Готовый перевод The Brothel Maid's Turnaround / История успеха служанки из публичного дома: Глава 32

Мысль о том, что днём ей предстоит встретиться с Сан Цзинанем, заставила Юйэр уделить наряду чуть больше внимания. Легко подвела брови, слегка припорошила щёки румянами, собрала длинные волосы в причёску «чжаоюэцзи» и наискосок воткнула в неё нефритовую заколку в виде цветка лотоса — подарок самого Сан Цзинаня. Взглянув на своё отражение в зеркале, она невольно улыбнулась.

Сунув в пояс пару мешочков с деньгами, Юйэр решила выйти позавтракать. Но едва спустившись по лестнице, у входа увидела стройную фигуру в белоснежном халате и с той самой скромной, благородной осанкой. Улыбка, обращённая к ней, была такой родной и привычной…

Кто же это мог быть, как не он — наставник Мо, Мо Хэжу!

* * *

За время отсутствия Мо Хэжу девушки в Цяохунлоу часто рассказывали Юйэр о его подвигах в Западном уезде: мол, господин Мо лично отправился на границу с Тюркским каганатом и напугал врагов до того, что те отступили на пятьсот ли; будто бы он в одиночку сразился в словесном поединке с тюркским царевичем и заставил того замолчать… Но как бы ни судачили другие, для Юйэр Мо Хэжу оставался всё тем же старшим братом, который относится к ней по-родственному.

Увидев его в Цяохунлоу, Юйэр обрадовалась несказанно и сразу же подбежала к нему, задрав голову:

— Наставник! Я думала, ты надолго уедешь, а ты так быстро вернулся!

Мо Хэжу улыбнулся:

— Да, дела закончились, и я решил заглянуть к тебе. Кажется, ты собиралась позавтракать? Может, сходим в старинную лапшечную?

— Конечно! — без раздумий согласилась Юйэр. С тех пор как Мо Хэжу уехал, она ни разу не заходила туда и уже соскучилась по знакомому вкусу.

Спустя несколько месяцев заведение по-прежнему было переполнено. Хозяин, увлечённый работой, заметил старого клиента и тут же бросился к нему с радушной улыбкой:

— Господин Мо, вернулись из командировки? Что сегодня желаете?

Мо Хэжу ласково улыбнулся:

— Как обычно.

Хозяин сразу понял и громко крикнул повару:

— Две порции лапши с мясным соусом! Готовить сейчас же!

В лапшечной остался лишь один свободный столик в углу. Юйэр уже собралась сесть, но Мо Хэжу заметил пятнышки жира на краю стола и достал платок, чтобы протереть их для неё.

— Наставник всё такой же внимательный, — улыбнулась Юйэр.

— Некоторые привычки, раз уж вошли в плоть и кровь, уже не отпускают, — ответил Мо Хэжу с двойным смыслом.

Юйэр, конечно, не уловила скрытого подтекста и весело продолжила:

— Наставник, говорят, ты в Западном уезде совершил множество великих дел! Девушки передают самые невероятные истории! Расскажи мне тоже!

— Да где там великие дела, — усмехнулся Мо Хэжу. — А вот про тебя ходят слухи, будто ты заработала все деньги городских госпож и барышень. Это правда?

Юйэр прикрыла рот ладонью и рассмеялась:

— И это до тебя дошло?

— Да, по дороге домой слышал множество слухов о твоём центре похудения. Придумано столько разных причин и догадок, что я уже не знаю, чему верить.

— Правда? А что именно говорят обо мне? — заинтересовалась Юйэр.

— Чаще всего повторяют вот такую историю… — Мо Хэжу приподнял бровь и усмехнулся. — Мол, госпожа Дун из Цяохунлоу влюбилась в молодого учёного из обедневшей семьи и открыла центр похудения, чтобы собрать ему денег на поездку в столицу для сдачи экзаменов. Из-за этого она чуть не заболела от переутомления.

Юйэр фыркнула:

— Вот уж выдумщики! Это ведь просто переделанная история о том, как я помогала своему брату сдавать экзамены! Откуда взялась эта версия про несчастных влюблённых!

Пока они болтали, подали горячую лапшу с мясным соусом. Мо Хэжу ополоснул палочки и передал их Юйэр:

— Ешь скорее, а то остынет и будет невкусно.

— Хорошо, наставник, и ты не задерживайся.

Знакомый вкус, знакомая обстановка. Они сидели друг против друга в углу маленькой лапшечной и с удовольствием ели лапшу, будто снова оказались здесь три месяца назад, когда впервые пришли сюда вместе. Однако мысли у них были разные.

