Готовый перевод The Family by Green Hills and Clear Water / Дом у зелёных гор и чистых вод: Глава 66

— Ах, простите, господин! Прошу вас, заходите, заходите! — воскликнул он и с надеждой уставился на карету, ожидая, что из неё вот-вот выйдет её владелец. Однако слуга сердито сверкнул на него глазами и рявкнул:

— Куда ты пялишься? Разве тебе дозволено лицезреть моего хозяина?

Внезапно из кареты донёсся старческий, но густой и звучный голос:

— Сыцзы, не груби! Торговец должен помнить: «Доброта приносит прибыль». Такое поведение недопустимо!

Слуга по имени Сыцзы тут же обернулся, быстро подбежал к карете и низко поклонился:

— Да, хозяин! Благодарю за наставление!

Он откинул занавеску и протянул руку. Его господин, опершись на него, медленно вышел из экипажа.

Оказавшись на земле, старик выпрямился, вежливо поклонился ошеломлённому Гуань Лаолю, после чего закашлялся так сильно, что едва мог говорить:

— Простите за дерзость моего слуги! Не взыщите!

Почему же Гуань Лаолю был так поражён? Всё дело в том, что внешность этого «господина» была поистине ужасающей и отталкивающей! Расщеплённая губа, торчащие зубы, узкие глазки, багровый нос, пересечённый шрамами, и белоснежные волосы — всё это создавало впечатление, будто старик вот-вот рухнет замертво!

Однако одет он был чрезвычайно богато: длинная белоснежная туника с едва заметным узором, поверх — лисья шуба, на голове — роскошный головной убор с нефритовой булавкой. Весь его облик ясно указывал на высокое положение.

Гуань Лаолю уже справился с первым испугом и теперь ещё ниже склонился перед гостем:

— Прошу вас, господин, входите! Чем могу служить? Если в моих силах — сделаю без промедления!

Он провожал «господина» в дом, продолжая спрашивать:

— Я слышал, кто-то хочет продать землю, а я как раз собираюсь её купить. Узнал также, что вы — маклер в этих делах, поэтому и приехал лично.

У Гуань Лаолю от радости чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Он с трудом сдерживал волнение, но голос всё равно дрожал:

— Правда ли? Вы действительно хотите купить землю?

— Разве я похож на обманщика?

— О нет, нет, нет! Просто я глупец… Позвольте осмелиться спросить: сколько земли вы желаете приобрести?

— Земли? Чем больше, тем лучше! При подходящей цене я готов выкупить всё.

У Гуань Лаолю внутри всё похолодело. Ведь у господина Ши всего двести му земли — разве это много? Он осторожно взглянул на сидящего напротив старика с жуткой внешностью, но величественным видом, и робко произнёс:

— У меня сейчас… пока только двести му. Как вам такое предложение?

«Господин» прищурился, и его пронзительный взгляд заставил Гуань Лаолю взмокнуть от страха. Над головой маклера прозвучал насмешливый старческий голос:

— Ха! И это всё? Всего лишь двести му? Похоже, я зря потратил время! Сыцзы, поехали обратно!

Гуань Лаолю в панике закричал:

— Погодите, господин! Эти двести му принадлежат господину Ши из нашей деревни. Если вы желаете приобрести больше, я могу устроить вам встречу с ним лично!

Эта фраза остановила уже направлявшегося к выходу гостя.

— О? Личная встреча возможна? Что ж, подожду немного, — сказал «господин» и, опираясь на Сыцзы, снова уселся на своё место.

Гуань Лаолю тут же велел жене как следует угостить гостя и ни в коем случае не допускать небрежности. Сам же он поклонился и выбежал из дома:

— Подождите немного, господин! Сейчас вернусь!

Через три четверти часа у дома Гуань Лаолю с грохотом остановилась карета с синей тканевой обшивкой. За ней, запыхавшись, бежал сам Гуань Лаолю.

Занавеска откинулась, и из кареты, поддерживаемый слугой, вылез полный мужчина средних лет. Узкое лицо, приплюснутый нос, маленькие глазки — но в них время от времени мелькала хитрая искра. Кто же это, как не сам господин Ши из деревни Шигоуцзы?

Едва коснувшись земли, он поспешил в дом. Гуань Лаолю молча следовал за ним.

