Готовый перевод Brocade Cape with Peacock Feathers / Парчовая накидка с узором из павлиньих перьев: Глава 19

Су Таньвэй некоторое время молчал. Цзян Юэцзянь держала кота уже несколько лет, и во всём дворце ему не было пары. Весной, когда наступало тёплое время года, Чу Хэн, заходя в гарем, слышал его томные, полные желания вопли. Несколько раз император приказывал придворным избавиться от него, но Цзян Юэцзянь берегла зверька, как родного сына. Су Таньвэй и не подозревал, что это кошка.

Помолчав, он спросил:

— Ваше Величество, а после того как тот бездомный кот ушёл, Туаньтуань катался по земле?

Император, чей взор был остёр, как пламя факела, подтвердил: так и было. Он даже почувствовал восхищение:

— Господин Су, откуда вы знаете? Вы тоже это видели?

«…»

Су Таньвэй не был уверен, стоит ли объяснять пятилетнему ребёнку законы природного размножения. Как и сама Цзян Юэцзянь, которая чувствовала неловкость, будучи застигнутой сыном в интимный момент за занавесью, он на миг задумался и ответил:

— Кошка Её Величества просто очень одинока и нашла себе товарища для игр.

Он ещё не договорил, как глаза Чу И, круглые, как виноградинки, вдруг расширились. Су Таньвэй удивился и помахал пальцем перед его зрачками. Император словно прозрел и растерянно произнёс:

— Туаньтуань сможет родить маленьких Туаньтуаней?

Лицо Су Таньвэя на миг окрасилось лёгким румянцем.

— Возможно.

— Теперь я всё понял! — выдохнул Чу И. Когда Су Таньвэй удивился, что именно понял юный император, тот задумчиво добавил: — Этот бездомный кот, наверное, завидует тому, что Туаньтуань пользуется особым расположением Её Величества, и хочет подлизаться к нему. А когда у Туаньтуаня появятся малыши, он и сам получит выгоду. Ясно теперь: коты такие же, как люди. Дядя, наверное, тоже так относится ко мне.

Не вдаваясь в размышления о том, насколько искренен Цзян Кэ к Чу И, Су Таньвэй лишь слегка удивился, что столь юный ребёнок рассуждает с такой зрелостью.

— Ваше Величество полагает, что забота со стороны дяди продиктована стремлением приобрести влияние?

Чу И обиженно взглянул на него:

— Вы все думаете, будто я ещё мал и ничего не понимаю. Но я всё знаю. Дядя видится со мной раз в год, разве может быть между нами настоящая привязанность? Мать проводит со мной каждый день, но и она явно недовольна мной. Кажется, я никогда не смогу сравниться с отцом — что бы я ни делал, им это не нравится.

Су Таньвэй слегка сжал губы и мягко улыбнулся. Увидев это, маленький император вспыхнул от возмущения:

— Ты чего смеёшься?

Су Таньвэй поднял подсвечник и слегка покачал им. Пламя свечи скользнуло по лицу мальчика, осветив его внутреннюю растерянность и обиду.

— Ваше Величество взошли на трон в три года и уже являетесь Верховным Повелителем Поднебесной. Сравнивать вас с покойным императором невозможно.

Сквозь дрожащее пламя Чу И ясно увидел на лице молодого человека мягкую снисходительность и искреннюю заботу. Его взгляд был полон утешения и сочувствия, но при этом вызывал полное доверие — он говорил от чистого сердца.

Долгое время подвергаемый сомнению и привыкший к собственной неполноценности, Чу И вдруг почувствовал радостное волнение и едва верил своим ушам:

— Правда?

Су Таньвэй искренне ответил:

— Да простит меня Ваше Величество, но чиновники и народ просто привыкли к взрослому правителю. Они ещё не научились принимать пятилетнего императора. В ваши годы покойный государь был ещё совсем беспомощным ребёнком и далеко не так проницателен и разумен, как вы.

Это был лестный и приятный комплимент. Облака, тяготившие душу Чу И, мгновенно рассеялись.

— Господин Су, вы настоящий друг мне! Жаль, что вы не мой канцлер!

Едва сделав два комплимента, он тут же вернулся к своей детской непосредственности.

Молодой человек, только что получивший высший экзаменационный ранг, добровольно пожертвовал карьерой чиновника и поступил на службу в Императорскую лечебницу — для него путь к должности канцлера навсегда закрыт.

Су Таньвэй смутился:

— Ваш слуга трепещет от страха.

Ночь уже глубоко зашла. Су Таньвэй сказал:

— Позвольте проводить Вас обратно.

