Готовый перевод The Overlord and the Delicate Flower / Властелин и нежный цветок: Глава 31

— Вот так, — прошептал Хо Люйсин, наклонился и поцеловал её в губы.

Будто заблудившийся в пустыне путник, в отчаянии нашедший цветок с утренней росой, он едва коснулся её губ — и мгновенно оказался во власти неодолимого чувства.

Холод, бушевавший в его теле, испарился от этого лёгкого прикосновения. Ледяная пустота превратилась в смутный фон, а вокруг вспыхнул жаркий огонь, пожирающий последние остатки его самоконтроля.

Несколько дней без отдыха, ночи без сна, обострение старой болезни ног — всё это довело его до предела. В самый слабый момент его воля рухнула под простыми словами: «Позволь мне согреть тебя». Он больше не мог сдерживать порыв, давно толкавшийся на грани разума.

Случай в карете был вызван лишь необходимостью — тогда он чувствовал скорее неловкость, чем желание. Но сейчас Хо Люйсин ясно понимал: этот поцелуй — совсем иное.

Тихая ночь, горы, окутанные лунным светом сквозь лёгкие облака, — всё это окружало воспоминания о Шэнь Линчжэнь, накопленные за долгий путь.

В день свадьбы она была послушной и покорной. Хотя явно не привыкла к лишениям, ради символики горького свадебного вина сказала ему: «Мне не страшны трудности». Несмотря на стыдливость и страх, согласилась на первую брачную ночь, чтобы исполнить свой долг как жена.

Сначала он с насмешкой относился к её наигранной искренности, думая: как могут род Чжао и род Сюэ воспитать такое невинное создание?

Но в ту ночь, когда в чайной на них напали, эта хрупкая девушка без колебаний бросилась в реку, спасая его ценой собственной жизни.

С тех пор он начал сомневаться в её истинных намерениях: сначала считал её шпионкой из Бяньцзиня, потом засомневался, не ошибся ли.

Когда она рассказала ему историю о своём спасителе, он наконец понял мотивы её поступков. Увидев, как она краснеет от обиды и говорит, что не боится быть причастной к его преступлению против императора, он постепенно отбросил подозрения.

Позже, чтобы скрыть правду о подмене, он нарочито проявлял к ней нежность, но получил взамен искреннее признание и обещание отплатить добром за добро.

Впервые он почувствовал перед ней вину и пробуждение сочувствия. С одной стороны, его раздражала ловушка в виде прекрасной девы, с другой — он жалел её как невинную жертву политических интриг. Тогда он решил найти компромисс между долгом сына и заботой о ней, не нарушая общего плана.

До этого момента всё, казалось, оставалось под контролем.

Даже начав относиться к ней по-настоящему, он считал это лишь мужской ответственностью перед женой и долгом порядочного человека перед той, кто отдала ему всё. Это было вознаграждение за её преданность, а не стремление получить что-то взамен.

Но сегодня ночью, в этой ветхой хижине, на скрипучей кровати, когда он коснулся её лица, он вдруг осознал: теперь он хочет взять.

Или, возможно, это желание зародилось ещё раньше — когда, услышав, что она собирается выдать его, он всё равно не мог перестать думать о ней и снова и снова придумывал уловки, чтобы вернуть её. Тогда он уже позволил себе жадность, выходящую за рамки расчёта.

Когда же именно всё пошло не так? Когда именно план начал рушиться?

Может, в тот день у ручья, когда она сказала: «Передо мной ты можешь быть просто собой»? Или сейчас, когда призналась: даже если он не её спаситель, она никогда не собиралась предавать его?

Он срывал с себя маски — сначала сознательно, потом невольно — становясь всё более уродливым и ничтожным. А она ни разу не отступила. Даже испугавшись, даже рассердившись, в итоге обнимала его ещё крепче.

Поэтому то, что происходит сейчас, было предопределено с самого начала.

Двадцать семь лет он жил среди крови и ненависти. Все эти годы мир учил его только злу и показывал лишь мерзость реальности. Только она снова и снова доказывала ему: в этом мире существует и бескорыстная доброта.

Благодаря ей он впервые увидел иной путь — путь, где ему не придётся идти в одиночку по тёмной дороге.