Последние дни господин Ши метался, словно жареный на сковороде! Новый год почти закончился, а значит, скоро начнётся сбор средств на «пожертвование на чин» для сына. Если он не соберёт нужную сумму в несколько сотен лянов серебром, должность уездного помощника в Цзютайском уезде достанется другому. А ведь он столько сил вложил в это дело! И тут, как раз вовремя, прибегает Гуань Лаолю с вестью: «Нашёлся покупатель на землю, но ему мало двести му — хочет поговорить с вами лично!»

Господин Ши даже не стал раздумывать — согласился немедленно!

Он ворвался в гостиную и сразу же увидел того, кто сидел напротив. От страха у него чуть сердце не остановилось! Однако, будучи человеком, повидавшим немало в жизни, он быстро взял себя в руки, незаметно оценил гостя и учтиво поклонился:

— Я Ши Чжунъюй. Услышал, что вы желаете купить землю, но сочли предложенное количество недостаточным. Поэтому пришёл сам, чтобы обсудить условия, устраивающие обе стороны!

«Господин» спокойно поглаживал нефритовое кольцо на большом пальце и сидел, не вставая и не отвечая на поклон, будто считая такое поведение Ши Чжунъюя вполне естественным. Лишь холодно взглянув на него, он равнодушно произнёс:

— У меня есть одна новость. Выслушайте её — тогда и поговорим о покупке земли.

Ши Чжунъюй уже готов был развернуться и уйти от такой наглости, но услышанное заставило его задержаться. В глазах мелькнула искра интереса. Он кивнул своим людям, и слуга, управляющий и сам Гуань Лаолю молча вышли из комнаты.

К удивлению Ши Чжунъюя, слуга «господина» не последовал за ними, а, получив знак от хозяина, подошёл и тихо сказал:

— Мой господин спрашивает: не интересует ли вас должность уездного начальника в Цзютайском уезде?

Зрачки Ши Чжунъюя сузились. Он в изумлении уставился на старика напротив, а в душе уже бурлила восторженная надежда. Он знал лишь о вакансии помощника уездного начальника, но не слышал, что и сама должность начальника свободна! Если удастся устроить сына на такой пост — это будет величайшей удачей для всего рода!

Сдерживая возбуждение, Ши Чжунъюй заговорил с почтительностью, граничащей с благоговением:

— Вижу, вы пришли подготовленным. Но позвольте спросить: откуда у вас такие сведения? Как мне убедиться в их достоверности?

«Господин» молча вынул из рукава листок бумаги и велел Сыцзы передать его Ши Чжунъюю. Тот взял и увидел местную газету, распространяемую среди богатых горожан. На первой странице чёрным по белому было написано: «Можно приобрести должность уездного начальника в Цзютайском уезде».

Лицо Ши Чжунъюя сразу озарилось радостью. Он глубоко поклонился и с воодушевлением воскликнул:

— Каковы ваши условия? Говорите! Если в моих силах — выполню без промедления!

Только теперь «господин» добродушно рассмеялся:

— Вы человек разумный и прямой. Так каковы ваши мысли по этому поводу?

Ши Чжунъюй опустил голову, размышляя: двухсот му явно недостаточно для такой цели. Но, как говорится: «Без жертвы не поймать волка!» Решившись, он поднял глаза и быстро проговорил:

— У меня есть тысяча пятьсот му в деревне Шигоуцзы, двести му в деревне Сяохэцунь и ещё двести му в деревне Люйцзячжуань. Устроит ли вас такой объём?

«Господин» кивнул Сыцзы. Тот шагнул вперёд и вежливо спросил:

— Сколько из этого — земли первого сорта? Сколько второго? А третьего? И какова ваша цена?

— Триста му первого сорта, тысяча му второго и шестьсот му третьего. Всё вместе — за восемь тысяч лянов серебром. Подойдёт?

Ши Чжунъюй с тревогой ждал ответа.

«Господин» сделал вид, что шепчет что-то Сыцзы. Тот почтительно ответил:

— Мой господин говорит: первого сорта слишком мало, зато второго и третьего — слишком много. Если вы действительно хотите заключить сделку, он готов заплатить семь тысяч лянов серебром. Как вам такое предложение?

