Готовый перевод Brocade Cape with Peacock Feathers / Парчовая накидка с узором из павлиньих перьев: Глава 16

Маленький император редко бывал безмолвен, но теперь он тихо прижался к окну кареты и вяло смотрел на яркую весеннюю картину за стеклом. Возничие из Левого и Правого управлений конюшни были первоклассными императорскими возницами — их мастерство не вызывало сомнений. Однако ночью прошёл небольшой дождик, и на глинистой дороге остались ямки; оттого поездка местами слегка трясла.

Цзян Юэцзянь внимательно наблюдала за Су Таньвеем. Он оставался всё таким же невозмутимым и не проронил ни слова — почтительным, но не униженно покорным, чистым и прозрачным, словно горный ручей, спокойно текущий вниз по склону: без стремления к чему-либо и без лести, просто существуя, не прекращая своего тихого журчания.

Даже молча он обладал такой мощной, почти осязаемой аурой, что невозможно было его не замечать. Именно так она и выбрала этого прекрасного юношу ещё в Зале Великой Гармонии, едва ступив туда и увидев троих одинаково почтительно стоящих новоиспечённых чжуанъюаней, ожидающих назначения.

Но теперь никто не знал, с чего начать разговор. После того как он ушёл прошлой ночью, Цзян Юэцзянь до самого рассвета не сомкнула глаз и лишь услышав утренний сигнал петухов, поняла, что уже светает.

Она не знала, как заговорить первой. А этот юноша, столь проворный в делах, но столь скупой на слова, тем более не собирался нарушать молчание.

Карета снова наехала на что-то и сильно подпрыгнула. Маленький император, давно побледневший от тряски, почувствовал, будто ему вот-вот вывернет кишки наизнанку. Прижавшись к окну, он уже готов был отругать возниц за неумение ездить, как вдруг в горле у него застрял комок, и он не сдержался:

— Уа-а-а!..

Из окна хлынули остатки утреннего завтрака.

— Ой! — воскликнула Юйхуань, испуганно схватив императора за руку и начав похлопывать его по спине. — Ваше величество, что с вами?

Желудок ещё несколько раз судорожно сжался, и Чу И вырвал уже только кислую желчь. Вымотанный, он без сил прислонился к стенке кареты, жалобно стонал, прижимая ладошку к животу и надеясь вызвать сочувствие у матери.

Эту комедию он начал ещё с утра, когда ворвался в её покои. Первое сочувствие Цзян Юэцзянь уже прошло, и теперь она лишь холодно бросила взгляд в его сторону:

— Не обращай на него внимания. Вчера вечером съел больше цзиня жареного мяса — даже больше меня! Неудивительно, что живот болит.

Всего три дня запрета на еду во время праздника Ханьши — и он набросился на еду без всякой меры. Теперь немного поплатится за это.

Кто бы мог подумать, что мать окажется такой безжалостной! Маленький император остолбенел, широко раскрыл глаза и жалобно простонал:

— Мама…

Юйхуань, хоть и переживала за государя, но после приказа императрицы-матери осмеливаться не стала.

Хотя Чу И уже всё вырвал, боль в животе не проходила. Он надеялся, что кто-нибудь погладит его и утешит, но стоило императрице-матери строго взглянуть — и все замерли на месте. Чу И обиженно накопил слёзы и тихо пробормотал:

— Я больше так не буду…

В самый разгар его уныния большая ладонь легла ему на живот. Маленький император поднял голову и увидел, что за ним ухаживает придворный врач, сидевший позади. Его движения были точны и уверены — всего несколько приёмов, и боль утихла. Чу И с изумлением и восхищением подумал: «Неудивительно, что мама везде берёт с собой этого врача!»

После нескольких массажных движений Чу И стал вести себя так же, как тот избалованный белый котёнок во дворце Куньи — начал тихо поскуливать.

Су Таньвэй, опустив глаза, спросил:

— Ваше величество, ещё болит?

— Нет, — радостно улыбнулся Чу И, обнажив два острых клыка. — Су-цин, ты настоящий волшебник! Мне совсем не больно. Все вокруг забыли, как заботиться о детях, только ты добрый. Ты как мой старший брат!

— …

Цзян Юэцзянь заметила, как врач бесстрастно убрал руку и отодвинулся в сторону.

Внезапно он словно обиделся. Маленький император ничего не понял и растерянно посмотрел на мать.

Цзян Юэцзянь улыбнулась, ласково погладила его по голове и с одобрением сказала:

— Когда никого нет рядом, можешь звать его «брат». Это даже хорошо. Редко кто может понравиться нашему государю так сильно.