Как можно было устоять перед такой девушкой, даже если между ними пролегла бездна, выложенная черепами и залитая кровью?

В итоге эта хитроумная ловушка оказалась для него самого.

Хо Люйсин глубоко вдохнул и посмотрел на Шэнь Линчжэнь, которая после его осторожного поцелуя замерла с открытым ртом, потрясённая. Дрожа, он закрыл глаза и снова поцеловал её.

На этот раз он почти яростно впился в её губы, будто злясь на себя за потерю контроля.

Шэнь Линчжэнь почувствовала боль от его шершавых, сухих губ и, очнувшись, стала отталкивать его:

— Я не… ммм… больше не буду тебя греть!

Ему не понравились её слова. Он вторгся в её рот и укусил язык, не дав договорить.

В панике она резко пнула его ногой — прямо в больную ногу.

От боли Хо Люйсин отпрянул.

Она мгновенно соскочила с кровати, прикрыв рот руками, и с ужасом и обидой уставилась на него:

— Почему господин хотел откусить мой язык?!

Снаружи Цзинмо, только что вернувшийся с едой, споткнулся о порог и еле удержался на ногах, подхваченный не менее потрясённой Цзяньцзя.

Хо Люйсин, сдерживая боль от удара, прошипел:

— Ты думаешь, я хотел откусить тебе язык?

Она обхватила себя руками и настороженно ответила:

— А что ещё господин делал, кусая меня?

— Я… — Он фыркнул от смеха. — Ты правда не понимаешь, что я делал?

Шэнь Линчжэнь испуганно покачала головой.

Хо Люйсин мысленно перебрал свои действия и задумался: может, его первый поцелуй действительно был слишком грубым, вызвав у неё такое недоразумение и травму?

— Я… — Его снова пронзил холод, на этот раз от колен до самого сердца. Он вздохнул. — Ты не чувствуешь, что стало теплее?

Шэнь Линчжэнь замерла, коснулась пылающих щёк и робко призналась:

— Кажется, да…

— Значит, всё в порядке. Я не собирался откусывать тебе язык. Просто так можно согреться.

— А-а… — Она смутилась. — Простите, я ошиблась… Но такой способ… такой способ… — Щёки её пылали всё ярче, и она не могла подобрать слов.

Хо Люйсин махнул рукой с видом «ладно, забудем»:

— Ступай пока.

Шэнь Линчжэнь, умирая от стыда, развернулась, чтобы уйти, но он остановил её:

— Шэнь Линчжэнь, ты ведь говорила, что если я захочу твоей привязанности, ты постараешься ответить мне тем же. Эти слова ещё в силе?

Она обернулась. Хотела сказать, что то обещание было адресовано её спасителю, а не этому обманщику, но, увидев его тревожный, полный надежды взгляд сквозь боль, почему-то замешкалась.

В этот момент Цзинмо постучал в дверь:

— Господин, пришло сообщение из лагеря Дунгуцзай. Глава просит вас прибыть как можно скорее.

Пламя в груди Хо Люйсина мгновенно погасло, будто его окатили ледяной водой. Он опустил глаза и сказал всё ещё колеблющейся Шэнь Линчжэнь:

— Ничего. Об этом поговорим позже.

*

Цзинмо заплатил опоздавшему охотнику и организовал экипаж.

После быстрой трапезы четверо отправились в путь к лагерю Дунгуцзай в ту же ночь.

Хо Люйсин, измотанный днями без сна, сразу закрыл глаза в карете. Шэнь Линчжэнь сидела рядом, погружённая в размышления о случившемся. От усталости она задремала и крепко уснула.

Через два часа она проснулась, положив голову ему на плечо, и встретилась взглядом с его задумчивыми, обеспокоенными глазами.

Карета уже остановилась. Он, видимо, собирался разбудить её.

— Я тяжёлая? — заторопилась она. — Не помяла ли вам плечо?

— Нет. Мы прибыли в лагерь Дунгуцзай. Сейчас третий час ночи. Я попрошу Цзинмо устроить тебя и Цзяньцзя на ночлег. Хорошенько выспитесь.

— А вы?

