Готовый перевод The Favorite / Фаворит: Глава 14

Дорога по горам извивалась среди скал. Повозка достигла узкого перевала, за которым раскинулся густой лес. Осень уже сбросила жёлтую листву, но деревья стояли так плотно, что почти закрывали небо и скрывали дорогу вперёд. Сам же перевал был настолько узок, что, казалось, пропустит лишь одну повозку.

Е Цянь прищурился, внимательно оглядывая путь вперёд. Это место идеально подходило для засады. Он слышал, что здесь иногда появляются разрозненные банды разбойников, нападающих ради денег и имущества. Если же в этих зарослях спрятались варвары — заметить их будет почти невозможно.

Он поднял глаза на Сяо Туна, ехавшего впереди. Тот тоже выглядел обеспокоенным: натянул поводья и строго приказал отряду двигаться осторожно и медленно.

Принцесса Чаоян, сидевшая в повозке, будто почувствовала перемены, и вдруг открыла глаза.

Цзиньсюй тут же подошла:

— Принцесса, не желаете ли чаю?

Принцесса взглянула в окно и едва заметно покачала головой.

В этот самый миг раздалось ржание коней, за которым последовал топот копыт и крики с разных сторон.

Фу Тао и Пинлянь уже выглядывали из окон и, увидев зловещих чёрных фигур в масках с обнажёнными клинками, онемели от страха — такого они ещё никогда не видывали. Лица их побелели.

Цзиньсюй в панике спросила принцессу:

— Что делать, Ваше Высочество?

Принцесса сквозь занавеску, поднятую ветром, спокойно взглянула наружу и равнодушно ответила:

— Сяо Тун сам справится.

.....................................

Сяо Тун, увидев внезапно окруживших их чёрных людей в масках, нахмурился и твёрдо сказал:

— Е Цянь, немедленно возвращайся с повозкой принцессы обратно! Я задержу их здесь!

Маскированных было не менее сотни. Откуда они взялись — неизвестно. А у Сяо Туна с собой было всего около ста охранников. Сегодня защитить принцессу будет непросто, поэтому он приказал Е Цяню как можно скорее увести её.

Е Цянь, услышав приказ, окинул взглядом толпу врагов и, стиснув зубы, крикнул вознице:

— Разворачивай повозку! Следуй за мной назад!

Возница, испугавшись, немедленно натянул поводья и начал разворачивать лошадей.

Е Цянь понимал, что людям Сяо Туна будет трудно сдержать такой натиск. На мгновение задумавшись, он одним прыжком вскочил на козлы.

Возница побледнел от неожиданности.

— Слезай, — приказал Е Цянь. — Садись на мою лошадь.

Тот дрожащим голосом ответил «да» и перебрался на коня Е Цяня.

Е Цянь схватил поводья, хлестнул кнутом — лошади рванули вперёд. За спиной Сяо Тун уже вступил в бой с маскированными. Некоторые из них заметили, что самая роскошная повозка развернулась и пытается скрыться, и бросились в погоню.

Горная дорога была неровной, и повозка, мчась во весь опор, сильно трясла. Принцесса Чаоян и Цзиньсюй судорожно вцепились в сиденья, но от сильной качки обе побледнели. Фу Тао и Пинлянь уже дрожали всем телом, опасаясь за свою жизнь.

Маскированные явно решили не отпускать повозку принцессы и кричали ей вслед:

— Стойте! Стойте!

Они мчались следом, словно одержимые. Е Цянь оглянулся и нахмурился: по скорости бега становилось ясно — все эти люди владели недюжинным мастерством.

В то же время его собственные люди, кроме него самого, едва знали пару приёмов. В завязавшейся схватке суматоха будет полной — сможет ли он действительно защитить принцессу?

Пока лошади неслись вперёд, он уже принял решение: если так продолжать, повозку непременно догонят, и тогда спасти принцессу не удастся.

Он громко крикнул тому, кого только что сменил:

— Бери повозку! Веди дальше!