— …

Дневной Дворец Куньи в павильоне Лочжюй был особенно тих и прохладен. Летом в Суйхуанчэне стояла невыносимая жара, поэтому для императрицы специально построили этот отдельный павильон для отдыха от зноя. Две шеренги бамбуковых циновок были аккуратно свёрнуты, открывая древние бронзовые ветряные колокольчики под карнизом. Прохладный ветерок игриво задевал их, и колокольчики с подвесками из жемчужин лунного камня звенели мелодичным перезвоном.

Императрица-мать, сидя у окна, писала при ярком солнечном свете, и от её кисти струилась нежная, томная чернильная ароматность. Любопытный белый лев, осмелившись, вскочил на стол и случайно задел подставку для кистей. Цзян Юэцзянь левой рукой схватила его за холку и потянула к себе. Котёнок доволен «мяу» и, устроившись поудобнее, блаженно закрыл разноцветные глаза.

Цзян Юэцзянь изредка поднимала взгляд. Тот юноша всё ещё стоял у галереи, углубившись в медицинский трактат, оставленный ему учителем.

Яркие солнечные лучи словно позолотили его уши и щёки, придавая образу весеннюю нежность и мягкость, будто распустившаяся ветвь персика. Если бы сейчас у неё в руках была кисть, она бы непременно запечатлела эту сцену.

Юйхуань подошла с чаем. Увидев, как котёнок мешает важному занятию, она нахмурилась и хотела взять его на руки. Белый лев всполошился и пару раз ударил лапками ей по ладони. Цзян Юэцзянь мягко улыбнулась:

— Пусть остаётся. Это ведь не государственные дела.

Юйхуань не осмелилась расспрашивать. Цзян Юэцзянь сама пояснила:

— Супруга Дуаньского князя возложила на меня важную задачу — мне нужно восстановить справедливость для её дочери.

Её указ был написан лишь наполовину, и язык уже начал сохнуть. Левой рукой она продолжала гладить белого кота, правой взяла чашку за ушко. Чай, заваренный Юйхуань, был насыщенного рубинового цвета, с терпким вкусом и ярким ароматом — истинное наслаждение. Цзян Юэцзянь сделала маленький глоток и бросила взгляд в окно:

— Позови сюда Су Тайи.

С тех пор как та незабываемая ночь в Зиминском дворце прошла, Су Таньвэй понял, что любые, даже самые непристойные требования императрицы-матери, ему не под силу отклонять. Теперь он являлся по первому зову.

Вскоре Су Таньвэй, безупречно одетый, словно прохладный лесной ветер, появился перед письменным столом императрицы. Та слегка приподняла бровь, и Юйхуань тут же принесла стул для врача.

Цзян Юэцзянь, опершись подбородком на ладонь, улыбнулась ему:

— У меня есть к тебе вопросик, милый лекарь. В этом дворце мужчин, с которыми можно поговорить, откровенно говоря, на пальцах пересчитать.

Су Таньвэй, как всегда сдержанный и благоразумный, спрятал пальцы в широкие рукава и, опустив глаза, ответил:

— Прошу изложить, Ваше Величество.

Цзян Юэцзянь спросила:

— Слышал ли ты об Исяо, наследной принцессе?

Су Таньвэй кивнул:

— Кое-что до меня доходило.

Цзян Юэцзянь удивилась:

— Ты родом из Лэйяна, а Ючжоу находится за тысячи ли оттуда. Неужели слава наследной принцессы Исяо дошла даже до тебя, нашего уважаемого Су Тайи?

Он не знал, что ответить. Её тон и выражение лица были будто у жены, уличившей мужа в тайной связи с другой женщиной. Он растерялся и не мог подобрать слов.

Цзян Юэцзянь перестала его дразнить:

— Исяо пострадала в Ючжоу. Виновата я сама — думала, что устраиваю ей отличный брак, полагая, что Фан Шиань не из тех, кто бегает за юбками. Но не учла характера свекрови — в итоге девочка попала прямо в ад. Ты слышал, что говорила супруга Дуаньского князя, когда приходила?

— Слышал, — ответил Су Таньвэй.

Цзян Юэцзянь вздохнула:

— Дети часто горячие. Исяо с детства упряма. Жаль только, что она решила подражать своему двоюродному брату-императору и заявила, будто все мужчины должны быть верны, как покойный император? Это просто абсурд.

Брови Су Таньвэя чуть расслабились:

— Ваше Величество считаете это невозможным?

Цзян Юэцзянь посмотрела на него и едва заметно усмехнулась:

— Нет. Я имею в виду, что сама посылка ошибочна. Милый лекарь, ты ведь чжуанъюань — должен знать: если основной тезис статьи неверен, то как бы красиво ни были украшены последующие строки, всё равно получится бессмыслица. Покойный император вовсе не был «верен» своей супруге.

