Готовый перевод Brocade Cape with Peacock Feathers / Парчовая накидка с узором из павлиньих перьев: Глава 45

Всю дорогу Суй Цинъюня игнорировали до тошноты. Императрица-вдова милостиво позволила взять его с собой, но ни во дворце, ни за его пределами не удостоила ни единым взглядом — даже мимолётного взгляда не пожаловала.

Ну и ладно. Её величество — словно небесная фея, недосягаемая и чистая. Даже капли её милости хватило бы на всю жизнь такому ничтожному, но верному последователю, как он. Однако вместо того чтобы проявить хоть тень внимания к нему, она постоянно вызывала его заклятого врага — и во дворце, и за его стенами. Это жгло душу.

Особенно этот Су Таньвэй — настоящий подлец. Как только приобрёл влияние, сразу задрал нос и каждый день выставлял напоказ своё превосходство прямо перед ним, даже не удостаивая взгляда.

После такого пренебрежения Суй Цинъюнь последовал за ними.

Он хотел увидеть собственными глазами, что замышляет этот Су.

Однако, пробираясь вслед за парой по тропинкам, он вскоре понял, что оказался далеко от толпы и всё дальше уходит от лагерных ворот. Внутри него росли тревога и удивление: «Что за тайные дела ведёт этот Су, раз так близко общается с одной из придворных дам? Неужели между ними уже завязалась связь?»

Если это так, то для него это прекрасный шанс проявить себя. Говорят: чтобы поймать вора — нужен украденный предмет, чтобы поймать изменника — нужно застать его в постели. Если он лично раскроет Су Таньвэя, а затем доложит обо всём императрице-вдове, тот неминуемо потеряет её благосклонность. Возможно, в гневе её величество отправит эту парочку в Чжаоюй — и тогда им уже не увидеть белого света.

План казался безупречным. Но вскоре он увидел, как двое расстались: придворная дама больше не следовала за Су Таньвэем, а позволила ему идти одному.

Суй Цинъюнь был озадачен. Однако тут же заметил, как та женщина вернулась и встала у входа в извилистую тропу, ведущую в глубину горного ущелья, будто караулила.

«Что за странности? — подумал он. — Неужели у Су есть ещё одна возлюбленная?»

Ничего страшного — он проследит и узнает, кто она.

Хотя прямой путь был перекрыт, это не стало помехой для Суй Цинъюня. До того как попасть в Императорскую лечебницу, он был простым знахарем, и в детстве вместе с дедом пробирался сквозь чащу горы Миньшань, чтобы хоть мельком увидеть Великую Охоту. Он знал здесь одну тропу — узкую, заросшую терновником, но позволяющую обойти с тыла.

Не раздумывая долго, Суй Цинъюнь нырнул в эту козью тропу.

Пробираясь сквозь густые заросли, он наконец достиг конца колючих зарослей и увидел, как над ручьём поднялся лунный свет — словно туман рассеялся, и открылась ясная картина. Суй Цинъюнь осторожно выглянул из-за деревьев.

Он уже собирался потянуться, чтобы размять затёкшие конечности, как вдруг в уши ворвался соблазнительный, хрипловатый стон.

Голос был знаком, но в то же время чужд — будто знакомый человек издавал совершенно незнакомые звуки.

Суй Цинъюнь раздвинул пышную листву тёмно-зелёных листьев и увидел у ручья на склоне горы мерцающий свет жёлтого фонаря. Фонарь почти догорал.

Там, у воды, мужчина и женщина... сплетались в объятиях.

Суй Цинъюнь замер. Он тут же зажмурился и прикрыл глаза рукой.

«Неужели я ошибся? — подумал он. — Нет, не мог ошибиться! Как это может быть императрица-вдова? Она же всегда была достойна и сдержанна, недосягаема, как божество!»

Он растерянно приоткрыл пальцы и увидел сквозь щель: среди переплетённых одежд и растрёпанных, как облака, чёрных волос — лицо, покрытое благоухающим потом, белоснежное и прекрасное, слегка повёрнутое в его сторону. Изящные брови, изогнутые, как крылья феникса, тонкий носик, сияющая красота… Кто ещё, как не сама императрица?

Боясь, что его заметят, Суй Цинъюнь в панике метнулся обратно в чащу и бросился прочь.

Шорох в кустах не остался незамеченным. Императрица-вдова повернула голову и, сдержав дыхание, спросила:

— Кто там?

Су Таньвэй аккуратно вытер пот со лба и щёк её величества и едва заметно усмехнулся:

— Наверное, дикий зверь.

