Готовый перевод Blue Minister / Нефритовый министр: Глава 75

Менее десяти человек.

К тому же ныне северные границы — что неприступная крепость: войти или выйти оттуда нелегко. Даже если эти десять человек и остались в живых, их роль уже ничтожна.

Гу Нюло слегка прикусила губу.

Неизвестные силы с высоким боевым мастерством, подчинённые рода Гу, пострадавшие из-за Пин И… Одно поражение за другим — всё это последнее время выводило Гу Нюло из равновесия.

Но она умела превосходно скрывать свои чувства, поэтому лишь холодно произнесла:

— Хорошо, я поняла. Я выясню, кто эти люди. Отдыхай спокойно.

— Благодарю, госпожа.

Он опустил голову — знак полного подчинения.

Гу Нюло встала и покинула восточный флигель.

Аромат благовоний становился всё насыщеннее, постепенно заполняя собой всю комнату. Лежащий на больничной постели человек ощущал, как воздух вокруг становится всё тоньше. Он изо всех сил пытался закричать, но из горла вырывались лишь невнятные звуки.

Наконец его рука безжизненно опустилась.

Тем временем на северных границах тоже случилось нечто примечательное — появился новый человек.

Когда Шэнь и Мэн разгромили Лоуфань и Ши Ян, они познакомились с одним юным героем. Тот обладал выдающимся боевым мастерством и храбро сражался с врагами, однако всегда носил маску и ни перед кем не открывал своего лица.

После подавления мятежа Сюэ Кая и Пин И Му Фан сосредоточился на укреплении порядка на северных границах. Он выявлял и изгонял всех, кто мог представлять чужие интересы, и лишь спустя несколько месяцев снова сделал регион единым и непроницаемым, словно железная плита.

Шэнь Сю однажды сказал, что этот человек проявил себя на поле боя и внёс значительный вклад в победу, но Му Фан сочёл его происхождение подозрительным и потому держал в стороне, лишь тайно наблюдая — достоин ли он доверия и важной должности.

В один из дней Му Фан устроил пир в «Хуаньсилоу», пригласив Шэня, Мэна и загадочного маскированного юношу. За трапезой они наблюдали за танцами хуцзи.

Когда хуцзи закончила песню, Му Фан взглянул на полный бокал маскированного юноши и улыбнулся:

— Похоже, угощения «Хуаньсилоу» не по вкусу господину Сяо Шэну?

Маскированный юноша ответил:

— Я не употребляю алкоголь. Прошу простить мою дерзость, генерал.

Его голос звучал спокойно и сдержанно, без малейших эмоций.

Му Фан слегка улыбнулся, сам чокнулся с Сяо Шэном и осушил бокал:

— Ничего страшного. Господин может не стесняться.

Сяо Шэн сидел молча, не сделав ни единого движения.

Это было явное неуважение.

Однако на лице Му Фана не дрогнул ни один мускул.

Зато Мэн Юй заволновался и, ухмыляясь, сказал:

— Генерал, Сяо Шэн всегда такой! Не обижайтесь. Я его побратим, выпью за него.

С этими словами он взял бокал Сяо Шэна и осушил его.

Шэнь Сю локтем толкнул Мэн Юя.

Да уж, Мэн Юй совсем не думает головой. Разве он не понимает, что Му Фан проверяет Сяо Шэна? Все наблюдатели, ранее следившие за ним, исчезли — значит, Му Фан уже кое-что заподозрил. Сегодняшний обед — всего лишь личная встреча и попытка переманить его на свою сторону. Зачем Мэн Юй лезет не в своё дело?

Мэн Юй вздрогнул от удара, побледнел, но тут же натянул улыбку. Убедившись, что Му Фан отвёл взгляд, он сердито сверкнул глазами на Шэнь Сю.

Он ведь не дурак! Конечно, понимает замысел Му Фана. Но Сяо Шэн — его побратим, и он не может допустить, чтобы тот испортил отношения с генералом. Ведь Сяо Шэну предстоит служить в официальных кругах — а значит, с Му Фаном лучше не ссориться. Выпив за него, Мэн Юй даёт понять генералу: «Этот парень под моей защитой», и надеется, что тот не станет его притеснять.

Каждый думал о своём, только Сяо Шэн сидел неподвижно, будто находясь в полном одиночестве.

Му Фан продолжал весело беседовать с Шэнем и Мэном, атмосфера за их столом становилась всё оживлённее, но у Сяо Шэна по-прежнему царила ледяная тишина.

