Готовый перевод Brocade Cape with Peacock Feathers / Парчовая накидка с узором из павлиньих перьев: Глава 15

Мужчина будто хвостом обожжённый — брови его нахмурились от досады:

— И-вань или Суй Цинъюнь?

Цзян Юэцзянь опустила взгляд на запястье, схваченное им, и невозмутимо произнесла:

— Наглец.

Пальцы Су Таньвея внезапно разжались, и он вновь погрузился в прежнее смущение:

— Ваша милость, я… трепещу от страха.

— Правда боишься? — улыбнулась Цзян Юэцзянь. — Дай-ка послушаю.

Она откинула мешавшее одеяло и медленно приложила ухо к груди мужчины. Дыхание Су Таньвея тут же сбилось. Когда Цзян Юэцзянь прижалась к его грудной клетке, сквозь тонкую ткань рубашки и плоть она отчётливо услышала ровное сердцебиение. Но прошло совсем немного времени, и этот ритм стал яростным, стремительным, будто сердце готово было выскочить из груди. Цзян Юэцзянь удивлённо приподняла брови.

— Выходит, ты и правда умеешь волноваться.

— …

В спальне словно беззвучный ветерок пронёсся, лениво пробираясь сквозь занавеси, щекоча щёки и заставляя трепетать нежные волоски у висков — в этом был особый шарм.

— Ваша милость…

Цзян Юэцзянь пристально посмотрела на него и мягко «мм» — давая понять, что ждёт продолжения.

— Я… испачкался.

Су Таньвэй чувствовал себя неловко: с тех пор как вошёл под эти пологи, его лицо так и не вернулось к обычной бледности. Он долго сдерживал раздражение, но теперь еле выдавил эти слова. В глазах Цзян Юэцзянь мелькнула искорка — словно светлячки в чёрной пустыне. Сердце под её рукой забилось ещё быстрее, и она даже испугалась: если так продолжится, этот человек точно умрёт от инфаркта.

Она недовольно подняла подбородок и нахмурилась:

— Значит, служить мне — это испачкаться?

— Нет, — Су Таньвэй растерялся и пояснил: — Я хотел сказать… Мне нужно искупаться.

Цзян Юэцзянь сразу поняла и не удержалась от смеха:

— Ха!

Она повернулась боком, освобождая проход, чтобы он мог выбраться из-под балдахина. Но тут же добавила:

— Лекарь Су, у меня здесь лишь один источник горячих вод. Да, вода проточная, но я каждый день купаюсь именно здесь. Всё в бане пропитано моим ароматом. Неужели лекарь Су хочет со мной попариться, как любовники?

Тело Су Таньвея уже наполовину вынырнуло из-под завесы, но при этих словах он замер. Цзян Юэцзянь слегка прикусила алые губы, не в силах скрыть улыбку.

Его рука, тянувшаяся к занавесу, дрогнула — и из рукава выпала мягкая шёлковая свитка, упав прямо на парчу.

В тот же миг зрачки Су Таньвея сузились. Было уже поздно прятать — императрица-вдова явно заметила свиток, вынесенный им из Ханьчжижая.

Цзян Юэцзянь спокойно произнесла:

— Постой.

Он замер, задержав дыхание.

Цзян Юэцзянь подняла свиток, развязала шнурок и развернула медицинскую запись. Увидев первые строки, она мягко улыбнулась:

— Пятый год Цзинжуй… Так ты, маленький лекарь, тоже интересуешься делами пятого года Цзинжуй?

Не дожидаясь ответа, она свернула свиток и холодно сказала:

— Это ты украл из Императорской лечебницы, верно?

— Виновен до смерти.

— На колени!

Цзян Юэцзянь резко повысила голос, и её окрик прозвучал, будто раскалывает бамбук.

Су Таньвэй на миг оцепенел, но затем быстро откинул занавес, сошёл с ложа и преклонил колени перед императрицей-вдовой.

Цзян Юэцзянь босиком, не потрудившись надеть носки, откинула полог и села, держа в руке свиток. Она с интересом разглядывала молча стоящего на коленях мужчину. Сначала она просто хотела подразнить его, но он оказался настолько сообразительным, что ей пришлось добавить:

— Кому ещё ты кланялся? Кроме меня, кланялся ли своей жене?

Он молчал, как рыба об лёд. Цзян Юэцзянь тихо вздохнула и вскоре увидела, как он покачал головой.

