Готовый перевод Blue Minister / Нефритовый министр: Глава 72

За пределами Западного города, если всё время держать путь на запад, попадаешь прямо в Си И — кочевую страну, подобную Бэйцзину. Однако Си И занимает равнину у подножия горы Тяньшань, где есть надёжный и обильный источник воды. Благодаря этому положение Си И несравнимо лучше, чем у Бэйцзина. Именно поэтому отношения между Си И и государством Вэй остаются вполне дружелюбными: время от времени вэйцы даже посылают людей туда за покупкой лошадей.

За Западными воротами протекает река, вдоль которой ровными рядами посажены тополя — стройные, без боковых ветвей, будто устремлённые прямо в небо. Вид поистине величественный. Вероятно, именно это место имел в виду Су Чжэн, говоря о «необычной красоте».

В детстве Су Цин бывала здесь и даже играла с другими детьми у реки. Но ей не повезло: как раз в тот момент отряд бэйцзинцев обошёл город и собирался отравить источник. Детей поймали и заперли в кладовой, чтобы они не успели предупредить город.

Как потом всё разрешилось — она уже не помнила. Но с тех пор это место ассоциировалось у неё только с плохими воспоминаниями, и она избегала приходить сюда. Из всех окрестностей Западного города именно это место она посещала реже всего.

И вот Су Чжэн привёл её к этой аллее тополей и, указывая вдаль, весело сказал:

— Видишь, сестрёнка? На юге таких рощ не сыскать. Деревья стоят чёткими рядами — совсем как стража на страже!

Су Цин лишь слабо улыбнулась в ответ.

Для неё это место навевало исключительно мрачные воспоминания, и радоваться было нечему. Но брат так воодушевился, что ей ничего не оставалось, кроме как сесть на коня и последовать за ним вдоль реки на запад.

Су Чжэн то и дело оглядывался по сторонам, любуясь величием природы, а Су Цин не разделяла его настроения. Она ехала, опустив голову, и смотрела, как копыта коня шаг за шагом отсчитывают путь.

Шаг. Ещё шаг. И ещё один.

Внезапно Су Цин резко натянула поводья и замерла на месте.

Су Чжэн, погружённый в созерцание пейзажа, проехал уже немало, прежде чем заметил, что справа никого нет. Он обернулся, нахмурившись:

— Сестра?

Развернул коня и подскакал к ней:

— Что случилось?

К тому времени, как Су Цин услышала его голос, она уже снова тронулась вперёд и лишь слегка приподняла уголки губ:

— Брат, мне нездоровится. Давай вернёмся?

Су Чжэн увидел, что её лицо побледнело, и обеспокоенно нахмурился:

— Что с тобой? Почему так бледна? Серьёзно ли?

Су Цин прижала пальцы к переносице:

— Просто вдруг стало плохо. Наверное, ничего страшного — отдохну, и пройдёт. Прости, что испортила тебе настроение.

— Мы же брат и сестра, зачем такие слова? — Су Чжэн хлопнул ладонью по шее коня. — Может, вызвать лекаря?

Су Цин снова покачала головой.

— Ладно, поедем обратно. Пусть Чживэй позаботится, чтобы ты хорошенько отдохнула. Но если недомогание не пройдёт — обязательно позовём врача, договорились?

Су Цин кивнула.

Они развернули коней и поехали назад.

Проезжая мимо того самого места, Су Цин плотно сжала губы, и её лицо стало ещё бледнее.

Следуя совету Су Чжэна, Су Цин хорошо выспалась ночью. Утром она сама переоделась в конную одежду, сказала Чживэй, что собирается прокатиться верхом, и вышла из дома. Чживэй осталась одна, сжимая зубы: звать ли её обратно или позволить уехать — решить не могла.

Су Цин направилась прямо к Западным воротам.

Утренний воздух был свеж и пронизан холодом. Она глубоко вдохнула его полной грудью, а затем медленно выдохнула, стараясь унять вихрь мыслей в голове.

