Готовый перевод Prime Years [Yinren] / Юные годы [Иньжэнь]: Глава 17

Иньчжи с облегчением выдохнул, глядя, как Иньжэнь прячет нефритовую подвеску в кошель. В душе он ликовал.

Лодка достигла изгиба реки, и в этот миг из-за поворота с противоположного берега показалась другая — роскошная прогулочная шлюпка. Иньчжи внезапно обвил рукой талию Иньжэня и прижал губы к его уху:

— Наследный принц, на той лодке — Чжан Пэнфэй.

Иньжэнь сначала удивился, а затем сердито уставился на него:

— Так ты ради встречи с ним сюда и привёз меня!

— Нет, я тебя развлечь хотел, — успокаивающе похлопал его по руке Иньчжи и приказал стражникам направить судно ближе к тому.

Иньжэнь мысленно выругался, но в конце концов сдался:

— Пойду с тобой.

— Он ведь знает тебя в лицо.

— Да и тебя узнаёт! Отлично — мне тоже есть к нему вопросы.

Две лодки уже сблизились, и Иньжэнь, бросив эти слова, первым перешагнул на палубу Чжан Пэнфэя.

☆

Когда Иньжэнь вошёл вслед за Иньчжи в каюту, Чжан Пэнфэй уже стоял на коленях, почтительно кланяясь. На борту, кроме его охраны, находились певица, служанка и мальчик-посыльный.

Иньжэнь окинул взглядом богато украшенное внутреннее убранство шлюпки, где мерцали тусклые огни лампад, и подумал: «Ну и роскошничает же наш генерал-губернатор!» Затем спокойно прошёл к одному из сидений и устроился там.

Чжан Пэнфэй, понизив голос, стал оправдываться перед Иньчжи:

— Ваше высочество, я не знал, что вы прибыли в Цзинлин. Простите, что не встретил вас должным образом и допустил дерзость.

— Это я никому не сообщал заранее, так что вина не на тебе, — рассеянно ответил Иньчжи, но глазами уже переговаривался с Иньжэнем, спрашивая, кто начнёт допрос. Тот лишь отвёл взгляд и не ответил.

Коленопреклонённый Чжан Пэнфэй, разумеется, ничего этого не заметил и даже не осознал, что здесь находится ещё один человек.

— Встань, у меня к тебе вопросы, — сказал Иньчжи, решив больше не церемониться, раз Иньжэнь игнорировал его.

Чжан Пэнфэй не поднялся сразу, а сначала знаком велел своей охране вывести певицу и остальных слуг из каюты.

Охранник помог оцепеневшей от страха певице и её служанке подняться и уже собирался уйти, когда Иньжэнь наконец неспешно произнёс:

— Зачем всех прогонять? Пусть остаётся и играет для нас.

Чжан Пэнфэй в изумлении резко поднял голову и замер.

Иньжэнь едва заметно усмехнулся:

— Что, генерал-губернатор, онемел от моего вида?

Чжан Пэнфэй опомнился и уже собрался кланяться, но Иньжэнь опередил его:

— Не надо.

— Ваше высочество, я полагал, что вы отдыхаете в Янчжоу и не осмеливался вас беспокоить. Не ожидал, что окажетесь в Цзинлине! Вы бы предупредили — как же я теперь без угрызений совести?...

— По-твоему, я обязан был тебе докладывать, чтобы ты зарегистрировал мой визит? — с сарказмом спросил Иньжэнь.

Чжан Пэнфэй побледнел и торопливо стал просить прощения:

— Простите, ваше высочество! Я не имел в виду… Не сочтите за дерзость…

— Ладно, хватит, — нетерпеливо перебил его Иньжэнь. — Пусть играет.

Чжан Пэнфэй поспешно согласился и велел напуганной до полусмерти певице сесть за цитру и играть.

Иньчжи бросил взгляд на девушку и тут же почувствовал раздражение. Шэнь Цинцин… эта певица… да и те наложницы, которых он несколько раз случайно видел в гареме Иньжэня — все они словно с одного лекала: тонкие брови-листочки, миндалевидные глаза, овальное лицо и кожа белее фарфора. Вот уж точно тип, который нравится наследному принцу.

А он сам… далеко не в их числе.

Иньжэнь, довольный, удобно устроился у окна и начал слушать музыку, больше не обращая внимания на разговор.

Иньчжи вернул мысли в нужное русло, строго взглянул на Чжан Пэнфэя. Тот занервничал, гадая, какие улики попали в руки Иньчжи, и совершенно не догадывался, что просто стал жертвой чужого раздражения.

— Слушай сюда, — начал Иньчжи, чуть приподняв подбородок и глядя сверху вниз, — каковы твои отношения с Лю Юйфаем, хозяином «Баотунсин»?

