Готовый перевод Blue Minister / Нефритовый министр: Глава 11

Она всё же предпочла бы, чтобы Цзи Ли оставался простодушным. В императорском дворце и так редко встречаются искренние люди, а Су Цин, считавшая его другом, естественно не хотела, чтобы он, подобно прочим принцам, обрастал коварными замыслами — тогда он уже не был бы самим собой. Пусть порой дети и доставляют хлопоты, но всё же лучше быть беззаботным, чем полным извилистых мыслей.

Успокоившись, Су Цин спросила, какую партию на самом деле затеял род Гу этим ходом.

Он покачал книжечку в руке:

— Ты уже читала?

— Ничего не поняла, — честно призналась Су Цин.

Человек в чёрном задумался, но долго молчал.

Су Цин подождала немного и спросила:

— Неужели из-за этой книжечки?

Человек в чёрном кивнул. Увидев её растерянный взгляд, он пояснил:

— Эта книжечка связана со многим, и я не знаю, как объяснить тебе всё досконально за столь короткое время.

Он подобрал слова:

— Полагаю, тебе известно немало о жизни Гу Чи, поэтому я не стану повторяться. Но есть одно, чего ты не знаешь: Гу Чи создал обширную сеть, в которую вошло более трёхсот человек — и это лишь те, что упомянуты в книжечке; у некоторых руководителей есть свои подчинённые. — Он потряс книжечкой в руке. — Эти люди — от знатных аристократов до простых торговцев и ремесленников — все были пронумерованы и записаны здесь вместе со всеми их делами.

— А что за «цинпинский» год на первой странице?

— У каждого главы рода Гу есть такая книжечка, но ведь невозможно использовать всех этих трёхсот с лишним человек одновременно. Имена тех, кого не задействовали, и выносятся отдельно, поэтому даты в книжечке и выглядят столь хаотично.

Теперь всё стало ясно.

Су Цин быстро сообразила:

— Получается, эта книжечка — словно сеть, связывающая всех этих людей, но вовсе не похожая на обычную систему шпионов в трактирах и публичных домах. Она скрыта в толпе, как дракон в глубинах воды. Гу Чи проявил недюжинную смекалку и мастерство.

Построить разведывательную сеть в трактирах и публичных домах — дело десятилетнее, но замысел Гу Чи гораздо масштабнее. Такое возможно лишь при многолетнем упорном труде. К тому же плоды его усилий сохраняются до сих пор — от одной мысли об этом становится не по себе. Да и прошло уже столько лет! Если не знать, кто именно из них связан с родом Гу, как можно проверить происхождение человека? Обычно при найме заглядывают лишь в несколько поколений назад. А если наткнуться на кого-то из этой книжечки — разве удастся раскрыть его связи? Получится, что сам того не ведая, впустишь волка в овчарню.

Это поистине грандиозный замысел, искусно скрытый от глаз. Метод Гу Чи действительно трудно предугадать и парировать.

Стало понятно и то, почему императорский род веками заключал браки с семьёй Гу: такую силу, способную в любой момент нанести удар, следовало держать под контролем. Тем более что нынешний император даже не может точно оценить её мощь, а значит, и уничтожить боится. Поэтому положение рода Гу остаётся незыблемым.

Мысли Су Цин пошли ещё дальше:

— Эту книжечку передают в день свадьбы?

Иначе зачем отменять помолвку между Цзи Юнем и Гу Нюло только из-за её исчезновения?

Человек в чёрном кивнул:

— Умница. — В его глазах мелькнула лёгкая улыбка, но в глубокой тени она почти не была заметна.

Су Цин этого не увидела. Она опустила голову, размышляя: ещё тогда она подозревала, что у Су Яня есть подчинённые, связанные с Чжулигэту, и связь эта длится уже давно. Судя по всему, один из них — человек из сети Гу. Но как наследный принц узнал об этом? Расспросил ли у Гу Тина? Неужели Гу Тин так беспечно раскрыл эту тайну накануне свадьбы, не опасаясь, что император лишит его жизни, лишившись гарантии безопасности? И раз уж эта сеть существует уже много поколений, почему император до сих пор не проявляет должной осторожности? Ведь речь идёт о колоссальных интересах!

Она подняла глаза на человека в чёрном:

— А как твоё имя?

Тот рассмеялся:

— Раз я скрыл лицо, значит, не хочу, чтобы меня узнавали. К тому же ты всё равно скоро узнаешь, зачем торопиться сейчас?

Су Цин замолчала.

Она и так спрашивала скорее на всякий случай — отказ был вполне ожидаем.