Но образ того знака, который она увидела вчера, становился всё чётче.

После того случая, когда Су Янь узнал, что Су Цин чуть не пострадала от рук бэйцзинцев (а ведь она всегда была такой шаловливой), он очень переживал за неё. Поэтому однажды они вместе придумали особый символ — на случай, если ей понадобится оставить след для спасателей.

Мэн Юй однажды увидел, как она рисует этот знак, и решил, что это забавно — тоже стал повторять. За ним последовали Му Фан, Шэнь Сю... Все их близкие друзья знали этот символ. Даже Му Цзянь, поддразнивая их, всё равно выучил его.

Однако этот знак никогда не распространялся широко. Только их небольшой круг — несколько родов, связанных дружбой, — знал о нём. Остальные этого символа не знали.

Тогда возникал вопрос: кто же нарисовал этот знак на земле за Западными воротами?

На том же месте Су Цин снова увидела символ. Внимательно изучив его ориентацию, она направила коня на юго-запад.

Знак был чётким, детали — ясными, значит, его рисовали не в спешке, а намеренно, чтобы направить кого-то в определённом направлении. Кроме того, по свежести следов было ясно: сделан он совсем недавно.

Кто бы это мог быть?

После смерти Су Яня год назад на северных границах остались лишь три влиятельных рода — Му, Шэнь и Мэн. Эти семьи дружили между собой, и даже появление Сюэ Кая не могло заставить их действовать столь осторожно, оставляя тайные знаки. Если бы им действительно нужно было назначить встречу, они просто пришли бы друг к другу в дом — зачем использовать этот символ?

Значит, речь шла о ком-то, кто не мог явиться в город открыто?

Или о ком-то из их давних знакомых?

Проехав ещё немного, она снова увидела символ — на этот раз указывающий на северо-запад.

За северо-западом находился небольшой городок.

Расположенный на торговом пути между государством Вэй и Си И, он процветал благодаря оживлённой торговле. Поскольку там мирно жили вэйцы и жители Си И, обе страны совместно обеспечивали его безопасность. Со временем туда стали приезжать и бэйцзинцы, и вскоре этот городок превратился в негласную зону свободной торговли, признанную всеми тремя государствами — своего рода островок спокойствия на северных границах.

Су Цин слегка натянула поводья и задумчиво посмотрела на северо-запад.

Неужели знак ведёт именно туда?

Но до городка на коне ехать два-три дня. И почему тогда предыдущий символ указывал на юго-запад?

Су Цин прикусила губу, долго всматривалась вдаль… и всё же решила последовать за знаком.

«Неважно, — подумала она. — Пока буду идти по следам. В конце концов, возможно, цель вовсе не в том городке».

На этот раз она проехала гораздо дальше — почти три часа, — прежде чем снова увидела знак.

Теперь он указывал строго на запад — в сторону Си И.

Су Цин не колеблясь развернула коня и поехала на запад.

Раньше она часто выезжала за город с Чжуоту, поэтому отлично ориентировалась в местности — именно это позволяло ей точно следовать за метками. Не всякий смог бы заметить все эти знаки, особенно если бы слегка сбился с пути. Но Су Цин была уверена в своих способностях и не боялась потеряться посреди пустынных дорог.

Однако именно поэтому она ясно поняла: тот, кто оставлял знаки, намеренно водил её кругами. Иначе зачем так часто менять направление? При этом сам оставлявший знаки, очевидно, рассчитывал, что идущий за ним тоже отлично знает ориентиры — иначе эти метки лишь завели бы в тупик.

Но кто из вэйцев так хорошо знает окрестности за городом?

Может, это бэйцзинец или житель Си И?

Но детали знака были слишком точны. Даже если бы они где-то видели этот символ, вряд ли сумели бы так точно его воспроизвести.

Значит, это кто-то из их круга?

Но кто?

