Готовый перевод The Overlord and the Delicate Flower / Властелин и нежный цветок: Глава 22

Шэнь Линчжэнь потёрла глаза:

— Как же я так долго проспала…

Она опустила взгляд на тёмно-красный отвар в чаше.

— Что это за отвар?

— Это похмельное снадобье, госпожа. Вы вчера вечером слишком много выпили вина из лицзи и потеряли сознание от опьянения. Разве всё забыли?

Шэнь Линчжэнь моргнула, прижимая пальцы к ноющим вискам, и попыталась ухватить остатки смутных воспоминаний:

— Я помню только, что видела отца.

Сразу же осознав, что это невозможно, она добавила:

— Наверное, мне это приснилось. Во сне ведь бывает всякое: отец стал молодым, без бороды…

Цзяньцзя, казалось, что-то вспомнила:

— Госпожа, вы, верно, совсем перепились. Вчера вечером молодой господин навещал вас, долго сидел здесь, а потом спрашивал меня, правда ли, что он похож на герцога.

Шэнь Линчжэнь резко втянула воздух:

— Неужели я приняла мужа за отца и устроила ему пьяную сцену?

— По лицу молодого господина, когда он уходил, было видно, что он не в духе.

Щёки Шэнь Линчжэнь моментально вспыхнули. Она читала в разных книжках немало описаний пьяниц — все они были безобразны, навязчивы и вызывали отвращение. И вот теперь она сама угодила в такую неловкость!

Приложив ладонь ко лбу, чтобы скрыть жар, она зажмурилась, зажала нос и одним глотком выпила отвар. Быстро одевшись и умывшись, даже не успев позавтракать, она тут же отправилась к Хо Люйсину просить прощения.

Но у ворот его двора снова остановилась, испугавшись, что вчера перешла все границы и Хо Люйсин ещё не остыл.

Шэнь Линчжэнь поднялась на цыпочки у лунной арки и заглянула внутрь, но через мгновение отступила назад. Спустя немного снова собралась с духом и шагнула вперёд.

Так повторилось несколько раз, и как раз в тот момент, когда она никак не могла решиться, навстречу ей весело подскочил Кунцин:

— Госпожа, молодой господин послал меня узнать: вы что, воду отводите?

Голова у неё после вчерашнего всё ещё была мутной, и она сначала не поняла:

— Приключилось наводнение где-то? Серьёзно?

Кунцин на миг замер, потом рассмеялся:

— Госпожа так заботится о народе, что слуга глубоко тронут! Но можете быть спокойны — нигде нет наводнения. Просто вы уже третий раз проходите мимо дверей, не заходя внутрь, совсем как великий Юй, который усмирял потоп.

— … — Шэнь Линчжэнь натянуто улыбнулась. — Молодой господин весьма остроумен.

Она поманила Кунцина к себе и шепнула ему на ухо:

— Скажи честно: после того как молодой господин покинул мои покои, он что-нибудь говорил вам?

Конечно, говорил. Например, спросил их с хмурым видом: «Я разве такой грубиян? Или выгляжу хорошо, но бесполезен?»

Но Кунцин не мог предать доверие хозяина и покачал головой:

— Молодой господин ничего не сказал.

Если бы действительно ничего не было сказано, следовало бы сказать просто «ничего не сказал», а не так нарочито подчёркивать: «ничего не сказал».

Брови Шэнь Линчжэнь опустились. Очевидно, Кунцин пытался её утешить. Значит, Хо Люйсин действительно сильно разгневан.

— А каково сейчас его настроение? — спросила она.

— Сначала был недоволен, но как только увидел, что вы здесь… — Он почесал затылок, не решаясь прямо сказать, что она тут крадётся, словно вор, — …увидел, как вы осторожно себя ведёте, и улыбнулся. Сейчас молодой господин собирается обедать. Если вы ещё не ели, почему бы не присоединиться?

Шэнь Линчжэнь последовала за Кунцином в покои Хо Люйсина.

Едва переступив порог, она услышала его низкий, строгий голос:

— Любой, кто нарушит порядок, пусть будет немедленно изгнан из дома.

Шэнь Линчжэнь, которая сама вчера нарушила все правила, тут же замерла за ширмой и не смела сделать ни шагу. Лишь когда со стороны Хо Люйсина воцарилась тишина, она на цыпочках подкралась поближе и, выглянув из-за края ширмы, уставилась прямо в его глаза.

— Муж, — неловко улыбнулась она.

— Что ты там прячешься?

— Я слышала, будто вы разбираетесь с провинившимися, и не хотела мешать…

Хо Люйсин закрыл книгу и передал её Цзинмо:

— Пусть это послужит предостережением другим.

Шэнь Линчжэнь, считающая себя той самой «другой», почувствовала, как её сердце дрогнуло.

Хо Люйсин недоумённо взглянул на неё.

С тех пор как во время визита в дом Шэней им удалось выявить одного шпиона, он методично проверял всех остальных слуг. Сейчас, когда за каждым его шагом следят, нельзя действовать слишком резко — полная чистка вызовет подозрения. Поэтому приходится терпеливо наблюдать день за днём.

