Готовый перевод The Brothel Maid's Turnaround / История успеха служанки из публичного дома: Глава 6

Сяо Янь взглянула и, прикрыв рот ладонью, засмеялась:

— Сестра Юйэр, у тебя там ещё не всё выросло — вот и не получается заполнить!

Юйэр сообразила, в чём дело, и замахнулась на неё:

— Ты, сорванец! Видно, от девиц из борделя заразилась — сейчас я тебя проучу!

Сяо Янь хихикала и без конца просила пощады. В этот момент за дверью раздался лёгкий кашель, и Ян Сяогуань постучал:

— Госпожа Дун, внизу подают завтрак. Прошу спуститься.

Юйэр сразу почувствовала неловкость: она ещё не привыкла, что Ян Сяогуань теперь обращается к ней иначе. Распахнув дверь, она увидела его сияющую, как цветок, улыбку:

— Госпожа Дун, младшая сестра Ся уже внизу.

Затем он тихо наклонился поближе и шепнул:

— У неё сегодня вид неважный. Будьте осторожны, госпожа Дун.

Видимо, борьба в Цяохунлоу действительно начинается? Юйэр понимающе улыбнулась и направилась к винтовой лестнице.

* * *

Девушки завтракали на втором этаже, в круглом зале. Юйэр едва вошла, как увидела, что младшая сестра Ся, зажав во рту деревянную палочку с цветком, чистит зубы. Заметив Юйэр, та даже головы не подняла и томным голосом обратилась к весенней девушке:

— В наше время всё так быстро меняется: даже простая служанка теперь садится за один стол с нами. Просто беда какая!

Весенняя девушка оставалась спокойной и мягко сказала младшей сестре Ся:

— Сегодня первый день, когда младшая сестра Дун ест с нами. Помолчи немного, не пугай её.

— Испугать её? — презрительно прищурилась младшая сестра Ся. — Да я сама чуть не испугалась! Какую же песню она вчера вечером пела? Такие странные напевы, а ведь кто-то даже слушает с удовольствием! Совсем непонятно стало!

В этот момент за спиной послышались лёгкие шаги, и Цю Ли Чжи, зевая, распахнула дверь:

— Сестра Ся, о ком это ты? Вчера именно старший сын семьи Сан хвалил пение Юйэр. Неужели ты хочешь сказать, что у него плохой вкус и он не умеет слушать музыку?

— Ты!.. — младшая сестра Ся хотела было ответить резкостью, но Ли Чжи была племянницей Хуа Маома, и ей следовало сохранить лицо. Пришлось проглотить готовую фразу и сдержать гнев.

Ли Чжи подошла и взяла Юйэр за руку:

— Сестрёнка Юйэр, сегодня ты особенно хороша! Раньше не замечала, как ты наряжаешься, а сегодня вижу — настоящая красавица!

— Сестра Цю, ты преувеличиваешь, — скромно ответила Юйэр. — Просто немного дешёвой косметики, я далеко не так прекрасна.

Ли Чжи тоже засмеялась:

— Не называй меня «сестра Цю» — звучит слишком чуждо. Мне всего на год больше тебя. Давай просто будем звать друг друга по именам: ты — Ли Чжи, я — Юйэр. Хорошо?

— Конечно! — кивнула Юйэр. Она давно слышала от Сяо Янь, что Цю очень добра к людям, но не ожидала, что сможет подружиться с ней так быстро. От радости сердце её забилось быстрее.

Ли Чжи усадила Юйэр рядом и, наливая кашу, сказала:

— Юйэр, мне очень понравилась твоя вчерашняя песня. Она совсем не похожа на те медленные мелодии, которым нас учит мама. Лёгкая, приятная... Научишь меня когда-нибудь?

— Конечно! — обрадовалась Юйэр. — У тебя такой прекрасный голос! Мы могли бы вместе исполнять двухголосое пение.

— Что такое «двухголосое пение»? — удивилась Ли Чжи.

— Э-э... Это когда двое поют вместе, переплетая голоса, — смущённо улыбнулась Юйэр.

— А, понятно! — Ли Чжи подумала, что Юйэр очень интересная: постоянно придумывает что-то новенькое. Неудивительно, что она поёт такие необычные песни.

Еда для девушек была куда богаче, чем для прислуги: сладкая восьмисокровная каша, пирожки с луком-пореем, яичные лепёшки с зелёным луком, лапша с томатным соусом… Юйэр, поев, не забыла оставить немного Сяо Янь и Ян Сяогуаню — пусть попробуют.

После завтрака, как обычно, девушки отправились в управляющую контору за вчерашними чаевыми. Поскольку вчера старший сын семьи Сан щедро одарил Юйэр, её награда оказалась значительно больше, чем у других.

