Готовый перевод The Carved Jade Balustrades Still Stand / Нефритовые дворцы всё ещё стоят: Глава 18

— Управление придворной музыкальной палатой тебе не подвластно, но решать, кому оно подвластно — роду Чжао или нет, это уже совсем иной вопрос, — сказал Фу Шаочэн. — Чжао Сюй, я прекрасно понимаю ваши замыслы. Но задумывалась ли ты, что независимо от того, каким образом я взошёл на трон, сейчас императором являюсь я? Если бы я не помнил старых заслуг, то при той власти, которой обладал в тот момент, мог бы без особых последствий провозгласить Пэй Лоло императрицей — разве что в летописях осталось бы дурное имя. Тебе было четырнадцать, когда ты вышла за меня замуж, а затем родила Юй-гэ’эра. Десять лет ты провела с ним в столице, в доме рода Фу, терпя все тяготы. Я это помню и ценю твою преданность. Однако не истощай её сама.

Чжао Сюй онемела от его слов. Да, он прав. Как она могла так ослепнуть, чтобы послушаться матушки и согласиться на это? Глубоко вздохнув, она встала и опустилась на колени рядом с Фу Шаочэном:

— Ваша служанка признаёт свою ошибку.

Фу Шаочэн бросил на неё взгляд:

— Вставай. Полагаю, эта затея не твоя. Пятого числа, встретившись с госпожой Вэй, спроси у неё прямо: кто именно подсказал ей этот план? Тот человек не желает нам добра и явно пытается посеять раздор между императором и императрицей.

— Да, ваша служанка обязательно это выяснит, — ответила Чжао Сюй.

— Ладно, я устал, пойдём спать.

Фу Шаочэн, весь день проведший в напряжённых делах, чувствовал, что глаза слипаются от усталости. После омовения он лёг в постель и почти мгновенно уснул. Чжао Сюй же лежала с открытыми глазами, уставившись в балдахин над кроватью и размышляя над его словами. Он был прав.

В павильоне Аньжэнь жарко горели угольные жаровни, и в помещении стояла приятная теплота. Во сне Фу Шаочэн сбросил одеяло. Чжао Сюй поднялась, чтобы укрыть его, но заметила на его шее тонкие царапины — следы женских ногтей. Она тихо вздохнула, аккуратно накрыла его и снова легла. Её руки и ноги будто не находили себе места: в какой бы позе она ни лежала, всё казалось неудобным. Перевернувшись на бок, она вдруг вспомнила, что это неподобающе — поворачиваться спиной к императору, и тут же вернулась в прежнее положение. Роскошное шёлковое одеяло показалось ей слишком тяжёлым; она откинула его, но сразу же почувствовала холод. В воздухе витал странный, незнакомый запах, который беззастенчиво проникал ей в нос. Она лежала неподвижно, и вскоре её конечности словно окаменели. Протянув ногу, она ощутила под собой лишь пустоту — будто всё её существование потеряло опору. Резко ущипнув себя, она мысленно повторила: «Я — императрица. У меня двое сыновей. Этого достаточно. Больше мне ничего не нужно».

Пятого числа Чжао Сюй передала слова Фу Шаочэна госпоже Вэй. Та на мгновение опешила, а затем сказала:

— Император прав. Мы действительно поторопились.

— Матушка, кто именно дал вам эту идею? — спросила Чжао Сюй.

— Госпожа Цигоуна, — ответила госпожа Вэй и хлопнула себя по бедру. — Вот ведь забыла! У неё же есть младшая дочь от наложницы, ей только что исполнилось четырнадцать. Ах, как же я могла упустить это из виду!

Чжао Сюй помолчала, а затем произнесла:

— Матушка, теперь нам ни в коем случае нельзя предпринимать ничего без моего ведома.

Госпожа Вэй кивнула и указала в сторону павильона Чэнъэнь:

— Выходит, та особа на самом деле довольно благоразумна?

— Да, — сказала Чжао Сюй. — За её спиной никто не стоит. Она не представляет угрозы.

Авторские примечания:

Чжао Сюй — обычная женщина со всеми обычными чувствами.

В праздник Шанъюань Фу Шаочэн, увидев, что здоровье Пэй Лоло улучшилось, тайком вывел её погулять. Надо признать, Фу Шаочэн был хорошим императором: нынешний праздник Шанъюань оказался ещё веселее, чем в прошлом году. По улицам разливалась праздничная атмосфера.

Они шли, любуясь огнями, как вдруг услышали крик:

— Почтенные господа! Почтенные господа!

— Это нас зовут? — спросила Пэй Лоло.

Фу Шаочэн обернулся и увидел у прилавка уличного торговца, который радостно махал им рукой. Приглядевшись, он узнал того самого продавца юаньцзы, что встречал их год назад.