Му Фан прикусил губу, спрятал свои мысли и наконец произнёс с улыбкой:

— Господин Сяо, Шэнь и Мэн уже рассказывали мне, как летом вы проявили великую доблесть в боях против Лоуфаня и Ши Яна, давали советы нашему государству Давэй и внесли огромный вклад в победу. Из-за задержек с разбором дел мятежников мы не успели вас должным образом наградить. Поэтому сегодня хочу спросить: есть ли у вас желание служить родине здесь, в Либяне?

Молчание.

Сяо Шэн не ответил.

Шэнь Сю и Мэн Юй переглянулись, недоумевая: почему Сяо Шэн, столь отважный прежде, теперь молчит?

Неужели его охладило длительное пренебрежение?

Прошла долгая пауза. Наконец Сяо Шэн, положив руку на стол, поднял один палец.

— У меня есть одно условие.

Взгляд Му Фана дрогнул.

Неожиданно он заметил, что пальцы Сяо Шэна слишком изящны для мужчины.

— Говорите.

— Я хочу… увидеться с Су Цин.

Му Фан резко поднял глаза.

Даже Шэнь Сю и Мэн Юй остолбенели.

Требование Сяо Шэна стало полной неожиданностью. Однако, как бы ни пытался Му Фан выведать подробности, Сяо Шэн лишь молчал, не говоря ни слова.

Не получив ничего, Му Фан переглянулся с Шэнем и Мэном, увидел их изумление, слегка двинул бровями и сказал:

— Мне нужно сначала посоветоваться с Му Гуй. Через несколько дней дам вам ответ, господин Сяо.

Сяо Шэн почти незаметно кивнул.

Увидев тревогу в глазах Му Фана, он добавил:

— Мы с Су Цин — старые знакомые. Я не причиню ей вреда.

Му Фан улыбнулся, слегка прикусив губу:

— Я всё объясню Му Гуй. Будьте спокойны, господин Сяо.

Они ещё немного посидели, выпили, после чего Му Фан, погружённый в мысли, ушёл. Мэн Юй подошёл ближе:

— Сяо Шэн, зачем тебе видеть госпожу Су?

Сяо Шэн приподнял веки и взглянул на него:

— Я уже сказал.

— Эй, но… — Голос оборвался. Мэн Юй обернулся и сердито посмотрел на Шэнь Сю, который вновь толкнул его локтем в бок.

Сяо Шэн в маске не выдавал эмоций, но Мэн Юю показалось, что от него повеяло холодом. Он вздрогнул и, заикаясь, пробормотал:

— Ладно, ладно! Пойду поговорю с Му из Учжоу, постараюсь ускорить вашу встречу с госпожой Су.

Хихикнув, он вскочил и направился к выходу.

Шэнь Сю тоже встал, слегка поклонился:

— Прощайте, господин Сяо. Пойду провожу его.

Не дожидаясь ответа, он тут же исчез.

В спокойных глазах Сяо Шэна мелькнула лёгкая улыбка.

Затем он поднял свой нетронутый бокал и осушил его одним глотком.

Через несколько дней, проведённых в ожидании, Му Фан наконец прислал Сяо Шэну письмо с приглашением встретиться с Су Цин в павильоне Ванъюй в доме семьи Су.

Сяо Шэн взял письмо, уголки губ дрогнули в улыбке, после чего он бросил его в пламя и неподвижно смотрел, как огонь медленно пожирает бумагу, превращая её в чёрную пыль.

Су Цин налила Сяо Шэну чай и незаметно разглядывала его, скрытого за маской. Увидев, что он не торопится говорить, она прикусила губу и улыбнулась:

— Господин не желает снять маску? Как же я узнаю, кто из моих старых знакомых передо мной?

Перед встречей она тщательно подготовилась, но никак не могла найти сведений о некоем Сяо Шэне. Последнее письмо от двоюродного брата содержало лишь четыре слова: «Действуй по обстоятельствам».

Ей так и хотелось стукнуть его по голове! Да это же пустая болтовня!

Уголки губ Сяо Шэна, видимые из-под маски, слегка изогнулись:

— Му Гуй, ты всё ещё сердишься на меня?

Рука Су Цин, занесённая над чашкой, дрогнула, и чайник с грохотом упал на стол. Она с недоверием уставилась на Сяо Шэна.

Откуда ещё эта романтическая история?

Сяо Шэн протянул руку и нежно провёл пальцами по её волосам, движение было наполнено теплом и нежностью.

Су Цин застыла, но затем слегка отстранилась.

Однако тем, кто наблюдал со стороны павильона, казалось, будто она ласково прижалась к его ладони.

Сяо Шэн чуть заметно шевельнул ухом — услышал шаги одного человека, уходящего прочь.

