Готовый перевод Prime Years [Yinren] / Юные годы [Иньжэнь]: Глава 1

Март, Янчжоу.

Весна будоражила чувства, цветы куньхуа соперничали в красоте, а берега реки Сяо Циньхуай оглашались пением и благоухали румянами.

Плывя против течения, можно было заметить на левом берегу вверх по реке череду великолепных павильонов и роскошных особняков с алыми колоннами и резными карнизами. Оттуда доносились нежные звуки музыки, но проходящие мимо лодки не осмеливались задерживаться — лишь торопливо скользили мимо, пугая водяных птиц, кормившихся у поверхности.

Этот дом был не для простых смертных.

Полгода назад здесь поселился некий знатный гость из столицы. Никто не знал его истинного происхождения, но плотное кольцо стражников у ворот ясно давало понять: даже если он не из царской семьи или императорского рода, то уж точно принадлежит к высшей знати Восьми знамён.

Слухи ходили разные, а тем временем сам этот таинственный гость беззаботно полулежал на мягком диване, держа в руках книгу и слушая мелодичную игру служанки на цине. Весенний свет проникал сквозь оконную бумагу, согревая его тело, и тепло медленно проникало в душу. Под звуки музыки и в лучах послеполуденного солнца он постепенно сомкнул веки, и книга выскользнула из его пальцев. Так, в этот ясный весенний день третьего месяца в Янчжоу, он погрузился в сон.

Хэ Юйчжу, заметив, что Иньжэнь уснул, знаком велел служанке прекратить игру и удалиться. Затем он поднял упавшую книгу, распорядился принести плащ и осторожно укрыл им спящего, после чего отошёл в сторону, чтобы не мешать отдыху.

Через час Иньжэнь проснулся и, потирая глаза, спросил Хэ Юйчжу, всё ещё стоявшего рядом в одной и той же позе:

— Который час?

— Ваше Высочество, скоро кончится час Шэнь.

— О, так долго спал.

Иньжэнь взял поданный ему горький отвар и одним глотком выпил, затем взял кусочек сладкой выпечки, чтобы смыть вкус лекарства, и спокойно произнёс:

— Это лекарство слишком горькое. В следующий раз скажи лекарю уменьшить дозу.

— Но это строго по рецепту…

— Подавайте ужин. И прикажи оседлать коня — мне нужно выйти.

Хэ Юйчжу не стал возражать и покорно ответил:

— Слушаюсь.

Иньжэнь ел немного — всего несколько простых блюд, хотя и приготовленных с изысканной тщательностью. Его взгляд скользнул за окно, где как раз распустились цветы куньхуа во всей своей изысканной красе, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка.

Увидев, что настроение у Его Высочества хорошее, Хэ Юйчжу воспользовался моментом:

— Эти цветы раскрылись только прошлой ночью. Утром, открыв окно, я так обрадовался!

— Действительно красивы, — согласился Иньжэнь. Ему всегда нравились цветы, чья красота была сдержанной и благородной, лишённой показной пышности.

— Куда сегодня направляется Ваше Высочество? — спросил Хэ Юйчжу, подавая очередное блюдо.

— Туда же, куда обычно.

— Но, Ваше Высочество, каждый день ходить туда… Не хорошо это. А вдруг кто-то проговорится…

— Если вы все будете держать рты на замке, кому вообще придёт в голову болтать? Не волнуйся, я знаю, что делаю.

Иньжэнь словно вспомнил что-то и добавил:

— А ту вещь, о которой я просил в прошлый раз, ты достал?

— Да, Ваше Высочество. Уже здесь.

— Тогда возьми её с собой.

— Понял.

После ужина и получасового чаепития Иньжэнь собрался выходить, но в этот момент доложили, что губернатор Янчжоу Гао Чэнцзюэ пришёл засвидетельствовать почтение.

Иньжэнь подошёл к окну и, сорвав цветок куньхуа, начал рассеянно вертеть его в пальцах.

— Спроси, в чём дело. Скажи, что я уже ложусь отдыхать. Если просто кланяться — пусть уходит.

Вскоре слуга вернулся с ответом:

— Ваше Высочество, господин Гао говорит, что у него действительно важное дело и просит удостоить его аудиенции.

— Какая досада.

— Пусть войдёт.

Губернатор Гао Чэнцзюэ, сгорбившись, вошёл и опустился на колени перед Иньжэнем, строго соблюдая все положенные этикетом ритуалы, прежде чем объяснить цель визита:

— Ваше Высочество! Я услышал, что ваше здоровье снова пошатнулось, и специально привёз вам статую Гуаньинь из нефрита — для защиты и исцеления. Прошу, примите её.