Он не понимал, чего она так боится.

Махнув рукой, он пригласил:

— Иди обедать.

Шэнь Линчжэнь подошла мелкими шажками, но, оказавшись рядом, не села, а стояла, теребя пальцы:

— Муж, ведь говорят: «признать ошибку и исправиться — величайшая добродетель». Вы простите того, кто искренне раскаивается?

— Тот, кто однажды нарушил правило, обязательно сделает это снова. Таких прощать не стоит, — ответил он, постучав костяшками пальцев по столу в знак того, чтобы она садилась.

Личико Шэнь Линчжэнь скривилось, будто проглотила горькую полынь:

— Я не сяду. Я буду служить вам за столом и докажу, что достойна прощения.

Она взяла чистые палочки и, вспомнив, как раньше ей самой подавали блюда, начала накладывать еду в его тарелку.

Когда горка еды стала выше самой тарелки, Хо Люйсин наконец понял источник её тревоги и бросил на неё взгляд:

— Ты ведь помнишь, что случилось вчера вечером?

Под его пронзительным взглядом Шэнь Линчжэнь вздрогнула. Теперь, если сказать, что забыла, будет только хуже, поэтому она решительно кивнула:

— Конечно помню. Ведь у меня прекрасная память.

— Значит, ты поняла мой намёк?

Глаза Шэнь Линчжэнь забегали:

— Поняла, всё поняла.

Хо Люйсин собирался напомнить ей о том вопросе, который она вчера умудрилась обойти, но, глядя на её покорный вид, решил, что это излишне. Раз уж вышла замуж, то куда ещё денется? Не убежит же за стену.

— Садись есть, — сказал он.

— Значит, вы простили мою вчерашнюю дерзость?

— Да.

Только тогда Шэнь Линчжэнь села. Поскольку она уже заявила, что помнит всё, спрашивать подробности было нельзя, и она молча принялась есть, аккуратно откусывая маленькие кусочки маринованного лотоса.

Хо Люйсин посмотрел на неё:

— Голова сегодня болит?

— Нет, — покачала она головой. — Странно, говорят, после пьянки всегда болит голова, а у меня всё в порядке. Может, у меня особый дар?

Вспомнив, как вчера ночью массировал ей виски, Хо Люйсин бросил на неё насмешливый взгляд:

— Да, попробуй в следующий раз выпить ещё больше — станешь ещё талантливее.

Шэнь Линчжэнь замотала головой, как бубенчик:

— Нет-нет, больше не буду, никогда!

Глядя, как она виновато копается в своей тарелке, Хо Люйсин покачал головой — ему стало казаться, что он воспитывает дочь, а не жену.

В середине обеда появился Кунцин, но обращался он к Шэнь Линчжэнь:

— Госпожа, вторая барышня ищет вас.

Она ещё не успела ответить, как Хо Люйсин холодно произнёс:

— Она в последнее время уж очень часто к тебе льнёт? Даже дошло до того, что продала мой автограф без спроса.

— Девочке скучно сидеть дома целыми днями. А мне как раз нечем заняться, — объяснила Шэнь Линчжэнь и спросила у Кунцина: — У второй барышни есть дело?

— Она хочет пойти на рынок, но старшая барышня только оправилась после раны и не хочет выходить. Поэтому спрашивает, не составите ли вы ей компанию.

Глаза Шэнь Линчжэнь на миг загорелись, но тут же погасли. Она посмотрела на Хо Люйсина.

Хотя на северо-западе не так строго относились к разделению полов, она выросла в Бяньцзине и привыкла, что такие решения принимаются не ею самой.

Хо Люйсин взглянул на солнце, высоко стоявшее в небе:

— На улице сейчас жара. Не ударит ли тебя солнечный удар?

— Со мной такого не бывает…

Слово «неженка» так и не сорвалось с её губ — вспомнив, что подобное случалось и раньше, она согласилась:

— Ладно, не пойду.

— Ты что, теперь боишься всего подряд?

Шэнь Линчжэнь удивлённо посмотрела на него — казалось, Хо Люйсин вдруг стал таким же занудливым, как её отец.

— То нельзя, это нельзя… Что же мне делать? — надула она губы.

— Выпей прохладительный отвар и иди.

Лицо Шэнь Линчжэнь сразу озарилось радостью:

— Муж, вы настоящий мудрец!

И, повернувшись к Кунцину, добавила:

— Передай второй барышне, что я скоро приду.

Хо Люйсин задумался на миг и спросил Цзинмо:

— Письмо от гарнизона Динъбянь, полученное сегодня утром, не срочное?

— Нет, но я просмотрел его и заметил несколько подозрительных мест. Возможно, вам стоит взглянуть как можно скорее.

— Тогда прикажи нескольким стражникам сопровождать их и обеспечить безопасность.

