Готовый перевод The Family by Green Hills and Clear Water / Дом у зелёных гор и чистых вод: Глава 103

Увидев Гао Цин, госпожа Чжао оживилась и изо всех сил попыталась приподняться, чтобы схватить её за руку. Гао Цин поспешно опустилась на корточки и тихо успокоила:

— Четвёртая тётушка, не волнуйтесь и не торопитесь. Послушайте меня: я уже послала людей разыскать четвёртого дядю и остальных. У них наверняка всё в порядке — добрым людям судьба помогает! Так что лежите спокойно. От переживаний у вас началось кровотечение, и роды могут начаться в любой момент. Просто благополучно родите ребёнка, а как только придёте в себя, наверняка услышите добрую весть о четвёртом дяде! Хорошо?

Услышав, что Гао Цин уже отправила людей на поиски Гао Даниу и других, сердце госпожи Чжао, замиравшее у самого горла, немного успокоилось. Лишь теперь она почувствовала, как живот начал сводить от боли — такой мучительной, будто бы отнимала последнее дыхание!

Ни Гао Цин, ни Чу Сичжюэ не могли помочь при родах, но, к счастью, госпожа Гао, госпожа Ма и другие женщины имели опыт. К тому же ребёнок уже опустился вниз, поэтому, промучившись два часа, госпожа Чжао без особых осложнений родила здоровую девочку!

На следующий день после рождения ребёнка ливень наконец сменился мелким, частым дождиком. Однако серые стражи, которых Гао Цин отправила разведать дорогу и узнать новости, вернулись ни с чем: наводнение полностью перекрыло все пути — как вперёд, так и назад!

Лишь поговорив с Ван Цуньинем и другими, Гао Цин узнала, что те сначала ехали небольшой участок на повозке, затем пересели на маленькие деревянные лодки, а дальше шли пешком. Хорошо ещё, что метки, оставленные Гао Цин и её спутниками, были на видных местах — иначе бы они вообще не нашли это убежище!

Гао Цин безмолвно вознесла взор к небесам: сколько же им ещё томиться здесь в заточении?!

* * *

Спустя два дня тучи рассеялись, дождь прекратился, и яркое солнце жгло землю — наконец-то наступила ясная погода!

Госпожа Чжао, родившая дочь, вновь лишилась чувств, так и не дождавшись вестей о Гао Даниу, его родителях и младшем брате. Когда Чу Сичжюэ вывела её из обморока с помощью золотых игл, она лишь безучастно уставилась в проём пещеры, словно окаменев. В это время госпожа Чжан уже немного пришла в себя, но всё равно часто тайком проливала слёзы.

Глядя на то, как худеют госпожа Чжан, госпожа Чжао, Чжан Сяошуань и другие, Гао Цин терзалась тревогой, но ничем не могла помочь — ведь от душевной болезни помогает лишь душевное лекарство!

Одновременно с этим Гао Цин понимала, что им нельзя долго оставаться в этом месте — нужно как можно скорее добраться до Гао Дашаня. Во-первых, запасы продовольствия уже на исходе; во-вторых, пещера, хоть и немалая, всё равно не вмещает стольких людей; в-третьих, её беспокоило ещё одно — риск возникновения и распространения чумы! Однако любые передвижения придётся отложить, пока госпожа Чжао не закончит послеродовой период.

Из-за тревог за еду, жильё и возможную эпидемию Гао Цин поручила Чу Сичжюэ и Гао Яню ежедневно варить для всех большое количество отваров из жимолости, исатиса и других трав, очищающих от жара и токсинов, чтобы предупредить болезни. Одновременно она отправила их вместе с госпожой Гао, госпожой Ма и другими женщинами в горы собирать лекарственные травы, дикие овощи и ягоды — на случай нехватки лекарств и для экономии продовольствия. Кроме того, Ся Лань и серые стражи получили задание охотиться на дичь, а Наньгун Жуй с Хэйфэнем нашли ещё две пещеры, чтобы разместить там У Каймао, Ван Цуньиня и остальных. В этот момент Гао Цин с особой благодарностью вспомнила, что они не пошли в посёлок Шанъянь, а поднялись в горы!

Через пять дней воды начали медленно спадать, и Гао Цин немедленно направила чёрных и серых стражей тремя отрядами: один — к Гао Дашаню; второй — в посёлок Шанъянь, уездный город и префектурный центр за новостями; третий — в Восточный посёлок и деревню Шигоуцзы для разведки.

К этому времени у неё уже зрело мрачное предчувствие: Гао Даниу, его тестю и шуринам, старикам Чжан Ваньфу с женой, а также семьям Чжан Дашуаня и Чжан Эршуаня, скорее всего, не удалось выжить! А сейчас, в самый разгар летней жары, после отступления вод в городах останется бесчисленное множество луж и заводей, которые станут идеальной средой для размножения комаров. Если власти не примут надлежащих мер, малярия быстро распространится по городу: один заболевший заразит всю семью, та — весь переулок, а вскоре эпидемия охватит целый город! Люди, испугавшись чумы, начнут бежать кто куда, занося заразу в другие регионы и, возможно, даже по всей империи!

