Готовый перевод The Overlord and the Delicate Flower / Властелин и нежный цветок: Глава 1

Весной двадцать седьмого года правления Цзяньюань династии Ци весь цвет бяньцзинской знати сокрушался об одной девушке.

Говорили, что единственная дочь старшей ветви знатного рода Шэнь — будто сошедшая с небес красавица, наделённая не только чарующей внешностью и выдающимся талантом, но и отцом-герцогом, и матерью — принцессой Чжэньго. По всему должно было сложиться у неё безоблачное будущее, но вместо этого император собственноручно назначил ей несчастливую свадьбу: выдать замуж за калеку из рода Хо, второго сына семьи, живущей на далёкой границе.

И никто не мог ослушаться повеления, даже такие высокопоставленные особы, как герцог Ингланд и принцесса Чжэньго.

Причину помолвки знали все при дворе: младший сын рода Хо много лет назад посадил вдоль границы рощу, которая со временем превратилась в густой лес и именно этой весной задержала набег всадников западных цянцев. За это он был удостоен награды.

Кто бы мог подумать — посадил деревья, а получил в жёны небесную деву! Многие завидовали Хо Эрлану.

А бедняжка госпожа Шэнь, пятнадцать лет балованная, словно драгоценная жемчужина в ладонях своей семьи, теперь должна была отправиться в глушь и дышать одним лишь песком пустыни.

Правда, сочувствовали ей лишь за закрытыми дверями. После того как указ императора был обнародован, все, хоть и с тяжёлым сердцем, всё равно говорили герцогу Шэню: «Поздравляем, поздравляем!»

Старый герцог вынужден был улыбаться, хотя каждая складка на его лице ясно выдавала мысль: «Чёрт побери, да кто же послушает меня!»

И вправду, обычно спокойному и добродушному герцогу трудно было сохранять хладнокровие. Ведь если бы Хо Эрлан был просто калекой — семья Шэнь ещё согласилась бы. Но кто такие эти Хо?

Двадцать семь лет назад они верно служили последнему императору прежней династии и с оружием в руках сражались против нынешнего государя! Да, государь тогда милостиво пощадил весь род Хо, но зачем теперь это?

Один ребёнок — кровь новой династии, другой — долг перед старой. Пусть даже Хо десятилетиями служат на границе и их преданность уже истёрлась под песками Северо-Запада, всё равно это не подходящий союз.

Свадьба должна была состояться семнадцатого числа четвёртого месяца, но вот беда — прямо перед этим из дома герцога исчезла сама госпожа Шэнь.

После получения императорского указа Шэнь Линчжэнь несколько дней подряд отказывалась принимать гостей и пребывала в унынии. В тот день герцог решил отвезти дочь в Долину персиковых цветов за городом, чтобы развеяться. Однако, чуть отвлёкшись, он обнаружил, что дочери нет рядом.

Пропали вместе с ней и её горничная, и её двоюродный брат Сюэ Цзе, который как раз проезжал мимо долины.

Сюэ Цзе и Шэнь Линчжэнь были знакомы с детства, и герцог даже рассматривал его в качестве достойного жениха для дочери. Поэтому он заподозрил, что «случайное» появление юноши вовсе не случайно, а часть тайного плана по побегу.

Поначалу семья Шэнь не поднимала шума, а лишь тихо отправила людей вместе с роднёй Сюэ на поиски. Однако к вечеру нашли тело горничной, а сам Сюэ Цзе благополучно вернулся домой и заявил, будто понятия не имеет о каких-то дерзких планах.

Теперь герцог совсем разволновался.

Дело стало настолько серьёзным, что дошло даже до императора. Императорские стражники прочесали окрестности и лишь ближе к полуночи нашли Шэнь Линчжэнь в пещере в горах — она лежала без сознания, вся в крови.

Едва завидев состояние дочери, герцог чуть не лишился чувств, но при ближайшем осмотре выяснилось, что кровь на её одежде чужая.

Лекарь проверил пульс и сказал, что на теле девушки лишь несколько лёгких царапин, а в обморок она впала от испуга и жара — скоро придёт в себя.

Герцог наконец перевёл дух и направился выслушивать наставления своей супруги, принцессы Чжао.

