Готовый перевод The Brothel Maid's Turnaround / История успеха служанки из публичного дома: Глава 4

Прошло уже полмесяца с тех пор, как она очутилась здесь. Каждый день проходил в беготне до онемения ног и работе до судорог в руках, но Юйэр не могла не признать: всё в этой древней жизни казалось ей удивительным и занимательным. В свободное время она поддразнивала Яна Сяогуаня, убегала со Сяо Янь на ночной базар или просто сидела в Цяохунлоу, слушая, как девушки поют песенки и разыгрывают целые спектакли, чтобы кружить головы мужчинам. Такого веселья не сыскать даже в современных кинотеатрах!

Однако Су Юйэр не собиралась довольствоваться такой жизнью до конца дней. Недавно она навестила старшего брата Су Мочэня в академии и увидела, что все его товарищи по учёбе щеголяют в шелках и парче, тогда как её брат носит лишь грубую холстину. Хотя благородная осанка Мочэня не страдала от простой одежды, Юйэр прекрасно понимала: у истинного таланта всегда высокая гордость. Общаясь с аристократами, не избежать соперничества и сравнений, а на будущих экзаменах — провинциальном и императорском — без подкупа не обойтись. А для всего этого нужны деньги! Деньги!

Юйэр развешивала бельё и снова думала о том, как заработать. В голове вновь всплыла давно выстраданная формула успеха: «Выступить на сцене — значит получить бесконечные деньги, избавиться от унижений служанки и накопить достаточно на экзаменационные сборы для брата!»

Но выйти на подмостки? Это труднее, чем взобраться на небеса! Она-то знала себе цену — обычная прислуга, чьи мечты не стоят и ломаного гроша. От этой мысли рука дрогнула, и только что повешенная рубашка соскользнула на землю.

— Ты опять задралась, малышка? Ещё вчера хвалила, а сегодня уже расслабилась? — Хуа Маома, как всегда, появлялась именно тогда, когда Юйэр совершала ошибку.

— Простите, мама, простите! — заторопилась Юйэр, кланяясь.

— Думала, парой слов отделаешься? — Хуа Маома подняла испачканную грязью танцевальную тунику и схватилась за голову от горя. — Ах, да что же это такое! На эту одежду ушло больше десяти лянов серебра, а теперь вся в грязи! Какая неудача!

— Гнилая девчонка! Носи восемь вёдер воды! И без ужина останешься, если не управишься! — Хуа Маома уперла руки в бока, вне себя от ярости.

Юйэр поспешно согласилась и побежала за вёдрами.

* * *

Эта Хуа Маома точно въелась в деньги! Всё у неё по восьмёркам. За Цяохунлоу рос бамбуковый лес, а за ним протекала речка — оттуда служанки обычно брали воду. Путь от реки до дома занимал всего четверть часа, но тащить два полных ведра и проделать это четыре раза — настоящее мучение!

Юйэр с трудом добралась до третьей ходки. На последнем круге силы окончательно иссякли, и, едва опустив вёдра в воду, она рухнула на землю, потеряв сознание.

Человек — железо, еда — сталь: даже самый отважный герой не выдержит голода. Было уже почти темно, а невыполненная работа грозила остаться без ужина. Юйэр стало так горько, что слёзы сами потекли по щекам.

Перед ней на мостике приземлилась жёлтая иволга и дважды чирикнула, будто насмехаясь над её слабостью. В этом мире никто не жалеет слабых — только сама можешь изменить свою судьбу. Юйэр вытерла слёзы и заставила себя встать.

Раньше, когда в университете становилось тяжело, она пела, чтобы снять напряжение. Пение помогало забыть обо всём. Теперь, глядя на тяжёлые вёдра, она взвалила коромысло на плечи и машинально запела:

— Быстрее, двойной боевой посох! Хм-хм, ха-хи! Если бы у меня было цигун, я бы летала по крышам! Прямой, честный, справедливый — вот мой путь! Хм!

Песня Чжоу Цзе Луна действительно заряжала решимостью. Только она закончила строчку — и уже легко подняла оба ведра. Оглядевшись, она облегчённо выдохнула: слава богу, никого нет. И пошла обратно к Цяохунлоу.

Чем ближе становился алый особняк, тем легче делалось на душе. Шелест бамбуковых листьев вдоль дороги, закат, окутавший лес розовым туманом… Юйэр невольно запела под настроение:

— В марте в Фу Жэне дождь льёт без конца, в апреле игла вышивает узор… Веер из перьев указывает на тысячи воинов, сколько локтей шёлка на сарафан?