Он дал знак слуге, и тот внёс в комнату прекрасно вырезанную нефритовую статуэтку.

Иньжэнь бегло осмотрел подарок и сухо усмехнулся:

— Господин Гао, да у вас уши на макушке! Откуда вы так быстро узнали, что со мной не всё в порядке?

— Здоровье Вашего Высочества — вопрос государственной важности. Как я могу не беспокоиться?

Ответ был безупречен, но чем более гладкие слова лились из уст чиновника, тем больше Иньжэнь его презирал.

— Эта статуя, должно быть, стоила недёшево?

— Ваше Высочество шутите! Обычный нефрит. Но я лично просил великого монаха освятить её специально для вас.

Гао Чэнцзюэ явно был старым волком чиновничьей службы, и каждое его слово было продумано до мелочей. Однако именно эта лесть вызывала у Иньжэня отвращение.

— Что ж, благодарю за заботу, господин Гао. Раз вы так настаиваете, отказываться было бы невежливо.

— Благодарю за милость!

Иньжэнь усмехнулся, но без теплоты:

— Отнеси её в буддийскую часовню и поставь там.

Гао Чэнцзюэ всё ещё стоял на коленях, не решаясь уйти. Иньжэнь, крутя на большом пальце перстень, небрежно спросил:

— Скажи-ка, господин Гао, сколько раз за месяц ты ко мне являешься?

Тот не знал, к чему клонит Его Высочество, и ответил осторожно:

— Каждые два дня я прихожу засвидетельствовать почтение.

Боясь, что ответ окажется неудовлетворительным, он поспешно добавил:

— Впредь буду приходить ежедневно!

— Ежедневно? Ты думаешь, это рынок или твой собственный двор?

Услышав гнев в голосе, Гао Чэнцзюэ стал ещё осторожнее:

— Засвидетельствовать почтение перед Вашим Высочеством — мой долг.

— Довольно! — резко оборвал его Иньжэнь. — Господин Гао, я прибыл в Янчжоу для лечения и не хочу, чтобы кто-либо знал об этом. А ты раз за разом являешься сюда! Ты хочешь, чтобы весь город узнал, где я нахожусь?

— Виноват! Простите, Ваше Высочество!

— Слова «виноват» ничего не значат. Убирайся и впредь не смей показываться без моего зова.

— Слушаюсь! Простите меня! — Губернатор, получивший дорогой подарок, но не добившийся расположения, с досадой откланялся.

Хэ Юйчжу тихо напомнил:

— Ваше Высочество, вы нездоровы. Не стоит так сердиться.

— Ты мне надоел! Коня подготовили? Мне пора.

Под давлением ледяного гнева Иньжэня Хэ Юйчжу не осмелился возразить:

— Экипаж уже ждёт у задних ворот.

— Не бери много людей.

Иньжэнь вышел. Хэ Юйчжу побежал за ним с плащом и накинул его на плечи:

— Уже поздно, Ваше Высочество. Не простудитесь.

Иньжэнь поправил плащ и не стал возражать.

Перед тем как сесть в карету, он вдруг спросил:

— Узнай, не приближается ли к Янчжоу императорский инспектор. Иначе почему Гао Чэнцзюэ так часто суется ко мне? Настоящая напасть.

— Слушаюсь, — ответил Хэ Юйчжу, помогая ему забраться в экипаж.

Карета медленно покатилась в сторону оживлённого района, где уже зажигались первые фонари.

* * *

«С десятью тысячами монет в поясе, на журавле спуститься в Янчжоу».

Янчжоу всегда славился своими кварталами наслаждений — местами, где тают состояния и гаснут разумы. Здесь, среди роскоши и разврата, особенно трудно устоять перед чарами красавиц.

Когда зажглись первые фонари, город пробуждался к ночной жизни.

Иньжэнь взял с собой лишь Хэ Юйчжу и двух переодетых стражников. Из задних ворот особняка они сели в карету, которая, проехав по каменным мостам и узким улочкам, остановилась у изящного павильона у нижнего течения реки Сяо Циньхуай. Иньжэнь вышел и, минуя внутренний дворик, поднялся на второй этаж.

Из-за закрытой двери доносилась нежная мелодия циня. Девушка у двери, увидев Иньжэня, почтительно поклонилась:

— Господин Ин, госпожа Шэнь Цинцин давно вас ждёт.

Иньжэнь улыбнулся и вошёл.