Цзян Юэцзянь напряглась. Быстро накинув одежду и собрав растрёпанные волосы в хвост, она сказала:

— Мне пора возвращаться.

Мужчина снова притянул её к себе и мягко произнёс:

— Если вы ещё способны идти сами, значит, я сильно провинился. Позвольте отнести вас обратно?

Щёки её величества залились румянцем.

— Здесь никого нет, можешь нести меня. Но когда мы доберёмся до Юйхуань, она сама отведёт меня. Тебе больше не понадобится помогать.

В голосе явно чувствовалось желание избавиться от него после оказанной услуги. Су Таньвэй недовольно нахмурился:

— Выходит, я для вас — лишь тень, которую нельзя показывать при свете дня?

Цзян Юэцзянь вдруг вспомнила что-то и рассмеялась сквозь слёзы, стирая следы на щеках. Она бросила на него томный взгляд:

— Это тебе воздаётся.

Он знал, что был слишком дерзок, но разве можно устоять, когда такая совершенная красавица сама бросается в объятия? Ни один мужчина в мире не смог бы противостоять такому искушению.

Су Таньвэй не считал себя святым — он всего лишь обычный смертный. А для него, простого человека по имени Су Таньвэй, императрица-вдова была подобна луне в горах — видимой, но никогда недостижимой.

На свете нет ничего труднее, чем воздаяние за милость прекрасной женщины.

Её слёзы, словно капли росы с цветов груши, падали прямо ему на сердце.

Су Таньвэй бережно поднял императрицу и признал свою вину:

— Ваше величество, я осквернил вас. Прошу простить мою дерзость и смиловаться надо мной.

Императрица опустила голову, размышляя, как ответить, но вдруг её взгляд упал на тёмную даль ночи — и она увидела два зелёных огонька.

Она вздрогнула:

— Волки!

Су Таньвэй поднял глаза. В темноте мерцало не два, а целых семь или восемь пар зелёных глаз. Звери, привлечённые запахом свежей добычи, медленно приближались вдоль ручья.

Гора Миньшань изобиловала дикими зверями, многих из которых некогда сам Чу Хэн выпустил в леса ради демонстрации воинской доблести. Те щенки давно выросли и теперь были в расцвете сил.

Су Таньвэй крепче прижал Цзян Юэцзянь к себе и медленно поднялся.

Волки, учуяв кровь, всё ближе подбирались к ним. Их глаза, холодные, как изумруды, отражали лунный свет, источая леденящее душу сияние.

Цзян Юэцзянь дрожала. Пальцы впились в его руку. К тому же на ногах у неё не было даже обуви — одна ступня была босой, утопая в траве.

Императрица потеряла самообладание, сердце бешено колотилось.

«Что делать?» — подумала она.

В ухо ей тихо, но уверенно прозвучало:

— Няо-няо.

Она подняла глаза и увидела лишь его спину — твёрдую, как скала.

Вдруг внутри всё успокоилось. Она могла довериться ему. Полностью.

Су Таньвэй взял её мягкую ладонь и положил себе за поясницу.

— Сейчас я отвлечу всё внимание волков на себя. Как только я скажу «беги» — ты немедленно беги обратно. Не оглядывайся. Доберёшься до Юйхуань — найди патруль и приведи их сюда.

Цзян Юэцзянь тревожно сжала его руку:

— А ты сам справишься?

Оставить его одного против всей стаи?

Су Таньвэй усмехнулся, и его низкий, приятный голос прозвучал:

— Ты можешь мне доверять. Няо-няо, поверь своему мужчине.

Авторские комментарии:

Наконец-то представился шанс блеснуть — конечно, надо этим воспользоваться.

Цзян Юэцзянь уже однажды верила своему мужчине — три года назад, в ночь перед его отправкой на войну.

Тогда, после годичной ссоры, супруги в последний раз остались наедине в спальне, освещённой алыми свечами. Она провожала его в поход.

Звёзды мерцали на небе, и время подходило к концу. Цзян Юэцзянь собственноручно надела на него чёрные доспехи и плащ, привязала к крепкому ремню кисточку с нефритовой подвеской, моля о скором возвращении.

Её пальцы, нежные и изящные, как бабочки среди цветов, завязывали узел тщательно и аккуратно — но слишком медленно, будто намеренно затягивая прощание.

В конце концов он сжал её руки и сказал три слова:

— Поверь мне.

Она поверила. Но он не сдержал обещания.