Юйэр: хоть мы и не виделись несколько месяцев, между нами всё так же легко и непринуждённо общаться. Наверное, это и есть настоящая дружба, как между братом и сестрой!

Мо Хэжу: однажды я отдам тебе всё, что имею, и сделаю тебя счастливой, Юйэр. Жди меня!

В этот момент позади раздался приятный женский голос:

— Хозяин, одну порцию говяжьей лапши.

— Простите, госпожа, но сейчас нет свободных мест. Придётся немного подождать, — извинился хозяин.

— Понятно… тогда подожду, — голос девушки стал грустным.

Юйэр подняла глаза и увидела девушку в простом зелёном платье, хрупкую, истинную красавицу из Цзяннани. Та, почувствовав чужой взгляд, тоже повернула голову, но, встретившись глазами с Юйэр, тут же перевела взгляд на Мо Хэжу.

В её глазах читались удивление, надежда и даже лёгкая обида. Юйэр тихонько ткнула пальцем руку Мо Хэжу:

— Наставник, та девушка смотрит на тебя. Похоже, она тебя знает?

Мо Хэжу резко поднял голову и тоже удивился: неужели это та самая Юнь Цзэ, которую он недавно отверг!

Юйэр, увидев выражение его лица, решила, что угадала правильно, и весело окликнула девушку:

— Раз вы знакомы с наставником, присоединяйтесь к нам за столиком, если не возражаете!

Она ожидала, что девушка обрадуется, но та лишь вежливо улыбнулась и мягко ответила:

— Простите, я ошиблась. Этот господин — не тот, кого я искала. Не хочу вас беспокоить. Приятного аппетита.

С этими словами она даже не стала дожидаться своей лапши и быстро ушла, развевая рукава. Проходя мимо Мо Хэжу, она нарочно не посмотрела на него, зато он проводил её взглядом до самого выхода.

— Эта госпожа, наверное, влюблена в тебя? — с хитринкой спросила Юйэр.

— Она… — Мо Хэжу понял, что скрывать бесполезно, и кивнул.

— Ага, поэтому она так быстро убежала — стеснялась! — Юйэр всё поняла. — Мне кажется, она очень воспитанна и прекрасно тебе подходит! Разве ты сам так не считаешь?

— … — Мо Хэжу только покачал головой с улыбкой.

— Не надо стесняться! — Юйэр приняла серьёзный вид. — Ты уже не мальчик, в столице много девушек, которые тебя обожают. Неужели среди них нет ни одной, кто тебе нравится? Если будешь так долго ждать, сколько ещё госпожей потратят на тебя лучшие годы жизни, как эта девушка только что?

Мо Хэжу снова улыбнулся. «Из тысячи рек я жажду лишь одной чаши воды», — подумал он. — Только ты всё ещё не понимаешь моего сердца!

* * *

Юнь Цзэ быстро вернулась в вышивальную мастерскую. Едва переступив порог, услышала ворчание управляющей:

— Цзэнька, сегодня утром управляющий дома господина Цуй приходил — требовал срочно закончить подушки с утками, свадьба его госпожи перенесена на более ранний срок!

— Поняла, тётушка, — успокоила её Юнь Цзэ и поспешила в вышивальный зал.

Три года она трудилась в мастерской «Хунсяо». Искусство, которому её научила мать в детстве, наконец пригодилось. Сейчас она — первая вышивальщица в мастерской, и знатные семьи заказывают ей свадебные изделия лично.

Держа в одной руке пяльцы, а в другой — иглу, она ловко водила ниткой по алому шёлку, и парочка уток на ткани оживала, становясь почти настоящей. Полуденное солнце ярко отражалось от шёлка, слепя глаза. Юнь Цзэ нечаянно уколола палец иглой, и боль заставила её выдавить слезу, которая медленно скатилась по щеке.

Она прекрасно поняла утреннюю сцену в лапшечной: господин Мо всегда был вежлив и сдержан, но лишь глядя на девушку рядом с ним, его глаза наполнялись нежностью. Очевидно, он глубоко привязан к ней. Хотя сама давно питала к нему чувства, она не хотела стать причиной разлуки влюблённых. Поэтому, когда Юйэр пригласила её присоединиться, она решительно отказалась и сказала, будто ошиблась — ведь ей было жаль причинять ему неудобства.

Юнь Цзэ приложила уколотый палец ко рту и тихо горевала: столько пар уток она вышила для чужих свадеб… Когда же настанет день, когда она сама найдёт своего суженого?

