Готовый перевод Blue Minister / Нефритовый министр: Глава 4

Су Янь отродясь не терпел оков приличий, да и Мохэ лежал вдали от столицы Шэнцзиня. Он твёрдо решил, что им с дочерью возвращаться в императорский город не придётся, и потому ни разу не стал читать Су Цин нравоучений об этикете. Даже когда та всё чаще переодевалась мальчишкой и убегала гулять по улицам, он не вмешивался.

Су Цин была уверена: отец просто не знал, как воспитывать девочку, и с самого детства обращался с ней как с сыном. Иначе как объяснить, что она успела перепробовать всё — пить, играть, блудить и азартные игры — а он так ни слова и не сказал?

Когда ветер стих и тучи рассеялись, Су Цин подняла глаза и увидела Цзи Ли: он хмурился, глядя на неё с такой болью, будто сердце его разрывалось.

— Что, считаешь, я испортила прекрасную еду, словно жгущая циновки или варящая журавлей? — усмехнулась она.

Цзи Ли плотно сжал губы и смотрел на неё так пристально, что звёздный свет в его глазах потускнел, будто провалившись в глубокий колодец. Молчание затянулось, пока он наконец не произнёс с грустью:

— Ацин… тебе пришлось многое перенести.

— Да что там! — беспечно махнула рукой Су Цин. — Я и не такие трудности испытывала.

Увидев, что Цзи Ли вот-вот расплачется, она перестала поддразнивать его:

— Ладно, всего лишь несколько дней здесь посижу. Разве это не то же самое, что в детстве сидеть в чёрной комнате? А ты как? Хорошо развлекаешься?

— Я тоже в чёрной комнате сижу, — обиженно ответил Цзи Ли. — Услышав, что тебя заточили, я сразу побежал к отцу-императору и просил выпустить тебя, но он отказал. Тогда я пошёл к матушке-императрице, чтобы она поговорила с ним, но и она отказалась, сказав, что дело серьёзное и мне лучше не вмешиваться. Мне стало так обидно, что я разбил чашку и захотел пойти к старшему брату-наследнику, но матушка не пустила и заперла меня. — Он добавил с обидой: — Только сегодня сумел сбежать и специально собрал целую кучу лакомств — вдруг тебя здесь плохо кормят?

Его слова согрели Су Цин до глубины души. Она протянула руку и щёлкнула его по щеке:

— Молодец, всё в порядке.

Цзи Ли вдруг широко улыбнулся, и Су Цин показалось, будто перед ней взорвался фейерверк, ослепив её своим сиянием.

В часы Чоу кто-то снова постучался. Су Цин только что легла, но, услышав стук камешков о стену, вскочила с пола. На холодном полу она нащупала горсть камней, прицелилась в щель между прутьями решётки и метнула их наружу.

Ну сколько можно?! Все ночью шумят, спать не дают!

Гнев пылал внутри неё, и лицо, конечно, выражало всю её ярость. Однако тот, кто стоял снаружи, не обратил на это внимания и протянул ей через решётку кувшин вина.

Это был Му Фан.

Как будто на голову вылили ледяную воду — пламя в ней мгновенно погасло.

Приход Цзи Ли она ещё могла понять, но почему явился Му Фан? В тот день на улице, когда они случайно встретились, Су Цин почувствовала неловкость, но всё равно хотела поздороваться. Однако Му Фан прошёл мимо, не сказав ни слова, даже не взглянув на неё. Она долго стояла за его спиной, не веря своим глазам, потом со злостью топнула ногой и принялась ругаться. А теперь он здесь.

Увидев, что она взяла кувшин, Му Фан поднял свой и сказал:

— Госпожа Су, надеюсь, вы простите мою грубость в прошлом.

Если бы Су Цин осталась прежней, она бы швырнула ему обратно и кувшин, и вино. В Мохэ они вместе вытворяли столько безумств и говорили столько дерзостей, что никогда не были столь вежливы друг с другом. Такая учтивость вызывала мурашки. Но Су Цин уже не была той девчонкой. Поэтому она лишь опустила глаза и спокойно ответила:

— Господин Му слишком вежлив.

Они начали пить.

Никто не произносил ни слова — только молча пили, изредка чокаясь чашами и снова замолкая. Когда Су Цин выпила половину, ей стало невыносимо скучно. Она так и не поняла, зачем Му Фан пришёл ночью в тюрьму, чтобы молча пить с ней вино. Это было совершенно бессмысленно. Но сказать об этом она не могла. По натуре Су Цин была мягкосердечной: достаточно вспомнить Цзи Ли — она всегда презирала повес, но перед его капризами и шалостями была бессильна. А уж тем более перед Му Фаном, с которым выросла бок о бок.

