Готовый перевод Brocade Cape with Peacock Feathers / Парчовая накидка с узором из павлиньих перьев: Глава 44

Цзян Юэцзянь не проронила ни слова о его сегодняшнем выступлении и равнодушно обратилась к Чу И:

— Мстить за отца ты сможешь лишь через двадцать лет, когда подрастёшь, а Си Минчжоу состарится. Тогда молодость возьмёт своё — он не устоит перед твоими ударами. К тому же ведь говорят: «Двадцать лет — не срок для благородного мстителя», разве нет?

— …

Бедняжка Чу И, только что гордившийся собой, теперь обиженно надул губы и опустил брови, молча унывая.

После столь впечатляющего соревнования по стрельбе из лука желающих выходить на поле почти не осталось. Си Минчжоу уже отправился руководить учениями и борцовскими состязаниями, и стрелковое поле свернули.

Фу Иньчунь всё ещё была в приподнятом настроении и искала, с кем бы поболтать. Она решила подойти к княгине Исяо, чтобы сблизиться с ней, но заметила, что та молчит и невидящим взглядом смотрит куда-то вдаль. Фу Иньчунь удивилась.

Внезапно ей в голову пришла мысль: почему императрица-вдова поручила именно Си Минчжоу встретить княгиню?

Неужели это намёк? Вполне возможно. Си Минчжоу уже под тридцать, но до сих пор не женат. Если не считать инцидента в Увэе, он внёс немалый вклад в процветание государства и заслужил репутацию отважного полководца. До него многих прославленных военачальников лично награждал император, часто даруя им брак — знак особого расположения.

Если императрица-вдова действительно высоко ценит Си Минчжоу, то назначить ему супругу — вполне естественный шаг.

Что до княгини Исяо… После того позора в доме Фанов в Юйчжоу, вызванного алчностью стариков и трусостью Фан Шианя, она, вероятно, нуждается в совсем ином муже. У Си Минчжоу нет родителей, нет тётушек и прочей родни — он один, как перст, и живёт себе вольно. К тому же он честный, прямолинейный человек, лишённый изысканной книжной изворотливости и не умеющий говорить красивых слов, чтобы очаровать женщину. Полная противоположность Фан Шианю.

Однако императрица, видимо, боится снова ошибиться и навредить княгине, поэтому действует крайне осторожно — лишь мягко намекает, не спеша с официальным указом. Если бы Фу Иньчунь не знала её так хорошо, то и не заметила бы этих тонких сигналов.

Исяо задумалась потому, что сегодня, когда Си Минчжоу пришёл за ней, они случайно столкнулись с её бывшим мужем, Фан Шианем.

На голове Фан Шианя уже не было повязки — рана зажила. По логике, он давно должен был вернуться в Юйчжоу, но всё ещё задерживался в Суйхуанчэне, что ясно указывало: он не смирился с разводом.

Исяо с отвращением восприняла его попытки вернуть её, но не хотела окончательно разрывать отношения.

Си Минчжоу же действовал молниеносно. Как только Фан Шиань попытался подступиться, тотчас метнул серебряное копьё и пробил его белую нефритовую диадему. Для книжника внешнее достоинство — святое: это проявление воспитанности и этикета. В мгновение ока волосы Фан Шианя растрепались, и он оказался в унизительном положении. Ошеломлённый угрожающей мощью Си Минчжоу, он замер.

Ему показалось невыносимо колючим зрелище княгини и Си Минчжоу, стоящих рядом.

В припадке ревности он выкрикнул без всякого такта:

— Княгиня! Мы развелись менее чем два месяца назад, а вы уже нашли нового жениха? Не верю! Или, может, вы уже изменяли мне до развода? Теперь всё понятно!

Исяо побледнела от гнева и уже собиралась засучить рукава, чтобы самолично проучить его.

Но Си Минчжоу встал между ними. Его копьё блеснуло в воздухе, остриё нацелилось прямо в горло Фан Шианя, одновременно загораживая княгиню.

— Я вернулся в Суйхуанчэн лишь вчера и ничего не знаю о ваших прошлых отношениях с княгиней, — холодно произнёс он. — Но если вы на улице позволяете себе оскорблять её честь и достоинство, я этого терпеть не намерен. Сегодня я отрежу вам язык — в качестве извинения перед княгиней.

Этот Си Минчжоу, известный своей беспощадностью и даже обвиняемый в убийстве императора У-ди, был способен на всё и ничего не боялся.

Фан Шиань, парализованный страхом, сглотнул ком в горле и, запинаясь, обратился к Исяо:

— Нет, княгиня… Я… я проговорился. Просто ревность ослепила меня. Конечно, я знаю, что вы не из тех женщин… Исяо, простите меня, пожалуйста!

Исяо нахмурилась и даже не взглянула на него. Повернувшись, она молча вошла в карету.