Чжан Пэнфэй на мгновение замер, затем спокойно ответил:

— Ваше высочество, я не совсем понимаю, о чём вы. Лю Юйфай — влиятельный человек в Цзянчжэ, его имя известно всем. Как генерал-губернатор двух провинций, я, конечно, слышал о нём, но лично мы не общаемся.

— Не общаетесь? А как же ежегодные дивиденды в размере десяти процентов от доходов «Баотунсин»? Без твоей поддержки эта контора никогда бы не получила монополию на денежные операции в регионе!

Иньчжи говорил уверенно, явно располагая доказательствами. Лицо Чжан Пэнфэя тут же изменилось, он виновато отвёл глаза и начал запинаться, покрываясь испариной.

— Генерал-губернатор, лучше скажи правду, — холодно произнёс Иньчжи. — Какие тёмные делишки ты затеял с этим Лю?

— Я… я признаю свою вину… — дрожащим голосом пробормотал Чжан Пэнфэй. — Да, я действительно вложил немного денег в их банк, чтобы они вели дела от моего имени. Но частная торговля — дело неприличное, да и императору знать об этом нельзя. Я не хотел вас обманывать, ваше высочество, просто…

— А знаешь ли ты, что семейство Лю занимается контрабандой соли?

— Контрабандой соли? — Чжан Пэнфэй искренне удивился, но тут же собрался. — Этот скандал широко обсуждается, я, конечно, слышал. Император придаёт делу особое значение, а ваше высочество прибыли сюда в качестве императорского посланника для расследования. Если я что-то знаю, обязательно всё расскажу. Но если не знаю — не могу же я выдумать для вас правду! Прошу простить.

Речь была гладкой и благозвучной, но Иньчжи мысленно поклялся: если окажется, что Чжан Пэнфэй не причастен к делу о контрабанде соли, он больше никогда не станет лезть в постель к наследному принцу!

(Хотя, конечно, это было невозможно. Жаль только, что у него нет веских доказательств.)

Мелодия закончилась. Иньжэнь, до сих пор расслабленно сидевший у окна, наконец медленно заговорил:

— Генерал-губернатор, сколько серебра ты ежегодно шлёшь Суоэту?

Слова Иньжэня застали врасплох не только Чжан Пэнфэя, но и самого Иньчжи. Тот задумался на секунду, потом подошёл и сел рядом с наследным принцем, приблизившись к его уху:

— Ваше высочество, что вы задумали?

— Отвали, — раздражённо отмахнулся Иньжэнь, дав ему локтем в бок.

Чжан Пэнфэй, погружённый в раздумья над ответом, не заметил странной атмосферы между ними.

Иньжэнь отстранился от ухмыляющегося Иньчжи и снова обратился к генерал-губернатору:

— Я задал вопрос! Оглох, что ли?

Чжан Пэнфэй поспешно ответил:

— Ваше высочество, это…

— Не прикидывайся передо мной! — перебил его Иньжэнь. — Ты думаешь, я не в курсе твоих тайных сделок с Суоэту? Говори прямо!

Он говорил небрежно, но Чжан Пэнфэй смутился настолько, что начал заикаться:

— Н-не так много… Я редко вижу господина Суоэту…

— Но каждый раз щедро одариваешь его подарками, — съязвил Иньжэнь, а затем резко повысил голос: — Чжан Пэнфэй! Ты отлично развлекаешься, водя за нос и меня, и Суоэту!

Чжан Пэнфэй тут же снова упал на колени и принялся клясться в невиновности:

— Ваше высочество, будьте справедливы! Я абсолютно предан вам и Его Величеству! Я глубоко уважаю господина Суоэту! Если вы скажете «вперёд», я ни за что не пойду «назад»! Никогда бы не посмел вас обманывать!

— Сам знаешь, кому ты служишь на самом деле! — в ярости Иньжэнь швырнул чашку на пол. Та с громким звоном разлетелась на осколки.

Чжан Пэнфэй инстинктивно отпрянул, опустив голову и не смея больше взглянуть на наследного принца.

— Предан мне? — с презрением произнёс Иньжэнь. — Обвиняешь меня в контрабанде соли — вот как ты мне служишь? Такую «преданность» я не приму!

Иньчжи, увидев, что Иньжэнь действительно разгневан, понял: скорее всего, тот и вправду ни при чём.

Он подошёл к столу, взял новую чашку с чаем и протянул её Иньжэню:

— Успокойтесь, ваше высочество.

Тот взял чашку, поднёс к губам, но, передумав, поставил обратно:

— Чжан Пэнфэй, слушай внимательно. Кто стоит за контрабандой соли — ты прекрасно знаешь. Но мне это безразлично: расследование — не моё дело. Однако если ты ещё раз посмеешь использовать моё имя для своих грязных делишек и опозоришь меня — я тебя не пощажу!