Остальные двое колебались, нерешительно потоптались на месте и тоже ушли.

Лишь в одном месте осталось едва уловимое, сдерживаемое дыхание.

Губы Сяо Шэна шевельнулись. Су Цин показалось, что он произнёс: «Шици»?

Она быстро огляделась, но никого не увидела.

Встретившись взглядом с невозмутимыми глазами Сяо Шэна, Су Цин хотела что-то сказать, но он уже убрал руку. Теплота и нежность исчезли, оставив лишь холодное спокойствие.

Су Цин прищурилась и внимательно разглядывала его несколько мгновений. Наконец, с сомнением, она произнесла:

— Су… Цин…?

Сяо Шэн улыбнулся:

— Не такая уж и глупая.

Он снял маску.

Перед ними оказались два одинаковых лица: одно — в изумлении, другое — спокойное, как камень.

Наконец Су Цин хлопнула в ладоши и рассмеялась:

— Вот почему я никак не могла найти информацию о некоем Сяо Шэне! Так это ведь ты! Конечно! «Су» — это базилик, «Сяо» — полынь, оба — названия трав; «Цин» и «Шэн» оба означают пышную растительность. Получается, «Су Цин» и «Сяо Шэн» — взаимозаменяемы! Придумать такое имя — тебе стоило больших усилий!

Она фыркнула и, опершись подбородком на ладонь, продолжила:

— Ещё думаю: целый год с половиной ни слуху ни духу, а тут вдруг вернулась на северные границы! Я так переживала, не зная, как реагировать, а оказалось — это ты!

Сяо Шэн улыбнулась:

— Этот год с половиной, наверное, был нелёгким для тебя на северных границах.

Су Цин засмеялась:

— Мы с Сы Инем решили бежать именно сюда. На юге везде были люди отца или его союзники — спрятаться было невозможно. Поэтому мы выбрали радикальный путь: приехали сюда, и отец нас больше не найдёт.

На её губах играла явная улыбка — счастливая улыбка женщины, погружённой в любовь. Сяо Шэн, увидев это, тоже мягко улыбнулась.

В её глазах мелькнуло воспоминание.

Су Цин вдруг хлопнула себя по лбу:

— Ой, я совсем забыла! Ты ведь явно пришла по делу! Слышала, ты поставила встречу с Су Цин как условие для службы в Либяне. Значит, тебе точно что-то от меня нужно. Что случилось?

Она оперлась подбородком на ладонь, глаза блестели от возбуждения:

— Знаешь, с детства мечтала о старшей сестре! У меня есть брат, но он бесполезен — совсем не похож на настоящего брата, всё делает ненадёжно и говорит глупости. Говорят, мы из одного рода? Будь моей старшей сестрой! Это будет так здорово!

Сяо Шэн кивнула. Увидев, как Су Цин радостно запрыгала от счастья, она невольно улыбнулась.

— Хорошо, теперь к делу.

Она слегка подняла руку, останавливая болтливую Су Цин.

— Я слышала о падении Сюэ Кая и Пин И. Дело Пин И, скорее всего, удалось благодаря кланам Вэй и Хань, а Сюэ Кай, несомненно, был связан с людьми Цзи Ли.

Су Цин послушно кивнула.

— Письма, которые Лоуфаньский ван якобы отправлял Сюэ Каю, не являются подлинными. Их подделал Шэнь Сю по пути сюда, договорившись с Лоуфаньским ваном. Праздник в доме генерала тоже был заранее спланирован. Но Му Фан не смог бы всё это провернуть в одиночку — ему обязательно помог род Су.

Девушка снова кивнула, улыбаясь и глядя на Сяо Шэн с восхищением.

— За время пребывания в Либяне я обошла все дома, купленные Цзи Ли. Они давно пусты, но не перешли к новым владельцам, значит, всё ещё могут использоваться. Раз власть сейчас у Му Фана, он не стал бы чистить эти места, следовательно, Цзи Ли увёл с собой Эрши-и, Эрши-сань и Су Сина. Однако кто-то должен поддерживать связь между Либянем и столицей, причём этот человек занимает высокое положение.

Су Цин фыркнула:

— Сестра, ты так сложно говоришь! Мне лень разбираться. Ты думаешь, это я?

Сяо Шэн покачала головой:

— Нет, не ты.

Она поднесла чашку к губам, сделала глоток чая и, улыбаясь, обратилась за спину Су Цин:

— Вэй Цзянь, хватит уже подслушивать! Когда ты соберёшься прекратить это?

P.S.

Привет-привет! ~\(≧▽≦)/~

http://bllate.org/book/12174/1087371