Это был всего лишь разговор, и Су Таньвэй почти отвечал формально, но внезапно услышал, как Цзян Юэцзянь отрицает «верность» Чу Хэна. Почему-то в груди у него вдруг взволновалось. Неужели император как-то обидел другую женщину? Или, быть может, ради продолжения рода просто расширил гарем?

Цзян Юэцзянь спокойно произнесла:

— Не надо защищать покойного императора. Со мной он не был особенно добр, как и я с ним. Поэтому прошло всего два года после его ухода, а я уже совершенно забыла о нём.

Она опустила кисть в тушь и, улыбаясь, спросила:

— Скажи честно, милый лекарь… Ты ведь всё это время думал, что я развратна?

— …

Разве такое можно сказать вслух?

Цзян Юэцзянь покачала головой и бросила на него косой, насмешливый взгляд:

— Покойный император не любил меня. Так называемое «исключительное расположение императрицы» основывалось лишь на том, что сам император был абсолютно равнодушен ко всему, что происходило в гареме. В его сердце были только Поднебесная и нескончаемый поток меморандумов в Зале Великой Гармонии. Я для него даже не была второй. Даже если бы и была, то лишь одна из десяти тысяч. Он был «предан» делу, но вовсе не «любил». Я прекрасно понимала это с самого начала нашего брака.

Су Таньвэй погрузился в размышления.

— Если наследник не важен, то и женщина тоже не важна. Вот такой был покойный император.

Если бы Чу Хэн был жив, Цзян Юэцзянь никогда бы не раскрыла ему эти мысли так откровенно. Ведь в его глазах любой её каприз, любая просьба задержаться, любая попытка отвлечь его от государственных дел казались ребячеством и недостатком зрелости. Для Чу Хэна дела государства всегда стояли превыше всего; всё остальное должно было ждать своей очереди — и даже этой очереди не всегда дожидалось. Поэтому, как бы она ни старалась, в глазах такого справедливого и непреклонного супруга она всегда оставалась непослушной девочкой.

Цзян Юэцзянь перевела взгляд с его задумчивого профиля обратно на бумагу.

— Поэтому мне очень интересно, милый лекарь, — она продолжала писать, но заставила его поднять ресницы, — могут ли мужчины быть по-настоящему верными?

Су Таньвэй на мгновение растерялся. Отвечать за всех он не мог.

Ведь вдруг он понял: она права. Он сам вовсе не был верен своей жене — максимум, что можно сказать, это что он был ей верен в смысле долга.

— Как Ваше Величество намерены поступить с Фан Шианем?

Цзян Юэцзянь фыркнула:

— Вот ты и начал! Только и думаешь о наказаниях да расправах. Будь ты чиновником, наверняка стал бы жестоким судьёй.

— …

Разве не сама императрица-мать собиралась восстановить справедливость для Исяо?

Императрица как раз закончила писать, положила кисть и сбросила белого кота с колен. Тот обиженно фыркнул, но, помахивая хвостом, принялся важно расхаживать кругами. Цзян Юэцзянь подошла к инкрустированному красным лаком экрану с изображением бессмертных и, достав из тайника шкатулку, повернулась к нему:

— Я составила указ: пусть Фан Шиань и Исяо переедут в Суйхуанчэн. У Фан Шианя есть учёная степень — подыскать ему какую-нибудь необременительную должность не составит труда.

Су Таньвэй поднял на неё глаза.

— Как говорится: «Лучше десять храмов разрушить, чем один брак расторгнуть». Если Фан Шиань лишь подчинился воле отца из сыновней почтительности, то ещё не всё потеряно. Но если он действительно предал Исяо, то здесь, в Суйхуанчэне, у меня найдётся немало способов с ним расправиться.

Она протянула ему шкатулку:

— Вот что ты просил — обгоревшие фрагменты трактата, спасённые из пожара в Императорской лечебнице. Береги их, не повреди ещё больше. У тебя три дня — потом верни мне. После Чу Хэна почти ничего не осталось.

Из её голоса Су Таньвэй неожиданно уловил лёгкую грусть и почувствовал странное волнение в груди.

— Что до И-ваня, — она подняла указательный палец и приподняла ему подбородок, — я отправила его обратно в удел. Если будет вести себя тихо и не высовываться — отлично. Но если снова переступит черту, миловать не стану. Никто не сможет за него заступиться.

Каждый день в час Шэнь императрица-мать отправлялась в Зал Великой Гармонии заниматься государственными делами — и именно тогда начинались самые суматошные и хаотичные моменты их материнско-сыновних отношений. Маленький император постоянно совершал ошибки, отвлекался и иногда задавал совершенно нелепые вопросы, не имеющие ничего общего с управлением государством.

http://bllate.org/book/12116/1082960