Готовый перевод Brocade Cape with Peacock Feathers / Парчовая накидка с узором из павлиньих перьев: Глава 22

Против свечного света стоял молодой человек с изысканными чертами лица, почтительно застывший у подсвечника. Однако Цзян Юэцзянь, обладавшая зорким взглядом, сразу заметила: его спина слегка сгорблена, будто он терпел какую-то муку; кадык едва заметно двигался, выдавая внутреннее напряжение, а бледная кожа покрылась лёгким румянцем.

Она понимающе улыбнулась:

— Его Величество рассказала мне, какой ты поведал ему рассказ, юный лекарь. Так ты хочешь учить императрицу-вдову воспитывать сына? Или, быть может, намерен сеять раздор между матерью и сыном?

Су Таньвэй покачал головой:

— Слуга не смеет.

Цзян Юэцзянь нашла это забавным:

— Шучу я с тобой. Не гневаюсь. Если честно, ты куда больше похож на отца Его Величества, чем покойный император.

«…»

Ответить было нечего — фраза звучала странно.

Цзян Юэцзянь махнула рукой, пытаясь успокоить его:

— Не страшись. Я не насмехаюсь над покойным государем. Он был поглощён делами управления Поднебесной и редко уделял внимание сыну. А ты… внимателен и терпелив. Мужчины с твоей скромностью, мягкостью и благородством бамбука встречаются редко. Я чувствую, что и сам император питает к тебе особое расположение. Если бы ты только набрался смелости, Су Таньвэй, и возжелал стать отцом для государя… почему бы и нет?

Её пальцы коснулись его рукава, приглашая подойти ближе, чтобы лучше рассмотреть.

Дыхание Су Таньвэя постепенно выровнялось, но лицо всё ещё горело:

— Слуга не смеет.

Императрица-вдова коснулась его взгляда, рассеянно произнеся:

— Когда ты проник в мои покои ночью, разве не осмелился уже? А теперь изображаешь Лю Сяхуэя — скучно же.

Он стоял, сдерживая слова, и Цзян Юэцзянь, видя это, почувствовала прилив хорошего настроения — даже боль в теле стала казаться менее мучительной.

— На самом деле, — сказала она, — я уже привыкла терпеть эту боль все эти годы. Раньше и не мечтала найти того, кто бы обнял меня крепко, прижал к своему горячему сердцу… Подойди, помоги мне встать.

На теле её торчали иглы, но лежать больше не было сил. Она старалась воздержаться от соблазна — просто смотреть на него, не прикасаясь, было мучительнее, чем вовсе не видеть. Он не приходил несколько дней, и такие встречи случались гораздо реже, чем она предполагала вначале, решив завести его при себе.

Су Таньвэю оставалось лишь подчиниться.

Осторожно обхватив хрупкую спину императрицы-вдовы, чтобы не задеть иглы, он бережно прижал её к себе.

Цзян Юэцзянь удобнее устроилась в его объятиях и почувствовала облегчение. Расслабившись, она начала клевать носом и тихонько зевнула — скорее всего, заснёт ещё до того, как вынут иглы.

— Таньвэй.

— Слуга здесь.

— Тебе всё ещё тяжело?

Она, конечно, всё знала.

Она была не наивной девочкой и не юной невинной девушкой, а проницательной императрицей-вдовой. У неё был супруг, пусть и не слишком достойный, но достаточный для того, чтобы научиться распознавать состояние взрослого мужчины с одного взгляда.

Дыхание Су Таньвэя стало тяжёлым. Он посмотрел на неё, колеблясь, но в конце концов вынужден был признать:

— Ваше Величество, слуга не может быть Лю Сяхуэем.

— А?

— Ваше Величество рядом… слуга уже…

Эти слова дрожали на языке, распространяя жар.

— Потерял самообладание.

Автор говорит:

Лекарь Чу: — Слуга должен простимулировать точку «цзу сань ли» на ноге Вашего Величества.

Няо-няо (вскакивает с постели, несмотря на болезнь): — Снять штаны? Какие штаны?

Когда вынимали иглы, императрица-вдова уже спала, свернувшись клубочком у него на груди.

Во сне Цзян Юэцзянь утратила всю свою остроту, став послушной и мягкой. Её дыхание было сладким и тёплым.

Су Таньвэй аккуратно убрал иглы в футляр, собрал свои вещи и опустил глаза. Императрица крепко спала. Одна её белоснежная рука перекинулась через его локоть и покоилась на алой парче из шелка Шу, создавая контраст, словно снежинка на лепестке сливы.

Служанки, дежурившие в спальне, не издавали ни звука, боясь потревожить сон своей госпожи.