Упоминание о возвращении вызвало у Чу И замешательство и страх. Он застыл на месте, ноги будто одеревенели, и шагать не хотелось. Но он знал: если не вернётся сейчас, а мать найдёт его завтра утром, точно достанется. С тяжёлым вздохом он покорно согласился:

— Ладно... но я больше не могу идти.

Дворец огромен, и то, что он сумел добраться до Императорской лечебницы, уже чудо. Сил идти обратно не осталось — две короткие ножки отказывались шевелиться. Он хотел приказать Су Таньвэю вызвать паланкин, но тот протянул ему подсвечник:

— Разрешите отнести Вас обратно?

— ...Хорошо.

Чу И взял подсвечник, и молодой лекарь бережно поднял его на руки, чтобы отправиться в путь.

В кармане императора твёрдо лежал билинь. Су Таньвэй нащупал его и, вспомнив, как мальчик убегал, сжимая этот инструмент, тихо спросил:

— Ваше Величество очень любит билинь, подаренный дядей?

Тон его голоса стал совсем как у взрослого, убаюкивающего ребёнка, без всякой придворной почтительности. Маленький император, польщённый таким обращением, ничуть не обиделся и даже спрятал билинь чуть глубже в кармане:

— Мне почти никто ничего не дарит. Только дядя каждый год привозит мне подарки.

Су Таньвэй задумался:

— А если бы и я преподнёс Вам подарок, Вы бы обрадовались?

Император обрадовался:

— Правда? Конечно, обрадовался бы!

Он тут же начал загибать пальцы:

— Через один, два... меньше чем через два месяца у меня день рождения. Вы подарите мне что-нибудь? Что именно? В тот день, хорошо? Я угощу вас вином и жареным мясом!

Су Таньвэй ещё не успел ответить, а император уже мысленно перелистнул календарь до дня своего рождения и распланировал всё до мелочей.

Дорожка из плит извивалась среди ночного сада, и в конце её мерцали фонари у главных ворот Императорской лечебницы, освещая чёрные брови и ясные глаза молодого лекаря.

Су Таньвэй посмотрел на сияющие глаза ребёнка и серьёзно сказал:

— Ваш слуга всёцело подчиняется воле Вашего Величества.

Маленький император помахал пальчиком:

— «Ты дал мне дыню — я отвечу тебе нефритом». Я исполню для тебя одно желание. Говори!

Большая ладонь Су Таньвэя обхватила крошечную ручку императора. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь едва слышным пением птиц и лёгкими шагами молодого человека по плитяной дорожке.

Чу И ощутил тепло этой руки на своей коже и почему-то не стал её отдергивать. Тогда над головой прозвучал тихий голос:

— Ваш слуга желает лишь одного: чтобы Вы и Её Величество жили в мире и согласии и чтобы Она никогда больше не тревожилась за Вас. Хорошо?

Маленький император, смущённый и виноватый, вернулся в покои матери. Куйсюй увидела, как он опустил голову, явно осознавая свою вину, и не почувствовала ни капли гнева:

— Её Величество очень беспокоилась о Вас.

Чу И с опаской спросил:

— Мама уже спит?

В такое время она, скорее всего, уже отдыхала. Мать всегда старалась ложиться вовремя, ведь, по её словам, если часто засиживаться допоздна, её красота скоро увянет. Она берегла свою внешность и тщательно следила за ней, считая, что до сорока лет никто не должен догадываться о её возрасте.

Куйсюй ответила:

— Не знаю. Хотите войти?

Император кивнул. Куйсюй тихонько приоткрыла дверь и впустила его.

Чу И на цыпочках пробрался внутрь, стараясь не издать ни звука, чтобы не потревожить мать. Если она уже спит, он тихо извинится и уйдёт — ведь утром Куйсюй обязательно сообщит ей, что он приходил ночью.

Когда он наконец остановился у материнского ложа, он попытался успокоиться, сделал глубокий вдох, как научил его лекарь Су, и собрался было заговорить. Но в этот момент из-за занавески послышался шелест. Сердце императора, только что успокоившееся, снова забилось как бешеное, а ладони покрылись потом.

— Это ты, Инъэр?

Голос матери был тёплым и мягким, в нём не было и тени упрёка. Чу И, который готов был стойко выдержать любое наказание, вдруг почувствовал, как на глаза навернулись слёзы:

— Мама...

Цзян Юэцзянь села в постели и отодвинула занавеску. Увидев растрёпанного, краснощёкого сына с мокрыми от слёз глазами, она улыбнулась и поманила его:

— Иди сюда.