Шэнь Линчжэнь наконец поняла его заботу:

— Муж, не стоит волноваться. Оставайтесь здесь и занимайтесь делами. Без вас на улице и так безопасно.

— … — «Неблагодарная», — подумал он.

Цзинмо мысленно согласился: слова госпожи хоть и прямолинейны, но справедливы.

Хо Люйсин, однако, не хотел больше смотреть на Шэнь Линчжэнь. Довольствовавшись третьей частью обеда, он ушёл в кабинет и взялся за письмо, подготовленное Цзинмо.

Так прошла большая часть дня.

Сложив письма в аккуратную стопку и отложив в сторону, он развернул кожаную карту и, водя пальцем по ней, нахмурился.

Цзинмо сказал:

— Уже больше месяца в уездах Янь и Хун на территории Сицян бушует засуха. За это время голодные беженцы постоянно тревожат границу, совершая набеги. Глава рода подавил более десятка таких беспорядков. При этом правительство Сицян до сих пор не приняло эффективных мер по размещению беженцев, а усилия по оказанию помощи крайне неэффективны. Неясно, виноваты ли в этом коррумпированные чиновники или власти сознательно позволяют ситуации ухудшаться. Молодой господин, не кажется ли вам здесь что-то подозрительным?

— Одних этих данных недостаточно для выводов, но места этих беспорядков действительно примечательны, — Хо Люйсин указал пальцем на карту, отмечая точки одну за другой. — Все они расположены вдоль границы, где гарнизоны особенно слабы, и применяется отличная тактика отвлечения внимания.

Обычные беженцы не смогли бы так точно находить уязвимые участки и так слаженно координировать действия.

— Значит, среди беженцев действительно скрываются военные, использующие стихийное бедствие в своих целях? — нахмурился Цзинмо. — Но чего именно добиваются сицянцы?

Хо Люйсин молчал, хмурясь.

Десять лет назад сицянцы захватили Хэси и распробовали вкус победы. С тех пор их аппетиты растут, и они не упускают ни одного шанса — то открыто, то исподволь.

А император до сих пор не преодолел свои страхи: не только не пытается вернуть Хэси, но и постоянно назначает гражданских чиновников для контроля над полководцами на границе.

Отец Хо Люйсина уже в возрасте шестидесяти лет, измождён многолетними походами и болезнями; сам же Хо Люйсин считается калекой и потому не воспринимается всерьёз.

Среди пограничных командиров почти не осталось тех, на кого можно положиться. Неудивительно, что сицянцы вновь проявляют активность.

Цзинмо вздохнул:

— Хотя в письме об этом не сказано ни слова, я думаю, глава рода последние дни изнуряет себя до предела. Если сицянцы намеренно затягивают помощь пострадавшим, то впереди нас ждёт беда…

— Раньше я бы лично туда отправился.

Ранее Хо Люйсин не всегда сидел в четырёх стенах — в случае чрезвычайных происшествий он иногда рисковал и выезжал.

Но сейчас, когда император вновь начал проявлять интерес к роду Хо, за каждым его шагом следят сотни глаз. Кроме того, опасность, которую Чжао Сюнь затаил в доме Хо, ещё не устранена. Исчезни он сейчас на десять–пятнадцать дней — это неминуемо вызовет подозрения.

Как раз в этот момент, когда он был в полной растерянности, раздался громкий стук — окно в кабинете захлопнуло ветром.

Хо Люйсин обернулся, подошёл к окну, высунул руку наружу, ощутив порыв ветра, и, глядя на клубящиеся тучи на горизонте, изменился в лице:

— Сегодня утром на траве и цветах во дворе была роса?

— Да, утром было довольно прохладно.

Его лицо стало серьёзным:

— Госпожа вернулась?

— Должно быть, ещё нет, — Цзинмо посмотрел на налетающий ветер. — Не волнуйтесь, слуги взяли зонты для госпожи и второй барышни — дождя не бойтесь.

Хо Люйсин покачал головой:

— Скачи во весь опор, найди их на улице и прикажи укрыться в надёжном месте. Также отправь стражу помочь эвакуировать горожан и немедленно сообщи префекту — готовьтесь к бедствию.

Цзинмо удивился:

— К бедствию?

— Скоро пойдёт град.

*

На северо-западе летом, когда резко сменяются холод и жара, град — обычное явление, случающееся раз в пару лет. Обычно это лишь мелкие ледяные крупинки, не причиняющие вреда.

Но если говорят о «бедствии», значит, градины будут настолько крупными, что способны разрушить дома, убить скот и уничтожить урожай.

В доме Хо сразу же началась суматоха.

Хо Шуи тут же собралась идти на улицу за Хо Мяолин. Хо Люйсин остановил её:

— Я уже послал Цзинмо. Ты сейчас выйдешь на улицу — только помешаешь. Лучше помоги соседям эвакуироваться — каждая спасённая семья имеет значение.

Она кивнула, надела защитное снаряжение и выбежала.

Юй Ваньцзян в главном зале побледнела как полотно.

http://bllate.org/book/12145/1085162