В тот же день тревожились не только Юнь Цзэ. В центре похудения Юйэр постоянно путала упражнения йоги, думая о предстоящей встрече с господином Саном. Вместо того чтобы наклоняться влево, она командовала: «Разведите руки в стороны!» — и запутала всех дам и госпож на занятии.

— Ой, неужели у Юйэр есть секрет? — раздался звонкий голос сзади.

Юйэр обернулась и увидела у двери Седьмую госпожу, сияющую от счастья.

— Седьмая госпожа! Вы так долго не появлялись! — загалдели дамы. С тех пор как та внезапно упала в обморок на занятии, прошло уже почти две недели.

— После возвращения господин И велел мне трижды в день есть ласточкины гнёзда и прочие деликатесы. Как можно не поправиться? — Седьмая госпожа явно гордилась своим мужем. — Но я так скучала по вам, что не удержалась и пришла.

— Только не переусердствуйте с йогой, а то снова упадёте в обморок! — поддразнила её госпожа Чжан.

— Теперь такого не случится! Господин И не хочет, чтобы я слишком худела. Буду заниматься ради удовольствия, без фанатизма, — ответила Седьмая госпожа, явно демонстрируя всем своё семейное счастье.

Пока они весело перебрасывались шутками, у двери раздался ещё один звонкий голос:

— Простите за опоздание!

Юйэр подняла глаза и увидела принцессу Цинчэн. Среди участниц занятий только госпожа Чжэнго и Седьмая госпожа знали её в лицо, а госпожа Чжэнго сегодня отсутствовала. Поэтому все уставились на Седьмую госпожу, которая широко раскрыла рот и уже собралась кланяться принцессе.

Цинчэн быстро подмигнула ей и улыбнулась. Седьмая госпожа тут же хлопнула в ладоши:

— Ой, да кто это такая красивая госпожа?!

Юйэр подхватила игру:

— Это новая клиентка нашего центра похудения. Зовите её госпожой Цинчэн.

Она подвела принцессу внутрь и велела Сяо Янь:

— Принеси новое йога-платье для госпожи Цинчэн.

Занятие продолжилось. Дамы в первом ряду любезно уступили место новенькой. Юйэр тоже собралась и аккуратно показывала каждое движение, стараясь больше не ошибаться.

* * *

Наконец занятие закончилось. Юйэр радостно распрощалась с дамами и пошла по тёплым вечерним лучам к своим комнатам во дворе. После йоги она вся вспотела, и в таком виде встречаться с Сан Цзинанем — ниже некуда! При мысли об этом она даже смутилась.

Быстро вытерев лицо полотенцем и переодевшись в чистое платье, она повесила на пояс мешочек с ароматом гардении. Свежо и легко! Она снова и снова смотрела в зеркало, но единственным недостатком оставался румянец на щеках, который никак не хотел исчезать. Юйэр мысленно себя немного постыдила…

В это же время в главном зале разворачивалась целая драма.

Все дамы уже разошлись, но принцесса Цинчэн, впервые занимавшаяся йогой, немного свела ноги и осталась отдыхать в зале. Внезапно у входа поднялось облако пыли — белый конь стремительно подскакал к крыльцу. Всадник резко дёрнул поводья, и конь послушно остановился.

Цинчэн сидела, опустив голову, но знакомый и приятный мужской голос заставил её вздрогнуть. Она медленно подняла глаза.

Перед ней, окутанный закатными лучами, стоял человек с суровым, но таким знакомым лицом. Воспоминания, которые она так бережно хранила в сердце, хлынули на неё с новой силой…

* * *

— Южный господин! — Цинчэн оперлась на стул и встала. За два года он почти не изменился, но в его тёмных глазах появилась зрелость.

— Цинчэн, — Сан Цзинань тоже удивился, увидев её.

Два года назад он даже не пришёл на её свадьбу и с тех пор избегал встреч. Он чувствовал перед ней вину, поэтому, увидев ту, что когда-то плакала и смеялась ради него, Сан Цзинань невольно смягчил голос:

— Ты… хорошо живёшь?

— Да, — Цинчэн кивнула, глядя на него.

— Ты… пришла сюда заниматься йогой? — спросил он.

— Да. Юйэр уже рассказала тебе? — Цинчэн не удивилась.

— Да, — кивнул Сан Цзинань.

— Ты… нравишься Юйэр? — осторожно спросила Цинчэн.

Брови Сан Цзинаня нахмурились. Он подумал, не подтвердилось ли его опасение.

— Не думай лишнего. Я просто так спросила, — Цинчэн печально отвела взгляд.

— Цинчэн, то, что было между нами, уже в прошлом, — тихо вздохнул Сан Цзинань.

http://bllate.org/book/12172/1087190