Возница недоумевал, зачем снова ему править, но один ледяной взгляд Е Цяня заставил его дрожать. Он быстро спрыгнул с коня и снова занял место на козлах.

А сам Е Цянь прыгнул внутрь кареты.

Лицо принцессы Чаоян побледнело, но она сохраняла хладнокровие. Она подняла глаза на дерзкого юношу, осмелившегося без разрешения войти в её повозку.

Е Цянь не осмеливался поднять взгляда. Опустившись на одно колено, он глухо произнёс:

— Прошу прощения за самовольное вторжение, Ваше Высочество!

Принцесса Чаоян, несмотря на тряску, внимательно смотрела на юношу, стоявшего на коленях перед ней.

— В чрезвычайной ситуации позволительно действовать исключительно, — сказала она уставшим голосом. — Говори, в чём дело.

Юноша, всё ещё на коленях, впервые поднял глаза на свою госпожу и глубоко взглянул на неё.

Затем он опустил голову:

— Ваше Высочество, за нами упорно гонятся злодеи. Положение крайне опасно. Прошу Вас покинуть повозку вместе со мной.

Пинлянь в ужасе воскликнул:

— А как же мы?

Е Цянь холодно взглянул на обоих слуг:

— Вам следует остаться в повозке и продолжать движение, чтобы отвлечь внимание злодеев и ввести их в заблуждение.

Принцесса ещё не успела ответить, как Цзиньсюй, стиснув зубы, сказала:

— Ваше Высочество, умоляю, последуйте за Е Цянем! Иначе последствия будут ужасны!

Фу Тао молча кусал губу, бледный как смерть.

Принцесса горько усмехнулась:

— Чего бояться? Ведь это всего лишь...

Её глаза сверкнули, но она не договорила. В этот момент Цзиньсюй бросилась на колени перед Е Цянем и, рыдая, воскликнула:

— Господин Е, увезите принцессу скорее!

Губы принцессы побелели, но она холодно бросила:

— Глупости! Я, Чаоян, никогда не позволю другим...

Она не успела закончить фразу — фигура, стоявшая на коленях перед ней, мгновенно вскочила, схватила её и поднял на руки.

Возможно, впервые в жизни принцесса Чаоян была прервана простым слугой.

И впервые Е Цянь нарушил волю своей высокомерной госпожи — решительно, грубо и без всяких колебаний подняв её на руки.

☆

Кошмар принцессы Чаоян

За эти годы принцесса Чаоян научилась сохранять хладнокровие в любой ситуации. Даже если бы разбойники приставили ей к горлу нож, она не моргнула бы.

Но сейчас она была поражена. Её чувственные губы невольно приоткрылись.

Этот всегда послушный и сдержанный юноша вдруг, словно вихрь, оказался рядом, не дав ей опомниться, подхватил на руки и одним лёгким прыжком вскочил на коня.

Лошадь, испугавшись, рванула вперёд. Тело принцессы взметнулось вверх и вниз.

Сзади её обхватила сильная рука, прижимая к широкой, тёплой груди.

Принцесса Чаоян ощутила ровное и мощное сердцебиение под своей щекой.

Ей стало неловко. Она беспомощно протянула руки и схватилась за руку Е Цяня — ту самую, что держала поводья.

Её пальцы были тонкими и нежными, ногти покрашены алой краской. Такая изящная рука в панике вцепилась в напряжённую, жилистую руку юноши.

В этой тряске и замешательстве принцесса задумалась: почему её рука так мягка, а его рука — так твёрда?

Да, твёрда. Даже та рука, что обнимала её за талию, была длинной и крепкой — казалось, одной рукой он мог удержать всю её изящную станцию.

Среди этого хаоса в её ухо тихо прозвучал низкий голос:

— Ваше Высочество, обнимите меня за пояс.

Принцесса отпустила его руку и робко обвила руками его талию.

И талия оказалась такой же твёрдой, как и руки — чего она никак не ожидала.