Кроме того, она размышляла: в эпохе Линь власть совершенно расстроена, чиновничество погрязло в коррупции. Говорят, префект Ичжоу — человек Юй Шэнхуэя. Будет ли он организовывать помощь пострадавшим после наводнения? А если нет, какую роль сыграет в этом Юань Тяньган?

В последующие дни сообщения чёрных стражей подтвердили самые худшие опасения Гао Цин. Выжившие жители деревни Шигоуцзы своими глазами видели, как стариков Чжан Ваньфу с женой и их двух сыновей с семьями унесла вода. Беженцы из Восточного посёлка, укрывшиеся в Шанъяне, тоже принесли достоверную весть о гибели Гао Даниу и его спутников!

Стражи, посланные в префектурный город Ичжоу, доложили Гао Цин, что откуда-то распространился слух: якобы власти собираются открыть зернохранилища и начать раздавать продовольствие пострадавшим. Толпы беженцев сразу устремились в Ичжоу, превратив город в настоящий лагерь несчастных! Поскольку большинство домов было разрушено, люди ночевали прямо на улицах — повсюду валялись измождённые тела. Некоторые даже лежали голыми, прикрыв лишь свой живот единственной миской — либо для милостыни, либо чтобы прикрыть наготу во сне.

Однако префект вовсе не собирался открывать зернохранилища, как обещал слух. Наоборот, он приказал солдатам выгонять этих бедняков из города, оставляя их на произвол судьбы, или же хватать здоровых мужчин и отправлять в качестве рабов в столицу на строительство императорского дворца.

Такая картина была не только в Ичжоу — по всей империи Линь разворачивалась одна и та же «пьеса»! Проливные дожди превратили всю страну в болото; масштабы бедствия и число погибших оказались беспрецедентными. Бесчисленные семьи лишились всего — домов, имущества и близких. Но император был погружён в наслаждения и алхимию бессмертия, предоставив Юй Шэнхуэю и Чоу Миншуню полную власть. Те, в свою очередь, соперничая друг с другом, использовали своё положение для личного обогащения и совершенно не заботились о народе. По их примеру местные чиновники не только не оказывали помощи и не занимались восстановлением, но и усиливали поборы и грабили простых людей ещё жесточе!

Как говорится, беда не приходит одна! Люди, изгнанные из домов и скитающиеся без крова и пищи, давно уже одевались в лохмотья и голодали. А поскольку чиновники ничего не сделали для санитарной обработки после наводнения, среди беженцев начали появляться больные с высокой температурой, рвотой, поносом и потерей сознания. Болезнь развивалась стремительно и быстро передавалась другим — так и возникла чума!

Вспышка эпидемии напугала чиновников обеих фракций до смерти. Они поспешили доложить Юй Шэнхуэю и Чоу Миншуню, и те ответили единодушно: «Соберите всех заражённых в одно место и уничтожьте! Сожгите! Лучше убить тысячу невиновных, чем пропустить одного больного!»

Голод и болезни уже довели народ до отчаяния, а теперь эта жестокая и кровавая директива окончательно ввергла его в адские муки! Десятки тысяч ни в чём не повинных людей были загнаны в ловушки и убиты или сожжены заживо. Вся империя Линь оказалась залита кровью, погружённая в хаос и ужас, и вступила в эпоху полного развала и нестабильности!

К этому времени госпожа Чжао уже вышла из послеродового периода, но Гао Цин не решилась сообщить ей, госпоже Чжан, Гао Дачэну, Чжан Сяошуаню и другим о гибели Гао Даниу, Чжан Ваньфу и их семей. Она боялась, что госпожа Чжао не выдержит такого удара — внезапный шок может свести её с ума или даже убить! Также она опасалась, что госпожа Чжан и остальные впадут в глубокую скорбь, что нанесёт тяжёлый урон их душевному и физическому здоровью!

Гао Янь дал дочери Гао Даниу имя Юйцин — в знак того, что она родилась под дождём, а сразу после её рождения небо прояснилось. Госпожа Чжао была очень рада, а госпожа Чжан и другие не переставали хвалить это прекрасное имя.

На следующий день после месячного юбилея малютки Юйцин Гао Цин объявила всем:

— Собирайте вещи, готовьтесь в путь!

Одновременно она приказала чёрным и серым стражам действовать скрытно, выполняя функции охраны; всех детей младше десяти лет, а также госпожу Чжан и госпожу Чжао посадить в повозки, остальных — идти пешком; перед отправлением собрать ещё трав, диких овощей и ягод, а также добыть дичи на случай нужды; и, главное — по дороге избегать встреч с беженцами, ни в коем случае не проявлять милосердия и не помогать им!