В это время суток никто не смел нарушать покой императрицы-вдовы — гнев её мог обернуться бедой.

Но одна из служанок увидела, как молодой, прекрасный лекарь наклонился и тихо окликнул её.

Сердце служанки замерло от ужаса, лицо побледнело, будто она увидела призрака.

К счастью, императрица не проснулась, и лекарь лишь проверял — не стоит будить её.

Убедившись, что она спит глубоко, Су Таньвэй выдохнул с облегчением, осторожно опустил её на ложе, затем медленно поставил ноги на пол. От долгого неподвижного положения в них покалывало, но он всё же аккуратно укрыл её одеялом.

Лицо Цзян Юэцзянь оставалось бледным — боль изнуряла её всю ночь. Без косметики черты её лица казались особенно нежными, словно из белого нефрита.

Су Таньвэй, склонившись над постелью, нащупал под одеялом её ноги и медленно натянул вниз шелковые штаны.

В палате царила полная тишина, слышалось лишь его дыхание.

— Чу Хэн…

Цзян Юэцзянь вдруг пробормотала во сне. Голос был тихий, но в безмолвии спальни каждое слово прозвучало отчётливо.

Руки Су Таньвэя на миг замерли. Под длинными ресницами его глаза вспыхнули холодным удивлением.

Цзян Юэцзянь нахмурилась от боли. Невозможно было угадать, что ей снилось, но, вероятно, сон был тягостным. Однако, когда Су Таньвэй уже решил, что это лишь мимолётный шёпот, голос раздался снова:

— Чу Хэн…

Теперь он звучал томно, страстно, полный боли и нежности.

Казалось, она по-настоящему любила того, кого звала во сне.

Глаза Су Таньвэя потемнели, как перед бурей. Он знал, каковы их отношения с Цзян Юэцзянь — оба прекрасно понимали друг друга, не нуждаясь в притворстве.

Он уже собирался уйти, пальцы коснулись занавеси, но вдруг замер.

Повернувшись, он осторожно провёл кончиком пальца по её хмурому лбу. Морщинки медленно разгладились.

Она расслабилась и снова погрузилась в спокойный сон.

«Цзян Юэцзянь, как тебе удаётся одновременно соблазнять нового мужчину и делать вид, будто скорбишь о прошлом?»

Он быстро вышел из покоев.

Цзян Юэцзянь ничего не почувствовала. Рука её судорожно сжала воздух под одеялом, пытаясь удержать что-то, но схватила лишь пустоту.

Скоро наступило утро.

Цзян Юэцзянь проснулась и потянулась. Едва она пошевелилась, боль внизу живота вновь нахлынула с прежней силой.

Стараясь скрыть смущение, она села, прижав одеяло к груди. Вошедшая служанка спросила, какие будут указания. Оглядев комнату и не увидев никого, Цзян Юэцзянь обратилась к Юйхуань:

— Где он?

Юйхуань сразу поняла, о ком речь:

— После того как Су-тайи вынул иглы, он ушёл обратно в Тайскую лечебницу. Ваше Величество всё ещё испытывает боль? Следует ли вызвать его обратно?

Цзян Юэцзянь подумала и ответила:

— Не нужно. Принеси чернила и бумагу.

Перенеся мучительную ночь, Цзян Юэцзянь с трудом поднялась с постели, держась за поясницу. Куйсюй предусмотрительно добавила ещё одну мягкую подушку на любимое тигровое кресло императрицы, чтобы та могла удобно опереться, пока пишет.

Цзян Юэцзянь сама растёрла чернильный брусок и задумалась над формулировками.

Цзян Кэ прибыл в Суйхуанчэн вместе с Си Минчжоу, чтобы отчитаться перед двором. Си Минчжоу был известным полководцем Дайе. В былые времена он сражался вместе с покойным императором против хуцянцев, но в битве за Увэй попал в ловушку врага и не смог вовремя вернуться на помощь, из-за чего город остался без подкрепления и пал в страшной резне. После того как Цзян Юэцзянь взяла власть в свои руки, многие требовали казнить Си Минчжоу, однако она, пожалев талантливого воина, решила, что вина лежит не на нём, и лишь понизила его в звании на три ступени, отправив в Суйе.

Си Минчжоу всю жизнь провёл в походах, его подвиги не уступали заслугам старого наставника. Понижение и ссылка в Суйе были лишь временной мерой — чтобы утихомирить общественное мнение. Цзян Юэцзянь планировала вернуть его ко двору, как только пройдёт буря. Прошло уже два года — пора было возвращать его.