Ещё через два часа она нашла следующий знак — теперь он указывал на юго-запад.

Су Цин спешилась.

Сегодня небо было затянуто облаками, поэтому она смогла ехать так долго, не страдая от жары. Но даже выехав рано утром, к этому времени уже почти стемнело.

С утра она съела немного еды, и теперь желудок был совершенно пуст.

У коня на седле висела фляга с водой. Су Цин сняла её, сделала несколько глотков и смочила пересохшие губы.

Дорога впереди могла быть ещё долгой, и воду следовало беречь.

С детства занимаясь боевыми искусствами, Су Цин обладала крепким здоровьем и могла выдерживать больше обычного человека. Но и это имело свои пределы. Она ведь выехала без подготовки, не зная, сколько продлится путь, и не была уверена, хватит ли сил добраться до цели.

Теперь, остыв головой, она поняла: это было чересчур опрометчиво. Уже после второго знака, в полдень, стоило вернуться, собрать припасы и только потом отправляться в путь.

Но раз уж она зашла так далеко, поворачивать назад было обидно. Поэтому она стала вспоминать, как раньше Чжуоту находил в степи воду и пищу.

В памяти всплыли несколько мест. Прислонившись к коню и глядя на мерцающие звёзды, Су Цин почувствовала, как веки становятся всё тяжелее.

«Давно не виделась с Чжуоту… Интересно, как он там?»

Кто же оставил этот знак? Если прошло всего несколько дней, неужели это люди У И?

А может… сам У И?

Это объяснимо: ведь официально У И мёртв, и он не может открыто войти в город. Возможно, он хочет таким образом выманить Мэн Юя.

Но стоит ли ради этого затевать столь сложную игру?

Похоже, речь идёт о чём-то очень важном…

Су Цин ещё немного помечтала, но голова становилась всё тяжелее, и, глядя на звёзды, она наконец уснула.

Солнечный свет, яркий и колючий, разбудил её. Она прикрыла глаза ладонью, дала им привыкнуть к свету — и открыла.

Рядом, сидя совершенно прямо, как статуя, был человек.

Су Цин несколько секунд вглядывалась в него, потом расхохоталась и швырнула в него флягу с водой:

— Боже мой, Чжуоту! Ты точно волк — везде меня находишь!

P.S. Вчера возникли проблемы с интернетом, поэтому сегодня выходит сразу две главы. Вторая — чуть позже.

Чжуоту не ответил. Он просто протянул ей сухой паёк и флягу с водой, уселся неподалёку, скрестив ноги, и молчал.

Су Цин давно знала, что Чжуоту не любит разговаривать, поэтому не стала его беспокоить. Она выпила воды, съела немного еды и спросила:

— Слушай, а как ты здесь оказался?

Чжуоту коснулся пальцем земли.

Рядом с ним на земле ничего не было — только знак рядом с Су Цин.

— Ты последовал за этим знаком? — нахмурилась она.

С каких пор Чжуоту знает этот символ?

— Очень необычный, — произнёс он три слова в объяснение. И снова замолчал, сидя, словно высеченный из камня.

Однажды Су Цин целый день пристально смотрела на Чжуоту, но он ни разу не моргнул, не изменил выражения лица и не проронил ни слова. Если бы не дыхание, она бы подумала, что перед ней статуя.

«Главное, что говорит», — подумала Су Цин, доев и отряхнув одежду. — Пойдём дальше — посмотрим, куда ведёт этот знак. Пойдёшь со мной?

Чжуоту покачал головой:

— Есть дела.

Су Цин скривила губы. Хотелось спросить, почему он заметил знак и почему не хочет идти дальше, но мысль мелькнула и исчезла.

В конце концов, она лишь улыбнулась:

— Куда собрался?

Чжуоту кивнул на флягу и паёк в её руках:

— Возьми. Не беспокойся обо мне.

Су Цин усмехнулась:

— Хорошо.

http://bllate.org/book/12174/1087368