Он не вернулся.

Вернулись лишь гроб, одежды, окровавленный меч и та самая кисточка, которую она завязывала, — уже потрёпанная и оборванная.

Сегодняшняя ночь словно перенесла её в прошлое. Она вновь вспомнила ту ночь — и сотни других ночей, когда думала: а что, если бы тогда она, забыв о царственном достоинстве, сделала всё возможное, чтобы удержать Чу Хэна?

Стало бы всё иначе?

Но она не поступила так, потому что знала: набеги кочевников достигли предела, и больше нельзя было отправлять принцесс на границу в качестве невест. А Чу Хэн был мужчиной, которого невозможно удержать.

Тогда она выбрала веру.

И сегодня ей снова не оставалось выбора.

Су Таньвэй ослабил хватку её пальцев и полностью отпустил руку.

— Няо-няо, дай мне шпильку.

Она вышла без причёски, но, опасаясь, что волосы растреплются и кто-то заподозрит неладное, тайком взяла с собой ленту и золотую шпильку. Во время их бурного свидания острый конец шпильки вонзился ему в живот — он это заметил.

Цзян Юэцзянь без колебаний вынула шпильку из-за пазухи и протянула ему.

Су Таньвэй взял её за основание. Она не понимала, зачем ему это нужно, но увидела, как он сделал несколько шагов навстречу приближающимся зелёным глазам. Цзян Юэцзянь затаила дыхание, когда он внезапно поднял руку и провёл золотой шпилькой по ладони.

Ярко-алая кровь хлынула из раны, покрывая ладонь и стекая крупными каплями по линиям судьбы.

Цзян Юэцзянь прижала ладони ко рту от ужаса.

Учуяв запах крови, волки пришли в ещё большее возбуждение. Они переглянулись и, окружив Су Таньвэя, бросились на него.

В этот момент он громко крикнул:

— Беги!

Стая, привлечённая истекающим кровью человеком, устремилась к нему. Цзян Юэцзянь поняла: это единственный шанс. Сжав зубы, подавив дрожь и страх, она развернулась и побежала в сторону далёких огней у подножия горы.

Она бежала долго. Обратный путь казался бесконечным — раньше она не замечала, насколько далеко находится Юйхуань.

Ноги будто налились свинцом, но она продолжала звать служанку. К счастью, Юйхуань услышала крики императрицы издалека и, поняв по голосу, что дело плохо, немедленно собрала патруль и побежала на зов.

Цзян Юэцзянь мчалась вперёд, но в темноте не разглядела под ногами камень. Он пошатнулся, и она упала на дорогу.

От удара по каменистой тропе она вывихнула лодыжку. Боль пронзила всё тело, и императрица вскрикнула.

К счастью, Юйхуань уже определила направление и быстро подоспела с патрулём. Она хотела помочь госпоже подняться, но та оттолкнула её руку:

— Идите туда! Там волки… Он один…

Из-за боли и паники речь императрицы стала путаной, но Юйхуань мгновенно всё поняла и тут же приказала охране двигаться вперёд.

Солдаты углубились в темноту с факелами. Ещё не дойдя до места, они услышали вой волков — и всем стало не по себе. Вскоре вой перешёл в стон боли, а затем и вовсе стих.

Подойдя ближе, они увидели: бой уже закончился. Повсюду лежали трупы волков, воздух был пропитан запахом крови.

Факелы осветили фигуру мужчины, стоявшего на коленях. Он упирался коленом в брюхо мёртвого зверя и вытаскивал золотую шпильку из его живота. Руки его были в крови.

Кровь волков горячее человеческой — она обжигала кожу. Он поднёс руку к носу, почувствовал зловоние и, нахмурившись, подошёл к ручью, чтобы смыть кровь чистой водой.

Охранники были потрясены: как мог этот хрупкий, книжный человек уничтожить целую стаю волков?

Су Таньвэй умыл лицо, стёр кровь с уголка губ и спокойно направился к свету факелов:

— Её величество вернулась в лагерь?

Они не знали. Только что императрица упала на пути вниз, и они не успели подойти, как она послала их спасать его.

Но сейчас стало ясно: лекарю Су помощь не требовалась. Они опоздали — угроза уже миновала.

Су Таньвэй пошёл вниз по тропе и вскоре увидел императрицу, сидящую прямо на земле. Рядом с ней была только Юйхуань. Он ускорил шаг, подошёл, опустился на одно колено и поддержал её за локоть:

— Ваше величество.

http://bllate.org/book/12116/1082989