На этот раз цель Цзян Юэцзянь была проста: Си Минчжоу остаётся при дворе, а Цзян Кэ возвращается в Суйе.

Цзян Кэ был жесток и своенравен, осмеливался, имея лишь пятый чин, оскорблять высших командиров. Если Си Минчжоу вернётся ко двору, в Суйе должен остаться кто-то достаточно сильный, чтобы держать Цзян Кэ в узде. Подумав, Цзян Юэцзянь выбрала подходящую кандидатуру.

Затем она начерталала указ императрицы-вдовы, в котором было чуть более ста иероглифов.

В конце она свернула свиток и приказала:

— Передайте мой указ в дом Цзян. После оглашения немедленно уходите. Никто и ничто не должно вас задерживать.

*

*

*

Во дворе дома Цзян Цзян Дай точил меч у колодца.

— Брат, Цзян Кэ уже несколько дней как вернулся, а указа от императрицы всё нет. Он так уверенно говорил, что на этот раз точно останется в столице?

Весь дом знал, как Цзян Кэ мечтает вернуться из Суйе в роскошную столицу.

Цзян Дай презрительно фыркнул:

— Суйе — важнейшая крепость на северо-западе, граничит с Западными землями. Я мечтал когда-то отправиться туда — «в одну ночь захватить Лоулань ради государя». Но У-ди не дал мне такого шанса. А этот ничтожный Цзян Кэ получил всё на блюдечке! Да он вообще ни на что не годится!

Цзян Янь, спокойно попивая чай, нахмурился, но голос его оставался мягким, что гармонировало с его благородной внешностью:

— Императрица-вдова отправила третьего брата в Суйе, потому что там суровые условия, совсем не то что в Суйхуанчэне. Неудивительно, что он хочет вернуться.

Цзян Дай возразил с насмешкой:

— Вернётся ли? Он хочет — но императрица не пускает. Я хочу — но императрица не отпускает. Да надоело уже!

Цзян Янь покачал головой:

— Не говори так. Мне кажется, на этот раз у третьего брата есть уверенность. Возможно, императрица действительно смягчилась, и он сможет остаться. Мы с тобой — братья. Я один справлюсь с делами герцогского дома, можешь отправляться хоть на край света. А вот с третьим братом так не получится.

Цзян Дай ещё больше презрительно усмехнулся:

— Да ведь всё из-за того, как они с матерью обращались с ней в детстве! Неудивительно, что теперь, достигнув власти, она смотрит на них, как на грязь под ногами.

Цзян Янь и сам это понимал.

Нельзя винить Цзян Юэцзянь. В герцогском доме она не знала роскоши, а выйдя замуж, не считала его настоящим родным домом. Отец уже умер — здесь не осталось никого, кого бы она хотела помнить.

В это время слуга доложил, что из дворца прибыл гонец с указом.

Цзян Янь и Цзян Дай переглянулись — лица их стали серьёзными. Цзян Дай перестал точить меч, вытер руки и вместе со старшим братом торжественно вышел встречать посланника.

Из боковых покоев также вышла госпожа Чжао, услышав о прибытии гонца. Она радостно схватила Цзян Кэ за руку и потащила за собой:

— Теперь ты точно останешься! Будешь служить при дворе, и все станут уважать тебя как дядю императора!

Она ласково толкнула задумчивого сына:

— Перестань хмуриться! Когда пойдёшь во дворец, не забудь передать государю те сладости, что я приготовила.

Но Цзян Кэ был встревожен и бормотал себе под нос:

— Мама, это императорский указ или указ императрицы-вдовы?

Неужели это действительно указ императора? Государь в таком возрасте, даже если за него пишут наставники, разве смог бы так быстро уговорить императрицу-вдову?

Он тревожно ускорил шаг.

Все значимые члены семьи собрались, чтобы выслушать указ.

Цзян Кэ краем глаза взглянул на свиток в руках гонца и почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Зловещее предчувствие, пронизывающее до костей, пробежало по позвоночнику прямо в голову.

Остальные слова гонца слились для него в бессмысленный звон, словно бусины, рассыпающиеся по блюду. Он не слышал ни единого слова.

Когда указ был прочитан, Цзян Кэ всё ещё находился в оцепенении, но вдруг услышал рядом вскрик:

— Ах!

Его мать закатила глаза и без чувств рухнула ему в руки.

Цзян Кэ побледнел от ужаса и начал массировать ей точку между носом и верхней губой. Лишь когда на лице появились глубокие следы от пальцев, госпожа Чжао наконец пришла в себя. Слёзы стояли в её глазах, и она хрипло прошептала:

— Она не человек… она не человек…

http://bllate.org/book/12116/1082966