Чжан Пэнфэй сидел, словно остолбенев, и не смел возразить ни слова.

Иньчжи похлопал Иньжэня по плечу, пытаясь успокоить, и вдруг заметил мальчика-посыльного, всё ещё стоявшего на коленях. Тот был бледен как смерть, взгляд метался туда-сюда, и особенно часто останавливался на чашке в руках Иньжэня — той, которую тот несколько раз подносил к губам, но так и не выпил. Выражение лица мальчика выдавало крайнюю тревогу и вину.

Иньчжи нахмурился — что-то здесь явно не так.

— Отвечай! Как ты смеешь так со мной обращаться! — снова крикнул Иньжэнь.

Чжан Пэнфэй запинаясь извинялся. Иньжэнь, раздражённый, снова поднёс чашку ко рту, но Иньчжи резко выбил её из его рук. Последовал ещё один звон разбитой посуды.

Иньжэнь в изумлении повернулся к нему:

— Ты с ума сошёл?

— В чае что-то не то, — пояснил Иньчжи. В ту же секунду два стражника обнажили мечи и направили их на дрожащего, как осиновый лист, мальчика.

— Как ты смеешь! — взревел Иньчжи на Чжан Пэнфэя. — Что ты подмешал в чай? Хочешь отравить наследного принца?!

— Я невиновен! — Чжан Пэнфэй мгновенно понял, что происходит, и побледнел. Его губы задрожали, и кроме криков о невиновности он больше ничего сказать не мог.

Отравление наследного принца — за такое можно всю семью на плаху отправить.

Охранник Чжан Пэнфэя тоже был схвачен и прижат к полу:

— Ваше высочество, будьте справедливы! Этот мальчишка — человек певицы, он не имеет отношения к господину Чжану!

Певица тем временем сидела в ступоре, парализованная страхом. Иньжэнь бросил на неё короткий взгляд, а затем обратился к мальчику:

— Кто ты такой?

Тот долго дрожал, а потом вдруг резко бросился вперёд — прямо на клинок стражника. Кровь брызнула во все стороны: он перерезал себе горло.

Всё произошло слишком быстро — стражник не успел отдернуть меч. Иньжэнь нахмурился: за несколько дней уже двое кончают жизнь самоубийством у него на глазах. Очень дурное предзнаменование.

В каюте воцарилась тишина. Иньчжи посмотрел на мрачного Иньжэня и после недолгого колебания спросил:

— Ваше высочество, как быть с этим делом…

— Забудь, — бросил тот, поднимаясь. — Проклятое место.

Он развернулся и вышел.

Иньчжи приказал убрать тело и осмотрелся: Чжан Пэнфэй всё ещё сидел, оцепенев от ужаса. Покачав головой, Иньчжи последовал за Иньжэнем.

Вернувшись на свою лодку, Иньжэнь тихо приказал стражнику:

— Поставь за ним наблюдение.

Затем он скрылся в каюте.

Иньчжи, не раздумывая, последовал за ним. Увидев, что лицо Иньжэня по-прежнему мрачное, он налил ему бокал вина и протянул.

Иньжэнь холодно взглянул на него, но не взял.

Иньчжи улыбнулся, сделал глоток сам и снова протянул:

— Можно пить.

— Завтра возвращаемся в Янчжоу, — сказал Иньжэнь.

Каждый раз, когда он куда-то выходит, случается беда. Вернее, с этим человеком рядом всегда беда. Лучше уж сидеть дома спокойно. А то вдруг ни за что ни про что жизнь лишат — тогда уж точно не повезёт.

☆

Иньжэнь одним глотком осушил остатки вина в бокале и, покачивая его, намекнул Иньчжи налить ещё. Тот смотрел, как наследный принц с таким высокомерным видом просит вина, но щёки его уже порозовели от выпитого, а во взгляде появилась томная, почти соблазнительная мягкость. Сердце Иньчжи невольно дрогнуло.

— Братец, ещё напьёшься, — мягко предупредил он.

Иньжэнь, похоже, не оценил заботы: сам взял кувшин и налил себе три бокала подряд. Лицо его быстро покрылось румянцем.

В полудрёме он уже не отстранялся от руки Иньчжи, обнявшего его за талию, и даже прижался к нему. Иньчжи внутренне ликовал и, взяв бокал, начал кормить его вином:

— Ваше высочество, вы так реагируете? Неужели испугались? Впервые вижу, что наследный принц — с таким хрупким сердцем, легко пугается.

Он смеялся, но Иньжэнь лишь сердито бросил на него взгляд:

— Нет.

(Хотя, конечно, немного испугался.)

— Тогда что с тобой?

— Просто думаю, что некоторые слишком наглеют. Даже генерал-губернатора двух провинций осмелились убить.

http://bllate.org/book/12186/1088285