Поэтому она продолжала молча пить с Му Фаном, прислонившись к стене и глядя на луну. Дождь уже прекратился, и луна, будто откушенная небесным псом, выглянула из-за туч — чистая и ясная, словно благородная дева, только чуть полновата.

Му Фан, видимо, заметив её задумчивый взгляд, тоже поднял глаза к небу. Долго смотрел на луну, а потом, с печалью и радостью одновременно, тихо прошептал:

— Луна нынче не та, что встарь… Она освещает лишь тех, кто расстался.

В этих словах звучала явная скорбь, и Су Цин удивилась. Му Фан хоть и был немногословен, но в целом всегда оставался жизнерадостным и прямолинейным. Она никогда не видела в нём подобной меланхолии.

Не сдержавшись, она спросила:

— У тебя что, кто-то умер?

Лицо Му Фана мгновенно побелело.

Пятая глава. Властитель и подданный

Седьмого числа двенадцатого месяца того года Император лично посетил тюрьму, где содержалась Су Цин, и они беседовали о делах государства, найдя полное взаимопонимание.

— «Шесть государств», свиток четвёртый, «Хроники Вэньского правителя»

Восемь иероглифов в летописи описывают встречу Вэньского императора и Су Цин в тюрьме, но на самом деле ни один из них всерьёз не воспринял этот визит.

Чжао Хэ посмотрел на спящую Су Цин, затем на Императора, который терпеливо ждал её пробуждения, и тихо спросил:

— Ваше Величество, не приказать ли разбудить госпожу Су?

Он на мгновение задумался над обращением и в итоге выбрал нейтральное «госпожа».

Император, однако, не обратил внимания и усмехнулся:

— Эта девчонка умеет сохранять хладнокровие. В таком грязном месте спит, как дома. Мои сыновья, будь они здесь несколько дней, давно бы впали в панику.

Чжао Хэ вежливо улыбнулся в ответ:

— Ваши высочества — дети небес и земли, как им не иметь подобной стойкости? К тому же все они послушны и благоразумны, разве могли бы они оказаться в тюрьме?

Император тихо рассмеялся и больше ничего не сказал.

Чжао Хэ стоял рядом, дрожа от страха, и тоже промолчал. В душе он молился, чтобы Су Цин скорее проснулась и разделила с ним это давление.

Он стал личным слугой Императора лишь в апреле этого года. Его предшественник ушёл на покой ещё несколько месяцев назад, незаметно для всех. Однажды утром Чжао Хэ проснулся и узнал, что получил указ стать новым приближённым. Это было для него полной неожиданностью. Хотя он и был учеником главного управляющего, до этого выполнял лишь мелкие поручения, и вдруг такое счастье свалилось на голову! Вместе с радостью пришёл и страх — ведь он не знал многих привычек Императора. В первые дни часто ошибался, хотя Вэньский правитель и не взыскивал с него. Тем не менее, Чжао Хэ постоянно тревожился. Сейчас он снова боялся, что сказал лишнее.

На самом деле Су Цин давно проснулась. В детстве Су Янь приучал её быть бдительной даже во сне: ночью он мог внезапно войти в её комнату и использовать дым или благовония, чтобы проверить реакцию. Если она не замечала его присутствия, следовал удар. Сначала Су Цин паниковала — сонная и растерянная, она не могла справиться. Через несколько дней она решила вообще не спать, но Су Янь несколько ночей подряд не появлялся. От усталости после дневных тренировок она не выдержала и легла спать, надеясь на удачу. Именно в ту ночь отец и пришёл, застав её врасплох. Со временем Су Цин научилась спать чутко, и эта привычка сохранилась до сих пор.

Чжао Хэ всё это время наблюдал за Су Цин. Увидев, как уголки её губ слегка приподнялись, он чуть не вскрикнул от радости — наконец-то просыпается! Но Су Цин так и не шевельнулась. Чжао Хэ разочарованно опустил глаза и начал оглядывать тюремную камеру. И тут его взгляд упал на нечто ужасающее.

На подоле императорской одежды восседала маленькая крыса, цепляясь лапками за ткань и медленно карабкаясь вверх.

Чжао Хэ почувствовал, как душа покинула его тело. Дрожащей рукой он указал на крысу:

— Ва… Ваше Величество…

Император последовал за его взглядом, невозмутимо схватил крысу за хвост и насмешливо сказал:

— Чжао Хэ, ты слишком пуглив. Всего лишь мышь — чего так перепугался?