Этот последний приказ вызвал недоумение у многих, но Ван Цуньинь молча кивнул и объяснил за Гао Цин:

— Нас и так слишком много, и нам самим едва хватает еды. Откуда взять лишнее для раздачи? Надо действовать по средствам — иначе, пытаясь помочь другим, мы сами погибнем!

Теперь госпожа Чжан и остальные поняли мудрость Гао Цин и стали ещё больше уважать и восхищаться ею.

Через час все собрались и привели себя в порядок. Наконец, отряд Гао Цин вновь двинулся в путь — на этот раз к землям Лян! И тут Гао Цин впервые увидела коня Наньгуна Жуя — великолепного каштанового скакуна породы Хэцюй, невероятно красивого! Его звали Чжуифэн!

Теперь у Гао Цин появилось средство передвижения. Верхом на Чжуифэне она размышляла о донесении чёрных стражей, направленных к Гао Дашаню. Оказалось, тот строил дом в глубинах горы Иншань в землях Лян, где новости почти не доходили. Юань Ань специально скрывал правду, да и сам регион Лян оказался одним из немногих, куда не добрались проливные дожди. Поэтому Гао Дашань до сих пор не знал, что деревня Цинши затоплена, а Гао Цин и другие вынуждены бежать, направляясь к нему. Узнав об этом, Гао Цин глубоко вздохнула с облегчением: она боялась, что Гао Дашань, узнав правду, немедленно бросится на поиски и, не найдя их, погибнет так же, как Гао Даниу. Хорошо, что Юань Ань оказался сообразительным — иначе она до конца жизни не простила бы себе случившегося!

Спустившись с гор, отряд Гао Цин стал свидетелем ужасающей картины, оставшейся после наводнения. Госпожа Чжан, Ван Цуньинь, Чжан Сяошуань, У Каймао, Ло Сунсянь и другие с ужасом и болью смотрели на происходящее!

Почему? Потому что земля была покрыта ранами: поля и деревни уничтожены, из десяти домов девять пустовали, повсюду валялись трупы умерших от голода. Люди ели листья и кору деревьев, а в самых страшных случаях доходило даже до обмена детьми ради еды! Одна только мысль об этом вызывала дрожь и глубокую скорбь. Между тем слухи о зверствах чиновников эпохи Линь уже достигли ушей госпожи Чжан и других, и радость от спасения сменилась мрачным предчувствием!

Отряд Гао Цин был многочислен, одежда их, хоть и простая, не напоминала лохмотья беженцев, лица не были измождёнными и бледными, взгляды — безжизненными. Да и наличие волов, лошадей и повозок ясно указывало, что в них есть еда. Поэтому каждый раз, когда беженцы замечали их караван, они сами собой начинали следовать за ними, и сотни голодных глаз, сверкающих зеленью, устремлялись на них и на повозки, выжидая подходящего момента для нападения!

Гао Цин, У Каймао и другие заметили эти движения и ускорили шаг. Госпожа Гао, госпожа Ма и прочие тоже занервничали. Но их отряд был слишком велик — даже ускорившись, они никак не могли оторваться от преследователей, а тех становилось всё больше и больше!

Под вечер, проходя через деревню Сяовань, Гао Цин и её спутники оказались окружены толпой беженцев, глаза которых сверкали зелёным от голода. Стороны встали лицом к лицу!

Гао Цин окинула взглядом противников: их было около двухсот человек, половина — старики, женщины и дети, половина — молодые и сильные. Но она ни на миг не усомнилась в опасности даже от немощных — ведь в отчаянии даже кроткая «овца» способна превратиться в «волка»! Все они держали в руках самодельное «оружие». Очевидно, требовалось срочно найти эффективный выход из этой ситуации!

Пока Гао Цин размышляла, из толпы беженцев вышли трое высоких, худощавых мужчин с дубинками и палками. Их лица выражали решимость и жестокость, и они громко закричали:

— Отдайте всю вашу еду — и мы вас отпустим! Не отдадите — вам не жить до завтрашнего дня! Быстро сдавайтесь!

Едва слова троих мужчин прозвучали, за их спинами тут же поднялся хор голосов:

— Да, быстро выкладывайте! Иначе покажем вам, что такое «раскатать лепёшку»!

— Зачем болтать?! Грабим и всё!

— Нас же вон сколько! Чего их бояться? Вперёд!

Госпожа Чжан, госпожа Бай и другие с ужасом смотрели на эту толпу измождённых, грязных и растрёпанных беженцев и не понимали, как обычные, тихие крестьяне превратились в таких свирепых зверей. Если бы Гао Цин знала их мысли, она обязательно сказала бы: «В минуту крайней нужды даже кроткая „овца“ становится „волком“, готовым рвать плоть!»

http://bllate.org/book/12161/1086411