На ней была жёлтая ночная рубашка, чёрные волосы свободно рассыпались по плечам, груди и шелковому одеялу. Брови, которые так часто хмурились из-за него, теперь были гладкими и спокойными — никакого гнева.

Чу И почувствовал ещё большую вину. Осторожно сняв туфельки, он забрался на ложе матери. Цзян Юэцзянь заправила занавеску и, уложив мальчика, слегка ущипнула его за ухо:

— Будешь ещё убегать?

Чу И поспешно замотал головой:

— Больше никогда, мама! Не злись.

Цзян Юэцзянь отпустила ухо и при свете свечи долго разглядывала своего грязного сына. Потом она стёрла пальцем пятнышко пыли с его носа. Император замер, пока мать аккуратно умывала ему лицо. Затем он пробормотал:

— Мама, я ведь понимаю: дядя каждый Новый год привозит мне подарки не просто так. Он хочет подольститься ко мне, чтобы я перевёл его обратно в столицу. Ему надоело сидеть в Суйе.

Цзян Юэцзянь чуть приподняла бровь:

— Кто тебе это сказал?

Подумав, она усмехнулась:

— Су Таньвэй?

Чу И замотал головой, собираясь сказать, что сам до этого додумался, но вдруг сообразил и уставился на мать с изумлением: значит, она всё знала! Она прекрасно понимала, куда он отправился, и потому спокойно спала, не проявляя тревоги.

Неужели лекарь Су — её доверенное лицо?

Цзян Юэцзянь ласково потрепала его по голове и уложила на подушку. Маленький император послушно натянул одеяло и лёг рядом с матерью, но большие глаза продолжали вертеться, полные мыслей.

— Раз ты понимаешь, что намерения дяди нечисты, зачем же из-за него ссоришься со мной?

Голос Чу И стал тихим и грустным:

— Мама, я ошибся.

Цзян Юэцзянь смотрела на его растерянные, потерянные глаза — они так напоминали глаза Чу Хэна. Но тот никогда не позволял себе проявлять слабость; он всегда был спокоен и уверен в себе, владея миром, как шахматной доской.

Затем перед её мысленным взором возникли другие глаза — ясные, чистые, осторожные, даже консервативные, но не менее прекрасные. Цзян Юэцзянь невольно улыбнулась и нежнее взглянула на сына.

Чу И прижался щекой к материнской ладони, наслаждаясь этим тёплым прощением, и, собрав всю свою храбрость, тихо сказал:

— Мама... можешь быть со мной немного добрее?

Цзян Юэцзянь удивилась:

— Разве я с тобой плохо обращаюсь?

Ну, не то чтобы... Чу И почесал затылок:

— Мама, ты слышала притчу про росток, который выдернули из земли, чтобы он быстрее рос?

Цзян Юэцзянь нахмурилась:

— Опять Су Таньвэй тебе это рассказал?

На сей раз это была правда, и Чу И не осмелился возражать.

Цзян Юэцзянь сказала:

— Этот «посторонний» лекарь слишком много позволяет себе — вмешивается даже в моё воспитание сына! Я, конечно, не Мэн-му, но перед тобой чиста совестью. Я требую от тебя многого только потому, что твой отец ушёл слишком рано. Мы не простая семья — малейшая слабость может превратить нас в жертву.

Чу И прекрасно понимал эту истину: он — император, и это его судьба. Но у него было лишь одно-единственное желание — чтобы мать чаще смотрела на него с материнской теплотой и реже упрекала за недостатки.

Цзян Юэцзянь всегда считала сына слишком маленьким для серьёзных разговоров, но из-за своих умолчаний чуть не потеряла его доверие. В эту ночь она долго не могла уснуть, размышляя, не пора ли открыть ему часть правды.

Она повернулась на бок и нежно посмотрела на лицо сына.

— Когда твоя мама была маленькой, в доме герцога ей казалось, будто она живёт у чужих. Бабушка предпочитала мальчиков и не любила меня. Она с братом постоянно находили поводы наказывать меня, заставляли выполнять тяжёлую работу, а если я делала что-то не так — жестоко били. Хотя внешне я была благородной девицей дома герцога, на деле стояла ниже слуг. Если обо мне никто не вспоминал, казалось, будто меня вовсе там нет. Из года в год почти не проходило и дня, чтобы на мне не было синяков или ран.

Она говорила спокойно, даже с лёгкой улыбкой, будто всё это давно в прошлом и не стоит сожалений.

Но для маленького императора каждое слово отзывалось в сердце острой болью.

Его рука непроизвольно выскользнула из-под одеяла и с трепетом коснулась холодной височной области матери. В его глазах читалась искренняя боль и сочувствие.

http://bllate.org/book/12116/1082963