Она сняла с пальцев острые ногти-накладки одну за другой, наклонилась и кончиками пальцев приподняла его подбородок. Её взгляд с высоты был одновременно нежным и строгим — странное сочетание милости и власти.

— Маленький лекарь, знаешь ли ты, что пятый год Цзинжуй — год великой скорби по императору-предшественнику? В тот день в Зале Великой Гармонии государь спросил тебя, чему ты хочешь посвятить себя, и ты чётко сказал — медицине. Мы с государем исполнили твоё желание и определили тебя в Императорскую лечебницу. Теперь выходит, у тебя с самого начала были свои цели? Если не скажешь — этот документ я не верну.

Су Таньвэй молчал, хоть режь его — ни слова не вытянешь.

Цзян Юэцзянь посмотрела на свиток и вздохнула:

— После пятого года Цзинжуй в Императорской лечебнице случился пожар…

Плечи Су Таньвея резко дёрнулись — он не мог поверить своим ушам. Цзян Юэцзянь вернула ему свиток:

— Прочти и отдай Цяо Сюаню. Это не секрет: после пятого года Цзинжуй пожар уничтожил Ханьчжижай. Многие древние тексты сгорели дотла. То, что у тебя сейчас, — лишь переписанная копия уцелевших фрагментов. Почти все записи того года — рецепты, учёт лекарств — превратились в пепел. Однако, когда я хоронила императора-предшественника, сохранила остатки повреждённых медицинских записей как часть его наследия. Маленький лекарь, не знаю, зачем тебе это, но если попросишь — возможно, я отдам.

Су Таньвэй помолчал и ответил:

— Я слышал, что перед отправкой в поход император-предшественник приказал Императорской лечебнице составить особый рецепт против тифа — «Золотое средство». Мне довелось услышать о нём, но не увидеть. Хотел бы… ознакомиться с этим рецептом.

— Вот как, — улыбнулась Цзян Юэцзянь. — Но ведь он давно записан в «Трактате о болезнях». Зачем тебе красть записи из Ханьчжижая? Маленький лекарь, ты меня сбиваешь с толку.

Су Таньвэй неуверенно сказал:

— Возможно, сборник, созданный усилиями лучших врачей лечебницы, представляет больший интерес для изучения.

Цзян Юэцзянь с сожалением посмотрела на него:

— Жаль, но те врачи, лучшие в Императорской лечебнице, погибли в том пожаре пятого года Цзинжуй…

Су Таньвэй замолчал, погрузившись в раздумья.

Цзян Юэцзянь снова приподняла его подбородок, заставляя встретиться с ней взглядом. Её голос стал нежным и томным:

— Таньвэй… Мне не хочется отпускать тебя ко двору. Я хочу, чтобы ты остался здесь, в гареме, и проводил со мной дни в утехах. Но если скажешь, что хочешь уйти — я отпущу.

Автор говорит:

Чу-собака: Жена, обними~

— Как намерена поступить с И-ванем? — спросил мужчина в густом пару горячих вод, прислонившись спиной к каменной стене.

Цзян Юэцзянь, босиком сидя на краю источника, болтала в тёплой воде белыми, как рыба, ступнями. Императрица-вдова наслаждалась видом прекрасного мужчины, купающегося перед ней, и с любопытством спросила:

— Что с ним делать?

Он знал, что она притворяется, и проглотил кислый комок:

— И-вань уже ослеп от похоти.

Цзян Юэцзянь улыбнулась:

— Ты ещё помнишь, как пишутся эти четыре иероглифа?

Она подняла его подбородок, заставляя смотреть ей в глаза, и игриво сказала:

— Мне кажется, они подходят тебе куда больше.

— …

Цзян Юэцзянь с улыбкой разглядывала его лицо. Из-за пара ресницы увлажнились, и когда он отводил взгляд, длинные ресницы опускались — будто божество с фресок, с чёрными волосами и белоснежной кожей.

— Любить меня — не его вина. Зачем наказывать?

Её уверенность в себе вызывала восхищение. Су Таньвэй нахмурился:

— Но…

Цзян Юэцзянь подмигнула:

— Ты имеешь в виду, что он дал мне лекарство? Это не он дал — я сама приняла его нарочно. Ты ведь уже знаешь. Но, маленький лекарь, ты всё равно прибежал, даже не успев спрятать украденные бумаги. Это меня очень порадовало.