Увидев, как Юйэр получает целую охапку серебра, младшая сестра Ся внутренне закипела от зависти и проворчала:

— Хуа Маома явно делает поблажки! Почему с ней она согласна делить пополам? Я, Мяо Ююй, работаю здесь уже три-четыре года, а такого щедрого отношения ни разу не видела!

Юйэр не стала обращать внимания. Ей не терпелось скорее передать эти деньги брату Су Мочэню: через пару дней он сдавал императорские экзамены, а сегодня как раз нужно было внести экзаменационные сборы.

Когда она уже собиралась уходить, Ли Чжи подошла:

— Юйэр, ты ведь только что переехала в покои «Дун». Наверное, косметики и туалетных принадлежностей у тебя ещё нет?

Юйэр кивнула. Ли Чжи продолжила:

— У меня тоже закончилась тушь для бровей. Пойдём вместе по магазинам? Я знаю одну лавку — «Фэйянь», там самые лучшие косметические средства.

Юйэр смутилась:

— Ли Чжи, сегодня я должна навестить брата в академии. Боюсь, не смогу пойти с тобой.

— Ох… — лицо Ли Чжи вытянулось от разочарования.

Юйэр поспешила утешить:

— Может, пойдёшь со мной в академию? По дороге обратно заглянем в лавку?

— Отлично! — Ли Чжи снова повеселела. — Говорят, твой брат занял первое место на провинциальных экзаменах. Обязательно хочу посмотреть, как выглядит этот талантливый молодой человек!

Юйэр прикрыла рот и хитро захихикала:

— Мой брат — настоящий красавец: благородный, статный, весь из себя совершенство! Только смотри, Ли Чжи, не влюбись и не уведи его у меня!

Ли Чжи притворно рассердилась:

— Вот ведь! Только начала с тобой дружить по-настоящему, а ты уже насмехаешься надо мной! Вижу, ты совсем несерьёзная девчонка!

☆

Место, где учился Су Мочэнь, называлось Академия Сяншань. Из-за приближения императорских экзаменов многие студенты, как и он, переехали жить прямо в академию, чтобы больше времени уделять подготовке.

Был полдень. По коридорам академии сновали люди: студенты шли обедать, слуги выносили книги на солнце, родители навещали детей. Появление двух изящных красавиц — Юйэр и Ли Чжи — вызвало немало любопытных взглядов.

Правда, что ни говори, одежда решает многое. В прошлый раз, когда Юйэр приходила к брату в простой грубой одежде, никто не обращал на неё особого внимания. Люди всегда легко поддаются внешним впечатлениям и теряют способность видеть суть вещей.

Юйэр не обращала внимания на эти взгляды и, взяв Ли Чжи за руку, направилась к комнате брата в самом конце академии. Пройдя несколько двориков и переходов, она ещё издали увидела, как Су Мочэнь сидит во дворе, погружённый в чтение. Золотистые солнечные лучи окутывали его целиком. Хотя на нём была самая простая жёлтая длинная туника, ничто не могло затмить его врождённого благородства и изящества.

— Брат! — тихо окликнула Юйэр.

Су Мочэнь поднял голову, узнал сестру и радостно отложил книгу.

— Юйэр, как ты сегодня свободна?

Он взял её за руку и, как всегда, проверил ладони на наличие мозолей от тяжёлой работы.

— Брат, со мной случилось кое-что интересное. Расскажу попозже, — Юйэр выдернула руку и представила стоявшую позади Ли Чжи. — Это моя новая подруга, Ли Чжи.

Ли Чжи изящно улыбнулась и сделала лёгкий реверанс:

— Ли Чжи кланяется старшему брату Су.

Су Мочэнь впервые в жизни получил такой поклон от девушки и смутился:

— Госпожа Ли Чжи, не нужно таких формальностей. Раз вы подруга Юйэр, значит, и мой друг. Между друзьями не должно быть церемоний.

Услышав это, Ли Чжи улыбнулась, но, подняв глаза, встретилась взглядом с его чистыми, как вода, чёрными очами. Сердце её забилось, как испуганный зверёк, и она поспешно опустила голову, чувствуя, как щёки залились румянцем. Су Мочэнь, увидев эту нежную и скромную девушку, тоже был поражён. В голове мгновенно возникла строка из стихотворения: «В мире есть красавица без равных, живущая в глухом ущелье». Вот она — та самая уединённая красавица, чья красота чиста и непорочна.

Ли Чжи, не желая мешать разговору брата и сестры, сказала:

— Юйэр, какие красивые розы цветут во дворе! Пойду полюбуюсь. Позови, когда соберёшься уходить.

Юйэр кивнула. Увидев, как брат всё ещё смотрит вслед уходящей девушке, она ткнула его в плечо:

— На кого смотришь? Оказывается, и мой брат способен на земные чувства!

— Ты, сорванец! — Су Мочэнь щёлкнул её по лбу. — Когда успела стать такой дерзкой? Даже со старшим братом разговариваешь без почтения! Кстати, ты говорила, что хочешь рассказать мне нечто новое. Что случилось?