— Генерал Си, не марайте руки ради такого, — сказала она. — Поехали.

Только тогда Си Минчжоу убрал копьё. Презрительно усмехнувшись, он подошёл к своему скакуну и одним движением вскочил в седло.

Под понукания возницы карета тронулась. С Си Минчжоу впереди Фан Шиань, разумеется, не осмелился следовать за ней.

Он рухнул на землю, не смея и дышать глубоко, и мог лишь смотреть, как карета с княгиней Исяо, сопровождаемая другим мужчиной, уезжает по широкой дороге — всё дальше и дальше, пока полностью не исчезла из виду.

Лишь теперь Исяо поверила словам, которые раньше слышала от других: «Только после развода видишь настоящее лицо супруга». Оказалось, это чистая правда.

Сегодня она впервые поняла, что Фан Шиань — ничтожество: завистливый, слабовольный и настырный. Всё их прошлое — прогулки под цветущими деревьями, гармоничные дуэты на цитре и флейте — оказалось лишь иллюзией.

Хорошо, что она провела в этом сне чуть больше года и наконец выбралась на берег. Отныне — небо безгранично, облака свободны, и назад она не оглянется.

*

Наступила ночь.

Летние цветы пьянили ароматом, травы и деревья источали благоухание.

Су Таньвэй получил сообщение от Юйхуань: при лунном свете императрица-вдова ждёт его у ручья, где они встречались вчера.

— Понял, — ответил он.

Сегодня после стрельбы из лука его имя разнеслось по всему плацу. После окончания соревнований к нему постоянно подходили офицеры — кто просил совета, кто зазывал выпить или попробовать шашлык. Он с трудом вырвался из этой компании, но, получив приглашение от императрицы, понял: нельзя явиться к ней вспотевшим и неопрятным. В палатке он быстро умылся, сменил одежду на чистую и аккуратную и отправился выполнять приказ.

Едва выйдя из шатра, он столкнулся лицом к лицу с Суй Цинъюнем. Су Таньвэй даже не взглянул на него и прошёл мимо.

Суй Цинъюнь стиснул зубы от злости и про себя подумал: «Раньше милость императрицы была моей, теперь — твоей. А завтра, может, достанется кому-то ещё. Не зазнавайся! Когда ты падёшь в немилость, я первым наброшу́сь на тебя, как псы на утопленника».

Юйхуань молча провела Су Таньвэя по узкой тропинке вдоль ручья, пока они не достигли места, где вчера стояла карета. Поклонившись, она тихо отступила.

Здесь царила влажная прохлада, вокруг буйствовала зелень. Карета стояла под старым деревом, а великолепный конь фыркал и неторопливо бродил вокруг ствола.

Лунный свет, пробиваясь сквозь густые кроны на склоне горы, мягко ложился на спину изящной и спокойной фигуры у ручья, словно покрывая её тонким слоем снега.

На ней был чёрный плащ, все украшения сняты; волосы, распущенные, как облака, переливались в лунном свете, будто трёхфутовый кусок чёрного нефрита.

Су Таньвэй не знал, как объявить о своём приходе, и слегка кашлянул, подходя к прекрасной женщине у воды.

— Ваше Величество.

Она сделала вид, что не слышит.

Су Таньвэй понимал: она услышала, просто игнорирует его. Подумав немного, он снова сказал:

— Няо-няо.

Цзян Юэцзянь наконец обернулась. При лунном свете её прекрасное лицо с лёгкой примесью кокетства казалось покрытым бледно-серебристым инеем.

— Встань на колени, — холодно приказала она.

Су Таньвэй удивился, но не подчинился её требованию.

Тогда Цзян Юэцзянь взошла на ближайший плоский камень, чтобы оказаться выше его.

Императрица-вдова с высоты своего положения подняла за подбородок мужчину ногтем, защищённым металлическим напальчником, и с лёгкой насмешкой произнесла:

— Ну и ну, лекарь Су! Да ты же обманщик! «Не владею боевыми искусствами»? «Всего лишь пустые трюки»? До каких пор ты собирался водить за нос меня, а?

Авторская заметка:

Няо-няо: Мне нравится дразнить одного котика. Мяу, скажи хоть разочек?

Чу Гоу: Мяу~

Перед обвинениями императрицы лекарь Су оставался совершенно спокойным — будто ожидал этого момента. Естественно, ответ он уже продумал заранее.

— Тогда ваше величество сравнивали меня с покойным императором, — мягко улыбнулся он, уголки тонких губ чуть приподнялись. — Я не осмелился бы сказать иное.

Цзян Юэцзянь припомнила: да, действительно, в том разговоре он никак не мог заявить, что мастерски владеет боевыми искусствами.