За ширмой, склонив голову над инструментом, сидела Шэнь Цинцин — главная красавица и звезда заведения «Хунчжу Тяньсян», самого знаменитого дома утех в Поднебесной.

Когда Иньжэнь вошёл, она как раз заканчивала играть. Он подошёл к креслу у окна, сел и бросил взгляд на благовония, тлеющие в курильнице. Уголки его глаз тронула тёплая улыбка.

Служанка вошла и подала ему чай. Иньжэнь сделал глоток и мысленно отметил: не хуже, чем в его резиденции. Чай в этом заведении действительно был на уровне императорского двора.

Из окна открывался вид на знаменитую реку Сяо Циньхуай. На воде мерцали огоньки лодок, доносились песни и смех — всё это создавало картину процветания и беззаботного веселья.

Мелодия закончилась. Шэнь Цинцин подошла и сделала реверанс:

— Цинцин кланяется господину Ин.

— Вставай, подойди поближе.

Он поманил её рукой. Девушка поблагодарила и сдержанно села рядом, едва касаясь края стула. Иньжэнь достал из кармана нефритовую шпильку и вставил ей в причёску:

— Как красиво.

Шэнь Цинцин подняла глаза, но, встретив лишь изящную линию его подбородка, тут же опустила их:

— Благодарю за щедрость, господин Ин.

— Не благодари. Если мне нравишься — дарю.

Цинцин замолчала, стиснув губы.

— Сыграй мне ещё одну мелодию. Ту, что ты обычно играешь.

Она встала, вернулась к циню и начала играть «Сяосян Шуйюнь» — мелодию, полную печали и тоски.

Иньжэнь смотрел на её нахмуренные брови и грусть, не покидающую лица, и в уголках его губ мелькнула едва уловимая усмешка.

Когда игра закончилась, он хлопнул в ладоши. Хэ Юйчжу вошёл с рулоном свёрнутой картины. Иньжэнь развернул её на столе и сказал:

— Посмотри.

Шэнь Цинцин подошла, и, узнав изображение, замерла. Потом осторожно коснулась пальцами цветущей зимней сливы на полотне. В её глазах медленно накопились слёзы.

— Это вы нашли? — наконец прошептала она.

— Да. Я специально разыскал для тебя.

Её лицо стало ещё печальнее:

— В те времена… все работы отца были уничтожены. Эту картину я спрятала, потому что на ней не было подписи. Потом, в бегах, я потеряла её… Не думала, что когда-нибудь снова увижу.

— Всё, чего ты желаешь, я достану любой ценой.

Шэнь Цинцин подняла на него глаза, пристально посмотрела и сказала:

— Господин Ин, ваша доброта ко мне безгранична. Я не знаю, как отблагодарить вас… Если вы не сочтёте меня недостойной, позвольте мне… служить вам…

Голос её дрогнул, щёки залились румянцем, и она опустила глаза, не смея больше смотреть на него.

Иньжэнь усмехнулся, поднял её подбородок и заставил встретиться с ним взглядом:

— Цинцин, ты смущаешься?

— Господин Ин, я…

Но, заглянув в его насмешливые глаза, она вдруг почувствовала нечто иное — не радость, а горечь, которую не могла объяснить.

Иньжэнь провёл большим пальцем по её губам, наклонился и легко поцеловал в щёку:

— Сегодня не стоит. Уже поздно, а мне ещё кое-что нужно сделать.

В глазах Цинцин мелькнуло разочарование, но, казалось, она и ожидала такого ответа.

Когда Иньжэнь отстранился, она снова сделала реверанс:

— Тогда Цинцин провожает господина Ин.

Он поднял её, слегка сжал руку и вышел. Лишь за спиной его лицо утратило всякую мягкость.

Цинцин смотрела ему вслед, провожая взглядом его изящную фигуру, спускающуюся по лестнице. В груди у неё сжималась боль. С древних времён любовники были капризны и непостоянны. Даже если они тратят целые состояния, им нужно лишь мимолётное наслаждение. Она думала, что встретила того, кто искренен… но, похоже, и он не питает к ней настоящих чувств.

Вышедши из «Хунчжу Тяньсян», Иньжэнь сел в карету. Хэ Юйчжу доложил:

— Ваше Высочество, я уже послал людей узнать. Говорят, императорский инспектор, скорее всего, прибыл в Янчжоу ещё пару дней назад.

— Уже два дня назад? — Иньжэнь мысленно отметил: быстро же действует. Никто даже не заметил его прибытия. — И кто же этот инспектор?

— Неизвестно.

http://bllate.org/book/12186/1088267