Е Цянь почувствовал, как две мягкие ладони обхватили его пояс. Он глубоко вдохнул, стиснул зубы, одной рукой крепко сжал поводья, а другой резко хлопнул лошадь по круп.

Та заржала и ещё больше ускорилась.

Принцесса Чаоян, хоть и умела верхом с детства, всё же была женщиной и не выдержала такой тряски. Побледнев, она крепче прижалась к Е Цяню, прижав лицо к его груди.

Е Цянь, пригнувшись, мчался вперёд, надёжно защищая хрупкую женщину в своих объятиях.

Принцесса закрыла глаза, слушая свист ветра и вдыхая тёплый, мужской запах юноши. Она ещё сильнее прижалась к нему, ощущая безопасность, которой никогда прежде не знала. Но вдруг в голове всплыли давно забытые воспоминания — и тело её невольно дрогнуло.

Осенью ветер бил в лицо Е Цяня, будто лезвие ножа. Он сжал челюсти и молчал. Позади маскированные уже поняли, что принцесса покинула повозку, и теперь, используя лёгкие шаги, стремительно нагоняли их. Е Цянь, вглядываясь вперёд, видел, что лошадь уже сбилась с пути, но в голове у него была лишь одна мысль: «Беги быстрее! Нельзя допустить, чтобы принцесса попала в руки этим мерзавцам!»

И в этот момент он почувствовал, как тело в его объятиях слегка дрожит.

Эта дрожь, такая хрупкая и беззащитная, сжала его сердце.

Он не опустил глаза, лишь тихо спросил:

— Что случилось?

Его голос был хриплым, и этот шёпот едва долетел до ушей принцессы сквозь свист ветра.

Принцесса Чаоян, прижавшись лицом к его груди, услышала вопрос и на мгновение растерялась.

«Что со мной?»

«Неужели я, в объятиях простого слуги, вспоминаю то, о чём не хочу думать всю жизнь?»

— Ваше Высочество? — Е Цянь почувствовал, что тело принцессы, только что мягкое и покорное, вдруг напряглось, и забеспокоился.

Принцесса Чаоян молчала, но в голове у неё буря воспоминаний вспыхнула с новой силой.

Грубый смех варваров... Безуспешные попытки девушки сопротивляться... Позор императорского дома Дайянь... Национальная обида, личная ненависть... Рана в сердце, которая никогда не заживёт!

Лошадь всё ещё неслась вперёд. Е Цянь, пригнувшись, нахмурившись, смотрел вперёд. В ушах стоял только свист ветра и стук копыт.

Но среди всего этого он не слышал ни звука от женщины в своих объятиях.

Он прищурился и почувствовал, как она ещё крепче прижалась к его груди, слегка дрожа.

Е Цянь, не отрывая взгляда от дороги, чуть подтянул поводья, ещё надёжнее прикрывая её своим телом.

Что бы ни происходило, он благодарил Небеса: ведь в этот миг она была в его объятиях.

..............................

Небо постепенно темнело. Лошадь, задрав копыта, мчалась без оглядки, и они уже не знали, где находятся. К счастью, преследователи исчезли из виду.

Е Цянь заметил впереди горный ручей и натянул поводья, постепенно останавливая коня.

Он склонился над принцессой.

Её лицо, некогда затмевающее красоту всех цветов, теперь было мертвенно-бледным. Только губы сохранили немного алого цвета, плотно сжатые. Те самые глаза, которые он так часто видел во сне, были крепко закрыты, а длинные ресницы слегка дрожали. Между бровями залегла складка, на лице читалась боль и отчаяние.

— Не бойтесь, Ваше Высочество, всё уже позади, — не зная, что сказать, Е Цянь просто рассказал, как обстоят дела.

Принцесса Чаоян, погружённая в дневной кошмар, услышала тёплый и спокойный голос юноши. Нахмурившись, она растерянно покачала головой:

— Нет... ничего не прошло...

http://bllate.org/book/12197/1089156