Она помнила, как сказала тогда, что его крепкое, мускулистое телосложение напоминает ей покойного императора. Для новичка при дворе такие слова были тревожным сигналом — нужно быть предельно осторожным.

«Осторожность в мелочах» — имя ему действительно соответствовало.

Металлический ноготь медленно скользнул по гладкой коже его подбородка, оставляя белую полосу. Императрица тихо рассмеялась, почти невинно:

— Выходит, я напрасно заподозрила тебя?

Она вздохнула с грустью:

— Золотая чешуя не для пруда. Такой талантливый молодой лекарь, как ты… Я, видимо, не смогу удержать тебя при себе. После Великой Охоты ступай в передний двор — выбирай: служить пером или мечом.

Едва она договорила, как её талию обхватила сильная рука. Императрица вскрикнула от неожиданности — её, словно побег бамбука, легко вырвали с корнем и сняли с камня.

Он больше не скрывал своей силы: одной рукой поднял её и прижал к себе. Лицо Цзян Юэцзянь ударилось о его плечо — больно, и она недовольно нахмурилась:

— Ты слишком дерзок!

Над ухом прозвучал нежный голос:

— Я совершал и более дерзкие поступки. Вашему величеству это не нравится?

Хотя она и была недовольна, но ещё больше её раздражало то, что она вынуждена признать:

— Нравится.

Несмотря на внешнюю враждебность, Фу Иньчунь и Цзян Юэцзянь во многом сходились во взглядах. Например, в том, что женщина тоже имеет право на собственные желания. Чу Хэн относился к ней неплохо: при жизни он не оставил ей после себя кучу проблем с наложницами, и в знак благодарности она много лет хранила верность. Но сейчас… Почему бы не позволить себе немного наслаждения?

Горячие губы прижались к её устам, будто раскалённое железо, заставив дрожать и голову закружить.

Цзян Юэцзянь тонула в этом поцелуе, чувствуя, как теряет дыхание, как мир переворачивается.

Её щёки, прежде бледные, как иней, теперь слегка порозовели, словно персиковые лепестки, став сочными и нежными.

Она не заметила, как оказалась на траве. Его рука всё ещё обнимала её за талию, а губы безжалостно завоёвывали новые территории.

Цзян Юэцзянь растворилась в этом жарком поцелуе, голова кружилась, а звёздное небо над ней начало стремительно вращаться.

Ветерок пронёсся по ветвям, зашуршав листвой, будто сломав цветущую ветвь.

Цзян Юэцзянь снова почувствовала головокружение — теперь она лежала на груди Су Таньвэя.

Она пришла в себя, оперлась локтем и удивлённо посмотрела на него: почему он переместился вниз?

— Земля сырая, — нежно объяснил он.

Летом у ручья трава всегда сочная и мягкая, словно природный ковёр, и лежать на ней не колко. Однако из-за близости воды и прохлады горного воздуха ночью земля быстро становится влажной.

Он заботился о её здоровье.

Жаль, что эта связь, похожая на тайную любовную интрижку, в ближайшее время не сможет стать открытой.

Цзян Юэцзянь невольно улыбнулась.

Сегодня вечером императрица специально сняла все украшения. Её волосы, лёгкие и свободные, обрамляли лицо, подобное лунному свету. Без косметики она была ещё прекраснее, почти ослепительно.

Горло мужчины судорожно сжалось, его взгляд, неподвижен и сосредоточен, не отрывался от неё.

Цзян Юэцзянь провела ладонью по его щеке и мягко задала вопрос, который он только что задавал себе:

— Ты считаешь, что не достоин сравнения с покойным императором?

Вопрос императрицы был хитр и неожиданен. В такой момент, когда страсть вот-вот должна была взять верх над разумом, она сумела сохранить ясность мысли — в этом и заключалась её сила.

Су Таньвэй на мгновение задумался, затем вернул вопрос обратно:

— А ваше величество считает, что я достоин?

— Главное — ваше мнение. Если вы цените меня, значит, я достоин сравнения с покойным императором. Если же вы видите во мне лишь его тень, тогда я и подавно не стою того, чтобы даже обувь ему носить.

Ответ был ещё изящнее.

Цзян Юэцзянь не могла сразу ответить. Она замерла, потом вдруг поняла что-то важное и, приоткрыв рот, обнажила ряд белоснежных зубов:

— Что до умений в постели… он тебе и в подмётки не годится.

Императрица ущипнула его за что-то, и мужчина тихо зашипел от боли.

Затем она сбросила один из своих башмачков с узором облаков, обнажив ступню, белую, как первый снег. На тонком щиколотке поблёскивал изящный золотой колокольчик.

Каждое движение пальцев ног заставляло колокольчик звенеть — чисто и нежно.

Голоса постепенно растворились в ночи. У журчащего ручья остался лишь звон колокольчика, звучащий долго-долго.

http://bllate.org/book/12116/1082988