Но у принцессы Чжао Мэйлань сейчас не было настроения отчитывать мужа за то, что он потерял дочь. Она лишь нахмурилась и, сидя у постели Шэнь Линчжэнь, долго молчала, пока наконец не произнесла:

— Чья это епанча?

Герцог Шэнь Сюэжунь стоял рядом, опустив голову, и, услышав вопрос, посмотрел туда, куда указывала жена — на деревянную вешалку, где висела чёрная епанча, покрытая пятнами крови.

— Сегодня Линчжэнь надела только платье и жакет, — пробормотал он. — Да и размер этой епанчи явно мужской.

Принцесса взяла одежду и внимательно осмотрела. В углу ткани был вышит золотом символ, напоминающий парящего тигра.

Поднеся ткань к свету свечи, она увидела, как золотые нити блестят сквозь пыль и грязь — работа явно не из дешёвых.

— Какому роду принадлежит этот герб? — спросила она, нахмурившись.

Герцог покачал головой — он тоже не знал.

Учитывая качество вышивки и мастерство исполнения, вещь явно принадлежала знатному роду, а «тигр» почти наверняка указывал на военную семью. Но как же так, что ни он, ни его жена — люди, видевшие две династии, — не узнали этот знак?

Это было странно.

— Когда Линчжэнь очнётся, спросим у неё, — сказал герцог.

Принцесса кивнула, но, складывая епанчу, почувствовала что-то необычное — внутри ткани был потайной карман.

Она нащупала его и вытащила оттуда шёлковый платок. Развернув его, она побледнела.

*

Шэнь Линчжэнь всю ночь металась в бреду и лишь на рассвете пришла в себя, чувствуя сильную головную боль и не сразу понимая, где находится.

Вчера, вскоре после приезда в Долину персиковых цветов, слуга рода Сюэ тайно передал записку её горничной: Сюэ Цзе хочет срочно поговорить с ней наедине.

Она доверяла своему двоюродному брату и поэтому отослала отца и свиту, оставив лишь одну служанку, и пошла на встречу.

В укромном уголке долины Сюэ Цзе заговорил о её свадьбе и предложил план, как отсрочить помолвку. Он сказал, что стоит ей только согласиться — и он немедленно начнёт действовать.

Хотя Шэнь Линчжэнь и не радовалась этому браку, она испугалась гнева императора и возможных последствий для обоих семей, поэтому сразу же отказалась. Из-за этого между ними возникла ссора, и Сюэ Цзе в ярости ускакал один.

А по дороге обратно её похитили разбойники и увезли в повозке.

В этот момент её отвлек голос служанки:

— Четвёртая госпожа...

В роду Шэнь, считая и младшие ветви, она была четвёртой среди девушек своего поколения.

Служанка, увидев, что госпожа проснулась, тут же побежала за принцессой и принесла воды, чтобы напоить хозяйку.

Едва Шэнь Линчжэнь сделала несколько глотков, как вошла мать:

— Мама...

Принцесса Чжао Мэйлань быстро подошла и села у изголовья:

— Моя дорогая Инъинь, всё в порядке.

Успокоив дочь, она спросила:

— Инъинь, расскажи, что случилось вчера? Ты же была в сопровождении стражи — как такое могло произойти?

Шэнь Линчжэнь, до этого рыдавшая от обиды, теперь забеспокоилась и начала оглядываться:

— Я... просто немного отошла...

— Инъинь!

От окрика дочь дёрнулась и наконец рассказала всё, как было, включая встречу с Сюэ Цзе.

Принцесса тяжело вздохнула:

— А как ты потом спаслась?

При этих словах Шэнь Линчжэнь резко подняла голову:

— Мама, где мой спаситель?

— Какой спаситель?

— Тот мужчина в доспехах и шлеме, что был со мной в пещере.

Разбойники мчались так быстро, что она даже не успела понять, куда её везут. Ей заткнули рот тряпкой, и она не могла ни позвать на помощь, ни сопротивляться. К счастью, мимо проходил добрый человек, который вступил в смертельную схватку с похитителями и спас её.

Но принцесса ответила:

— Стражники нашли в пещере только тебя.

— Но он был так ранен! Куда он мог деться? — прошептала Шэнь Линчжэнь и крепко сжала руку матери. — Мама, нам нужно срочно послать людей на поиски!

— Конечно, раз он твой благодетель, мы обязаны найти его, — мягко сказала принцесса и показала на вешалку. — Эта епанча его?