— Мне нужно сначала повидать отца.

— Мне не следует пойти с вами?

Со дня свадьбы она ещё не встречалась с отцом Хо Люйсина. Раньше не было возможности, но теперь, оказавшись здесь, было бы невежливо не представиться.

Он покачал головой:

— Не сейчас. Завтра. — Помолчав, добавил: — Отец много лет провёл на полях сражений. У него суровый нрав. Возможно, он будет с тобой сдержан. Если почувствуешь холодность — не думай, что сделала что-то не так. Хорошо?

Шэнь Линчжэнь почувствовала в его словах нечто странное, но не могла понять что. Она кивнула:

— Запомню. Тогда я пойду.

Она вышла из кареты и при свете факелов увидела, что лагерь Дунгуцзай — это целый комплекс на склонах гор. Башни и дома, расположенные ярусами, прятались среди густой зелени, а выше — клубился туман.

Они находились на полпути в гору. Шэнь Линчжэнь последовала за Цзинмо в трёхсекционный дворик. Едва подойдя к воротам, она почувствовала давящую атмосферу строгости и опасности, будто сам воздух заставлял съёживаться.

Здесь, видимо, не было отдельных покоев для женщин. Даже в её временных апартаментах дежурили солдаты в доспехах с оружием: через каждые пять шагов — пост, через десять — патруль с факелами.

Шэнь Линчжэнь никогда не видела ничего подобного. Она не смела ни оглянуться, ни сделать лишний вдох.

Только войдя в спальню и оставшись наедине с Цзяньцзя, она смогла прошептать:

— Здесь так страшно…

Цзяньцзя успокоила её:

— Чем ближе к северу, тем строже Динъбянь. Байбаочэн ещё близок к Цинчжоу, поэтому там не так строго. А лагерь Дунгуцзай контролирует главный путь в западные земли — его должны охранять как неприступную крепость.

Шэнь Линчжэнь кивнула. По крайней мере, здесь чище и безопаснее, чем в той хижине. Она позволила служанке помочь раздеться и умыться, надеясь успеть поспать до рассвета.

Но едва она легла, за окном послышался шёпот — мимо проходили два солдата.

Цзяньцзя уже собиралась выйти и попросить их не шуметь, как один из них сказал:

— Слышал? Только что пойманный шпион признался: его прислал род Сюэ из Бяньцзиня.

Другой добавил:

— Эх, это же государственная измена! Всему роду конец…

Цзяньцзя замерла. Шэнь Линчжэнь распахнула глаза и встретилась с её изумлённым взглядом.

В Бяньцзине могло быть несколько родов Сюэ, но кроме её двоюродного брата Сюэ Цзе и его семьи, кто ещё заслуживал таких слов, как «всему роду конец»?

Сердце Шэнь Линчжэнь сжалось. Она мгновенно вскочила с постели.

*

Тем временем Хо Люйсин, проводив Шэнь Линчжэнь, проехал ещё немного вверх по горе и вошёл в трёхсекционный дворик, похожий на тот, что внизу.

В главной комнате горел свет. За столом в нижнем белье сидел человек, что-то писавший.

Это был его отец, Хо Ци.

Хо Люйсин уже принял лекарственные травы, и боль в ноге немного утихла. Он быстро вошёл и поклонился:

— Отец.

Хо Ци поднял голову, взглянул на него, приложил руку к груди и, кашлянув, произнёс:

— Садись.

Хо Люйсин сел напротив, нахмурился, увидев почерневшее лицо отца:

— Вы серьёзно ранены. Зачем ждали меня, не ложась отдохнуть?

Хо Ци махнул рукой:

— Всего два рёбра сломано. Ничего страшного.

Хо Люйсин нахмурился ещё сильнее:

— Предыдущие восстания вы подавили без проблем. Почему на этот раз попались в засаду?

Хо Ци отложил перо. Его лицо, изборождённое морщинами, выражало усталость.

— В толпе беженцев увидел мужчину средних лет… Очень похож на одного мальчишку из старой армии Хо.

— Мужчина средних лет? Мальчишка? — Хо Люйсин удивился такому сочетанию.

http://bllate.org/book/12145/1085171