Впрочем, этот человек явно стремился раскрыть тайны рода Гу, а значит, был связан с Вэньским императором. Возможно, он сам служил императору или кому-то из принцев. Ведь если наследный принц и Гу Нюло собирались вступить в брак, другие принцы, желающие занять трон, наверняка попытались бы им помешать. Хотя и сам наследный принц мог раскрыть эту тайну, если понял замысел императора, — чтобы заслужить доверие и ускорить передачу престола.

Су Цин потерла лоб. Круг подозреваемых слишком широк — ведь речь идёт обо всей императорской семье. Как тут угадаешь?

— Что делать теперь с этой книжечкой?

— Оставь её себе. Если будет время, можешь изучить — пусть послужит для размышлений, это даже интересно. Правда, чтобы понять всё досконально, потребуется ещё немного времени: нужно найти предыдущие книжечки. Если я не ошибаюсь, должна существовать ещё одна — своего рода перечень имён, — тогда разобраться станет проще.

Су Цин кивнула.

Хотя теперь она знала больше, вопросов оставалось немало. Даже если старые записи утеряны, всё равно появятся новые загадки. Но хотя бы не будет скучно.

Человек в чёрном подошёл и положил книжечку на её стол:

— Если понадоблюсь — через Су Сина найдёшь. Береги себя. И не трогай книжечку больше — с Гу Нюло тоже не связывайся, это тебе не пойдёт на пользу.

Опять это!

Су Цин уже устала слышать одно и то же — кажется, в ушах мозоли появились. Она закатила глаза и пробурчала, как обычно отмахиваясь от Синь Цюэ:

— Ладно-ладно, поняла.

Человек в чёрном покачал головой.

Когда он уже собрался уходить, Су Цин окликнула его:

— Подожди!

Он остановился.

Она улыбнулась:

— Хотя я и не знаю, кто ты, но мы ведь на одной стороне. Давай пожмёмся?

Человек в чёрном протянул руку с улыбкой:

— Му Гуй, ты учтива.

Но тут же нахмурился.

Су Цин отвела руку и вытащила из ладони осколок керамики:

— Прости, это моя невнимательность.

Она смущённо улыбнулась, прищурив глаза.

Когда туман немного рассеялся, Су Цин наконец поднялась, переоделась и отправилась во владения Цзи Ли.

На душе у неё было виновато: вчера Цзи Ли исчез, и хотя появление человека в чёрном сыграло свою роль, факт оставался фактом — она не стала его искать. Поэтому сейчас ей казалось, что именно Цзи Ли оказался в проигрыше.

Но Су Цин дорожила этой дружбой, и оттого внутри всё горело огнём. Досада на его капризы постепенно угасала.

Она прекрасно понимала, что побудило Цзи Ли к тем поступкам, и от одной мысли об этом щёки её пылали. Однако признаваться в этом она не собиралась — решила, что стоит лишь избегать разговора, и проблема сама собой исчезнет. Так что спокойно прятала голову в песок, надеясь, что время всё решит.

Добравшись до владений Цзи Ли, она даже не стала докладывать о своём приходе — просто вошла сама. Дорога ей была знакома, провожатый не требовался, да и хотелось сделать приятный сюрприз. Она мысленно представляла, как обрадуется Цзи Ли, увидев её, и сама невольно улыбалась.

Но, оказавшись там, увидела совсем иную картину: Цзи Ли избивал кого-то. Причём это была вовсе не дуэль — он один методично колотил противника, который метался по двору, даже не пытаясь защищаться. Лицо несчастного уже было в синяках, глаза распухли.

Су Цин на две секунды замерла от изумления, а затем громко крикнула:

— Цзи Ли! — в голосе её звенел гнев.

Цзи Ли мгновенно замер.

Второй человек бросил на неё быстрый взгляд и, будто спасаясь бегством, выскочил за ворота, даже не оглянувшись.

Цзи Ли стоял на месте, глядя на неё большими круглыми глазами с такой жалостью, что сердце сжалось:

— Му Гуй…

Гнев Су Цин сразу испарился.

— Что случилось? — спросила она, подходя ближе и внимательно осматривая его руки.

— Он пришёл и стал отбирать у меня вещь, — жалобно ответил Цзи Ли.

Су Цин усмехнулась, но, заметив, как блеснули её глаза при виде его безупречных, чистых ладоней, тут же отвела взгляд:

— Главное, что ты цел. Но кто же осмелился так дерзко вести себя с тобой?

— Мой второй брат.

Су Цин рассмеялась, увидев, как Цзи Ли надулся:

— Ну ладно, ладно! По его виду ясно, что он и не думал с тобой соперничать. Пойдём, купим что-нибудь вкусненького. Уже пора завтракать, не так ли?

Цзи Ли обиженно кивнул.