Шэнь Линчжэнь кивнула.

После спасения мужчина увёл её в пещеру и, увидев, что её одежда порвана колючками, снял с себя епанчу и укрыл ею девушку.

— Ты узнала этого человека?

— Его лицо было полностью скрыто шлемом. Голос мне не знаком.

Принцесса достала из рукава аккуратно сложенный бирюзовый шёлковый платок и развернула его перед дочерью:

— А этот почерк? Этот платок нашли в потайном кармане епанчи.

Шэнь Линчжэнь наклонилась и увидела в левом нижнем углу платка золотую вышивку с иероглифом «Юй». Над ним — два ряда старых чернильных строк, написанных изящным почерком «мэйхуа»:

«На заставах Юймэнь и Янгуань — волна дымов тревожит небо,

Конница варваров вторглась в Хэси.

Весна не приходит, трава в печали.

Генерал на коне, меч в руке —

Не вернусь, пока не сломлю Лоулань.

Когда же настанет рассвет?

Моё сердце томится по тебе, Инъинь.»

— Это мой почерк... — прошептала Шэнь Линчжэнь, изумлённо глядя на строки. — Но я точно этого не писала!

Принцесса, конечно, и не думала, что это написала её дочь.

В первой строфе упоминались «Юймэнь» и «Янгуань» — важные пограничные заставы в регионе Хэси. Но десять лет назад Хэси уже перестал быть частью Ци, и эти заставы давно заброшены. Откуда же «дым войны»?

А во второй строфе явно чувствовалось, что это письмо от девушки, тайно влюблённой в генерала. Но Шэнь Линчжэнь всё время проводила в женских покоях — откуда у неё связи с каким-то генералом?

Как бы ни рассуждать, эти строки не могли принадлежать её дочери. Принцесса просто хотела убедиться, что почерк действительно подделан.

Шэнь Линчжэнь с детства занималась каллиграфией и достигла в этом большого мастерства. Её почерк «мэйхуа» был узнаваем и изящен, и даже она сама не могла отрицать: подделка выполнена чрезвычайно искусно.

Она никак не могла понять, перевернула платок и увидела ещё две строки —

на этот раз чёткий, сильный почерк, сочетающий строгость и грацию, явно не её. Чернила здесь были значительно свежее:

«На берегу Хэси весенняя трава зелена,

Прошли годы — и снова цветёт, как Инъинь.

Спроси историю: сколько в ней правды?

Зачем стремиться к славе после смерти?

Лучше вечно спать в мире снов,

Считая расставание встречей.

Проснусь — и ты Инъинь,

Увижу во сне — и ты Инъинь.»

Сердце Шэнь Линчжэнь дрогнуло. Глаза сами собой наполнились слезами, будто её переполняла неведомая грусть, но это чувство мгновенно исчезло, оставив лишь смутное недоумение.

Она перечитала стихи и подумала: возможно, генерал вернулся с войны много лет спустя, но его возлюбленная уже умерла. Не сумев передать ей свои чувства при жизни, он оставил этот ответ на её письмо.

Трагическая история любви — прекрасная девушка умерла слишком рано, а генерал, прославившись на поле боя, до конца жизни носил в сердце эту боль. Это вызывало сочувствие... если бы не слова «Инъинь» и «Цзэньцзэнь» в самом тексте.

— Мама, — сказала Шэнь Линчжэнь, качая головой, — даже если я не хочу выходить замуж, я никогда бы не завела таких тайных отношений!

И потом — разве она не жива и здорова?

— Я знаю, — ответила принцесса. — Просто не понимаю, зачем кому-то подделывать твой почерк. Если бы хотели оклеветать тебя в измене, это не имело бы смысла.

— Почему?

— Знаешь, как зовут второго сына рода Хо?

— Нет, не интересовалась.

— Его имя — Хо Люйсин, а литературное имя — Юй.

Шэнь Линчжэнь снова посмотрела на платок. Золотой иероглиф «Юй», а также упоминание «Люйсин» и «Инъинь» вдруг вспыхнули перед глазами.

Она растерянно прошептала:

— Вы хотите сказать... эти стихи о нас с Хо Эрланом?

Раз это её официальный жених, то и речи о «тайной связи» быть не может.

http://bllate.org/book/12145/1085141