Ши Чжунъюй быстро прикинул в уме. Хотя сумма и меньше желаемой, времени на торг нет — должность может ускользнуть! Взглянув на невозмутимого «господина», он про себя выругался: «Старая лиса!» — но на лице расплылся учтивый смех:

— Ха-ха! Действительно, старый имбирь острее! Восхищаюсь вашей проницательностью! Принимаю ваше предложение — семь тысяч лянов, сделка состоится!

Чтобы не терять времени, Ши Чжунъюй немедленно отправился домой за документами, а «господин» вынул толстую пачку банковских билетов по пятьсот лянов. Под наблюдением маклера Гуань Лаолю они подписали договор и совершили расчёт. Только тогда Ши Чжунъюй узнал, что его покупатель — господин Ся Гуаньшань.

Он настойчиво приглашал гостя остаться на угощение, но тот лишь махнул рукавом и уехал. Как только карета выехала за пределы деревни Шигоуцзы, внутри раздался восторженный голос Гао Цин:

— Быстро, Сунсянь-гэ! Дай-ка мне посмотреть документы! Ха-ха! Не ожидала, что получится выкупить столько земли! Просто замечательно!

Ага! Дорогой читатель, конечно же, вы уже догадались: «господин Ся» — это переодетая красавица Ся Лань! А кто же слуга Сыцзы? Конечно же, наш юный герой Ло Сунсянь!

В ту ночь Гао Цин и Ся Лань как раз обсуждали план маскировки под богатого торговца, чтобы воспользоваться чужой бедой. И, конечно, без помощи Юань Тяньгана здесь не обошлось. После разговора с ним Гао Цин без колебаний приказала его тайным агентам собрать нужные сведения.

Во-первых, нужно было выяснить, на какую именно должность господин Ши хочет устроить сына. Выяснилось, что в Цзютайском уезде можно «пожертвовать» не только на должность помощника, но и на пост самого уездного начальника! Гао Цин сразу поняла: эта новость заставит Ши Чжунъюя увеличить ставку. И она не ошиблась: «вода течёт вниз, а человек стремится вверх!»

Во-вторых, агенты выяснили, сколько всего земли принадлежит господину Ши и где именно она расположена. Оказалось, что, хоть он и выглядит глуповатым толстяком, в делах разбирается отлично: не только сохранил наследство предков, но и приумножил его. Земли в Сяохэцуне и Люйцзячжуане были куплены им самим. Собрав все сведения, Гао Цин уже составила план. Когда же Ши Чжунъюй сам предложил именно те участки, которые она хотела купить, она чуть не прыгнула от радости!

Оставалось найти подходящего слугу — смелого, находчивого, верного и умеющего импровизировать. Гао Янь, Гоу Цзиндань, У Сыху и даже люди Юань Тяньгана были отвергнуты. Единственным подходящим кандидатом в её глазах был Ло Сунсянь. Она нашла его сразу после возвращения из дома деда и подробно изложила свой замысел. Ло Сунсянь спокойно ответил:

— Готов пройти сквозь огонь и воду ради вас!

В последующие дни Гао Цин обучала Ся Лань и Ло Сунсяня всем тонкостям: манерам, речи, походке, жестам. Когда они достигли нужного уровня, она одолжила у Юань Тяньгана соответствующий гардероб, надела на обоих маски из искусственной кожи, подправила макияж — и команда отправилась «ловить рыбу в мутной воде».

Теперь Гао Цин, держа в руках документы на землю, сияла от счастья. Ся Лань холодно взглянула на неё:

— Не забудь вернуть деньги!

Улыбка тут же исчезла.

— Ууу… Не могла ты дать мне порадоваться чуть дольше? Зачем сразу напоминать о долге?.. Ведь из семи тысяч лянов четыре тысячи дал Наньгун Жуй, а три тысячи — она сама.

Голос Ло Сунсяня донёсся снаружи кареты:

— Цин-мэй, не забудь, как только канцелярия откроется после праздников, нужно заменить частный договор на официальный, чтобы земля была признана и защищена властями.

— Знаю! Сунсянь-гэ, на этот раз ты мне очень помог!

— Да что там благодарить! Не забывай, ты ведь мой работодатель! Кстати, как думаешь, удастся ли господину Ши устроить сына на должность уездного начальника?

http://bllate.org/book/12161/1086374