйка Дома маркиза Чаоян, настоящая золотая ветвь императорского рода, уже состоявшаяся госпожа!

А кто такой Е Цянь? Всего лишь сын прачки из этого дома, рождённый от тайных отношений, ребёнок, вынужденный носить материну фамилию, презренный выродок, зависящий от милости хозяев особняка.

Е Цянь — человек с горячим сердцем, высокий и красивый, непревзойдённый в фехтовании и верховой езде, обладающий редкими знаниями в военном деле. Но его происхождение — низкое и ничтожное.

Как может такой, как он, даже помышлять о хозяйке Дома маркиза Чаоян? Ведь весь его род живёт лишь благодаря щедрости этого дома!

Е Цянь вспомнил свою сестру Чанъюнь. Она была умна и прекрасна, у неё был возлюбленный, но она выбрала иной путь. Все вокруг завидовали и поздравляли её, мать и сёстры гордились, но только Е Цянь задавался вопросом: счастлива ли она? Радостна ли? Пожалеет ли она однажды о своём выборе?

«Красота не может служить опорой надолго!»

В его глазах бушевала мучительная борьба, душа терзалась от боли. Он сжал кулаки и, запрокинув голову, издал долгий, пронзительный крик, желая выплеснуть всю накопившуюся обиду и несправедливость. Он хотел спросить у небес: «Если ты дал мне жизнь, зачем так унижаешь меня?!»

«У меня есть мужское тело, достойное великанов, у меня есть стремление взлететь к самым высоким небесам! Почему же я обречён влачить жалкое существование у подола той, кого почитаю и люблю?!»

Его крик разнёсся по пустынной окраине, пронзая само небо. Но ответа не последовало. Никто не мог сказать ему, почему так происходит и что ему делать.

Спустя долгое время он безвольно опустился на высохшую траву и, оцепенев, стал смотреть на падающие листья.

Он не боялся труда и лишений, мог вынести то, что другим было не под силу, совершал поступки, на которые другие не решались. Его меч, вырвавшись из ножен, почти никто не мог остановить! Но что с того? Всё это не могло избавить его от бедности и низкого положения.

В глазах мира, как бы он ни отличался, он оставался всего лишь ничтожным слугой во Дворце маркиза Чаоян.

Е Цянь вдруг громко рассмеялся — смех его был юношески звонким, но в нём слышалась горечь зрелого человека. Он смеялся иронично, горько, до того, что из уголка глаза скатилась слеза.

«Что сделало тебя низкорождённым? Что заставило тебя в детстве увидеть всю горечь мира? Что лишило тебя возможности реализовать свои стремления?»

Мужчины не плачут без причины. Он не плакал, когда падал в обморок от голода среди овец, не плакал, когда его оскорбляли и презирали, не плакал даже в минуты усталости, боли или расставания с близкими. Так почему же сейчас слёзы текут сами собой?

Сквозь слёзы он увидел своего коня, который давно следовал за ним. Животное спокойно смотрело на него, и в этот миг Е Цянь почувствовал, будто даже конь с сочувствием и состраданием взирает на него. Он подозвал коня, заставил его опустить голову и нежно погладил по гриве.

Конь послушно позволил себе эту ласку.

Е Цянь горько улыбнулся:

— Конь, только ты во всём мире никогда не смотрел на меня свысока.

* * *

В последние дни настроение принцессы Чаоян было неважным.

Цзиньсюй, внимательно наблюдая за хозяйкой, поняла, что та всё ещё сердита на слугу Е Цяня, да ещё и упрямого — до сих пор не удосужился прийти и извиниться. Цзиньсюй даже пыталась найти семью Е Цяня, чтобы они уговорили его, но та старуха, мать Е Цяня, говорила так, будто вообще ничего не понимает. Как можно было убедить такого упрямца?

Цзиньсюй вздохнула. Она с сожалением думала о том, что если бы Е Чанъюнь была жива — та, такая проницательная, — то Е Цянь хоть немного послушался бы сестру. Заметив, что хозяйка последние дни особенно подавлена, Цзиньсюй предложила позвать Фу Тао и Пинляня, чтобы те потешили принцессу. Но та лишь отмахнулась:

— Нет аппетита.

Цзиньсюй была и озадачена, и чуть ли не рассмеялась: ведь речь шла о живых людях, а не о еде — как можно говорить «нет аппетита»?

Пока Цзиньсюй ломала голову, как быть, из Чаоянчэна пришло приглашение от госпожи Било. Раскрыв письмо, Цзиньсюй увидела, что та приглашает принцессу на лунную прогулку в павильон Цюнтай. Подумав, что хозяйка всегда дружила с госпожой Било и прогулка пойдёт ей на пользу, Цзиньсюй поспешила доложить об этом принцессе.