— Они нас помнят! Пойдём к ним, — сказала Пэй Лоло.

Фу Шаочэн кивнул и, взяв её за руку, направился к прилавку.

Торговец по-прежнему улыбался добродушно:

— Только что заметил вас и решил окликнуть на всякий случай. И точно — это вы!

Фу Шаочэн тоже улыбнулся:

— Вижу, дела у тебя идут неплохо — теперь у тебя даже лавка есть.

— Всё благодаря вам! Без того слитка серебра, что вы тогда дали, неизвестно, когда бы я смог открыть своё дело, — ответил торговец. — Вы, наверное, проголодались? Присаживайтесь, отведайте чего-нибудь. За мой счёт!

Пэй Лоло тут же заметила в углу малыша лет двух, который широко распахнутыми глазами смотрел на них.

Жена торговца, увидев это, сказала:

— Это наш второй сынок, ему всего два года. Теперь, когда у нас есть место, можем всегда держать его рядом.

Затем она тихонько спросила Пэй Лоло:

— А у вас всё ещё нет хороших новостей?

Щёки Пэй Лоло залились румянцем, и она смущённо покачала головой.

Жена торговца мягко улыбнулась:

— Не волнуйтесь, молодые супруги. Это лишь дело времени. Если не возражаете, возьмите моего малыша на руки. У нас на родине есть поверье: если бездетная женщина обнимет грудного ребёнка, то уже в следующем году у неё обязательно родится свой.

Пэй Лоло замялась и посмотрела на Фу Шаочэна. Тот услышал и сказал:

— На что смотришь? Иди.

Жена торговца вытерла руки и бережно поднесла малыша к Пэй Лоло:

— Держи. Сегодня нашему сыночку повезло — его обнимает почтенная госпожа! Будет счастлив!

Пэй Лоло осторожно взяла ребёнка. Он оказался тяжёлым, и она поспешила сесть на скамью. Малыш не испугался, а, наоборот, уставился на неё своими большими глазами и вдруг широко улыбнулся.

— А-цзе! — нечётко произнёс он.

— Ой, да это же к добру! — обрадовалась жена торговца. — У нас говорят: если малыш сам выбирает вас, значит, вы счастливая женщина. В следующем году у вас точно будет ребёнок!

Пэй Лоло тоже улыбнулась и снова посмотрела на малыша. Судя по белой коже и большим глазам, вырастет он красивым юношей.

Малыш заинтересовался качающейся подвеской на её диадеме и потянулся к ней. Пэй Лоло аккуратно перехватила его ручку:

— Осторожно, уколешься. Давай дам тебе что-нибудь другое поиграть.

Сняв с руки браслет, она начала водить им перед его глазами. Малыш пытался схватить украшение, но из-за маленького роста и медлительной реакции постоянно промахивался. Однако он не сердился, а весело хихикал.

Фу Шаочэн с интересом наблюдал за этим и тоже достал золотой слиток, чтобы поиграть с малышом.

— Не смейте обижать моего братика! — вдруг раздался голос другого мальчика.

Пэй Лоло и Фу Шаочэн обернулись и увидели у стола мальчика лет шести–семи, надувшего щёки от возмущения.

Фу Шаочэн рассмеялся:

— Посмотри сам: твой братик улыбается. Разве мы его обижаем?

Мальчик поднялся на цыпочки и заглянул Пэй Лоло через плечо. Действительно, малыш сиял. Тогда он успокоился.

— Эх, ты! — закричала жена торговца, подбегая и слегка щипнув старшего сына за руку. — Эти господа — наши благодетели! Как ты смеешь такое говорить? — Затем она обратилась к Фу Шаочэну и Пэй Лоло: — Простите, пожалуйста. Это наш первенец, ему всего шесть лет.

— Ваш старший сын очень заботливый, — сказал Фу Шаочэн. — В таком возрасте уже умеет защищать младшего брата.

— Да уж, без него мы бы с ним не справились, — с гордостью ответила женщина. — Когда мы весь день торгуем, детей оставляем дома. Пелёнки меняет, еду подаёт — всё наш старший.

— Вы — высокопоставленный чиновник? — неожиданно спросил мальчик.

Фу Шаочэн задумался и кивнул:

— Можно сказать и так.

— А хороший чиновник?

Фу Шаочэн снова помолчал:

— Думаю, да.

— И я так считаю, — заявил мальчик.

Фу Шаочэн рассмеялся и ласково ущипнул его за щёку:

— Почему же?

— Потому что у нас жизнь стала лучше! — ответил мальчик. — Папа говорит: раз император добрый, значит, и все чиновники под ним — добрые.

Фу Шаочэн громко рассмеялся. Детская искренность тронула его до глубины души, и он вдруг почувствовал: быть императором — вовсе не так уж плохо.