Он онемел. Цзян Юэцзянь продолжила:

— Если наказывать, то всех поровну. И-вань замышляет недоброе и использует подлые методы — но я делаю то же самое с тобой. Значит, прежде чем карать его, мне придётся написать указ о собственной вине?

Её рассуждения были логичны, но Су Таньвэй чувствовал: императрица уклоняется от темы, чтобы защитить И-ваня. Почему она, обычно беспощадная, готова простить дерзкого развратника, посмевшего покуситься на неё?

Цзян Юэцзянь отпустила его подбородок и болтнула ногами в воде. Серебряные колокольчики на щиколотках зазвенели, как весёлая музыка. Она сияла, словно юная девушка тринадцати лет, с румяными щеками и мягким светом в глазах.

Су Таньвэй не мог понять, отчего она так радуется. Цзян Юэцзянь наклонилась и плеснула ему в лицо пригоршню тёплой воды — «плюх!» — звук был громким и звонким.

Лекарь, не смея возразить, молча нырнул в воду и обиженно отвернулся.

Цзян Юэцзянь весело пнула его ногой в зад:

— Слушай. Он — единственный младший брат императора-предшественника.

Он явно не ожидал такого ответа и замер.

— Я давно знала о его замыслах. И-вань — человек своенравный, но при жизни он пользовался особым расположением императора. Был момент, когда его влияние чуть не пошатнуло положение наследника. Перед смертью император Сюань, держа за руку императора-предшественника, заставил его поклясться: пока И-вань не поднимет мятеж и не угрожает трону, его следует беречь любой ценой.

Цзян Юэцзянь считала такое требование нелепым, но в императорской семье подобное — обыденность. Одному сыну достался трон, другому — хоть что-то в утешение.

— Император-предшественник был человеком слова. Раз дал клятву — не нарушит её без крайней нужды. А я — его законная супруга, жена по обряду. Он умер, и теперь всё — и трон, и прочее — лежит на мне.

Эти слова «законная супруга» в императорском доме, где даже родные братья могут убивать друг друга, звучали особенно трогательно.

Су Таньвэй почувствовал странное волнение. Её сын ещё мал, а она одна держит на плечах целую империю. Как бы ни был процветающим трон, оставленный ей мужем, женщине всё это непосильно. Она слишком сильна духом, чтобы позволить себе пасть.

Цзян Юэцзянь смотрела на его обнажённую спину — прямую, как скала, омываемую морем. Капли пара стекали по углублению позвоночника и исчезали в поясе набедренной повязки, сливаясь с водой источника.

В тишине Су Таньвэй, чья смелость росла с каждым днём, тихо сказал:

— Вашей милости нелегко.

Цзян Юэцзянь фыркнула и пнула его белой ступнёй:

— Раз понимаешь — хорошо.

Масляная лампа в спальне уже почти догорела. Пора было выходить из воды и ложиться спать — завтра рано утром предстояло возвращаться во дворец в императорской карете.

Повеселившись всю ночь, Цзян Юэцзянь зевнула от усталости:

— Ты так и не ответил: остаёшься в гареме со мной или идёшь ко двору строить карьеру? Я не тороплю. Но знай: даже если захочешь уйти, время отпуска будет зависеть от твоего поведения.

Су Таньвэй обернулся. Императрица-вдова уже накинула одежду и встала на берегу. Её глаза легко скользнули вниз:

— Пока никого нет, проворней уходи. Завтра утром государь обязательно придет в спальню. Если не собираешься оставаться здесь насовсем, не хочу, чтобы он узнал о своей любовнице, которую я прячу.

Любовница. Та, кого держат в золотой клетке.

Лицо Су Таньвея потемнело. Императрица-вдова уже скрылась за ширмой, не оставив ему выбора. Если он не останется в гареме, то навсегда останется любовником, которого нельзя показывать государю.

*

На следующее утро придворные евнухи подготовили экипаж для императрицы-вдовы и государя.

Конный эскорт и церемониальная свита двинулись вперёд, а за ними последовала императорская карета, окружённая толпой, словно луна в окружении звёзд. Внутри кареты было достаточно места для десятка человек, но Цзян Юэцзянь оставила лишь двух близких служанок — Куйсюй и Юйхуань, да ещё нового лекаря, которого теперь брала с собой повсюду.

Здоровье её величества в последнее время… вызывало серьёзные опасения.

http://bllate.org/book/12116/1082959