«Шу Сю» — её любимая песня со студенческих времён. Слова написал Го Цзинмин, и каждое слово — как жемчужина. Её исполняли и Ли Юйчунь, и Дун Чжэнь, но Юйэр предпочитала версию Дун Чжэнь (почему не версию Ли?.. Об этом лучше не спрашивать).

Она так увлечённо смотрела под ноги, что не заметила, как сзади подкатила роскошная карета с чёрным балдахином и четвёркой лошадей.

— Стой! — раздался повелительный бархатистый голос мужчины. Занавеска отдернулась, и из кареты выглянул юноша в чёрных шелках. Его уголки глаз слегка приподнялись, губы насмешливо изогнулись, а на теле не было ни единого украшения — только серебряный короткий меч в руке привлекал внимание.

Все играют веерами, а он — мечом? От его ухмылки, в которой чувствовалось три части надменности и семь — дерзости, Юйэр пробрала дрожь. Она хотела развернуться и убежать, но, встретившись взглядом с его пронзительными чёрными глазами, лишилась сил и замерла на месте, глупо уставившись.

— Как называется эта песня? — спросил он, и его бархатистый голос прозвучал так, будто он допрашивал пленника.

— «Шу Сю», — честно ответила Юйэр, думая, что он и понятия не имеет, что это такое.

— Ты служанка из Цяохунлоу? — последовал второй вопрос.

— Да, — кивнула она.

— Как тебя зовут? — третий вопрос.

— Рабыня Су Юйэр, — ответила она, опустив глаза, но в душе желая, чтобы этот человек исчез как можно скорее.

Молодой господин замолчал. Он взглянул на её хрупкие плечи, согнутые под тяжестью коромысла, и уголки губ дрогнули в загадочной улыбке. Затем опустил занавеску и приказал кучеру ехать дальше.

Карета стремительно умчалась, подняв фонтан грязи, которая забрызгала простое платье Юйэр.

— Да чтоб тебя! Деньги — не повод так себя вести! — недовольно буркнула она и пошла дальше к Цяохунлоу. Кто этот странный тип? Остановил, будто допрашивает, задал три вопроса и уехал! Совсем необычный человек!

* * *

В доме как раз подавали ужин, и плохое настроение Юйэр мгновенно испарилось. Сегодня, видимо, особенный день: Хуа Маома неожиданно смилостивилась и велела повару приготовить массу вкусностей.

Жареные креветки, паровой окунь, крылышки в соевом соусе, баклажаны с креветочной пастой, суп из голубей с финиками и личжи… и самое любимое — горшочек баранины с лапшой из бобов мунг! Ура!

Юйэр набивала рот и спросила Сяо Янь:

— Что за праздник сегодня? Почему мама так щедра?

— Да разве ты не знаешь? — Сяо Янь положила ей на тарелку большую креветку. — У нас сегодня важнейший гость. Ради него девушки весь день визжат и суетятся.

— Важнейший гость? Насколько важный?

— Ты совсем ничего не слышишь! Сан Цзинань, первый красавец столицы, командующий конницей и министр финансов, чин первого ранга — сразу после канцлера! — объяснила Сяо Янь.

— Опять из-за мужчины, — проворчала Юйэр и уткнулась в тарелку. В эти времена лучше набить живот, чем надеяться на мужчин.

В семь часов вечера начался обычный вечерний банкет в Цяохунлоу. Девушки и правда вели себя необычайно оживлённо. Юйэр зашла за кулисы, чтобы принести пудру, и услышала их перешёптывания:

— Ай, Дань, сделай мне макияж поярче! Так бледно — Сан-господин даже не заметит!

— Ой, Ин, ты хочешь превратиться в демона? Лучше не трать силы — Сан-господину такие, как ты, неинтересны!

— Сама ты демон! — рассердилась Ин и швырнула пудру в Цин. Та увернулась, и порошок попал прямо на Ся. Та сверкнула глазами и схватила Ин за волосы. Ин завизжала от боли…

Беспорядок! Полный хаос! Юйэр поскорее выползла из этого ада.

В семь часов пятнадцать минут вечера банкет официально начался. В зале зажглись девятидырчатые лотосовые светильники, Ян Сяогуань распахнул алые двери — и толпа заволновалась.