— А хочешь стать чиновником? — спросил он.

— Хочу. Но не получится, — тихо ответил мальчик.

— Почему?

— Чтобы стать чиновником, надо сдавать экзамены. А для этого нужно учиться в частной школе. А у нас таких денег нет, — прошептал мальчик.

В этот момент торговец принёс на стол тарелки с юаньцзы и соляным супом:

— Гоува, иди помогай, а не болтай здесь попусту! — сказал он сыну, а затем добавил, обращаясь к Фу Шаочэну: — Простите за дерзость мальчишки. Бедным детям не до учёбы — лучше бы раньше начал работать и помогать семье.

Тем временем малыш на руках у Пэй Лоло зевнул и уснул. Жена торговца бережно взяла его обратно:

— Вы, наверное, устали — он ведь тяжёленький.

— Чем тяжелее малыш, тем крепче здоровье, — ответила Пэй Лоло.

Фу Шаочэн сдул пар с одного из юаньцзы и поднёс ко рту Пэй Лоло. Благодаря немного большему достатку начинка стала богаче, и лакомство оказалось вкуснее прошлогоднего.

Быстро доев, Фу Шаочэн позвал мальчика к себе:

— Тебя зовут Гоува?

— Это прозвище. Настоящего имени отец не дал, — ответил мальчик.

— А фамилия у вас какая?

— Юй.

— Хочешь, я дам тебе имя?

Мальчик кивнул.

— Юй Бэймин, — сказал Фу Шаочэн. — В «Чжуан-цзы» сказано: «На севере есть море, именуемое Бэймин. В нём живёт рыба по имени Кунь. Размеры Куня неизмеримы — не знаешь, сколько тысяч ли она занимает. Обратившись в птицу, она становится Пэн. Спина Пэна также неизмерима, а когда он взмывает ввысь, его крылья подобны облакам, покрывающим небеса».

Мальчик ничего не понял, но почувствовал, что имя — доброе и значительное. Он радостно улыбнулся:

— Спасибо, господин!

Торговец тоже ухмыльнулся:

— Не пойму смысла, но звучит величественно!

— Ты умеешь читать? — спросил Фу Шаочэн.

Юй Бэймин покачал головой:

— В школу не ходил, но когда дома за братишкой присматривал, слушал, как соседский учитель читает с детьми. «Троесловие» и «Тысячесловие» я наизусть знаю!

Глаза Фу Шаочэна загорелись:

— Проверим?

Мальчик кивнул.

Фу Шаочэн задал несколько строк на проверку — и действительно, мальчик знал их назубок.

— Очень способный ребёнок, — одобрительно сказал император.

Юй Бэймин молча, но с гордостью выпятил грудь.

— Знаешь ли ты, как устроена чиновничья служба? — продолжил Фу Шаочэн. — Молодые люди, вступающие на службу, обычно ищут себе покровителя, становятся его учениками. Я сам недавно вошёл в чиновничьи ряды, но благодаря семейному достатку стою чуть выше других юношей, хотя и уступаю знатным родам. Так вот, я хочу взять тебя в ученики. Когда ты войдёшь в чиновничьи круги, а я вдруг упаду в немилость — ты должен будешь поддержать меня.

Юй Бэймин не до конца понял, но послушно кивнул.

Фу Шаочэн вынул из кармана золотой слиток и несколько серебряных слитков и положил их на стол:

— Возьми это. Пусть поможет тебе поступить в частную школу. Но знай: если ты не оправдаешь надежд или окажешься неблагодарным, я всё это отберу обратно.

Мальчик замер, а затем рухнул на колени и глубоко поклонился:

— Учитель! Примите поклон от ученика!

Фу Шаочэн улыбнулся, поднял его и сказал:

— Тогда я буду ждать тебя при дворе.

Родители мальчика остолбенели:

— Господин, этого нельзя! Слишком дорого! Мы не заслужили такой милости!

— Это не дар, — возразил Фу Шаочэн. — Ваш сын теперь мой ученик. Следите, чтобы он хорошо учился. Я рассчитываю на его помощь в будущем.

Маленький Бэймин стоял в стороне, вытирая слёзы, и дал себе клятву: обязательно станет достойным учеником и не подведёт своего благодетеля. Он не знал, что десять лет спустя, когда придёт сдавать экзамен в зал Лочэн, поднимет глаза — и увидит на троне того самого человека, что когда-то ел у них юаньцзы, обнимал его братика и дал ему серебро. От волнения у него, наверное, сердце выскочит из груди.

Уже уходя, Фу Шаочэн обернулся и сказал Юй Бэймину:

— Запомни: я по фамилии Фу. Не забудь.

http://bllate.org/book/12120/1083300