Юйэр широко улыбнулась и сунула ему в руки узелок с серебром:

— Посмотри, что это?

Су Мочэнь развязал узел, увидел столько денег и нахмурился:

— Откуда у тебя столько серебра?

— Сама заработала! — гордо ответила Юйэр. — Возьми на экзаменационные сборы. Если останется — используй для подношений чиновникам.

За эти дни она хорошо поняла: в династии Лян, как и в современном мире, без связей и подарков ничего не добьёшься.

— Но ты же простая служанка, получаешь всего десять лянов в месяц. Откуда столько?

— Ну… — Юйэр поняла, что скрывать бесполезно. — Я стала главной девушкой Цяохунлоу. Это мои чаевые, которые мама разделила со мной.

— Что?! — лицо Су Мочэня мгновенно потемнело. — Ты забыла, что обещала мне? Не подражать тем женщинам, не делать ничего недостойного! А теперь стала главной девушкой публичного дома! Ты вообще собираешься выходить замуж?

— Брат, выслушай! — Юйэр поспешила объяснить. — Мне ещё не исполнилось пятнадцать лет, и мама пообещала, что я не буду принимать гостей в покоях. Эти деньги — чаевые за то, что я хорошо пела. В них нет ничего грязного!

— Но раз ты главная девушка, рано или поздно столкнёшься с непристойными гостями. Да и репутация… После этого тебе будет трудно найти достойного мужа. Лучше послушай меня, Юйэр, уйди из этого Цяохунлоу. Я лучше откажусь от карьеры, чем позволю тебе погубить своё будущее.

Юйэр покачала головой:

— Брат, раз я уже стала девушкой Цяохунлоу, уйти просто так не получится. Нужно выкупить свободу. А знаешь ли ты, сколько стоит выкуп для главной девушки? Это целое состояние!

Видя, как лицо Су Мочэня становится всё мрачнее, она постаралась успокоить:

— До моего пятнадцатилетия ещё полгода. К тому времени результаты императорских экзаменов уже будут объявлены. Ты такой талантливый — даже если не станешь первым, точно займёшь второе место! Как только получишь должность, сразу сможешь выкупить меня. Сейчас я просто «опережаю события»… То есть беру деньги, которые ты заработаешь после получения чина, и трачу их сейчас на твою подготовку. Потом ты просто вернёшь долг.

Су Мочэнь слушал всё более растерянно, но смысл уловил: сестра хочет заработать как можно больше денег, чтобы помочь ему сдать экзамены, а потом он выкупит её.

— Получается, ты заставляешь брата обязательно сдать экзамены и занять высокий пост? — устало улыбнулся он, потирая лоб.

— Именно так! — Юйэр игриво подмигнула. — Этот план одновременно мотивирует тебя усердно учиться и решает наши текущие финансовые проблемы. Прекрасная идея, не правда ли? Только сестра великого таланта Су могла её придумать!

Делать было нечего. Су Мочэнь принял деньги и принялся наставлять Юйэр, как ей себя вести, чтобы не попасть в беду и не подвергнуться унижениям со стороны гостей. Он повторял одно и то же до тех пор, пока у Юйэр не зазвенело в ушах, и лишь тогда отпустил её.

* * *

Выйдя из Академии Сяншань, Юйэр отправилась с Ли Чжи в лавку «Фэйянь». По дороге туда Ли Чжи всё болтала без умолку: какой пудрой с экстрактом гинкго лучше всего пользоваться, какая помада с цветками граната держится дольше всего… Но стоило им дойти до лавки, как Ли Чжи вдруг замолчала и стала тихой, как зайчонок.

Юйэр уже догадалась, в чём дело, и поддразнила:

— Я же говорила, что ты влюбишься в моего брата! Кто же отрицал это минуту назад?

На этот раз Ли Чжи не обиделась, а лишь тихо сказала:

— Старший брат Су — человек выдающийся. Скоро он сдаст экзамены и станет высокопоставленным чиновником. А я всего лишь девушка из публичного дома. Как могу я питать к нему недозволенные надежды?

Юйэр постаралась её утешить:

— Не расстраивайся, Ли Чжи! Я уверена, брату ты тоже понравилась. Как только он получит чин, пусть выкупит тебя и возьмёт в жёны. Как тебе такое?

(«Юйэр, Юйэр, ты сама толкаешь брата в пропасть! Выкупить сразу двух главных девушек — на это нужны целые состояния!»)

Видя, что Ли Чжи всё ещё молчит, Юйэр добавила:

— Хуа Маома же бережёт тебя и не пускает к гостям. Неужели не ради такого дня? Не волнуйся! Брат так талантлив — обязательно сдаст экзамены! Ты выйдешь замуж с пышным торжеством, и все девушки в доме будут тебе завидовать!

http://bllate.org/book/12172/1087164