Принцесса Чаоян равнодушно просмотрела приглашение и лениво произнесла:

— Луну можно смотреть где угодно. Зачем специально ехать к ней?

Цзиньсюй уже решила, что хозяйка отказывается, но та неожиданно добавила:

— Хотя… пойти к ней поглядеть на луну тоже неплохо.

Так через три дня поездка к госпоже Било была решена.

* * *

На этот раз в свите принцессы Чаоян не было Е Цяня.

Цзиньсюй случайно упомянула его имя, проверяя настроение хозяйки, но принцесса, услышав имя Е Цяня, будто забыла о нём как о человеке, лишь слегка «охнула», подняла изящную бровь и приказала:

— Разве не ремонтируют сейчас плотину за городом? Он ведь силён и умеет держать оружие — пусть идёт помогать.

Цзиньсюй онемела. Е Цянь, хоть и был конюхом, но уже владел верховой ездой и стрельбой из лука, да и был возлюбленным принцессы — как можно отправлять его на такие работы?

Принцесса, заметив её замешательство, холодно усмехнулась:

— Или мои слова тебе не указ?

Цзиньсюй тут же испугалась и поспешила согласиться, затем выбежала наружу, чтобы передать приказ.

И вот, когда карета принцессы Чаоян с торжественной свитой отправилась в путь, Е Цянь, бывший всадник охраны, покинул особняк и направился за город помогать в строительстве плотины.

* * *

Е Цянь выехал почти одновременно с процессией принцессы, но даже не взглянул в их сторону. Молча собрав вещи, он отправился за город.

Из-за нехватки рабочих местные чиновники даже выпустили на работы заключённых из тюрьмы. Так Е Цянь оказался среди простых работников и преступников в кандалах. Окружающие были в лохмотьях, и Е Цянь, взглянув на себя, отметил, что хотя его одежда и была из грубой ткани, она всё же чище и аккуратнее, чем у других.

Сроки строительства поджимали, надсмотрщики строго следили за работой, и многие стонали от усталости, но ничего не могли поделать — приходилось терпеть невыносимую тягость труда.

Е Цянь не боялся усталости: во-первых, он регулярно тренировался и был крепок телом, а во-вторых, с детства привык ко всему тяжёлому. Он молча трудился, даже когда надсмотрщик, ошибочно приняв его за простого работника, грубо прикрикнул на него с кнутом в руках. Е Цянь не стал объясняться — лишь тихо кивнул и ускорил темп работы.

Когда солнце взошло в зенит, надсмотрщик снова закричал, что пора обедать. Е Цянь увидел, как все бросились к месту выдачи еды, и тоже поспешил туда.

Обед был скудным: жидкая похлёбка, в которой отражалось лицо, и грубый лепёшечный корж. Остальные жадно набросились на еду. Е Цянь, глядя на их манеры, на мгновение замер с коржом в руке. Он узнал в них самого себя прежнего. За время, проведённое в особняке, он уже стал считать такое поведение вульгарным. Осознав это, он мысленно усмехнулся: «Цянь, никогда не забывай, кто ты есть на самом деле».

Не забывай, что ты был таким же, как они — оборванным и изголодавшимся.

Он уже собирался есть свой корж, как рядом подсел человек в кандалах. Е Цянь поднял глаза и увидел грязного, оборванного мужчину, который, жуя лепёшку, косыми, мутными глазами разглядывал его.

Е Цянь вежливо улыбнулся:

— Простите, господин, вам что-то нужно?

Тот не ответил, продолжая жевать, и с шумом выпил свою похлёбку.

Е Цянь, заметив, что тот всё ещё голоден, взглянул на свою полупустую миску и протянул её:

— У меня ещё осталась половина. Если не побрезгуете — пожалуйста, ешьте.

Е Цянь был сильным и ел много, но эта порция явно не насытила бы его. Однако он подумал, что в последние два года в особняке не знал голода, и пропустить одну-две трапезы для него не проблема.

Человек в кандалах удивлённо посмотрел на него, перевёл взгляд на похлёбку и, не выдержав, хрипло пробормотал:

— Спасибо.

Затем без церемоний взял миску и выпил всё до капли.

Довольно облизнув губы, он с интересом взглянул на Е Цяня:

— Эх, браток, ты, кажется, неплохой парень.

Е Цянь лишь легко улыбнулся. Он всегда был вежлив, даже с таким странным преступником не хотел терять приличия, поэтому просто промолчал, не отвечая на его слова.

http://bllate.org/book/12197/1089163