Громкие шаги, свита, идущая по красному ковру… Юйэр тоже вытянула шею, чтобы посмотреть. Впереди всех шёл человек в чёрных шелках с серебряным коротким мечом у пояса. Его благородные черты выражали ту же смесь надменности и дерзости… Э?! Да это же он!

Юйэр быстро спряталась за колонну. К счастью, Сан Цзинань направился прямо в лучшую ложу и даже не взглянул на неё — маленькую, запылённую служанку.

Занавес поднялся, заиграли флейты и шэн. Ся, ещё недавно буйная фурия, теперь томно сидела на фиолетовых качелях, демонстрируя фирменную сладкую улыбку и мягким сучжоуским акцентом выводила народную песенку.

Вот это мастер перевоплощения! Даже Юйэр невольно восхитилась и, прислонившись к колонне, начала отстукивать ритм.

Подошла Сяо Янь, ткнула её в бок и протянула пакетик семечек:

— Подарила Цю. Держи, поедим вместе.

— Сяо Янь, ты лучшая! — Юйэр взяла ароматные семечки и принялась их щёлкать. После целого дня работы сейчас можно спокойно слушать песни и лузгать семечки — что может быть приятнее!

* * *

Ся закончила петь, зал взорвался аплодисментами, но Сан Цзинань мрачно молчал, играя коротким мечом. Хуа Маома, мастерица угадывать настроение, тут же велела Ся уйти и вывести на сцену весеннюю девушку.

Та исполнила «Долгую верность» под собственный аккомпанемент на цине. Музыка лилась, как река, и зрители были в восторге… кроме Сан Цзинаня.

Хуа Маома немедленно отправила на сцену Цю, свою племянницу, которой только исполнилось пятнадцать. Из жалости к ней тётушка никогда не заставляла принимать гостей, позволяя лишь иногда спеть пару куплетов. Её чистый, звонкий голос давно прославился в городе.

Цю исполнила «Бабочка влюблена в цветок». Её большие живые глаза то и дело кокетливо блестели, и Юйэр с завистью смотрела на неё.

Но и после этого выступления Сан Цзинань остался недоволен. Он поднял глаза и резко остановил Хуа Маому:

— Хозяйка Хуа, в вашем Цяохунлоу только такие девушки?

— Господин Сан! — засуетилась Хуа Маома. — Только что выступали наши лучшие! Если вам не понравилось, я сейчас же вызову других!

— Не надо, — Сан Цзинань положил меч на стол и нахмурился. — Если ваши лучшие таковы, чего ждать от остальных?

Хуа Маома покрылась холодным потом, но всё равно улыбалась:

— Господин Сан, не гневайтесь! Мы просто плохо вас приняли…

Сан Цзинань сделал глоток чая и медленно произнёс:

— В вашем доме есть девушка по имени Су Юйэр? Сегодня я услышал, как она пела за пределами Цяохунлоу — очень неплохо. Пусть выйдет и споёт.

Юйэр как раз щёлкала семечки и чуть не подавилась от неожиданности. Он запомнил её имя? И даже потребовал, чтобы она вышла на сцену?

— Су Юйэр? Кто такая Су Юйэр? — Хуа Маома перебрала в уме всех девушек, но не вспомнила. Ян Сяогуань подсказал:

— Мама, господин Сан, верно, имеет в виду служанку Юй.

— А, эта глупышка! — Хуа Маома хлопнула себя по лбу и посмотрела в сторону колонны.

Юйэр попыталась спрятаться, но глаза Хуа Маомы были остры, как иглы:

— Су Юйэр, иди сюда! Господин Сан оказывает тебе честь — выходи на сцену и спой!

От испуга Юйэр выронила семечки. В ту же секунду сотни глаз уставились на неё, и лицо её покраснело до корней волос.

Какая ирония! Сотни раз мечтала о блестящем дебюте, а получилось вот так — в унижении и стыде. При всех она встала и тяжело поплелась к сцене. Сяо Янь осталась на месте, тревожно сжав кулаки.

* * *

Над сценой висели восемь огромных девятидырчатых лотосовых светильников, и их ослепительный свет резал глаза. В университете её тоже часто освещали софитами, но сейчас перед ней сидели древние аристократы, а Сан Цзинань, усмехаясь, пристально следил за каждым её движением. Юйэр нервно теребила складки своей мятой холщовой туники и не знала, куда деть глаза.

http://bllate.org/book/12172/1087162