У входа в переулок стояла тележка с пельменями — тонкие оболочки, щедрая начинка, маленькие и аккуратные, после варки прозрачные, как хрусталь, а в бульоне плавали зелёные перышки лука. От одного вида слюнки потекли. Цзи Ли сразу захотел купить, и Су Цин, тоже проголодавшаяся, расплатилась. У продавца не было ни столов, ни стульев — он просто торговал на улице, — но они и не стали церемониться: взяли миски и принялись есть прямо на улице, забыв обо всём придворном этикете, но чувствуя себя при этом беззаботно и весело.

Погуляв ещё немного, они решили возвращаться. Цзи Ли внимательно посмотрел на Су Цин и, убедившись, что она не сердится, решил, что вчерашняя история забыта. Сразу повеселев, он принялся приставать, чтобы его снова пустили пожить у неё. Су Цин, конечно, согласилась.

Вернувшись, она увидела, что Су Син снова принёс приглашение. С тех пор как Гу Нюло впервые пригласила её, Су Син почти каждый день приносил новые записки. Су Цин уже столько раз откладывала встречу, что начала уставать от этого. Она поморщилась:

— Су Син, может, пустишь слух, что я собираюсь сосредоточиться на написании книги и никого не принимаю?

Су Син выглядел неловко:

— Госпожа, это от госпожи Гу.

Брови Су Цин чуть дрогнули.

Гу Нюло?

Оказывается, пока она собиралась к ней сходить, та сама сделала первый шаг.

Су Цин взяла записку: красная бумажка с вырезанными цветами сливы, надпись золотым порошком — элегантная и величественная, в духе Гу Нюло. На сей раз приглашение было оформлено иначе: Хуа Цяньи вернулась в столицу, и она зовёт всех девушек Шэнцзина на встречу. Су Цин подумала: она ведь не входит в их круг, почему же её пригласили? Вспомнив, что её считают мстительной и обидчивой, решила: Гу Нюло явно готовит для неё ловушку.

Но ловушка — так ловушка! Су Цин не из тех, кого можно легко сломить. Разве она испугается?

Она пошла в комнату выбрать наряд. С детства она предпочитала мужскую одежду: в Мохэ переодевалась мальчишкой, а теперь носила чиновничьи одежды. Вэньский император однажды упомянул, что следует перешить женские чиновничьи одежды по рангам, но это долгий процесс — портные вряд ли управятся до весны. Из-за этого Су Цин до сих пор почти не носила женской одежды. Она перебрала множество нарядов, но ни один не придавал ей вида благовоспитанной девицы. Недовольно глядя в зеркало, она наконец сдалась и снова надела мужской костюм.

Перед тем как сесть в карету, Су Син подал ей сложенный листок с краткой информацией о Хуа Цяньи. Су Цин мысленно похвалила его, быстро пробежала глазами текст, затем бросила записку в благовонную чашу в карете и смотрела, как бумага превращается в пепел. Лишь после этого спокойно устроилась на месте.

Род Хуа — один из четырёх великих кланов. Поскольку в нынешнем поколении нет наследников мужского пола, Хуа Цяньи назначена будущей главой рода — ей предстоит официально возглавить семью после замужества, что делает её положение похожим на положение Гу Нюло. Однако говорят, что Хуа Цяньи отличается благородством и великодушием, далеко превосходящими качества Гу Нюло.

Хуа Цяньи редко бывает в столице — она любит путешествовать и за эти годы объездила всю империю Давэй, возвращаясь домой лишь на Новый год.

Больше информации не было, но отзывы о ней были исключительно положительные, так что, вероятно, она не из трудных. Хотя на самом деле Су Цин шла не ради Хуа Цяньи — главное было узнать, чего хочет Гу Нюло.

У ворот особняка Гу уже ждала служанка, склонив голову. Увидев подъехавшую карету, она поспешила навстречу, чтобы помочь Су Цин выйти. Но, заметив её мужской наряд, замерла в изумлении и тихо отступила в сторону с обиженным видом.

Су Цин это заметила, но не придала значения — лишь слегка улыбнулась и направилась внутрь.

Гу Нюло устроила встречу в саду. Группа девушек в разноцветных плащах сидела, весело болтая. Увидев Су Цин, все на мгновение замерли, а затем перевели взгляды на хозяйку.

Хуа Цяньи сидела в центре, накинув белоснежный плащ с чёрными облаками. Одно её присутствие подавляло всех остальных. Почувствовав на себе чужие взгляды, она подняла глаза, мельком взглянула на Су Цин и едва заметно кивнула — лицо её оставалось бесстрастным. Зато Гу Нюло вышла навстречу с приветливой улыбкой:

— Сестричка, наконец-то дождались тебя!

Су Цин вежливо ответила на приветствие.

Она не ожидала, что Хуа Цяньи окажется столь холодной, но её осанка действительно внушала уважение — ведь она будущая глава великого рода, совсем не похожа на обычных придворных девиц.

http://bllate.org/book/12174/1087307