Чжао Хэ вытер пот со лба и натянуто улыбнулся, больше не осмеливаясь говорить. Он увидел, как Император с явным злорадством начал раскачивать крысу, будто на качелях, и вдруг «случайно» бросил её прямо на Су Цин.

Чжао Хэ хотел закричать, но, заметив загадочную улыбку на лице Императора, сдержался. Теперь он понял: это была задумка самого Вэньского правителя.

Он лишь тихо стонал в душе, сочувствуя бедной чжуанъюань Су.

Су Цин давно слышала писк крысы. В тюрьме грызуны — обычное дело, поэтому она не придала значения. Но эта наглая тварь осмелилась забраться к самому Императору! Ей повезло, что её не пронзили тысячью стрел. Однако радость Су Цин длилась недолго — она почувствовала, как что-то с силой летит в её сторону. Похоже, Император владел внутренним искусством.

Су Цин мгновенно сообразила: раз Император знает о её боевых навыках, он наверняка понял, что она давно не спит. Притворяться дальше нет смысла. Но если он хочет её подразнить — не выйдет!

Чжао Хэ с изумлением наблюдал, как Су Цин ловко поймала крысу и метнула обратно, после чего резко села, и её глаза сверкали ясностью — совсем не похоже на человека, только что проснувшегося.

Боже правый! Она осмелилась притворяться спящей перед Императором?!

Мир Чжао Хэ рушился.

Он осторожно взглянул на Императора и увидел, что тот не сердит, а даже слегка улыбается.

Чжао Хэ почувствовал, что попал в какой-то волшебный мир.

Император отпустил крысу, и та, едва коснувшись пола, мигом скрылась из виду.

Су Цин сидела в камере прямо, весело улыбаясь:

— Ваше Величество в прекрасном настроении.

Неясно, имела ли она в виду визит в тюрьму или игру с крысой.

— Дерзкая девчонка! Не боишься, что я накажу тебя за неуважение к власти? — нахмурился Император, и его лицо стало суровым и пугающим.

Су Цин часто видела такое выражение лица у Су Яня — грозный вид, но мягкое сердце. Наказать её? Если бы Император действительно хотел её наказать, давно бы приказал доставить в главный зал, а не тайно навещал в тюрьме. Очевидно, он собирался её помиловать. К тому же, несмотря на длинный ряд стражников позади него, все стояли абсолютно беззвучно — даже крыса не потревожила их. Значит, это были доверенные люди Императора. Только молодой евнух выдавал своё волнение — видимо, недавно назначен на эту должность.

Поэтому Су Цин чувствовала себя в безопасности. Она использовала тот же приём, что и с отцом: почтительно поклонилась Императору и чётко произнесла:

— Да здравствует Император десять тысяч лет!

Но не уточнила, за что именно просит прощения.

Император чуть не рассмеялся. Эта девчонка отлично поняла, что он не станет поднимать шум из-за крысы — ведь начал-то он сам. Поэтому он велел ей встать и оставил этот эпизод без внимания.

Однако ему не понравилось её самодовольное выражение лица, и он решил припугнуть её обвинением в обмане государства — женщина, выдававшая себя за мужчину. Но едва он произнёс это, как Су Цин громко упала на колени, так что Чжао Хэ подпрыгнул от неожиданности.

Голос Су Цин звучал ясно и твёрдо:

— Виновна. Прошу понизить в должности.

Император снова остался без слов.

Он внимательно посмотрел на коленопреклонённую Су Цин. Эта девчонка действительно умна. Сейчас весь город говорит о женщине-чжуанъюань, и его отношение к ней напрямую отражает его позицию по вопросу допуска женщин к государственной службе. Просто так отпустить её нельзя.

Подобный прецедент уже был в истории: при правлении императора Цзин из династии У в эпоху Дэшэн вельможа Вэй Игун активно развивал женское образование. Многие женщины тогда получили должности, и казалось, скоро займут половину чиновничьих мест. Это происходило потому, что влиятельные аристократические семьи фактически контролировали императора. Все рекомендации на должности исходили от них, и студенты, независимо от результатов экзаменов, сначала отправляли свои прошения в дома крупнейших кланов. Император Цзин, не имея собственной опоры, обратился за помощью к своему тестю. Старый мастер Вэй долго поглаживал свою длинную бороду, а затем предложил решение: использовать средства императорской казны и от имени императрицы основать Академию Цзинхэ для подготовки женщин, которые затем смогут поступить на службу.

http://bllate.org/book/12174/1087300